Явно вдохновленные моими речами, студенты-энтузиасты наконец-то приблизились и, осторожно обнявшись, прижались друг к другу. Даже отсюда я мог услышать, как участилось их дыхание, а затем парень, слегка повернувшись, положил свою руку на юбку девчушки. Чуть сжав пиджак Искателя пальчиками, студентка прижалась сильнее и ничего не сказала даже тогда, когда рука парниши оказалась у нее под юбкой.
— Так-с, ребята, идею вы поняли, но у нас все же лекция, практикой займетесь позже, — чуть не поперхнувшись водой, сообщил я, виновато улыбаясь. Зачарованные друг дружкой, студенты отскочили друг от друга, как ужаленные и, смутившись, поспешили занять свои места, переглядываясь.
Думая над тем, стоит ли рассказывать еще об одном виде фантомов, которые явно решили плотно обосноваться на Земле с помощью захваченных и модифицированных тел, я решил, что пока что точно не стоит об этом распространяться и, разведя руками, вздохнул.
— Что ж, думаю, все поняли, над чем стоит поработать. Определяйтесь со своими группами, узнавайте детали, а в дальнейшем мы перейдем к более детальным вопросам, вроде захвата Ядра, типам фантазита и прочему, — объявил я, но все почему-то расходиться не спешили.
Еще одна девчушка поднялась с места, перед этим нерешительно подняв руку.
— Простите, Александр Геннадьевич, а можно вопрос?
— Затем я и здесь, — ответил с добродушной улыбкой.
— Почему Хризантема? Вы так любите эти цветы, или есть какой-то скрытый смысл?
Усмехнувшись, я глянул на Таньку, которая во все глаза рассматривала меня, даже и не думая о том, чтобы что-то записывать.
— Да, с одной стороны, как Искатель, я сопровождаю прекрасных технодев, каждая из которых прекраснее любого цветка, — слегка склонив голову, сказал я. — С другой… Есть самоходный противотанковый ракетный комплекс 9П157-2 «Хризантема», он же всепогодный и всесуточный комплекс для оборонительной тактики боя, прямо как наш отряд в составе подразделения «Мироходцы», — выпалил я на одном дыхании, гордо выпятив грудь.
Похоже, что присутствующие Искатели сразу же задумались над тем, как назовут свои отряды, а, значит, я уже не зря приходил сегодня. Решив, что вроде как достаточно для первого раза, и стоит закрепить положительное впечатление тем, что отпущу всех пораньше, я уже собирался объявить о завершении, как еще одна группа девчонок и даже один парень вскинули руки вверх.
— Подождите, пожалуйста! Можно… Можно по еще одному делу к вам обратиться, Александр Геннадьевич?! — высказался парень, решив козырнуть перед замешкавшимися девицами.
— Конечно.
— Можно мы подойдем?
Получив мой кивок, ребята гурьбой скатились по ступенькам, иначе и не назвать, но когда мне на кафедру лег цветастый голографический журнал комиксов, я еле смог удержать невозмутимое выражение лица. На обложке стоял молодой парень в черной форме с зелеными вставками и эмблемой, как у меня, а рядом с ним во всеоружии и с грозным видом стояли две девушки-кошечки. Хотя страницы генерировались в соответствии с оплаченной подпиской, обложка выглядела олдскульно, в отличие от новомодных газет, больше похожих на пластинки, так что цель студентов была ясна.
— Простите, не могли бы вы расписаться… Нам очень нравится! — с энтузиазмом сказала девица, оказавшаяся вдруг ближе всех.
— А, да, конечно, — получив ручку, я по очереди спрашивал ребят, что им написать, внутри ликуя о том, что наш комикс «Поцелуй Мироходца» обрел успех. Не думаю, что Константин, использующий ушастых девчат, обидится за подобный недоплагиат, но кто бы мог подумать, что Грете больше не придется чувствовать себя особой, ведь она теперь — звезда. Как и другие кошкодевочки из их центра подготовки.
— А у нее мягкие ушки? — тихо, но напористо спросил малый, получив свою копию подписанных комиксов.
— Как у кошки, только лучше…. Потому что она может сказать об ощущениях сама, когда ее почешешь за ушком, — улыбнувшись, поведал я, вспоминая Грету с теплотой. Интересно, как она сейчас? Кроме машины и пары ящиков вкусных «колбасен» я от нее не получал весточек, хотя, положа руку на сердце, был бы рад, если бы она приехала лично.
