Расположившись на базе бывшей медакадемии в центре города, мы могли бы стать целью для всяких паникеров, опасающихся, что и новый вуз станет источником Разлома, но деньги и правильно подкованные СМИ решили многое. Переоборудованный железнодорожный вокзал Воронеж-1, расположенный рядом с вузом, выступал в качестве базы летунов, так что все практические занятия с обвесами проходили в различных местах за городом, куда студентов доставляли прямиком на воздушном транспорте. Так мы могли избежать и ненужного внимания со стороны опасающихся, и возможной повторной атаки тех фантомов, которые угробили прошлый вуз.
На данный момент купол на месте прошлой академии был визуально непроницаем, причем с таким наслоением подпространств Якорей внутри, что я просто не стал рисковать девчонками, пытаясь пробиться дальше пары первых слоев, не говоря уж о том, что после задания в нулевом мире команда оказалась не в лучшем состоянии. В остальном же, студенты не пострадали, большинство преподавателей тоже уцелели, так что неизвестной оставалась судьба пары процентов сотрудников академии, не считая лабораторий Санты. Ну и сам Некто вместе с Данилой наверняка тоже так и остались там…
После водных процедур я принялся одеваться в новую форму, раз уж пиджачок со штанами мне больше не пригодятся, хотя дизайн у нового вуза мне нравился куда больше: темно-синие расцветки вместе с белыми вставками выглядели нарядно и опрятно. Мой же облегающий костюм черного цвета с зелеными вставками, выполненный из плотной ткани с элементами из композитного материала, должен был одновременно и защищать от физического проявления Фантомов, и служить для отвода тепла, возникающего в организме при усиленном применении техник Рэйки. Концентрирующие перчатки были выполнены из новомодного полимерного материала с памятью формы, что позволяло надевать и снимать их одним щелчком пальца.
Довершала образ лычка на предплечье и левой части груди с обозначением лопнувшего купола, на которой было написано «Мироходцы». Еще одна довольно сомнительная идея, как по мне, но пиар-менеджерам дяди Димы наверняка лучше знать свою работу… Я надеюсь. После инцидента на аэродроме стало ясно, что у многих рыльце в пушку, и началась самая настоящая гонка вооружений — пусть Технодевы и были легальной возможностью побряцать оружием в демилитаризованном мире, но возникновение все большего количества элькоподобных созданий, одержимых Фантомами, приближало опасность нападения на беззащитных все быстрее.
На этом фоне было бы полезным попиарить новое подразделение, выступающее, как продвинутый вариант обычных телохранителей с контатами, правда, пока что нас было слишком уж мало…
Поприседав и проверив, как тянется форма, я почувствовал себя лучше, но практически одновременно с этим уловил краем уха звон разбившейся посуды. Выбежав из комнаты, быстро добрался до кухни, где на плитке лежали осколки кружки с растекающимся вокруг пятном кофе. Элька молча смотрела на это, опустив взгляд вниз и вообще не шевелясь.
— Ты не поранилась? Не обожглась? — подбежав к девушке, я приобнял ее, бегло осматривая, но девушка лишь вяло махнула головой.
— Крюки, а не руки… Ими только убивать и можно, — ее слышно прошептала Элька, с ненавистью смотря на свои импланты. — Я просто хотела сделать тебе кофе, и даже этого не смогла, — за тихим тоном голоса ощущалась нестерпимая горечь, и, когда я прижал Эльку к себе крепче, она лишь шумно сглотнула.
— Ничего страшного, милая. Неужели тебе сегодняшнего дня было недостаточно, чтобы понять, насколько это для меня неважно? — зарывшись в волосы девушки, я услышал, как она шмыгнула носом.
— Знаю, но… — подняв глаза, Элька шумно задышала, поддевая хвостом накинутую поверх тела ночнушку и промакивая тканью глаза. — Ты ведь поедешь сегодня… На встречу.
— Это не из-за того, что у тебя импланты, я же рассказывал… Не накручивай себя, хорошо? — вымученно улыбнувшись, я чмокнул Эльку в губы, и она выдохнула, заодно подходя к панели и вызывая робота-уборщика.
— Маша хорошая, так что я в любом случае рада, что ты встретишься именно с ней, — задумчиво сказала девушка. — Я буду ждать.
— Постараюсь недолго, — еще раз чмокнув оранжевоглазку на прощание, я помахал рукой и выскользнул из квартиры. — Или могу остаться с тобой, ты что-то совсем не в настроении.
