— Агрессия. Вы не можете существовать без поводка. Готовы убивать себе подобных ради безделицы, ради права заполучить самку или самца, ради изменения сознания… Да хотя бы чтобы расценить свое ничтожное тело чуть более важным, чем остальные, пока смерть всех не уравняет, — со всех сторон раздался шелестящий смех, а затем Некто появился впереди, стоя на упавшей доске. — Спокойствие и умиротворение. В этом суть лекарства.
В отличие от ранее попадавшихся флегматичных тварей, этот дюже шустрый. Мои атаки для него слишком медленные, не говоря уж о том, что он свободно перемещается вместе с телом. Пора что-то предпринимать… Начав набирать более мощную атаку, я решил и дальше поболтать:
— И ты думаешь, кто-то позволит превратить себя добровольно в марионетку фантомов? Если только ради этого были все ваши запугивания и преследование, то вы слишком глупы.
Бородач хотел на меня посмотреть, как на несмышлёного ребенка, но голова перекосилась и, выгнувшись под неестественным углом, осталась висеть на шее.
— Отнюдь. Люди слишком просты. Риторизированная ситуация: если предложить биологически активную, ха-ха, добавку — витаминку, полные сомнений клочки нейронов будут сомневаться в ее необходимости; устрой террор, посей страх и тревогу в тщедушных мелочных сердцах — все бросятся за лекарством, что позволит жить в спокойствии, даже если это будет яд.
Еще один выпад, разве что для того, чтобы заткнуть скотину.
— Вы и меня-то понять не смогли, раз предлагаете подобное! — крикнул я, но Санта, казалось, не был удивлен.
— Отнюдь. Знаете, хлоропласты не спрашивали вашу флору, они просто встроились в клетки, и теперь фотосинтез процветает. Митохондрии не просили разрешения, они стали частью ваших неблагодарных тел, осуществляя клеточное дыхание… Все это — вопрос времени, и это — наш безграничный ресурс, в отличие от ваших коротких жизней, — со смешком сказал Санта. — Ах да… Еще одна пагубная черта, чтобы вы понимали — о вас мы знаем достаточно. Привязанность. Каждый индивидуум самодостаточен, а внутри нашей общности — еще и обеспечен, не побоюсь этого слова, духовно. В отличие от тебя, Саня. Нам достаточно выпустить лишь тебя одного, а самки — пусть присоединятся к вечности, так вы говорите?
— Только попробуй их тронь хоть пальцем! — алая пелена залила взгляд, и я почти что машинально ударил кулаком в пол. Вибрация, низкочастотный гул и окутывающая ошеломительная сила. От меня во все стороны пошли трещинки, расширяясь с каждой секундой до больших разломов в полу, а затем и трещины вместе с потолком превратились в осыпающиеся обломки. Практически сразу после начавшегося обрушения я сиганул в окно, лопнувшее после продолжительного гудения.
Кувырок — аккуратное приземление. Беззащитные детские тела завалились набок, как брошенные игрушки, спортсмены попадали друг на друга, растекаясь лужей гнилой плоти. Какого… Какого же размера это подпространство?!
— Вот это правильно! Нет более печального расклада, чем слабые соперники. Ведь с сильным соперником сам становишься сильнее, верно? — голос Санты прозвучал совсем рядом, и я размаху ударил по воздуху, но не достал оказавшегося рядом фантома. — Хотелось бы уже закончить разговор и дать подарочки… Но вам стоит показать себя. При всех минусах в вашей тяге защитить другое, привлекательное лично для вас, мясо, есть какая-то изюминка. Занятно, но не более, но почему бы и не посмотреть? — голос разделился и будто бы рассыпался в воздухе одновременно с растекшимся по асфальту телом Санты.
С крыши только что покинутого здания спрыгнул темный силуэт, и рядом со мной грузно приземлилась уже знакомая когтистая особа, чьи светящиеся желтым глаза даже немного пугали суженными донельзя вертикальными зрачками. Выпрямившись, она облизнула когти и хищно посмотрела на меня, после чего склонила голову набок. Приподняв полоску брони на торсе так, что грудь открылась, волнительно качнувшись, велоцирапторша вонзила когти в грудину и с мерзким треском и хрустом разорвала грудную клетку, продемонстрировав влажные легкие, по центру которых вместо сердца пульсировало семя Ойтаци.