— А хвост, хвостик как?! — заинтересованно спросила первая девчонка. — Просто я задумываюсь над тем, чтобы попробовать модифицирующую операцию. Не помешает ли мне это, как технодеве?
— Александр Геннадьевич, Александр Геннадьевич! А вы правда сражались внутри огромного кальмара?!
— Скажите, скажите, а правда, что вы можете сами управлять военной техникой?!
Вопросы сыпались один за другим, и я, чертыхнувшись, все-таки был вынужден прервать занятие.
— Простите, но на некоторые я не могу ответить, не говоря уж о том, что не стоит воспринимать все, что было в комиксе, как реальные события, вот правда, — улыбнувшись, я отошел от кафедры. — А насчет хвостика… Забавный атрибут, им нравится, когда разглаживают шерстку, если не брать в расчет, что это довольно интимное занятие, ведь стоит учитывать, откуда хвост растет, — добавил я, озадачив заинтересованную девчушку и, поблагодарив аудиторию, покинул зал.
— Сашка, было прикольно! — сорвавшись следом за мной, Танька налетела на меня фурией. — Меня аж распирает от гордости! Это так здорово, братик! — чуть не прыгая на месте от возбуждения, Танька все-таки отстала от меня и пошла рядом, того и гляди рискуя во что-то врезаться.
— Рад, что тебе понравилось, да и остальным тоже, как мне кажется.
— Ага! В этот раз здесь нет всяких себе на уме, так что ребятки собрались, что надо, — непрерывно кивая, отчего волосы превратились в мельтешащий хаос, сказала сестра. — Ты пойдешь на занятия?
— Нужно съездить по делам.
— О… Машка? Давно ее не видела, передавай привет, — улыбнувшись, Танька наконец-то пошла нормально. — Ты выглядишь возмужавшим и целеустремленным, я рада. Удачки тебе сегодня, братик!
— Спасибо, — улыбнувшись в ответ на ободряющую улыбку сестры, я уловил в ее взгляде хитринку. — Погоди, откуда все в курсе-то?
— Сама Машка и разослала сообщение, — отмахнувшись, сказала Танька. — А я вот тоже начала встречаться. Последнее время часто общаемся, вот и того…
Прозвучало так неожиданно, что я не смог скрыть от сестры тень недовольства, промелькнувшую на лице.
— Он хоть хороший?
— А как же. А если не хороший, что ты сделаешь, братик? — продолжая дразнить меня, Танька нахально улыбалась.
— Семья не позволит, чтобы ты была брошенной или разведенкой. Только вдовой, — мрачно сказал я.
— О… А если я скажу, что он и так… в Семье?
Остановившись, я сглотнул, начав догадываться.
— Ты что, о Егоре? Он же кузен! — выпалил я, прекрасно понимая, что с тренировками вряд ли Танька успела бы повидаться еще хоть с кем-то, кроме нашего двоюродного брата, тоже входящего в «Мироходцев».
— М-м, я ведь все равно технодева, да и само по себе раньше подобное было в порядке вещей, — беззаботным тоном проворковала сестра, но потом все-таки не выдержала и рассмеялась. — Ты бы видел свое лицо, братик. Так не хочешь меня отдавать кому-то, да? — чуть тише спросила девушка, видя, как я насупился.
— Не в этом деле. Ты же доверчивая, еще обкрутит кто вокруг пальца… Человек должен быть хороший, дуреха.
— Знаю, не волнуйся. Я тебя познакомлю, если такой найдется, — ткнув меня локтем в бок, Танька вздохнула. — Удачки на свидании.
— Спасибо. Я заеду на выходных.
— Ой, это убирать и готовить опять, у-у-у, — демонстративно закапризничала сестра, но по ней все же было видно, что рада. — Так уж и быть, раз братик приезжает…
— Пока, шпунька, — ткнув сестру в нос в качестве мести, я поспешил к парковке.
Дорога была недолгой, но зато мне хватило времени проверить свою внешность и купить небольшой букетик цветов. Остановившись у нового жилого комплекса, я тихо присвистнул, увидев развешенные прямо на многоэтажном доме гербы Семьи Лазаревых. Вот уж действительно, чувствуется разный масштаб, они наверняка купили квартиры не только для родственников, но и для всех сотрудников и прислуги… Может, это и в порядке вещей, но пока что кажется излишним.