— Вот уж нет, Сашка! Пайдо! Не маленькая, — улыбнувшись сквозь слезы, Элька сама выпроводила меня наружу.
К сожалению, основание и поддержание своей Семьи автоматически обозначало, что мне нужно быть достаточно публичным человеком. Причем, даже если речь не о бесконечных расхаживаниях по светским раутам с нырянием в океан лицемерия и фальшивых улыбок, остальные все равно будут за мной следить. А это означает, что надо бы жениться, причем с выгодой для Семьи… Поэтому Элька никак не подходит, хоть даже я втихаря и начал поиски по всем возможным базам данных, рассчитывая отыскать, кем она была до похищения, но даже так оставался вариант, что Фантомы могли тащить тела из какого-нибудь иного мира.
Учитывая сотрудничество моей Семьи и Семьи Лазаревых, то есть Машки, ранее, как отличная кандидатура она подходила весьма неплохо… Если бы только не бесплодие технодев, но здесь уж я настоял на своем, ведь отношения в команде у нас уже куда ближе, чем могут быть с пока что неизвестной мне девицей на выданье, а дети… Разберемся позже.
Спустившись на подземный этаж, я любезно подставил свою рожу сканеру на входе и вскоре оказался на парковке. «Пик-пик!» — послушно отозвалась на мой призыв новенькая Mercedes-Maybach Vision 6 образца 2069 года. Новенькая, конечно, в разрезе даты производства, поскольку модели с ручным управлением сейчас выпускают чуть ли не под заказ. В салоне приятно пахло новым автомобилем, лобовое стекло осветилось бирюзовыми дисплеями и датчиками, и стоило нажать на зажигание, как из-под капота раздалось тихое урчание, напомнившее мне о той, кто подарил эту машину.
Честно говоря, даже получив деньги, я не собирался нырять в роскошь, поскольку банально не привык ко всяким излишествам, но Грете очень хотелось сделать мне подарок, так что… Пришлось принять и такой, и буду вруном, если скажу, что мне не нравится. Было ли причиной то, что мы неплохо поимели на вылазках, или немке очень понравились первые выпуски наших комиксов, а может была и иная причина, но выезжать на своем авто на работу, особенно после того, как познал женское тепло… Я прямо повзрослел в собственных глазах!
Остановившись на парковке Академии имени Волковых-Кольцовых, я постучал по рулю своей ласточки, подловив себя на том, что невольно опасаюсь, что фантом завладеет и автомобилем, после чего размеренным шагом направился к новому корпусу. Пока старый радовал взор всех любителей старинной архитектуры колоннами и всяческой лепниной, новый был многоэтажной современной постройкой с защитой от лишних глаз — ни одно видимого окна не было заметно, лишь массив из блестящих панелей.
Студентки и немногочисленные студенты бежали по своим делам, но моя выделяющаяся форма вынуждала их раз за разом задерживать свой взгляд на моей нескромной персоне, и за этим следовало либо удивление, либо неверие, пока меня съедало любопытство — о чем же все начинают шептаться после этого?
Сверившись по часам, я вошел в просторную аудиторию, освещенную мягким желтоватым светом, и, подойдя к кафедре, встал поудобнее. Болтающие о всякой всячине учащиеся замолкали волнообразно, и вскоре в зале наступила тишина.
— Такой молодой?!
— Это точно преподаватель?
— Видишь, это же их форма… Мамочки!
— Пф! Я думал, он выше…
Пока шепот окончательно не стих, я успел мельком рассмотреть присутствующих. Поскольку у меня было что-то вроде факультатива, обязательного для всех факультетов и курсов, здесь присутствовали учащиеся в разной форме, пестрящие разноцветными галстуками и символикой, но присутствовало куда меньше людей, чем я ожидал увидеть. Все же теоретиков звать не спешили, опасаясь, что я как-то повлияю на их статус детранквилизации своими россказнями.
— Здравствуйте! Не знаете, когда учитель подойдет? — спросил я, закрепив микрофон на воротнике, чем вызвал немое удивление. — Ах да, это же я.
Немногочисленный, но искренний смешок, уже неплохо.