— Хей, красавчик, искал Якорь? Вот же я, — отпустив лохмотья плоти, которые в тот же момент срослись вместе, велоцирапторша наклонилась и выставила когти вперед. — Только не подставляй голову, я хочу оставить ее себе, сделаю себе лифчик из тупых метмерских голов, ладненько?
Сам факт раскрытия козырей противником мог бы даже порадовать, если бы только не было подозрения, что у него их целая колода. Транспортная техника внутри Разлома действовала куда шустрее обычного, так что я сумел пропахать фальшивый асфальт и сместиться в сторону до того, как велоцирапторша отчекрыжила мне многострадальную руку.
— Да! Убегай, мяско! Я чувствую твой страх, он такой сытный и возбуждающий! — страстно вскрикнув, сказала когтистая, пронесшись мимо, а я тем временем оценивал расстояние до здания: мой сейсмоудар продолжал действовать на этажи, разрушающиеся все сильнее с каждой секундой, так что теперь одна из секций несущей стены представляла из себя своеобразный трамплин из строительного мусора. Изолированный корпус академии, площадки, а вокруг — бесконечный пустырь, так что вариантов для маневрирования ох как немного, особенно с учетом того, что хищница скоро сможет вычислить скорость моего перемещения с помощью транспортной техники и просто ударит на упреждение — перемещаться-то я мог только по прямой.
Скольжение, прыжок — летя по воздуху, я чуть ли не спиной ощущал, как велоцирапторша бросилась за мной. Лязг ее когтей, безумный недосмех, свист рассекаемого воздуха… Сразу два штыря полетели мне за спину, и сучка взвизгнула от боли, заодно промахнувшись — покатившись по горе хлама, девица выдернула из себя покрытые припасенным мной ранее Ойтаци снаряды, а я тем временем уже заскочил на тот этаж, где оказался изначально. Некто не видать, лишь остатки множества тел мерно капали сквозь потрескавшиеся перекрытия, пока я лихорадочно осматривался в поисках новой опасности. Бегом к коридору! Стены странно мерцали, будто оказавшись голограммами, среди которых можно было увидеть призрачные дверные проемы или просто переходы, на месте которых после прекращения феномена все равно оставалась глухая стена, а через пару секунд мерцание и вовсе исчезло.
То, что девица владеет Ойтаци, сильно усложняет дело. Я уже подумывал над вариантом попробовать отключить ее импланты, как это проворачивал с другими Эльками, затем и разорился на такие траты ценных ядер, но сучка была слишком шустра. Да и первый раз испытать получилось только сейчас, и все без толку, раз уж она умудряется носить в себе семя без проблем с железками. Но есть и хорошая новость, та, что дает мне надежду — Элька все равно что незримо присутствовала рядом со мной, успев дать главную подсказку: Якорь здесь только один. А это означает, что мои девочки где-то рядом, в изолированной части единого подпространства, вот только обычно Якорь не выпендривается и занимается своей единственной работой, а когтистая при всех своих суперспособностях не может быть сразу везде.
— Где ты, мой мясной кусочек? Я ведь уже рядом, не заставляй бегать, вдруг повредишь свой ровненький милый череп! — одним прыжком добравшись до нужного этажа, девица оказалась уже совсем рядом. Попробовать рискнуть? Если новый вид защиты выдержит удар, то у меня будет нужное время для того, чтобы точнехонько выстрелить из винтовки в грудь велоцирапторши и уничтожить семя. А если не выдержит… Ни к чему такие думы.
Прыжок в сторону единственного класса, щелчок АнКуба. В момент открытия крышки со всех сторон раздался шелест, а дымчатая фантомная масса не дремлющих сволочей остервенело бросилась к блестящей винтовке, но мои щупальца были быстрее. Вот суки! Еще и из-за них переживать — стоит мне теперь выпустить винтовку, как станет одним серьезным противником больше. Нагнетаем защиту… Давай, фантомья рожа, еще чуточку, с сейсмоатакой же помог!
— Ой, как глупо пытаться спрятаться здесь! — продолжила свой театр одного актера хищница, уже быстро вышагивая по коридору.
Плотная защита приобрела дополнительную толщину, а структура оказалась чуть более широкой и громоздкой, став больше походить на окружающую меня на расстоянии десяти-пятнадцати сантиметров ауру, чем энергетический доспех. Та самая «Мифриловая броня», о которой только слухи ходили среди новичков!