Выйдя из машины, я собирался было уже прорываться через систему охраны разного рода, включающую электронику, консьержей и даже телохранителей, когда дверь открылась и я увидел девушку. Зеленые волосы стали длиннее, теперь перемежаясь с серебристыми прядками, а фигурка, кажущаяся более стройной и даже миниатюрной, была отлично подчеркнута воздушным платьем салатового цвета.
Практически спорхнув со ступенек, Маша пошла медленнее, выделяя каблучками каждый свой шаг, и я, как завороженный, не сразу оторвался от этого зрелища.
— Привет.
— Привет, — придя в себя, я вручил цветы и улыбнулся. — Выглядишь потрясающе.
— Благодарю, — выдав волнение и смущение слегка порозовевшими щечками, девушка взяла меня за руку и прошла вместе со мной к машине. — Тебе очень идет форма.
— Спасибо. Я долго думал, что надеть, но решил, что тебе такое понравится.
— Это же ты, мне любое понравилось бы, — еле слышно сказала моя спутница, и я, не сразу поверив, хотел было переспросить, но Маша уже скользнула внутрь машины, и я отправился на свое место.
— Это ведь Грета подарила? — бесстрастным тоном уточнила Маша, и я ответил кивком, немного нахмурившись.
— Уверена, что имеет смысл сейчас…
— А, нет-нет, просто я по ней скучаю тоже, — улыбнувшись, Маша облизнула губы. — Маменька говорила, что я тоже должна тебе что-нибудь подарить, так что я не переживаю насчет подобного.
— Да и не стоило… Мне как-то не по себе, когда девушки вдруг начали дарить подарки, — сделав вид, что отвлекся на дорогу, я стиснул руль сильнее.
— Мужей мало, стоит сражаться за любовь любыми способами, — философски изрекла девушка, издав нервный смешок. — Как твой первый день?
— А, все здорово, я даже и не ожидал, — выдохнув, сказал я с облегчением. — Лучше ты расскажи… Как операция? Ты теперь такая легенькая!
— Угу, даже чересчур, — звонко рассмеявшись от искренней радости, Маша провела рукой по запястью, а затем и по бедру, словно бы могла видеть, что внутри. — Ничего не почувствовала, но, похоже, длилось все очень долго. Штырей… Много было, и все на переплавку, — подытожила девушка без детального описания.
— Теперь обвес третьего уровня?
— Ага… Хотя есть слухио четвертом, не слышал? — заинтересованно спросила Маша, посмотрев на меня, но я мог лишь пожать плечами.
— Пока не знаю… Разве что найденная нами Миссури подойдет? Не уверен, что комбинация обвеса с имплантами — действительно хорошая идея, — обеспокоенно сказал я, надеясь, что Маша не примется за подобные самосовершенствования.
— И правда… Вот здесь направо, Саш, — взяв меня за руку, Маша замерла на мгновение, но потом еле заметно улыбнулась, пока я выруливал на проспект по направлению к местной ресторанной достопримечательности.
Дорогое на вид заведение было таковым и по факту, но раз уж начали сорить на публику деньгами, то придется продолжать, хотя бы на первом, знаковом свидании между представителями двух Семей. Пусть мы и приехали вдвоем, наверняка кто-то прямо сейчас строчит статью в газетенку, так что вскоре моя рожа будет во всех выпусках таблоидов.
Деревянное убранство настраивало на романтический лад, напоминая какое-нибудь фэнтезийное заведение из историй о любви. К моему несчастью, среди разрешенных фильмов было засилье подобных, так что я успел повидать множество подобных, пока не раздобыл флешку с запретной коллекцией боевиков. Когда покрытый копотью герой стоит на развалинах логова главгада в обнимку с барышней, оно как-то поромантичней, на мой взгляд, но красивые ухаживания тоже были по своему интересны, особенно в старом ключе… Когда парень добивается девушку.
— Добро пожаловать, господин, госпожа, — строго одетая девица-администратор проводила нас к столику, и буквально через пару минут у нас уже были изысканные блюда и напитки. Кое-как справившись с бутылкой дорогого вина, которое лучше бы было продать и купить фуру питательных батончиков, я аккуратно разлил напиток по бокалам, отказавшись от помощи назойливых официантов.
— Что ж, за нашу первую встречу, — ободряюще сказал я, и слегка зажатая Маша, кивнув, ответила мне звоном бокала, пригубив напиток.
— Знаешь, это мое первое свидание. Я не знаю, что нужно делать, — потупив взгляд, Маша поковыряла вилкой салате и посмотрела на меня из-под ресничек, озорно высунув кончик языка.