— Меня зовут Кольцов Александр Геннадьевич, я ваш преподаватель по Полевому Исследованию Фантомов. Командир отряда «Хризантема», Старший оперативник «Мироходцев» по Воронежскому округу, — решив, что регалий достаточно, я решил на этом и остановиться, прекрасно понимая, как все лихорадочно оценивают контраст между сказанным и видимым. Боюсь, я бы тоже так воспринимал, ведь мне, по сути, просто повезло, что мои родственники столь давно оказались связаны с Фантомами. Хотя, если бы не были связаны, я бы вообще здесь сейчас не оказался, учился бы где-нибудь в глубинке, да и все.
Забавно было видеть, как некоторые записывают мои данные, но, видя, что пока что вопросов никаких, я решил предложить сам:
— Поскольку это наше первое занятие, как насчет того, чтобы вы просто поспрашивали что-нибудь? А потом уже будем разбираться с темами потихоньку, — миролюбиво сказал я, видя, что аудитория замерла в ожидании. К счастью, особо застенчивых здесь не было.
— Расскажите про ретранквилизацию! — бойко заявила какая-то девчушка с танкового факультета, и ее подружки согласно закивали.
— Ага, вот вас что интересует больше всего? — усмехнувшись, я оперся на кафедру и немного подался вперед. — Раз уж нам дали добро на раскрытие этой информации, да и я лично испытывал ее в боевых условиях, почему бы и… да? — сделав паузу, пока кто-то на эмоциях охнул, я продолжил, — Вы уже определились с Искателем?
— Я? — явно не ожидая, что я не просто буду рассказывать, девчушка на миг стушевалась, ткнув себя пальчиком. — Это… Ну, м-м, да.
— Он присутствует в аудитории?
— Да, но…
— Никаких но! Фантомы не будут ждать! — резко перебив, я прищурился. — Вы наверняка бывали в тестовых Разломах, вот только там — просто прогулка. В настоящем Разломе ваши страхи обернутся против вас, свистящий шепот будет буравчиком сверлить ваш мозг, пока ожившие мертвецы, смердящая мешанина из гноя, гнили и обломков тел с торчащими костями, будут пытаться прикончить вас! И это не говоря о пилах, лезвиях и, конечно же, военной технике, предназначенной для убийства десятков, а то и тысяч людей, которая обрушит всю свою мощь только на вас, — выдохнув, я хлебнул любезно оставленной кем-то минералки, оценивая, как аудитория замерла. — На фоне этого нежные объятия близости, связывающие мужчину и женщину, не должны стать смущающим фактором и преградой… Желательно, конечно, обсудить это с Семьями перед началом операций, а то вдруг окажетесь Ромео и Джульеттой, — улыбнувшись, я встал в расслабленную позу, буквально ощущая, как студенты, в том числе и старше меня, переваривают сказанное.
— Пусть так, — покрасневшая девица то и дело бросала взгляды на смазливого паренька, сидящего в одном из первых рядов и знать не знающего, что он является источником волнения. — Но что именно вы понимаете под, м-м, «нежными объятиями близости»?
— Могу лишь рассказать, уж не предлагаете ли вы мне проводить демонстрацию на ком-то, кто не входит в мой отряд? — шутливо сказал я, когда со стороны дверей раздался озорной голос.
— Тогда здесь есть и из отряда! Покажите на мне, Александр Геннадьевич!
Почувствовав, как внутри что-то екнуло, я смущенно пригладил волосы, краем глаза разглядывая стройную фигуру в пиджаке, юбке и галстуке с эмблемой летного факультета.
— Татьяна Геннадьевна, не думаете, что это несколько…. Некстати? — осторожно сказал я, все еще надеясь на то, что сестра решила так по-дурацки пошутить. — Тем более, вы опоздали.
— Ах, будет мне наказанием! — весело заявила Танька, после чего поравнялась со мной. — Но я ведь была в отряде, все в курсе, — шепнула мне наглая девица и встала рядом. — Слухи все равно ходят, так покажи, что это не так, Сашка.
Вздохнув, я отключил микрофон и открылся для объятий: тихонько взвизгнув, Танька прыгнула на меня и крепко обняла, прижимаясь сильно-сильно, как это было, наверное, всегда. Обнимая ее в ответ, я чуть было не забылся, ощутив приятный комфорт от воспоминаний о довольно спокойных деньках, когда вот так же… Пока скрывались после инцидента с отцом, одни против всех, только мы и были друг у друга, и точно так же забавные кучеряшки сестры щекотали мою кожу, пока я прижимал к себе ее хрупкое и такое жаркое, родное тело.