Велоцирапторша заскочила как раз в конце формирования брони и, улыбнувшись, молнией метнулась ко мне, чиркнув когтями — структура фантома поддалась, но бритвенно-острые железки оставили лишь поверхностные царапины на коже, разрезав форму, хотя при ином раскладе мою руку порезало бы на лоскуты. Нажатие на спусковой крючок.
От низкого гула завибрировали стекла, задребезжали стулья и несколько парт стали ходить ходуном, рассыпаясь от перегрузок. Раскаленный добела ствол винтовки выплюнул рой зарядов прямо в тело когтистой, при каждом столкновении оглашая зал бьющими по барабанным перепонкам низкочастотными хлопками. Железо на груди велоцирапторши лопнуло, вновь позволяя увидеть покрытую кровоподтеками от попаданий взорвавшейся брони грудь, затем шары вошли в выглядящее хлипким тело. Взрыв кожи и мяса, треск костей, но, почувствовав опасность, когтистая бросилась вниз, одновременно с этим подаваясь вперед: защита не помогла мне удержаться. Подсеченный резким броском сучки, я повалился на пол, крутанувшись пару раз, со стиснутой в руках и щупальцах винтовкой — шары пробивали перекрытие на раз, уничтожая стены, потолок и пол, но, самое главное, несколько зарядов угодило в стену впереди.
— Больше я не куплюсь на твой трюк, мешок с дерьмом! — заорала начавшая восстанавливаться велоцирапторша, выбив окно и сиганув на улицу, но мерцания и пробитого отверстия было достаточно в качестве результата. Выпустив еще одну очередь прямиком в стену, я расширил проход в до этого заблокированную и прикрытую защитным полем секцию здания, и с разбегу прыгнул в него, как раз направившись в противоположную от хищницы сторону. Только вот вместо предполагаемой аудитории оказался в еще одной смоделированной системе, на базе уже имеющейся академии, не иначе.
Полупустой зал, возможно, что не спортивный, а какой-нибудь актовый, но недостаток мебели и снаряжения восполнялся людьми, немаленькой такой толпой. На этот раз вроде бы не манекены, а выглядящие настоящими женщины и мужчины, постарше и подростки… Одежда на них очень напоминала стандартную форму, но была преимущественно черной окраски, хотя у всех присутствовали белые элементы в одежде. Толпа расположилась полукругом вокруг чего-то, и я, быстро пробежав отделяющие меня от странного собрания пару десятков метров, даже и сам вздрогнул, увидев суть.
Маша сидела на коленях, умудрившись упасть даже со стабилизацией роботизированных ног. Ее непокрытая перчаткой рука с контатой оказалась полностью охвачена дымчатой структурой фантома, выросты которого туго обхватывали шею девушки. Хрипя, Маша неотрывно смотрела на раскрытый наполовину гроб, в котором какого-то черта было мое тело в свадебном костюме, а на щечках девушки оставались все еще влажные дорожки от продолжающих течь слез. Вид убитой горем близкой девушки сам по себе действовал угнетающе, но собственная смерть казалась чем-то совсем уж диким, отчего со стабильностью детранк-статуса можно было распрощаться.
— Разошлись все к хренам! — подпрыгнув, я ударил кулаком в пол, вызвав минивариант разученного «Землетрясения», и пол пошел ходуном: паркет с треском разлетелся, взорвавшись миллионом щепок и грязного мусора, гроб свалился и бесшумно распался, превратившись в облако дыма, а вся толпа, шелестя и посыпая меня руганью, вмиг обратилась серым туманом, растекающимся во все стороны, гневно сверкая алыми глазенками.
Бросившись к Маше, я сбил ее с ног, не обращая внимания на алую пульсацию перед глазами, и, схватив технодеву за щечки, попытался привлечь внимание.
— Давай, милая, давай! Ну же! — торопливо поцеловав девушку, я убрал зеленые прядки со лба и вновь вернулся к поцелую, вытирая слезы Машки. Еще поцелуй, еще, будто утопая в этих нежных мягких губах, я пытался влить в девушку свои чувства, свою привязанность, успокоить и защитить. Если она и впрямь в меня влюблена, то я знаю лишь малую толику того потрясения, что может охватить при потере близкого, хотя и было у нас еще одно, общее переживание… Похороны наших отцов, когда нам пришлось переносить все в одиночку. Хотя нет, не так. У меня была Танька, а Машке, при ее отношениях в семье… Тяжело. Я хочу быть тем, на кого она сможет положиться, чтобы она больше не чувствовала себя одинокой.
