— Отец был прав: мне пора жениться, — небрежно бросил приятелю этот второй.
Он уже скрутил руки девчонки. А теперь без малейших усилий подхватил брыкающуюся добычу на руки.
— Соплячка, — ответил второй, оглядываясь. — Не разродится. Армом так уж точно. Задница слишком тощая.
— А мне не к спеху, — возразил наглый женишок, поведя плечами, будто у него там всё затекло под доспехом. — Подожду пару лет, — склонился к Лэрис и пообещал: — Мой сын будет хвастаться своей отважной матерью перед друзьями.
— Мой арм! — завопил вывалившийся откуда-то имперец. — Закончили! Двенадцать девок. Три бабы. Рожавшие, но совсем молоденькие. Пятнадцать получилось.
— Шестнадцать, — возразил второй гад. — Никого там зря без нас не побили?
— Неа. Тех сопляков, что были при бабах, мы скрутили. Так, пяток рыл начистили. Но, кровь не пускали, не дай бог.
— Правильно, — одобрил победитель Лэрис, унося её прочь. — Пусть нам девок нарожают.
— Кстати, — вспомнил второй. — Там, во дворе пара малявок.
— Зачем нам соплячки? — подивился его приятель, не сбавляя хода. — Договорились же не связываться.
— Похоже, это сестрички твоей невесты, — хмыкнул памятливый арм. — Три девки в семье. Отменная кровь. Не стоит упускать.
Ты даже не представляешь, что это за кровь — злобно подумал Пакс, огибая дом каштара. Он направил Лейру к старому лазу под стеной, который они прорыли в малолетстве. Лаз вёл на соседний двор. А оттуда можно было перебраться и на его подворье. Считай, в его-то доме их никто не достанет. Уж всевидящий-то заблаговременно позаботился об укрытии на такой случай.
— Всё будет в лучшем виде, мой арм! — принеслось со двора, — Эй, Китис! Давай сюда! Девки вон туда вправо поскакали! Тока не спугни малявок! Нежно надо брать…
Пакс не успел. Чуть-чуть, но Лэйре этого хватило. Та уже протолкнула в нору Лэли, но сама не рискнула последовать за малявкой. Побоялась, что подоспевший имперец ухватит её за ногу. Уже выбегая к ней из-за дома, Пакс услыхал какое-то противное масляное бормотание:
— Не бойся, красотка. Иди ко мне. Ух ты, какая важная цыпа!
Пакс отлично ощущал огненное облако, что росло в голове скукожившейся у лаза гадины — она заткнула его собой. Она ничуть не напугана — она страшно злится. А гадины злятся быстро. Так быстро, что порой не замечают, как убивают людей. А когда гадина очнётся, то переделать что-то уже поздно. Вот так они и попадают на костёр, ведь гоняться за ними будут — если узнают — всю их жизнь. И везде: по всем цээратам, по Империи, по всему миру. Выход есть: мысленная оплеуха всевидящего, чтоб она угомонилась. Но Пакс отчего-то не стал вмешиваться. Просто замер за спиной придурка, что не знал, на кого вздумал охотиться. А Лэйра вдруг закрыла глаза и шикнула на своё непослушное облако — то мигом сжалось в комочек. Облако и так-то было тяжёлым, а этот маленький, нестерпимо яркий шарик весил во сто крат больше. Над её головой уже нависло что-то громадное, тёмное и жадное. И желала вся эта чудовищная муть заполучить не кого-то, а их с Лэли. Всевидящий хотел, было помочь, но Лэйре не пришлось даже поднатужиться — шарик исчез, едва она столкнула его с места, думая о жадной темени.
Жуткий вопль заставил подругу распахнуть глаза. Свернувшийся гусеницей имперец хрипел, схватившись за голову, и раздирал пальцами виски. Лэли за оградой завизжала, как резанная, захлёбываясь плачем. В ушах гадины звенело, голова после мысленного удара кружилась. Пакс прыгнул к ней, отвесил пару пощечин — стеклянные глаза Лэйры снова ожили. Он с силой развернул одеревеневшую девчонку и пропихнул в лаз — ещё и ногой по заднице помог, чтоб шевелилась.
