Я оглядываюсь назад и вижу, как Гидеон прикрепляет светодиодную лампу к воротнику и бросает вторую мне. Умно… красный свет является частью спектра, наименее вероятным, чтобы разрушить наше ночное видение. Если нам придется выключить лампы и спрятаться, мы все еще сможем видеть.
— Мы должны продолжать двигаться, — говорит Гидеон, его голос все еще напряжен, из-за чего начинает ныть мое сердце. Я сделаю это для него.
— Гидеон, мне очень жаль. Я никогда не подразумевала…
— Это не твоя вина, — прерывает он меня, прежде чем поднять взгляд, чтобы встретиться с моим. Красный свет стирает другие краски с его лица, вымывая песчано-коричневый цвет из его волос, карий из его глаз. Он вздыхает, и когда он снова говорит, голос звучит немного больше похоже на него. — Я могу начать все сначала. Мы в этом вместе.
Я сглатываю, и хотя мне жаль, что я не могу придумать, что сказать, на это нет времени. Несмотря на обещание Гидеона, я ожидаю, что головорезы откроют люк в любой момент. Я снова иду по туннелю, шаги Гидеона раздаются сразу за мной.
Я слышу, как он считает что-то себе под нос, пока мы идем, но не сохраняет интервал, если бы это было о времени… он считает наши шаги. Я собираюсь спросить зачем, но когда он достигнет ста, он останавливается. Я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как он держит что-то размером с флешку или игровую фишку. Он втягивает воздух и поглядывает на меня.
— Приготовься.
Я не успеваю узнать подробности, потому что он нажимает кнопку на устройстве, а затем гул проносится по туннелю, заставляя меня несмотря ни на что закричать и закрыть уши руками. Лавина пыли и паутины и другие ошметки, о которых я точно не хочу ничего знать, рушится мне на голову и плечи, и мне приходится бороться с импульсом бросится на землю. Мне знаком этот звук. Я знаю его очень хорошо, это он звучит фоном в моих кошмарах, заставляет мое плечо пульсировать от вспомнившейся боли.
Взрыв.
Эхо гаснет в туннеле, оставляя меня задыхающейся, дрожащей и глядящей на Гидеона, который возвращает устройство в карман.
— Что… ты сказал…
Он качает головой и мягко произносит:
— Эхо разносится громче, чем было на самом деле. Взрывчатка должна была просто уничтожить все, что осталось на моих дисках. Даже если они уже были внутри, худшее, что они получат — это звон в ушах и, возможно, синяки, если сила взрыва отбросила их назад.
Во рту стоит горечь, и хотя я пытаюсь заставить себя снова двигаться, мышцы напряжены и дрожат. Через тусклый красный свет светодиодов я почти вижу, как первые ответчики на базе Эйвона бегут к огню, почти чувствуют запах едкого дыма и химикатов, почти слышу крики и стоны раненых солдат, которые начинают наполнять воздух.
— Эй, — раздается голос Гидеона, гораздо ближе ко мне. — Ты в порядке? Извини, я должен был предупредить тебя… обещаю, здесь мы в безопасности. Это место может выдержать дюжину таких взрывов и не разрушиться.
Я моргаю, пытаясь прочистить глаза от дыма, которого не существует, и понимаю, что он взял меня за руку, его рука теплая и настоящая, в отличие от запомненного жаром казарме, охваченной огнем.
— Я в порядке, — выдыхаю я, не в силах остановить дрожь в голосе. — Я не хочу об этом говорить. Пойдем.
Гидеон колеблется, пристально глядя на мое лицо, пока я не отворачиваюсь. Если я расскажу ему о так называемом самоубийстве отца, он сможет выяснить, кто я, как только получит доступ к гиперсети. И хотя он говорит, что не работает больше на Валета, я не знаю, насколько тесна его связь с ним, и как он поведет себя, если узнает, что Валет преследовал меня весь последний год.
Я начинаю двигаться, отрывая свою руку от его руки, и после еще одной секунды колебаний, его шаги снова начинают стучать позади меня. Несколько беговых шагов и он догоняет меня, прочищая горло.
— Мы направляемся к Мэй, — говорит он, вызывая облегчение где-то посреди тумана памяти в моей голове, что он не поднимает вопросов. — Она — старый друг, и если кто-нибудь в сети слышал слухи о чем-то плохом, что произойдет на торжестве «Дедала», она узнает об этом.
