Тарго кидается к Вере и хватает её за плечо, женщина исчезает.
— Бегите!!! — кричит он Дэну и Марго. Демон, недолго думая, хватает ангела за талию, и они исчезают.
— Сообразил, — остаётся спокойным мужчина, глядя на то, как Тарго повис между ним и Амели.
— Ты натравил на меня свою свору в городе? — хрипит смерть.
— Надеюсь, мои мальчики тебя славно погоняли, — усмехается в ответ незнакомец, — жаль, что недолго.
— Я убил двоих, — вторит ему Тарго. Он надеется на Амели — надеется, что ей хватит ума взять контроль над восставшим и направить его на опасного незнакомца.
Костлявый не ошибся: некромантка попыталась подчинить себе мертвеца, получалось у неё это с трудом. Наконец мертвец почувствовал её призыв, оторвался от обеда, плотоядно зашипел и пошёл на золотоволосого. Мужчина лишь хмыкнул, в его руке появился огненный шар размером с футбольный мяч. Горящий снаряд полетел в восставшего, его голову объяло пламенем. Обезглавленное тело мертвеца осело и упало на землю.
— Убить, — с презрением произнёс мужчина, указывая на смерть. Три тени метнулись к Тарго. Тот вывернулся и нанёс пару ударов, поранив одно из чудовищ.
Незнакомец подошёл к Амели, совершенно не обращая внимания на яростно сражающего Тарго. Поставил её на ноги, потом подхватил и понёс из леса.
— Не трогайте его, — взмолилась Амели, пытаясь вывернуться и увидеть, кто же побеждает в бою.
— Тебя не интересует, что я сделаю с тобой? — хладнокровно спрашивает мужчина.
Девушка теряется. Там Тарго, его могут убить, он может погибнуть!!! Мысли о том, что ей тоже угрожает опасность, её не посещали.
— Отпустите его, — умоляюще просит она. Он крепче прижимает её и холодно отвечает:
— Нет, не обсуждается. Он должен исчезнуть.
Амели пытается вырваться и тут же получает удар магией. Безжалостный, болезненный, отбивающий желание сопротивляться.
— У тебя отсутствует инстинкт самосохранения? — зло интересуется мужчина, продолжая её нести. Девушка в ответ начинает ещё больше противиться. Он резко ставит её на ноги, прижимает спиной к дереву и удерживает.
Они играют в гляделки — незнакомец цепким холодным взглядом, Амели с яростью и презрением. Его зрачки сужаются и становятся вертикальными, губы приоткрываются, обнажая острые зубы хищника, изо рта высовывается язык, длинный, словно щупальца, он тянется к некромантке. Язык скользит по её шее, скуле, щеке, путешествует по её губам, его кончик слегка проникает в рот. Девушка от омерзения бледнеет и пытается отвернуться.
Наконец язык резко возвращается обратно в рот своего хозяина, и зрачки незнакомца снова принимают нормальный вид.
— Сладкая, нежная, — шепчет мужчина, — такая вкусная, так и хочется съесть прямо сейчас. Я буду есть тебя медленно, буду наслаждаться тобою.
— Подавишься, — мстительно выплёвывает Амели, за что её тут же наказывают хищным поцелуем. Мужчина яростно, до боли терзает её губы, заставляя подчиниться. Девушка в ответ кусается до крови. Незнакомец отстраняется, стирая пальцами свою кровь золотого цвета и одновременно заживляя губы.
— Злючка, — тихо смеётся он. Его смех прерывается зловещим шипением. На глазах у Амели мерзавца сносят те девять мертвецов, что были в могилах. Он отчаянно сражается с восставшими врукопашную, при этом дико хохочет. Драка распаляет его, и он достаточно быстро разделывается поочерёдно с каждым из поднятых покойников.
Несостоявшийся убийца подходит к Амели и шипит. Девушка поворачивается к нему спиной и приказывает:
— Развяжи.
Мертвец быстро справляется с узлами на руках. Пока она разминает запястья, он с таким же рвением развязывает изрядно затёкшие ноги.
Незнакомец сваливает последнего мертвеца и плавной походкой направляется к своей пленнице. Девушка отдаёт последний приказ, направляя развязавшего её мертвеца на чудовище, и срывается на бег. Бежать тяжело, ноги еле слушаются.