Едва успел перемахнуть ограду, как во дворе каштара загомонили и чем-то загремели. Пакс привычно надавил, где надо, в головке Лэли, и та мигом стихла. Он подхватил младшенькую гадючку и побежал вдоль забора к дальней стене. Там никаких нор не было, и он чуток запаниковал: как перебраться на свой двор, непонятно. Нет, самому-то легко. А вот перекинуть девчонок будет трудновато — не додумал он как-то свой план. И всевидящий — падлюка — не подсказал вовремя. А там, на оставленном дворе вовсю бегали и орали, разыскивая непонятного убийцу. Ещё чуть-чуть, и они полезут сюда — взрослым-то мужчинам двухметровый забор перемахнуть просто. Пакс обернулся — там, где они перебрались сюда, над оградой вылезла башка имперца, закрутилась туда-сюда. Он тотчас заорал себе за спину, что нашёл. Нашёл-нашёл — холодно поздравил его Пакс, окончательно смирившись, что бегать уже поздно. Он осторожно опустил на землю Лэли — Лэйра присела рядом с сестричкой, обняв ту, будто прощаясь.
А всевидящий уже готовился убивать всякого, кто осмелится приблизиться к нему ближе, чем на пару десятков шагов. Со своим облаком Пакс научился управляться давным-давно. Даже громадные тигры-переростки умирали от его ударов в считаные мгновенья, а люди… На них он ещё не упражнялся. Но никаких терзаний по поводу первого раза не было. МСДАП-1131-СС-033 без лишних колебаний отмечал количество целей. Генерировал и распределял энергию для множественных ударов в зависимости от размера и прочих характеристик каждой цели. Обнаруживший их имперец, что лез через ограду — это одно. А, скажем, арм, что разом взлетел над ней и приземлился, почти не согнув железных коленей — совсем другое. Он был ещё совсем молодым, но уже по-взрослому высоким и широким в плечах. Рядом с ним тотчас опустился на землю второй арм — тоже почти мальчишка. Они переглянулись и мягко, упруго заскользили к Паксу.
Пять. Четыре. Три — вёл отсчёт всевидящий. Да выбрасывал на сетку внутреннего взора какие-то ненужные сейчас цифры с буквами. Пакс и без них прекрасно чувствовал каждую секунду. Да и каждое острое шевеление жгучего мысленного огня, готового вырваться из головы и разорвать мозги врага. Но, он не успел. Не потому, что просчитался — на него внезапно выплеснулось целое море чужого холодного едкого огня. Наверно, именно таким древние сотворили конец света — мелькнула в голове прощальная мысль, когда весь мир вокруг потонул в этом море.
Глава 1
Всё, лафа кончилась
Дон преотлично изучил свою гадскую, но благородную натуру. И с полным правом человека учёного ожидал от себя чего-то большего. Как минимум, он должен был на всё наплевать и вернуться к прежней разгульной жизни студента-холостяка. Как максимум, наплевать на всё, развернуться на сто восемьдесят и вернуться из Москвы домой. И клал он на институт — академка «по семейным» практически в кармане. Но он, как последний папа Карло, выстругал самый деревянный подход к решению непростой, но житейской проблемы. Единственно верным был первый шаг: на всё наплевать. А дальше непонятный выверт: взять билет и двинуть на юг. Окунаться в море и в приключения, хотя назвать так ЭТО можно лишь с натяжкой обстоятельств на потребности. Всё ж заранее известно: доберётся до моря, станет заливаться бухлом и цепляться за случайный перепихон. Короче, он просто едет туда и доводит себя до состояния тупой усталости. Или заводит себя же в дебри новых проблем…
— Пятое купе, — вежливо оповестила шикарно прикинутую мадам натасканная на фатализм симпотная тётка в форме РЖД.
Дон подключился к внешнему миру и обнаружил, что сигарета дотлела. Он стрельнул бычком в щель между пироном и вагоном. Подкурил новую, разглядывая свалившуюся на голову попутчицу. Высока, стройна. Костюмчик, наверно, весит с двадцатилетнюю стипуху Дона. Где-то под сорок, но выглядит шикарно: мордашка вылизана и выглажена. Очень красива, хотя косметики на ней крохи. Да и красота не журнально-обложечная, а какая-то… Словом, нормальная, живая. В глазах кипит страстное желание зашипеть на проводницу. Это понятно: такие цацы, если и снисходят до поездов, то в вагон люкс. А обычная человеческая купешка предвещает дамочке совсем уж лишнюю в её жизни, неуместную смену обстановки. Потому и тянет её погавкать. Но безальтернативно среднестатистическая тётка одарила мученицу с шикарным чемоданом прямым и добрым взглядом. Сунула в карман электронный девайс и предложила:
— Заходи в вагон. А я подам.
