— Хватит. Не тратьте на обычную технику, если такая еще будет, — поспешил сказать я до того, как сестрица начала задумываться о том, что мы заперты в куполе вместе с новехонькой хренотенью прямиком с фантомного конвейера. — На самом деле, стоило ожидать чего-то подобного, — сделав паузу, я привлек внимание девчат. — Сколько раньше наши теряли людей, пытаясь захватить обвес? А сколько сейчас? Технодевы, мало-мальски синхронизировавшиеся с обвесом, практически неуязвимы против стандартной захваченной фантомами техники, а наличие авиадев полностью лишает преимущества артиллерийские единицы и прочих мощных дальнобойных фантомов.
— Значит, они нас все-таки боятся? — с надеждой спросила Машка.
— Опасаются. Не думаю, что Фантомы чего-то боятся.
— Угу, — поддакнула Элька, улыбнувшись. — Но ты еще кое-что забыл, Сашень… Саша, — покраснев, девушка отвела взгляд от подозрительно прищурившихся Машки и Таньки. — Нам тоже не стоит бояться.
— Да, Саша, если что, поцелует и… кхм, обнимет, — добавила Машка, и теперь уже взгляды были устремлены на нее.
— О, так вы уже успели? Ведь вас не было не месяц, а несколько часов, как я поняла? — сложив руки под грудью, заявила Танька.
— Я вообще-то не о ретранке, — добила Машку Элька, так что теперь эстафета румянца передалась зеленовласке. — Хотя и это тоже. Миражи ограничены в своих возможностях, пусть даже и сильно увеличенных, тогда как люди, владеющие Рэйки, могут использовать возможности куда более гибко.
Мне оставалось только сделать рожу вида «ну так, ясен хрен», как у единственного из присутствующих, владеющего высоким рангом. Вот только девчата не знают, что только что открытую защиту и сейсмоудар я вряд ли смогу повторить в реальности даже с помощью альфа-фантазитного снаряжения. Вернее, может и повторю, только окажусь без сил слишком быстро, а если про сжигание кисти слухи правдивы, то еще и лишусь способностей скорее всего. Вряд ли потом получится вторую контату поставить.
— Так, ладно, похоже, что нынешний вариант танкового Миража или слишком недоработан, или просто не умеет экстренно телепортироваться, — подытожил я нашу передышку, так и не увидев, чтобы с останками что-либо происходило. — Возвращаемся на первый этаж, а оттуда — на второй.
— Кстати, как насчет назвать новых чудищ по-другому? — заговорщицким тоном сказала Танька, зыркнув на нас. — А то Мираж то, Мираж се… Путаница будет, нет?
— Фата-моргана, — тут же выдала Машка. — Что?
— Длинно, но логично, отражает суть нескольких Миражей в едином явлении, — пожав плечами, сказал я. — Можно их тогда обозначить по-простому «фатами», как вы тут фанки называете…
— Заодно отражает их жирноту, — довольно закивав, сказала Танька.
— О, так вы из Англии? — поддел я сестру, и та, вздернув нос, заявила:
— Конечно, братик. Я, если ты вдруг не знаешь о моих талантах, вообще-то свободно общалась с девчонками из иностранного Легиона!
— Тань, он как бы в курсе насчет Легиона, — объяснила Машка сестрице, поскольку та не поняла, отчего я вдруг заулыбался.
— Тц, ну и все равно. Я просто поддержать хотела, а ты — зануда, — показав язык, девушка пошла вперед, выставив перед собой пушку.
— Хех, спасибо.
Глянув на меня через плечо, сестрица на миг показала язык, и вновь стала серьезной, всматриваясь в темноту. Вернуться удалось без проблем, так что минут через десять мы уже выбрались наружу и осторожно продвигались ко второму этажу.
— А там ты что планируешь найти? — поинтересовалась Элька, когда мы нашли лестницу. Был еще и подъемник неподалеку, но лишний раз тратить время на починку и подъем казалось излишним, не говоря уж о том, что мы в итоге окажемся в тесном пространстве против неизвестно чего.
— Что угодно. Если ты изначально ощущала присутствие Якорей где-то в этом крыле, то вполне возможно, что мы обнаружим логово Миражей.
— Звучит чертовски привлекательной идеей, братик, — со скепсисом произнесла Танька.