— Ну вот что ты устроила? — шепотом спросил я, и Танька хихикнула.
— Я же скучаю. Ты сам не свой, как вернулся оттуда, я ведь переживаю, братик.
— Что со мной сделается…
— Пока я рядом — ничего, — украдкой чмокнув в щеку, Танька отпустила меня, и тогда я повернулся к аудитории, которая, казалось, вся обратилась во внимание.
— Так это…
— Если вы будете столь же глупы, как и я, что возьмете с собой кого-то из семьи, то есть выход и такого плана, — перебил я спрашивающую девицу до того, как она высказала предположение. — Совместные приятные воспоминания, теплота и доверие между родственниками спасут вас не хуже стандартного варианта, но лишь в том случае, если вы достаточно близки, а не видитесь лишь по большим праздниками, — закончил я, улыбнувшись, пока Танька спешила усесться на свободное место в первых рядах.
— О!
— Не пытайтесь отлынивать, раз уж спросили, идите сюда, выходите, — с требовательными нотками в голосе, я все же добился того, что любопытная девчушка оказалась перед кафедрой, а затем и удивленный будущий Искатель встал рядом с ней.
— Ч-что дальше? — закрывшись волосами от других студентов, девушка поглядывала только на парня, а тот, несмотря на неожиданное внимание, держался довольно уверенно.
— Это уж как хотите, можете повторить за мной. Главное помнить, что однажды подобное может спасти вам жизнь… Хотя есть подозрение, что в этот момент вы и сами будете за нее так цепляться, что поймете, что для вас лучше, без проблем, — тоном лектора сообщил я, и парочка кивнула.
— А что, если два Искателя затеют ретранквилизацию? — возбужденным голосом крикнула студентка в толстых очках, уже наверняка представив меня на месте неподалеку стоящей девчушки.
— Вопрос, конечно, занимательный… Не именно в названном ключе, а с точки зрения воздействия технодев друг на друга, — сказал я, постаравшись сделать вид, что не заметил голубоватых намеков студентки. — Все же на данный момент соотношение еще слишком непропорционально, так что на каждого Искателя приходится по несколько технодев…
— Да! Что же нам делать?! — взволновано поинтересовалась еще одна студентка, и я, сложив руки на груди, кашлянул.
— Поскольку устоявшаяся классификация фантомов пока что лишь в процессе разработки, сложно сказать что-либо, что в дальнейшем не будет конфликтовать с поправками, — задумчиво начал я, прикидывая, как лучше объяснить. — На основе текущие наблюдений я бы отметил Фантомов не только, как аналог цукомогами, как вы уже могли слышать, а еще и в виде… своего рода разумных паразитов. Мы ведь чаще всего рассматриваем их в разрезе воздействия на оружие и вещи, опасаясь детранквилизации, и в то же время забываем о влиянии напрямую, — вместе с этими словами я отключил перчатку — ткань с тихим шелестом расползлась, открывая вид на мерцающую контату, вокруг символов которой проглядывали темные звездчатые участки кристаллов, вшитых прямо под кожу.
Быстрым взглядом я подметил тех, кто удивился больше других, отмечая потенциальных Смертников, о числе которых обычно все любят умалчивать, после чего продолжил:
— Да, именно паразитов. Пусть изначально они воспользовались оружием, чтобы уничтожить множество людей и тем самым распылить по Земле фантазит, позволяющий им стабилизировать свое нахождение здесь, очевидно, что люди — конечный ресурс, и если в дальнейшем фантомы будут поступать как и раньше, то просто лишатся источника своего существования. Поэтому на текущий момент можно отметить, что эмоциональное состояние, направленное на продолжение рода, всячески поддерживается Фантомами, в основе чего и лежит механизм ретранквилизации., — сообщил я, кивком указав на замершую парочку, слушающую меня внимательней остальных. — Фантомы подталкивают нас на продолжение рода, стоит проскользнуть искре близости, создавая в разуме теплоту и привязанность, столь же сильные, как и отчаяние вкупе с ужасом при детранквилизации. Исходя из этого можно сказать, что известных случаев возникновения ретранквилизации между людьми одного пола не было замечено, но история пишется прямо сейчас, — устав болтать, я вновь приложился к стаканчику, а любительница крепкой мужской дружбы разочарованно кивнула и села на место.