Она несётся через мелькающие деревья, не разбирая ничего под ногами. Ударом в спину Амели сбивают, отчего её протаскивает по траве, она обдирает ладони и рвёт джинсы, раня колени в кровь. Пытается подняться, но на спину встают две тяжёлых лапы, и выпущенные когти слегка вдавливаются в кожу через блузку. Зверь наклоняет голову и с удовольствием обнюхивает её волосы.
Через пару минут раздается насмешливый голос:
— Бежать бесполезно, моё сокровище, тем более твоего друга уже убили.
Тарго больше нет. Мозг Амели взрывается от осознания этого факта, сердце заполняется обжигающим ядом боли. Она всхлипывает, слёзы непроизвольно текут из глаз и капают на землю.
Чудовище убирает лапы с её спины, и девушку ставят на ноги одним движением. Мужчина силён физически, очень силён.
— Я пожиратель душ, милая. Я Хэмграт, — говорит он, держа её крепко за руку повыше локтя.
Движением руки он разрезает реальность, создавая портал. Он затаскивает её в чёрную расщелину, и они выходят из портала в огромную квартиру. Амели не сопротивляется: гибель Тарго её сломила.
Она читала про Хэмграта в учебниках. О нём писали как о бессмертном маге, живущем за счёт поглощения чужих душ. О его силе было сложено немало легенд. Считалось, что он путешествует между мирами, совершенствуя свою магию.
Зачем она ему?
Он мог её убить не задумываясь.
— Давно у меня в рационе не было магически одарённых барышень, — говорит он Амели, отвечая на её немой вопрос.
Глава 15
Хэмграт отпустил руку Амели.
— Ты вся в земле, — холодно произнёс он, — можешь принять душ, а потом отдохнуть.
Амели мрачно посмотрела на своего похитителя, не понимая, с чего вдруг такая щедрость со стороны пожирателя душ. По легендам, он являлся безжалостным чудовищем. Хэмграт усмехнулся и что-то сказал на незнакомом языке. Тут же из воздуха появились две его собачки-тени.
Четвероногие тяжело дышали, словно после пробежки. У обоих из пасти вывалились красные языки, животные демонстрировали свои многочисленные острые клыки. Ушей у недозверей не было. Хозяин снова что-то приказал им на другом языке. Пёсики разбрелись по квартире и благополучно улеглись на понравившихся им местах.
— Я сейчас уйду, — предупредил Хэмграт, — всё, что тебе нужно, ты найдёшь в шкафу моей спальни, еда в холодильнике, спать можешь лечь на моей кровати. Каахты не выпустят тебя из квартиры ни через портал, ни через дверь.
Он развернулся и пошёл к выходу, потом, словно что-то вспомнив, повернулся обратно и, мгновенно преодолев расстояние до Амели, резко схватил её за талию, рванул на себя и со словами «надо поесть» впился в её рот хищным поцелуем. Девушка резво принялась отбиваться, попыталась опять его укусить, но маг оказался проворнее, он увернулся от её зубок и слегка наказал её магией. Электрический разряд прошёлся по телу Амели, ослабив её сопротивление. Она повисла на руках Хэмграта, и он, удерживая свою пленницу на весу как куклу, продолжил поцелуй.
Амели чувствовала, как слабеет, как через поцелуй уходит частичка её самой, как внутри становится тоскливо и пусто, как безразличие накрывает её волной, окатывая с головы до пят.
Пересиливая себя, Хэмграт оторвался от её губ, дёрнул головой — глаза алчно сияют золотом.
— Наконец-то я сыт, — зловеще произносит он, — почти две тысячи лет я не был так сыт.
Амели погружается в спасительный сон прямо в его объятиях. Маг берёт её на руки и уносит в свою спальню. Там он аккуратно опускает её на постель, снимает обувь, джинсы, рвёт руками блузку и отбрасывает в сторону, оставляя только нижнее бельё. Пальцы Хэмграта скользят по её животу, он останавливается на солнечном сплетении, надавливает. С его пальцев выплывают золотые нити и проникают внутрь Амели. Тело девушки вздрагивает, она стонет от боли, не просыпаясь.
— Мы снова встретились, моя итанна, — шепчет он лихорадочно. — Спустя два тысячелетия мы встретились.
Он убирает руку. Осматривает её ободранные колени и ладони. Залечивает ссадины и осторожно укрывает одеялом. Хэмграт потрясён: он отпустил душу своей жены две тысячи лет назад и теперь снова встретил её в теле хрупкой молодой некромантки.
