Обойдя складские помещения, мы добрались до двери, ведущей вниз, но по виду она была защищена как бы не мощнее, чем недавняя, складская — разница лишь в том, что добраться до подвала можно было и через подъемник. В отличие от банальной преграды, сделанной по-старинке, он, похоже, был защищен множеством электронных систем, которые, может, и подпитывались аварийными генераторами, а потом и аккумуляторами, но текущая ситуация явно не из тех, что помогли бы удержать стабильность в таких вопросах.
— Маш, можно подать питание на один лишь двигатель подъёмника?
— Хм… Проще просто сломать, честно говоря. Вряд ли из-за одного этажа имеет смысл терять время на починку, — ответила зеленовласка, но, увидев мой пристальный взгляд, засмущалась. — Да знаю я, как починить, я уже объяснила свою позицию!
— Ну да, ты права. Тогда… Разбивайте, чего уж там, — взяв в руки винтовку, я приготовился к тому, что в темноте первого этажа наверняка может встретиться что-то непривычное. Огороженная стальная плита подъёмника со скрежетом сдвинулась, и, жалобно скрипя и лязгая от столкновения с направляющими, унеслась вниз, своим грохотом оповестив всех желающих о нашем прибытии.
Всматриваясь в поднявшееся облако пыли, я не уловил ничего странного, после чего зацепился щупальцем и плавно спустился вниз, как только облако немного рассеялось. Встретил меня на первый взгляд схожий с верхним терминал, загруженный остатками контейнеров и всяческим барахлом вместе с робопогрузчиками. Только вот сам первый этаж явно был куда масштабней ничтожной площадки для погрузки — вдаль в темноту уходил широкий коридор, упираясь в раздвижные двери огромной конвейерной ленты, поставляющей привезённое барахло прямо к станкам.
С грохотом Машка приземлилась позади меня, плавно качнувшись на робоногах. В этот раз проблем с подъёмом почти не будет, поскольку обвес при желании мог частично увеличиваться, позволяя занимать позицию повыше. Танька влетела следом, а Элька спрыгнула последней, прислушиваясь к собственным ощущениями насчет Якорей.
— Чисто, — добавила оранжевоглазка, и я, указав рукой, подождал, пока Машка, усилив броню, раскроет створки двери. Ничего.
Но это на первый взгляд: напольные ленты, когда-то бодро развозившие контейнеры по местам, теперь позволяли примерно оценить направление движения — производственные линии не смешивались, так что мы для начала выбрали правый путь, выглядящий более компактным.
На небольших лентах, которые порой доводилось видеть в рекламных роликах тех же Габович, висели заготовки имплантов. Не будучи таким большим специалистом, я не мог оценить, насколько продвинутые варианты здесь производились, но по виду присутствовали самые разные: и гражданские, практически неотличимые по форме от обычной человеческой руки, и специализированные: громоздкие, для тяжелых работ, миниатюрные, спортивные… Ничего сверхъестественного, если уж так разбираться, да и фантомов поблизости не было. Я даже для самоуспокоения подошел поближе и присмотрелся получше — маркировки присутствовали, но это скорее всего украденные партии, а не произведенные прямо здесь, слишком уж большое разнообразие для одной ленты конвейера.
— Глянем вторую секцию, — тихо сказал я, но девчонки уже и сами догадались, став осторожно возвращаться, лишь Элька пробежалась глазами по находкам чуть дольше, явно рассчитывая найти себе что-нибудь более подходящее. Были, конечно, гражданские варианты с мягкой синтетической кожей… Но я пока что не был уверен, как именно сказалась на девушке потеря предыдущего манипулятора, чтобы предложить что-либо поменять — все же фантом там был исходный, а теперь, судя по всему, уже новый.
В широком коридоре, ведущем в левую часть, было куда просторнее: по потолку шли транспортные ленты с креплением под импланты, скорее всего, а на полу стояло множество контейнеров, вызывающих неприятную ассоциацию с гробами. Но нет, просто нечто вроде ванн под рост высокого человека, наполненных какой-то густой жижей. Судя по всему, смесь асептического геля с чем-то… От контейнеров еле заметно распространялся дымок, но беглой проверки нескольких ванночек осталось достаточно для того, чтобы убедиться — если здесь кто-то и был, то уже благополучно исчез.