— О, ну у меня-то да… Эм. Если бы мы совсем друг друга не знали, было бы проще, думаешь? — проглотив непокорный кусочек мяса, я поспешно запил его свежевыжатым соком из натуральных ягод, пытаясь понять, в чем же отличие от ГМОшных. Будто бы даже фантом закопошился, резонируя от моего волнения.
— Вряд ли. Знаешь, Саш, меня вообще это немного пугает, — шепотом сказала девушка, наклонившись в мою сторону. — Представляешь, стольким людям покоя не дает, кто себе кого выберет, эм, ну… В партнеры.
— Ага. Что поделать… Мы можем просто поговорить о том, о сем, ведь это просто формальность, — стараясь казаться более уверенным, сказал я. Впрочем, волнение было вызвано больше появлением в подобном месте, чем компанией Маши, хотя мне и казалось, что она немного изменилась.
— Наверное, так будет лучше всего, — аккуратно проглотив кусочек мяса, Маша покачала головой. — Скажи, а если бы мы не были в одной команде, ты бы выбрал меня кандидаткой? — неожиданно задала вопрос хитрая девица, и мне пришлось вновь задействовать все свое самообладание.
— Думаю, что да, ты ведь неординарная, добрая и милая девушка, о такой можно только мечтать, — смотря в глаза Маши, сказал я. Все-таки я себя переоценил. Беззаботно болтать с той, кто уже, по сути, согласился стать твоей женой, это не так уж и просто, пусть даже я и знал, что нравлюсь ей.
— М-м. Спасибо, Сашенька, — смущенно улыбнувшись, девушка стрельнула глазками в сторону бокалов, и я вновь наполнил их. — Ты забрал и мое первое свидание, и мой первый поцелуй… Что еще ты хочешь получить? — сдержанно сказала девушка, смотря прямо на меня.
— Вау. Я удивлен, в приятном смысле, — смотря с восхищением на Машку, я увидел, как ее щечки становятся все краснее. — Похоже, я плохо на тебя влияю.
— Дурачок, мне самой теперь неловко… Но это довольно закономерно для мужа и жены, поэтому я не могла об этом не подумать, позор мне, — виновато отведя взгляд, Маша поправила волосы, когда на нее легла тень.
— Мы ничего не заказывали, — подал я голос, но затем глянул на официантку, и начавшие клубиться вокруг моего запястья клубы серого дыма.
Взъерошенные белые волосы, лицо с красивыми чертами, если бы не застывшее на нем сейчас маниакальное выражение. Яркие желтые глаза с вертикальными зрачками, уставившиеся прямо на меня, детали обвеса или брони, проступающие под узкой формой, и длинные металлические когти, которыми заканчивались пальцы.
— Сдохните, МетМеры.
Бросившись вперед, я повалил Машку на пол, прикрывая от молниеносного удара когтями, и вместе с этим швыряя ножи со стола в сторону незваной девицы. Огненная боль в спине, поскольку я даже не озаботился установкой защитной техники, звон разбитого стекла. Снабженная металлическим не то имплантом, не то подобием экзоброни, девица, обладающая когтями даже на ступнях, уже преодолела с пару десятков метров, когда я кое-как поднялся и бросился следом.
— Стой, Саша!
— Жди здесь! Я пришлю транспорт! — ругаясь, я выскользнул в пробитую витрину, не слушая визжащих от страха неженок, половина из которых уже начала задыхаться, загоняя себя в детранк-статус. Метнувшись к машине, я быстро открыл багажник и выудил несколько заостренных металлических штырей, разместив которые в специально сделанных петлях за спиной, бросился в погоню, вызывая по смарт-часам Егора.
— Мать твою, что так долго!
— Бежал на крышу, братан, матушка ни при чем, — тяжело дыша, кузен отрывисто говорил, и впрямь явно куда-то убегая. — Летун через минуту будет над тобой, держись!
Глава 2
Слишком людное место… Фантомы как взбесились, ощущая панику и страх окружающих, и теперь некоторые уже окутывали своими дымчатыми лапами шеи случайных прохожих, готовые тут же воспользоваться моментом и осуществить критическую детранквилизацию. Но если я просто остановлюсь, позволив нападавшей скрыться, то мы так и будем уязвимы. Кто она? Посланница Семьи, которой мы перебежали дорожку, или еще одна Элька, решившая меня выследить?