— Я уже говорил. Найти что-то такое, серьезное, во время похода по Разлому куда лучше, чем столкнуться с ним после закрытия купола, так что стоит разобраться сейчас. Еще есть надежда на то, что после нанесенных танковым оружием повреждений они не смогут оказать сопротивления, но уповать на случай стоит все меньше.
— И то верно, — сказала Элька, подняв руку вверх. — Пока что не ощущаю Якорь, как раньше. Хотя в прошлый раз она оказалась рядом практически мгновенно, сейчас впечатление другое. Возможно, она не способна создать подпространство?
— Или просто решила смыться. Хренушки, — сказала Машка, в чьих глазах читался недобрый огонек. Ей явно хотелось покончить с велоцирапторшой раз и навсегда. Спортивный интерес? Или из-за расстроенной свадьбы? Женщины порой очень опасны!
— Тсс! — приложив палец к губам, я вновь взял винтовку в руки. Конечно, соблюдать тишину было практически бессмысленно с точки зрения нашей маскировки, так что это нужно было для моего собственного ориентирования. Фантазитные материалы из хранилища все еще фонили, мешая сориентироваться, но я вроде как уловил новые отголоски, идущие ближе, чем оставленные камушки.
Второй этаж представлял из себя целую сеть коридоров, выстроенную, как мне кажется, по принципу несмешивающихся линий логистики. Не уверен, что поставки материалов осуществлялись так уж шустро, чтобы возникали проблемы с одновременной доставкой в разные лаборатории, так что, скорее, просто опасались возникновения цепной реакции или еще чего, если лаборатории окажутся слишком близко. Ориентироваться помогало то, что здесь не поленились и установили «вечные» лампы — наверное, самое простое, что можно было сделать с крошечными кусочками фантазита, это использовать их, как источник блеклого света, образующегося при реакции с каким-то химикатом. Что-то такое было в учебнике по фантомной физике… В любом случае, вещица слишком дорогая, чтобы повсеместно включать такое освещение, да и, понятное дело, в текущих условиях я бы вообще лучше выгреб весь фантазит к черту из дома, чем стал старательно все им обвешивать.
Впрочем, открывшийся нам лабиринт был весьма прост в навигации, поскольку многие стенки оказались прозрачными: были и защитные плиты, и несущие конструкции, которые частично закрывали обзор, как и парочка изолированных мини-отсеков, но большая часть позволяла рассмотреть содержимое лабораторных комнат. Каждая была снабжена относительно просторным двойным шлюзом, защищенным сеткой по типу Куба, хотя в некоторых помещениях металлические прутья покрывали всю комнату целиком. Столы, голографические экраны, сейчас отключенные, какая-то аппаратура, о назначении которой я мог только догадываться.
— И что именно будем искать? Судя по всему, Миражей здесь нет, — шепотом сказал Танька, но я опять приложил палец к губам, осторожно проходя по коридору вперед.
Вот оно! У дальней стены, противоположной входу, я разглядел помещение с лабораторной посудой, аккуратно расставленной на столе. Если не ошибаюсь, то звенящий фон идет как раз оттуда.
— Идем потихоньку. Маш, наблюдение от входа, Таня — от центра, — указав на своего рода перекресток, где было узковато для танкового обвеса, но еще более-менее свободно для самолетного, я получил подтверждение. — Элька, вместе со мной.
— Угу, — раскрыв имплант, оранжевоглазка выставила его перед собой и после того, как я прошел парочку метров, отправилась следом, посматривая по сторонам.
Вроде бы ничего особенного… Инцидент с Разломом произошел в нерабочее время, так что, полагаю, трупы нам если и попадутся, то только привезенные, но пока что создавалось впечатление, будто фантомы решили вообще не трогать эту часть здания — даже пыль была нетронутой, так что первые следы, оставленные тут, принадлежали мне.
Заодно я поглядывал на то, какого рода эксперименты здесь проводили. Если в аппаратуре я толком и не понимал, то наличие клеток с когда-то жившими тут животными предполагало, что эксперименты шли вовсю. Хотя и не верится, что животными дело ограничивалось — невольно взгляд приковывали закрытые отсеки лаборатории, так сильно похожие на тюремные камеры… Одновременно и хочется узнать, что же там, и уже заочно опасаешься тех ужасов, что можно обнаружить. Пусть даже там и могли быть лишь какие-нибудь взрывоопасные материалы или что-то подобное.