Мадам глянула в щель между пироном и вагоном. Покосилась на проводницу. Ясно: высоты боится. А проводница никакая не тётка — моложе её на пятилетку. Где-то на столько же выглядит старше. Но — что самое паршивое для мадам — вполне довольна жизнью.
— Эта причёска тебе не идёт, — вдруг ни с того ни с сего вполне миролюбиво поделилась та впечатлением.
Отступила от кошмарной пропасти и достала сигарету.
— Чего посоветуешь? — моментально уцепилась за бесплатную консультацию проводница.
Выудила из кармана пачку со своими.
— Инга, — поднесла ей огонька мадам.
— Екатерина, — прикурила та, благодарно качнув головой и украдкой затягиваясь в кулаке.
— Скажешь, когда будет время. Я зайду к тебе. Порисуем, прикинем, что тебе пойдёт.
— Стилист? — уважительно поинтересовалась проводница.
— Ломовая лошадь, — невольно поморщилась мадам.
Ей с успехом удалось отделаться от маски, что прилипла к ней банным листом.
— Свой бизнес? — понятливо хмыкнула Екатерина. — Не позавидуешь.
— Значит, мозги у тебя есть, — поставила диагноз Инга. — Тиффон пьёшь? Коньяк, — пояснила она в ответ на дрогнувшую бровь собеседницы.
— Хороший? — не постеснялась уточнить та.
Дону тоже было интересно: видал-то его не один раз, а попробовать в голову не приходило — лучше каждый день кушать.
— Судя по цене, выше всех похвал. По факту, я коньяк терпеть не могу. Хрен там его разберёт.
— В подарок везёшь? — намекнула Екатерина, что не в претензии, если кое-кто погорячился с угощением.
— В подарок. Тебе.
Вышло это у Инги просто и душевно.
— У меня бабкина наливка с собой, — не чинясь, принялась отдариваться Екатерина. — Персиковая. Бабуля у меня на югах проживает.
— Вот это порадовала, — разулыбалась Инга, что и вовсе уж не лезло ни в какие рамки ни одного из её форматов. — Это я люблю. Но лишена, по причине лишенства бабуль. Сирота я, — вздохнула она и проводила взглядом окурок, поглощённый пропастью.
— Хреново, — посочувствовала Екатерина, отправляя следом свой. — Тебя перетащить, или…
— Ну, ты даешь, — вяло потрясла перед её носом гордостью Инга.
Закрыла глаза и широко шагнула, едва не навернувшись с каблуков. Когда открыла, рядом стоял преданный чемодан. Дона одарили сдержанной улыбкой и холодным «благодарю». Услужливость мужчин для неё сродни чистки зубов: крайне полезно для здоровья, но скука смертная. Итак, в его безжалостно кастрированном приключении нарисовалась первая героиня. И она в нём не героиня, а, скорей, сценарист-подпольщик. А герой геройствует в своей особой плоскости, робко калькулируя итоги всех возможных событий.
— Добрый день, — прошелестел из недр купе сдержанный юный голосок.
Когда, бросив сумку, Дон выходил покурить, этого ребёнка ещё не было. Вряд ли она влезла в окно — оперативно оценил он пигалицу лет четырнадцати-пятнадцати с оттиском интеллигентности на милой мордашке. Та собралась в клубок посреди правой верхней полки и настороженно оттуда моргала.
— Добрый, — приветливо согласилась Инга.
Видимо, твёрдо решила не терять случайно подобранный драгоценный настрой побыть приличным человеком.
— У меня верхняя, — оповестила Инга, оборачиваясь к торчащему в коридоре Дону. — Значит, одна из нижних твоя.
Не сдержавшись, он выдал тайну наличия внутри хорошего воспитания:
— Вам помочь?
— Благодарю, что уступил мне свою полку, — чуть насмешливо сверкнули глаза этой стервы.
— Я имел в виду, забросить чемодан, — ответил насмешкой Дон, поднимая свою бывшую нижнюю полку.
— Естественно, — блеснула изысканным цинизмом лощённая красивая женщина.
— Донат. Можно Дон, — оборзел он и протянул руку, покончив с похоронами чемодана.
— Первой руку подаёт дама, оболтус! Инга Александровна, — пожала она его лапу шелковистым наманикюренным совершенством.
Затем плюхнулась на скрипящую полку. Вопросительно уставилась вверх прямо в любопытствующие серые глазки.
— Маша, — послушно отрекомендовалась скромница и не выдержала: — Это у Вас «Лубутены»?