Так вот почему он так быстро насытился.
Девушка внешне похожа на его итанну, но он и подумать не мог, что это может быть именно она. Столько сотен лет, а её образ так и не истёрся из его воспоминаний. Он помнил каждую чёрточку, он помнил этот взгляд необыкновенных бирюзовых глаз.
Почти забыв про оставленный на обочине дороги автомобиль, он садится рядом с девушкой, тыльной стороной ладони нежно касается её щеки. Каахты, проникая сквозь стены, вторгаются в спальню. Звери неуверенно принюхиваются и подползают к ногам хозяина.
— Автомобиль надо забрать, — хмурится Хэмграт, — а то будут лишние вопросы.
Резерв магии внутри полон, можно смело идти через портал.
— Охранять, — приказывает чудовищам маг, разрезает реальность рукой и уходит в чёрный проём. Портал бесшумно закрывается за ним.
Хэмграта ждал неприятный сюрприз в виде наряда полиции и криминалистов. Они обследовали автомобиль похитителя Амели. Его появления никто не заметил.
Марина Петровна беседовала с кем-то из полицейских. Иван сидел в своей машине. Эту парочку пожиратель душ уже знал, когда начал наблюдать за Амели через глаза каахта. Ангелов и демонов он видел у всех людей, поэтому столпотворение потустороннего народца его нисколько не удивило.
Его машина стояла дальше, ей тоже явно заинтересовались, но пока ещё не вскрывали. Хэмграт выругался на своём родном языке и, создав новый портал, вернулся домой.
Амели спала, лицо её было безмятежным. Маг по своему опыту знал, что после такого количества высосанной из души энергии девушка должна была проспать не меньше суток крепким целительным сном. Он оставил её одну, отпустив каахтов на охоту.
Сам же он вышел на середину самой большой комнаты, прихватив соль. Её он высыпал на пол, формируя круг. Выйдя из круга, он, сложив руки на груди, и властно позвал:
— Судьба!!!
В круге появилась женщина в золотых одеждах, в её волосы была вплетена лента. Именно она когда-то встречала герцога Тарго Амрата де Гиза на Земле.
— Пожиратель душ, — ядовито улыбнулась Судьба, — как тебе мой сюрприз?
— Ты нашла мою истинную пару, — вторит ей не менее ядовито Хэмграт, — премного благодарен.
— Может, тогда наконец-то уберешься с Земли в свой убогий мирок? — продолжает глумиться Судьба. — Тебе тут не рады.
— Здесь столько вкусной еды, — отказывается Хэмграт, поддерживая игру в язвительно-ядовитом тоне.
— Мы тебе дали то, что ты хотел, мог бы и убраться подобру-поздорову, — угрожающе предупреждает Судьба.
— Тут одна из смертей ещё жива, к сожалению. Он ранен, но жив. Пока не убью, не уйду, — холодно отвечает Хэмграт, теряя интерес к перепалке с Судьбой, — моя пара любит его, и они связаны между собой магией. Пока он будет жив, её жизни угрожает опасность. С его исчезновением связка между ними прекратит существование.
— Даже ты не сможешь убить саму смерть, — с садистским удовольствием отвечает ему Судьба, словно забивает последний гвоздь в крышку его гроба. Она исчезает без предупреждения.
Пока он беседовал с Судьбой, в спальню к Амели заявился Дэн с косой Тарго. Ангела с собой он не взял. Тарго был ранен и находился в квартире Ивана. Так как никто не знал, как лечить смерть, все просто ждали. Его раны медленно затягивались сами собой.
Дэн попробовал разбудить Амели с помощью той магии, которой обладали демоны, однако вырвать её из сновидения не удалось — девушка крепко спала.
— Да что же делать-то с вами со всеми? — хмурится Дэн. Он садится рядом с Амели, опирается на косу и начинает монолог:
— Марина Петровна на побоище мертвяков. Иван в прострации. Смерть умирает. Где-то за стенкой убийца душ и его пёсики. А говорили: спокойная работа, хорошая зарплата. Пора сваливать из этого мира.
В комнату сквозь стену врывается каахт. Дэн не теряется, вскакивает и красочным взмахом косы отрубает ему голову. Зверюка рассыпается в серый туман и испаряется.
— Круто-то как, — радуется Дэн как ребёнок.
Влетает второй каахт, сцена повторяется, демон в неописуемом восторге.