Хотя, возможно, я себя просто накручиваю — все-таки у Комарова пусть и были темные дела, но не настолько, как мне кажется. Но ведь кто-то допустил на испытание Миссури, верно? Мы до сих пор не знаем, кто ее сделал, пусть даже она не похожа на Мираж — скорее, просто новое поколение технодев, как и говорила Машка. Стоп… Если это четвертое, то… Теоретически возможное пятое или шестое — тот самый гибрид, идеальная середина между технодевой и Миражом?!
От осознания того, что кто-то под носом пытался реализовать план, озвученный лжеНекто, становилось не по себе. Не хотелось на себя накладывать совсем уж большую ответственность, но, получается, если бы все шло своим чередом, то втихаря план Фантомов уже был бы реализован? Или все-таки именно мои действия не были основополагающими, а твари просто ждали возможности захомутать Данилу без лишних проблем?
Что ж, сейчас лучше разбираться с тем, что есть. Стараясь не отвлекаться, я прошел уже большую часть огромного зала — ведь, по сути, весь этаж был отведен под лаборатории, просто поделен на отдельные секции. Еще немного… Обычные электронные замки, поддающиеся отмычке.
— Почему именно здесь? — поинтересовалась Элька, но, когда я вошел внутрь и направился прямиком к небольшому шкафчику с растворами, выругалась. — Стой, Саша!
— Почему?
— Я догадалась. Пайдо… Не нужно! — яростно зашептав, девушка щёлкнула хвостом и с жалостью посмотрела на меня. — Пожалуйста! Седрос — зло!
— Я знаю. Но это ведь подготовленная взвесь, она усиливает возможности контаты, — сказал я, доставая флакон. Судя по надписи, это была точно такая же склянка, как та, что мне давал Санта. — Яд и лекарство — суть одна, как говорится, вопрос в дозировке.
— Это не выход, Саш… Ты ведь… Ты ведь понимаешь, что мы просто затормозили процесс? Пайдо… Я не хочу, — подойдя ближе, Элька сделала вид, что хотела меня обнять, но я видел, куда направлен взгляд.
— Разбить их — не выход, ты же понимаешь? Если хочешь обняться, давай.
Закусив губу, девушка опустила приготовленный для атаки хвост и осторожно обняла меня, положив голову мне на плечо.
— Зачем, Сашенька?
— Ты и сама знаешь. Мы ведь выйдем из Разлома. И что тогда? У меня не хватит сил противостоять Миражам, а девчонки не могут вечно ходить в обвесах, тем более — на улице. Про винтовку вообще речь не идет, — прекрасно понимая, на что иду, я старался говорить бесстрастно. Сейчас мне как никогда хотелось просто наслаждаться жизнью, но терроризирующие нас твари этого просто не позволят. Наверное, сейчас даже в Разломе спокойнее — я хотя бы осознаю, что здесь всегда может быть противник, тогда как жить с этой мыслью в обычном мире кажется невыносимым.
— Я тебя защищу. Ценой всего защищу, — прошептала мне Элька, обнимая сильнее. — Не нужно, ладно? Пожалуйста!
— Все, все! Я пока ничего не делаю, но с собой заберу, лады? — отстранившись, я собрал флаконы и, вопросительно глянув на девушку, получил ее нерешительный кивок. — Вот и славно.
— Нашли время обниматься, — недовольным тоном сказала Танька в гарнитуру, и я, включив микрофон, помахал рукой.
— Сейчас вернемся.
Заглянув по пути в помещение с клетками, я прихватил инъекторы, после чего еще раз бросил взгляд на закрытые отсеки и покачал головой. Нет, лучше проверю… Или нет. Как оказалось при беглом осмотре, без подачи электропитания ничего открыть не удастся, а вскрывать без предварительного просмотра содержимого с видеокамер мне как-то не улыбается. Стоит уточнить у Машки, возможно ли починить местный генератор столь избирательно или нет, но, будто насмехаясь надо мной, гарнитура начала глючить. Освещение принялось мерцать, и у меня возникло неприятное дежа вю — подобное было на моей самой первой вылазке в Разлом, вот только зачем подобное Фантомам, мне никто не ответил, скорее, просто побочная реакция на их присутствие. И зачем они явились?