— Нет, это у меня «Маноло Бланик». Красная подошва меня пугает, — Инга устало шевелила пальцами ног над сброшенными туфлями. — А ты предпочитаешь «Лубутены»?
— Она тоже не любит красную подошву, — заметил Дон, не торопясь взлетать на верхотуру и зависнув в тесном купейном проходе. — Предпочитает более демократичные шнурованные бабуши.
Валяющиеся под столиком тенниски со стоптанными задниками и впрямь напоминали шлёпки.
— А слабо подарить ребёнку эти самые «Лубутены»? — предерзостно подкусил представителя буржуазии славный продолжатель традиций бандитствующего студенчества начала прошлого века.
Видать, позаимствованное у Катерины настроение продолжало свою разрушительную революционную деятельность. Инга призадумалась и поинтересовалась:
— У тебя какой размер?
— Тридцать семь, — машинально брякнула девчонка и тотчас заколыхалась в волнении: — А вам зачем?
— Не бойся. «Лубутены» я тебе не подарю. Не обзавелась. А вот босоножки от Джимми Чу пожалуй.
— А это круче «Лубутенов»? — придирчиво осведомился Дон, наслаждаясь видом вспыхнувшей девчоночьей рожицы.
— Захлопнись! Бабушка встанет, а ты тащи взад чемодан, — приказала Инга, поднимаясь.
Белые босоножки на бесконечных шпильках, увенчанные путанкой тонких ремешков, привели воспитанную девочку Машу в панику.
— На этом ходят? — проинспектировал шпильки Дон, прежде чем передать подарок счастливице, живьём уходящей в стену. — Она с них не навернётся? У вас как, ноги свои? Не протезы?
— Пошёл вон, — проворчала Инга.
И закрыла за охальником тяжёлую вредную дверь.
— Я… не могу!.. — сладострастно стонала за ней Маша.
Под такие стоны её пальчики обязательно должны ласкать тонкие завлекательные ремешки. Она что-то там булькала, пока Инга переодевалась, но та не отвечала. И закончила, признаться, в поразительно рекордные для светской дамы сроки.
— Заходи, лишенец, — пропыхтела Инга, сдвигая дверь. — А ты, если не в силах пережить подарок, передари его. Мне их всё равно не носить. Ноги, знаешь ли, подтяжками не омолаживаются.
— А зачем купили? — не поверила бдительная девочка Маша.
— Да, Бог с тобой. Стану я выбрасывать деньги на всякое… бестолковщину. Любовник подарил, — поведала опытная женщина, знающая цену своей красоте.
— А вы их мне. Он не обидится?
— А он больше не любовник, — хмыкнула Инга, собственноручно поднимая полку. — Он жених. И пока не станет мужем, мне всё можно. Дон, не церемонься. Бросай его быстрей — руки не железные.
Он хотел, было, но опустил чемодан аккуратно.
— Так все говорят, — рискнула улыбнуться Маша. — Нет, честно, Инга Александровна. Вам вправду не жаль отдать такое?
— Пожалуй…, - деланно прислушалась Инга к «голосу сердца» и хлопнула полкой. — Нет. Не жаль, — села, хлопнула рукой рядом с собой, приглашая Дона присоединиться и пояснила: — Жаль смотреть, как они умирают в гардеробе. А после выкидывать. Хотела подарить их Екатерине. Но, та почему-то ноги не носит. Предпочитает ласты. Дон, ты коньяк пьёшь? — залезла она в образовавшийся на столике объёмистый пакет.
— Тиффон?
— Я тебе не барная стойка. Не выкаблучивайся.
— Коньяк не люблю, — признался он. — Но, такую завихряистую штуку попробую. А водки нет?
— Издеваешься? — полюбопытствовала Инга, выставляя на столик вслед за коньяком Кристалловскую поллитру. — Маш! Давай, сползай.
— Я не пью! — испуганно пискнула та.
— А тебе и не наливают, — солидно окоротил малявку Дон. — Давайте помогу, — снял он увесистый пакет с колен дамы. — Всё доставать? Ничего не зажилите бедному студенту?
— Устриц, маслины и сыр оставь Кате к коньяку. Клубнику… А её давай. Скормим непьющим. На всё остальное можешь смело разевать пасть.
— Я голодный, — честно предупредил Дон, любовно полируя взглядом выуженное заливное из языка. — Смертельно, — поспешно добавил, доставая приличную банку чёрной икры. — Натуральная? — уточнил придирчиво.