— Мы можем доверять ей?
— Абсолютно. — Гидеон смотрит на меня, сверкая улыбкой в тусклом красном свечении светодиодных ламп. — Она одна из немногих людей на этой планете, которым я действительно доверяю. Я знал ее в течение многих лет через гиперсеть, прежде чем мы встретились лично. Она хороший человек. И у нее хорошее логово, так что мы можем использовать ее место для перегруппировки.
Я испускаю медленный вдох. Достаточно трудно было научить себя доверять Гидеону… довериться еще кому-то… еще труднее. Но я киваю, напоминая себе, что хоть он и доверяет ей, я не обязана. Я все еще могу бежать, если нужно. Я все еще знаю, как исчезнуть.
— И где она?
— Она на самом деле живет в этом секторе на северной стороне. Средний уровень.
— О, прекрасно. — Я пытаюсь скрыть свое удивление. Средний уровень означает деньги, по крайней мере, достаточные, чтобы позволить себе приличное место, ховер, хороший уровень жизни. Я ожидала встретить женскую версию Гидеона и готовилась к очередному логову. — Но Гидеон… что же нам тогда делать? Если что-то произойдет на «Дедале», у нас остается не так много времени, чтобы остановить Лару.
Гидеон проводит пальцами по волосам, жест разочарования, который быстро становится знакомым, чем дольше я его знаю.
— Я знаю. Я не могу поверить, что говорю это, но мы должны сказать полиции… у нас нет доказательств, но, может быть, если они начнут хотя бы половинчатое расследование, этого может быть достаточно, чтобы испортить планы Лару.
Полицию? Я сглатываю с трудом, из-за усталости я не могу вспомнить, что я говорила Гидеону, а что нет. Он знает, что я мошенница, знает, что у меня нет особого желания втягивать в это власти. Но он не знает всех причин, почему я не хочу, чтобы полиция обратила на меня внимание. Внимание, что может привести к вопросам типа: «Почему у вас есть незаконное оружие?» и «Что вы делаете с чертежами главного офиса «КЛ»?» и «Почему вы скрываете свой генотип и вашу личность?
— Уверенна, что у Лару есть люди в правоохранительных органах, — говорю я наконец. — Не говоря уже о том, что сектор в значительной степени зависит от частных сил безопасности Лару, и, как бы не забавно было танцевать с ними в прошлый раз, я бы не прочь избежать их внимания на этот раз.
Гидеон качает головой, его глаза задумчивы, а губы вытянуты в тонкую линию, его выражение настолько ясное, что я почти чувствую его страдание, как будто оно мое. Потеря его логова означает гораздо больше, чем было потерять мою квартиру.
Смягчаясь, я спрашиваю:
— Мы действительно можем доверять им?
— Мы должны хоть кому-то доверять, — наконец произносит Гидеон. — Мы сохраним анонимность. Нам даже не нужно говорить, что это Лару… это может быть даже просто угроза взрыва, что-то обыденное, что-то, что они должны проработать. Все, что угодно, чтобы посетить «Дедал», потому что я не знаю, что еще мы можем сделать.
И проблема в том, что он прав. До гала-вечера «Дедала» осталось несколько дней, и наш арсенал сводится к сумкам с тем, что мы успели прихватить, прежде чем он разровнял свою берлогу с землей. У нас ничего нет. Я сглатываю горький вкус адреналина, все еще держащийся во рту, и позволяю Гидеону вести меня сквозь тьму.
Мы наносим визит серому миру, и высматриваем в людях ненависть и недоверие, но находим немного. Их моменты храбрости и героизма похоронены в жажде насилия и мести, которая разрывает их на части.
Здесь живет девушка с огнем в крови, которая будоражит других тем же магнетизмом, что и голубоглазый, заставляя других следовать за ней только словами. Они восстают против своих лидеров, как мы когда-то пытались восстать против человека с голубыми глазами.
Но больше всего наше внимание привлекает маленький мальчик, который часто находится рядом с ней. Эти существа не могут заглянуть друг в друга или заглянуть вперед в бесконечные переплетения возможного будущего. Но мы можем.