— Что-то мне все это не нравится, — поежившись, сказала Танька. — Сейчас я припоминаю… Последние недели мне было как-то не до СМИ, но кто-то там упорно продвигал импланты. Решив, что это вызвано чьей-то стычкой, я не стала особо голову забивать, а теперь…
Да, помнится, производители всегда спешили подсуетиться, как только кто-то из сильных мира сего умудрялся поцапаться. Бойцы Рэйки после разборок оставляли преимущественно калек, так что качественные импланты были отличным и востребованным товаром, тогда как простые работяги обычно ограничивались не менее простыми вариантами. Или и вовсе погибали от детранка, ужаснувшись потере, но это уже другая история…
— Что-то мне подсказывает, что организовали здесь все уже после образования Разлома, просто использовав тот факт, что здесь нашлось подходящее оборудование. У Комарова ведь в том числе испытывали влияние Фантомов на посторонние предметы, так что неудивительно, — задумчиво сказал я.
— А еще говорит, что я отличница! Ты тоже много читаешь, братик, — усмехнувшись, сестрица потрепала меня по волосам — явно никак не могла нарадоваться тому, что со мной все относительно хорошо.
— Ага, профессия обязывает. Тс-с-с! — прижав палец к губам, я закрыл глаза, прислушиваясь. Хотя звон фантазита в здании лаборатории был постоянным раздражителем, это же и позволяло весьма своевременно отсеять посторонние шумы. Вот и сейчас звон будто ты сменил свое положение, став раздаваться откуда-то со стороны стены в дальнем конце помещения, где на первый взгляд не было ничего подходящего.
Занятно, что винтовка в руках действовала на меня как раз-таки успокаивающе, а не детранквилизующе, так что я мягко прислонил оружие к плечу, подложив щупальца, и плавно, бесшумно, добрался до конца коридора, прислушиваясь к усиливающемуся звону. Спустив щупальце к полу, резким рывком провел вдоль него — и вполне удачно! Банальный расчет на человеческую лень — стена была голографической, и поддерживавший ее кубик благополучно улетел в сторону, открывая вид на подсвеченный мигающим освещением полумрак, где обе транспортные ленты соединялись в пока что невидимом центре зала. Ох, черт.
Уже знакомая нам с Элькой конструкция: непонятно откуда идущие кабели сотнями свисали с потолка и были проложены по полу без какого-либо видимого глазу порядка, формируя своего рода гнездо. По центру лежало множество тел, сшитых каким-то ужасным образом — плоть состыковывалась в случайных местах, и на первый взгляд казалось, что кто-то при сборке не нашел ничего лучше, чем задействовать грубую силу. Пробил сломанной заостренной кистью бок — и вот уже можно закрепить конечность в чужой грудной клетке. Пропороть живот, запихав внутрь ногу с отсеченным ступнями — в порядке вещей, а уж число голов явно не совпадало с числом оказавшихся в плену тварей бедолаг, это точно. Но хуже всего, что это было своего рода издевкой, эдакой пародией на технодев.
Вся конструкция из плоти была установлена на гусеничном шасси, причем вряд ли принадлежащем военной технике — скорее, взятом от какого-нибудь старого трактора, а вот среди месива мяса виднелись вполне себе военные станковые пулеметы. И я бы даже на миг задумался, вспоминая их названия и характеристики, если бы дьявольская конструкция не зашевелилась…
Мгновение на вскидывание винтовки, доля секунды на нажатие спускового крючка… Закрытые коридоры отозвались невыносимым эхом на стрельбу фантомными энергошарами, но это ерунда по сравнению с потенциальной опасностью такого здоровенного существа.
Врезающиеся в сюрреалистичную фигуру из трупов заряды превращали плоть в прах, но она была слишком громоздкой и не вышла из строя от первой серии попаданий: натыканные куда попало пулеметы небывало шустро развернулись в нашу сторону, будто бы не этот монстр только что казался неповоротливой тушей, и открыли ответный огонь.