— Я с тобой, моя девочка. Все хорошо. Ну же! — нежно прошептав, я опять прильнул к чуть приоткрытому ротику. — Мы ведь еще даже не лежали вместе под одеялком в дождь, будто кроме нас никого больше нет в этом мире, ты не можешь отказаться от этого прямо сейчас!
Не сразу среагировав, зеленовласка вздрогнула, затем ее глаза утратили расфокусированность, зрачки расширились и наконец-то пришло осознание. Дымчатые отростки контаты всколыхнулись и успокоились, а Машка, замычав, вяло ответила на поцелуй.
Расстегнув молнию униформы технодевы, я резким движением сдвинул ткань в стороны. Два соблазнительных полушария, выбравшись из томления одежды, качнулись — припав губами к сосочку, рукой я стиснул вторую грудь, вызвав у девушки взволнованный полустон. Вот блин, ретранквилизация сейчас увлекает не меньше, чем ее противоположность! Ощутив тепло и мягкость женского тела, я уже готов сорваться и заняться любовью, забыв об угрозе.
— Сашка, милый мой… — прошептала Маша с придыханием, положив руку с угомонившейся контатой мне на затылок. — Это… Я думала, что потеряла тебя.
— Нет, я здесь. Мог бы даже тебе полноценно доказать, что это именно я, но времени немного, — напористо ответил я, вновь заводя руку под тугую ткань и ведя ниже. Машка издала еще один ласкающий слух тихий стон и, начав краснеть, чуть раздвинула ножки, облегчая мои движения. Отвлекшись, я чуть винтовку, висящую у меня за спиной на щупальцах, не выронил, но вовремя сосредоточился.
— Жаль, — сглотнув, тихо добавила девушка, и я, покачав головой, поднялся, помогая и Маше.
— Куда ты дела мою скромняшку?
— Она осталась в душевой, родной! — уверенным голосом ответила моя невеста. — С тобой я теперь хочу чувствовать себя женщиной и дальше, — нежным тоном добавила девушка, хотя это не слишком вязалось с тем, что обвес переходил в боевое положение, а мне пришлось отойти, чтобы не спровоцировать динамическую защиту.
Как раз вовремя — успевшая восстановиться когтистая прилипала на полной скорости залетела внутрь пролома, теперь удерживая в руке совсем уж неадекватных размеров тесак, да еще двигаясь вместе с ним ничуть не медленней. Как будто не полутораметровый клинок, а безделица из бумаги! Но пушка Машки уже рявкнула, поддерживаемая автонаведением обвеса — уплотненный серебристый продолговатый сгусток, отдаленно напоминающий снаряд, с огромной скоростью врезался в тело хищницы, прошив ее насквозь.
Проскользив по инерции, велоцирапторша полетела на пол, потеряв равновесие — после нее остался длинный кровавый след, но я не собирался рассчитывать на первую удачу. Гул пулемета Машки и очереди моей винтовки одновременно заглушили какофонией смерти крики когтистой, вырывая куски плоти и обломки металла из подтянутой фигурки, но через пару мгновений ядро было уничтожено: мы с Машкой благополучно приложились о книжные стеллажи разными частями тела, свалившись чуть ли не с потолка, но хищница не вернулась вместе с нами в Разлом. Вместо этого в дальнем углу архива с руганью и лязгом упала Элька вместе с кем-то еще…
Белобрысая девица, весьма сильно напоминающая Эльку, как и недавно убитая Мираж из той же серии, только более худая и с черно-белыми изящными имплантами, чем-то напоминающими покрытые татуировками руки. Алые глаза говорили о том, что девица — полноценный Мираж, так что жалеть ее точно не стоит, а характерный взбалмошно-маньячный вид только подтверждал мои предположения.
— Не стрелять, повредим архив! — быстро сказал я уже успевшей принять боевое положение Машке, а затем и сам с сожалением отставил винтовку за спину, поспешив на помощь оранжевоглазке. Или она не требовалась? Видимых повреждений не было ни у одной из девиц, но Мираж явно заинтересовалась моими словами.