Радость длилась недолго: дверь открывается, и он встречается со старым золотоглазым знакомым. Дэн вскакивает на кровать, встаёт рядом с Амели и заносит косу наизготовку.
— Демон, — спокойно констатирует факт Хэмграт, — мне эта коса не навредит.
— Ну попробовать-то точно стоит, — радуется Дэн. Перескакивая через Амели, он в несколько прыжков достигает Хэмграта и засаживает ему косу прямо в грудь. Противник приподнимает бровь и удивлённо смотрит на демона.
Дэн, быстро пораскинув мозгами, резко вырвал косу, оставив дырень в костюмчике мага, и наигранно вежливо извинился:
— Простите, пожалуйста, я нечаянно.
И исчез.
Хэмграт печально вздохнул; по его груди расплывалось золотое пятно. Он быстро всё исправил магией, но верхнюю одежду пришлось снять.
Сам не понял, почему не убил наглого демона.
Девушка спала. Хэмграта терзало нетерпение, он так соскучился по ней. Его не пугало, что она, скорее всего, даже не вспомнит его, пока будет жива. Он долго сидел возле Амели, скользя по её лицу взглядом.
Попытался развязать её связь с Тарго; ничего не вышло.
Он не понимал, почему девушка связана со смертью, и почему эта связь создана самой Амели. Зачем она привязала к себе не менее опасное существо, чем он сам? Зачем создала между ними проклятье, которое убьёт их обоих в случае, если они не объединят сердца?
На Земле маг обжился, создал каахтов; в новом мире он уже не нуждался. Прежде чем поглотить душу одного успешного бизнесмена, он заставил того перевести ему все свои активы.
Когда же Хэмграт захотел выбраться с Земли, то не смог — магия на Земле причудливо исказилась, и он потерял часть своей мощи. С появлением Амели он наконец мог себе позволить уйти из этого мира, но её проклятье мешало этому. Только смерть Тарго разрушила бы эти узы.
И как убить саму смерть?
Он гадал над ребусом, осторожно касаясь руки спящей девушки. Та внезапно проснулась и уставилась на него бирюзовыми глазищами.
— Спи, тебе ещё рано просыпаться, — нежно произнёс маг, чем озадачил Амели. Она сощурилась и неожиданно влепила по нему боевой магией. Удар был мощным: Хэмграта скинуло с кровати и впечатало в стену. Пока он хрипел ругательства на родном языке, пытаясь починить внутренние повреждения, некромантка выскочила из спальни и понеслась к выходу.
В лифт девушка влетела прямо как была: растрёпанная, перепачканная в земле, босая, укутанная в одеяло. Случайные попутчики таращились на неё во все глаза.
— Я очень тороплюсь, — объяснила Амели, когда лифт поехал вниз. Где-то сверху раздался звериный рёв негодования.
Глава 16
Хэмграт с трудом поднялся на ноги. Амели ударом магии превратила его внутренности в кашу и перемолола кости на мелкую крошку, пришлось бросить весь запас магии на самоисцеление.
Голод тут же напомнил о себе, для перекуса требовалась новая, свежая молодая душа. Он так ослабел, что о портале и речи не могло идти.
Нервно дёргая головой, маг восстанавливал последние фрагменты шейных позвонков. В погоню он сорвался сразу же, как смог нормально идти. Собирая косяки и мебель, направился к выходу, по пути выхватил себя в зеркале: он сильно состарился, тело без магии начало увядать. Висящие клоками золотые волосы, многочисленные морщины на лице, дряхлое худое тело в висящих на бёдрах джинсах. Он выглядел на девяносто земных лет. По пути прихватил курточку и накинул сверху на голый торс.
Хэмграт не понимал, почему девушке удалось его так приложить. Он видел через глаза каахта, что в этом мире она потеряла часть своих способностей. Хотя, возможно, это из-за их связи истинной пары, но они же на Земле, здесь магия искажена.
А вот Амели, выскакивая из подъезда, уже сложила все пазлы. Первый раз, когда проявилась вся мощь её магии, Хэмграт вылизывал её языком, и ей удалось с завязанными руками поднять десять мертвецов и контролировать их. Теперь, когда он держал её за руку, боевая магия ожила и сама напросилась в бой. В тот момент, когда маг её касается, её мощь возвращается во всей красе. Очень полезный бонус в борьбе с бессмертным монстром.