Машка рядом — ее гибкое стальное крыло-бронелист сдвинулось в сторону, прикрывая меня, но я, подвесив винтовку щупальцами над укрытием, стрельбу не прекратил, прекрасно помня, где именно находится тварь. Бьющий по телу отзвук от стрельбы танковой пушки, низкий гул которого вынуждал все внутренние органы неприятно вибрировать, а затем — схожий со слышимым от монстра ответ пулеметом Машки, к которому следом присоединился гул авиационной пушки. И еще что-то?
Обернувшись на мгновение, я увидел, как Элька, прицепившись к потолку манипулятором и хвостом, направила в сторону твари второй имплант — раскрывшись, он демонстрировал мелкокалиберный многоствольный пулемет, хотя, конечно, калибр в таких вопросах пусть и был важен, но не имел решающего значения. Фантомные энергосгустки чаще всего прошивали все подряд, и решающим была крепость фантомной защиты. Военный имплант моей оранжевоглазки направлял в сторону противника практически непрерывный рой пуль, причем настолько кучный, что чем-то напоминал выстрел из какого-нибудь серого лазера, если такой существует. И звук соответствующе изменился, став напоминать непрерывный низкочастотный шелест… Как быстро у Эльки прошла синхронизация с новинкой?
На все про все ушло не больше пары секунд — отвлекаться сейчас было ни к чему. По прекратившей мерцать ауре брони Машки я понял, что атака прекратилась, и дал девчонкам команду остановиться. Похоже, что их настолько напугала увиденная пародия на технодев, что подсознательно хотелось изничтожить странное создание — оно и правильно, на самом-то деле, но мы здесь не только затем, чтобы все уничтожить, стоит и разузнать побольше о том, с чем имеем дело.
Обойдя бронелист, я все еще держал винтовку наготове, подходя ближе к тому, что осталось от гибрида. И без нас бесформенная куча плоти превратилась просто в набор истекающей всевозможными жидкостями биомассы, а гусеничное шасси оказалось безвозвратно повреждено — от траков остались лишь обломки, да и основание было порядком искорежено. Что до пулеметов — я еще во время своей первой атаки видел, что они вполне себе неплохо разлетались на части после попаданий, так что сейчас были точно так же рассыпаны по общему месиву в виде кусков бесполезного металла, как и все остальное. Лишь легкий дымок, еле заметно проступающий за грани обломков…
— Слышите присутствие ядра? — поинтересовался я, осторожно обходя остов со стороны, но обе технодевы ответили отрицательно, а Элька тем временем подошла ко мне.
— Пайдо… Фантом еще здесь, — с тревогой сказала девушка, но, увидев, как я кивнул, немного успокоилась.
— Да, я вижу дымчатые очертания. Но техника повреждена, чего он добивается? Еще и без ядра… Как эта хрень работает? — ковыряться в еще живом не то Мираже, не то просто Фантоме не было никакого желания, причем даже неосязаемые щупальца Ойтаци не хотелось о него марать.
— Я тоже без ядра, — сказала Элька таким тоном, будто что-то знает.
— Погоди… То есть, это типа большой Мираж? — недоверчиво сказал я, хотя чего уж там — как и Элька, я мало понимал, как она и ей подобные устроены. Совместное существование сразу нескольких фантомов, усиливающее носителя до сверхчеловеческих возможностей. Нет, даже до сверхрэйковозможностей… Язык сломаешь. Как это ни называть, суть понятна, но мне всегда казалось, что за основу все-таки идет суть имплантов. То есть, технодевы пытаются обмануть навязанные законы природы, маскируясь под технику, чтобы получить ее мощь, тогда как Фантомы с помощью имплантов маскируются под людей, чтобы получить нашу мобильность в условиях Земли. — Вот этот вот кусок мяса и металла кажется чьей-то нелепой поделкой, а не целенаправленным развитием Миражей.
— Лучше переоценить противника, чем недооценить, — философски ответила мне Элька, и я кивнул в ответ, но напрягся, когда девушка резко вскинула руку — до уха донесся приятный тихий лязг вращающихся стволов, но девушка не выстрелила.