И этот зеленоглазый мальчик будет важен.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
ГИДЕОН
ЗВУК НАШИХ ШАГОВ приглушен мягким песком под ногами. Мое дыхание отдается в ушах, слишком громкое и рваное, для скорости, с которой мы бежим. Но, конечно же, не из-за бега мое сердце пытается выпрыгнуть из груди. В мою голову вторгается хор голосов, просто чтобы добавиться к шуму.
Берлога.
Вот что бывает, когда впускаешь кого-то. Я точно стер диски в углу?
Я положил книгу? Да, положил. О, черт.
Это то, что чувствует Тауэрс? Постоянно, в спешке хватать сумку и бежать, ожидая преследователей позади себя в любую секунду?
Я чертовски на это надеюсь. Я надеюсь, что пугаю ее до чертиков.
Каждый солдат под ее командованием доверял ей, а она закрыла на все глаза, когда это действительно имело значение. Она не смогла защитить их также, как и много лет назад командир брата не смог защитить его.
Они взяли на себя ответственность. Они должны были соответствовать более высоким стандартам. И принять последствия, когда не смогли с чем-то справиться.
Но как же они нашли нас?
— Как они нашли нас?
Через мгновение я понимаю, что София озвучила мою собственную мысль вслух, и качаю головой, не сбиваясь с шага.
— Я понятия не имею. Может, они отсканировали одно из наших лиц, засняв нас на камеру распознавания лиц, когда мы спускались.
— На одну из тех камер, что ты указал, когда мы входили в ту дверь? — скептически замечает она. — Я предполагала, что ты довольно хорошо заблокировал их.
— Ну да. Они не подключены ни к одной сети, кроме моей… никто не мог перехватить сигнал.
— Нам нужно выяснить, как они нашли нас, прежде чем мы отправимся к твоему другу, иначе, и так понятно, что они могут настигнуть нас прямо там.
Мое сердце немного сбивается с ритма от этой идеи. Эта девушка хороша в заметании следов… я даже не думал об этом. Я позволяю себе замедлиться.
— Хорошо, давай подумаем. Давай предположим, что они не выследили нас с камер, потому что этому трудно найти подтверждение, тем более надо было хорошо потрудиться. Ты вынесла что-нибудь из главного офиса Лару, с чем не приходила?
Она уходит в себя, проводя как бы мысленную инвентаризацию, а затем медленно качает головой.
— Я уверена, что ничего.
— Ты что-нибудь ела или пила?
— Нет.
Я выпускаю свое разочарование в виде рычания, затем резко замолкаю, когда она внезапно поднимает руку и ее глаза расширяются в тусклом, красном свете.
— Они сделали мне укол.
Я поднимаю облако пыли, когда останавливаюсь и кричу:
— Они что?
— Я предположила, что это было что-то, чтобы сделать меня более сговорчивой, я не отвечала на их вопросы. Но я не знаю этого наверняка. — Она упорно старается говорить спокойно, но я слышу сквозящий в нем страх… почти уверен, что слышу его, потому что мне кажется, что он пульсирует сквозь меня. — Что, если они ввели мне что-то, что они могут отследить? Что-то типа маячка?
Я качаю головой, прикрывая глаза, заставляя себя сосредоточиться. Уношу свои мысли подальше от моего разрушенного логова, где они хотят задержаться.
— Они знали, где ты, и не могли подумать, что ты сбежишь. Я имею в виду, отбрасывая скромность, это было очень маловероятно, особенно учитывая, что они не знали, что мы были в контакте, или что ты отправила сообщение о помощи. Внедрение трекера выходит за рамки упреждающих мер и распространяется на параноидальную территорию.
Тишина в ответ заставляет меня снова открыть глаза. Ее лицо совершенно неподвижно, и на этот раз она не может сдержать дрожь в голосе.
— Они собирались сделать из меня оболочку, забрать мой разум с… с помощью разлома. Я бы сделала все, что мне сказали, но, возможно, я не могла бы отчитаться. Возможно, им нужен был способ найти меня, если… я не смогу с ними связаться.
Она с трудом сглатывает, и я хочу обнять ее и прижать к себе, пока мы оба не почувствуем себя в безопасности. Вместо этого я сжимаю руки в кулаки и ровно произношу:
— Это рабочая теория. Посмотрим, что мы сможем обнаружить.