Дымчатые фигуры промчались на краю зрения и исчезли, но мы с Элькой все-таки поспешили к началу этажа, чтобы не оказаться отрезанными, если вдруг начнется какая-то заварушка. Гнетущая тишина… Шуршание гарнитуры.
На ходу врезавшись в Эльку оттого, что она вдруг замерла, как вкопанная, я даже и не понял, что случилось. Но затем со стороны девушки и одновременно в наушнике послышался Элькин голос. Шелестяще-свистящий, но со странными нотками, даже не так… не уверен, что мог слышать что-то постороннее, но от привычного приятного голоса сейчас веяло такой жутью, что мне стало не по себе.
Я не мог понять слова, не смог бы повторить звуков, но услышанное будто бы вымораживало — каждое действие давалось с трудом, но вскоре я понял, что не только голос тому виной — огромная масса дыма скопилась сзади меня, протягивая свои отростки к винтовке — силуэты с упрямством, достойным лучшего применения, всеми силами пытались выхватить оружие из щупалец, но касались Ойтаци и отдергивали конечности, стараясь найти все новые и новые точки для контакта с оружием.
Стоило мне потянутся за АнКубом, как он тут же упал на пол и оказался расплющен незримой силой — похоже, что запасы накопленного антифантомного излучения окончательно сошли на нет. Сжав зубы, я попытался отстраниться от голоса, против которого почему-то не удавалось даже что-либо сказать в ответ. Литания с техникой… что-то простое. Даже не псевдосейсмическая волна, а так, простая полеломка, только направленная, на шестом ранге это должно быть очень просто!
Окутав щупальцами и вторую руку, я взялся за винтовку и направил удар внутрь, превращая оружие в комок разломанного металла, Отшатнувшись, будто увидели невероятное святотатство и кощунство, Фантомы разлетелись во все стороны, и я сразу почувствовал легкость — бросившись вперед, сбил Эльку с ног и развернул к себе лицом — ее глаз невероятно ярко светился алым, а дымчатые структуры фантомов тут же начали покрывать все ее тело.
Заткнул девушке рот рукой, мешая говорить, и, стянув зубами перчатку, сразу же забрался Эльке под куртку. Стиснув сосочек, смял грудь всей ладонью и, продолжая бесцеремонно лапать, завел колено между ног девушки, крепко прижимая ее тело к себе. Немного трения, не позволяя Эльке свести ноги вместе, но стимулируя ее даже через тонкую ткань — охнув, девушка заморгала, соблазнительно выгнувшись и замолчав, что позволило мне убрать руку от ее рта — поскольку произошло что-то куда более серьезное, чем обычный детранк, статус так быстро не возвращался, и я, решив идти дальше, расстегнул куртку Эльки, оставляя ее обнажённой, после чего скользнул рукой в трусики и… Стоило коснуться чувствительных мест, как взгляд Эльки постепенно принял осмысленный вид, а цвет глаза сменился на оранжевый, после чего девушка испуганно отпрянула от меня.
— Я… Я не… Саша!
— Потом, — быстро сказал я, рывком поднимаясь и бросаясь вперед. Некогда оббегать преграды — все еще удерживая защиту, я пробил стекло одной лаборатории, второй, бежал вперед, перепрыгивая стенки и влетая в окна, потому что прекрасно понимал — если я слышал голос по гарнитуре, то и девчата тоже. И пусть Танька говорила, что уже сталкивалась с подобным, оба силуэта девчат не были в пределах видимости.
— Маша, Таня?! Ответьте! — чертыхнувшись, я направил вперед удар энергии и разбил сразу с десяток стекол, наплевав на целостность лаборатории, хотя и разделяла меня с девчонками от силы пара десятков метров.
— Я почти в порядке… Приду в себя, — устало пробормотала Машка. — Таня упала первой.
— Понял, отключи наушник. Танька!
Молчание. Рванув к центру, я ввалился в коридор и увидел, что сестра лежит на полу в очень неудобном положении, привалившись к стенке, поскольку из-за обвеса она не могла бы лечь нормально. Ее лицо было мертвенно бледным, а дымок, в отличие от стандартного, от контаты, просто окутывал шею, подобно кольцу, туго стягиваясь вокруг.
— Танька!
Молчание. Бросившись к ней, я подхватил девушку, и, чувствуя, как рука от напряжения опять начинает болеть, крепко прижал сестру к себе.