Здесь уж и я увидел, на что стоит обратить внимание: существо вновь пришло в движение. Не целиком, и весьма вяло, но результат налицо: часть изуродованной плоти постепенно менялась, принимая если не первоначальный, то мало-мальски целый вид. Если в случае с велоцирапторшой подобное происходило моментально, то здесь все смотрелось даже немного занятно — все-таки не каждый день можно увидеть, как ткани тела, будто по кирпичикам, по клеточке восстанавливаются до исходного вида.
Тихий щелчок: в меня что-то ударилось и со звяком упало на пол; посмотрев, я увидел, что это сплюснувшийся строительный гвоздь, не сумевший пробиться через мифриловую ауру. Среди толщи бесформенной плоти по направлению полета строительного снаряда я смог увидеть сравнительно новый гвоздемет, причем характеристика «новый» была не в отношении его модели или года выпуска. После перестрелки все вокруг было весьма сильно забрызгано остатками плоти, и гвоздемет точно никак не мог бы остаться чистеньким в таких условиях. Думаю, это достаточное количество информации… Пока против нас еще что-нибудь не выкинули.
— Коварная сука, — прошептал я со злостью, отступая назад. — Маша, раз не тестировала фанки, самое время.
— Поняла! — направив ракетную установку в сторону медленно восстанавливающегося монстра, девушка подождала, пока мы отойдем назад, и выстрелила. Ревущий свист и гул, от которого все вокруг ненадолго задребезжало, а затем вся комнатушка оказалась охваченаяркой серой вспышкой взрыва фантомной ракеты — как ни хотелось бы сохранить для анализа техногнездо, подобный самовосстанавливающийся гибрид не стоит оставлять в любом случае.
Зажмурившись, я постарался скорее открыть глаза, чтобы увидеть результат: несмотря на впечатляющее светопредставление, взрыв был вполне себе компактным, так что стены и потолок не пострадали, а вот гусеничное чудо в перьях благополучно накрылось — от него остался лишь оплавленный каркас, тогда как плоть и вовсе вся выгорела. Решив остаться на лишние пару минут, чтобы оценить, не исчезнет ли гибрид куда-то, как Миражи, мы решили обсудить увиденное, заодно вновь подкрепившись батончиками.
— Мне такие не попадались на поверхности, — озадаченно сказала Танька, нервно поглядывая на останки существа. — Это что-то новенькое.
— Так нас будто и держат так много времени, чтобы успеть реализовать все, что успели придумать, — добавила Машка, но, в отличие от моей сестры, она выглядела счастливой — ей немало удовольствия доставляла стрельба из обвеса, а уж удачное испытание нового оружия наверняка неслабо мотивировало.
— Элька, и как считаешь? Способ борьбы такой же, как с Миражами? — уточнил я, но девушка выглядела растерянной, помахивая хвостом из стороны в сторону.
— Не знаю… Могла бы посоветовать, но ты сам видел, если техническая часть такая громоздкая, то это, по сути, равносильно уничтожению всего Миража, — произнесла девушка, после чего нервно облизнула губы. — Меня напрягает другое… Судя по всему, это было что-то вроде прототипа.
— Ты об этом судишь исходя из внешности? — решил поинтересоваться я. — Нам ведь попадались и живые мертвецы с имплантами, так что об эстетической составляющей фантомы не слишком задумываются, как по мне.
— Нет, нет, я о том, что наверняка регенерация там должна быть если не наравне с той странной Элькой, то хотя бы получше, чем сейчас. Пайдо, если где-то есть уже готовые варианты… — поежившись, Элька, как мне кажется, впервые выглядела… напуганной? Полная противоположность той девушке, с которой я столкнулся тогда, в самом начале. Она так ловко и задорно издевалась над Труподвигом, а ведь для любого неподготовленного человека один только вид того монстра был бы летален, не говоря уж о столкновении в бою, а теперь?
— А еще телепортация нового оружия взамен поврежденного, — поддерживая опасения, закивала Машка. — Но фантазитные картриджи отлично себя показывают, так что не стоит совсем уж унывать, верно?
— Угу, — почесав нос, Танька явно не выглядела столь же уверенной. — У меня остался только один.