Мы оба напрягаемся, пытаясь услышать разносящийся по туннелю звук преследования, и мы не двигаемся дальше, пока не становимся уверены, что не приведем их к Мэй. София молча наблюдает, как я собираю сканер, снимая запчасти с одного прибора и присоединяю их к другому, подключаю его к планшету и вытаскиваю чип из кармана, чтобы оживить все это. Это моя крайняя мера безопасности, если кто-то получит мой планшет в свои руки. Возможно, это паранойя, но сегодня именно тот день, чтобы быть параноиком.
Она поворачивается и оттягивает воротник рубашки, пока мне не становится видно воспаленное красное пятно чуть ниже мускульной части ее плеча. Я сжимаю челюсти и прижимаю сканер к ее коже, пытаясь игнорировать то, как она вздрагивает. Затем она вытягивает руки, чтобы я мог пройтись сканером по каждой из ее конечностей по очереди. Я медленно вожу им, давая время изображению на экране стабилизироваться.
Что бы они ни вживили в ее руку, это немного сдвинулось. Я нахожу его прижатым близко к плечевому суставу, где штуковина проложила свой путь вниз от точки входа. Не больше пары песчинок, но я знаю, что вижу.
— Вырежи это, — шепчет она, глядя на маленькое изображение на экране. — У тебя есть нож?
Я качаю головой.
— У нас нет времени, нет аптечки, и есть то, что я могу повредить рядом с твоим плечевым суставом. Мы можем нейтрализовать его сейчас, а избавиться позже.
Она плотно сжимает губы, когда я вытаскиваю ручной электромагнит, который я прихватил с собой, прикрепленный снаружи моей сумки. Я держу его подальше от всего оборудования, и прижимаю его к ее коже, прежде чем включить его. Я понимаю ее чувства… я бы тоже хотел вырвать это из себя, но нам нельзя терять время, и это мы отлично оба знаем.
Как только мы убеждаемся, что он обезврежен, она помогает мне засунуть оборудование обратно в сумку, и мы снова отправляемся в путь так тихо, как можем.
Мы выходим из туннеля в переулке за круглосуточным танцевальным клубом, пульс ритма внутри сотрясает стены вокруг нас. Дневной свет, даже рассеянный и искусственный, как здесь, заставляет меня спотыкаться и моргать. Я собираюсь развернуться и выйти из переулка, когда София хватает меня за руку и поворачивает лицом к себе. Мое сердце сбивается с ритма… от удивления, не более, и тогда она протягивает руку, чтобы снять с моей головы фонарик, распутать мои волосы, а затем сорвать паутину с моей груди.
— Мы не хотим привлекать внимание, — говорит она, беря мою руку и располагая ее ладонью вверх, чтобы она могла опустить в нее два фонарика, а затем быстро проводит руками по своей одежде, стараясь распрямить ее. Как будто она собирает себя воедино. Когда она снова смотрит на меня, она само спокойствие. Все, что происходит внутри нее заперто. Я завидую ее способности.
Я убираю фонари в сумку и поворачиваюсь, чтобы идти первым. Мы выбираем прямой маршрут. Пока мы уверены, что они не отслеживают нас удаленно, нам нужно убраться отсюда, прежде чем они заприметят нас. Не высовываясь, мы пробираемся через рынок, и я не могу не задаться вопросом: вернусь ли я сюда когда-нибудь вообще. Такое чувство, что мы сейчас на верном пути, направляемся к конфронтации, которую я планировал годами, без возможности избежать ее. Разлом, шепоты… они здесь, на Коринфе, так что либо мы вступим в бой против Лару, либо каким-то образом он вовлечет нас в него.
Лифт до уровня Мэй движется тихо, и разница от какофонии рынка очевидна в тот момент, когда открываются двери. Мы протискиваемся мимо кучки евангелистов, что стучат в каждую дверь, и пары, явно находящейся на свидании… сконцентрированных на губах и бедрах, а потом выходим на чистые и аккуратные улицы ее района. На средних уровнях не хватает показного пентхауса Кристины Макдауэл, но маленькие компактные дома здесь не похожи на квартиры в трущобах. Высота зданий не превышает десяти этажей, и большинство домов имеют целую историю. Речь идет об уровне, где у вас есть собственная спальня, даже если это просто небольшая нора.