— О-о-о-о!
Пока противник лежит, я бросился к нему и вцепился в руку, на которой мерцала под металлом контата. Еще немного, и смогу выдернуть ее из шарнира…
— Давай! Давай! Давай!
Интересы толпы переменчивы, но меня это неслабо подбодрило… Свист воздуха.
Стальной клинок, выстреливший из торса киборга, прошил мою руку с контатой, оставив ее висеть бесполезной плетью. На яркий пол струйками потекла кровь, и только тогда раздался визг, сразу же принявший характер катастрофически громкой какофонии, квинтэссенции испуга и страха общества перед смертью
— Выключите камеры! Выключите, мать их, камеры!
Свет сразу же потух, а сфера оказалась накрыта непроницаемыми экранами, чтобы никто в зале не детранкнулся от вида ран и возможной смерти, и не потащил за собой в могилу остальных.
— Игрушки кончились, я тебя прикончу. Плевать на твою блохастую мясную дырку, я не позволю отнять силу, что Они мне даровали! — озлобленно прошипел Семен, сбрасывая меня. Еще несколько клинков со свистом метнулись в мою сторону, но я активизировал щупальца и закрылся пеленой из них: пластинки металла зависли в воздухе. — О, так ты из этих? Незавидная участь, хе-хе-хе.
— У тебя тем более, — прохрипел я, с ума сходя от боли. Времени на целительную технику нет, так что буду действовать как можно шустрее, чтобы не вырубиться раньше.
Скользящий рывок вперед, плечи покрылись шипами, от которых поплохеет любому, кто ненароком нанижется. Упав на пол, я получил лишь пинки, и воспользовался этим, чтобы резко толкнуть ноги урода — под собственным импульсом, сдобренным моей атакой, киборг опять свалился, а я, видя, что вторая рука противника полностью отрубилась из-за того, что Фантом истощился и покинул ее, набросился на выродка сзади. Протезы Семена тут же изогнулись под неестественным для обычных ног и руки углом, сдавливая мои многострадальные бока и спину, и тут же начали сжиматься, угрожая если не сломать мне ребра и позвоночник, то размозжить в итоге все внутренние органы. Щупальца Ойтаци послушно оплели единственную недееспособную руку врага, еще немного, рывок — с искрами металл отскочил от крепления, обнажая тщедушную культю с чуть ли не мумифицировавшейся плотью, но это уже не столь важно.
Под действием семени протез вновь ожил, и я, порадовавшись тому, что он оказался таким же боевым, как и новинки Эльки, дернулся, пытаясь хоть немного выбраться из металлических тисков, и положил свою руку Семену на рожу. Полеломка: парень взвыл, получив остаточный удар энергии по чувствительной коже, уже, наверное, и забыв, каково это — чувствовать боль. Защитная дымка исчезла, и тогда удерживаемый щупальцами протез врезался в лицо Семена — активировавшиеся ножи щёлкнули, пробивая глаза, кость и пронизывая мозг.
Дернувшись, протезы прекратили действовать, ослабив нажим, и я свалился с обездвиженного механического тела, снова приложившись плечом, тихо матерясь и стоня от многообразия боли. Целительная техника, хоть немножко! Но каркас вновь шевельнулся, теперь поддерживаемый одними лишь фантомами.
Судорожно отползая на одном локте, я встал на колени и на подкосившихся ногах попытался отбежать, но махина была быстрее. Вяло покачиваясь, как будто не понимая, как вообще можно адекватно двигаться в гуманоидном виде, искусственное существо с трупом внутри приближалось ко мне и, стоило мне попробовать отпрыгнуть, вцепилось в ногу. Удар удерживаемым протезом по запястью импланта сразу не помог, но повторный, с активированными клинками, раздробил синтмышцы, давая мне немного шансов уковылять.
Лязг металла — прутья Сферы выгнулись, а внутрь метнулась оранжево-белая тень. Гулкий звук раскручивающегося пулемета, и Элька, смотря с ненавистью на копошащуюся кучу несвязанного друг с другом металла, изничтожила ее серым «лазерным лучом», после чего подскочила ближе. Рыча, она разрывала протезы на части, пока каждый из них не остался лежать по-отдельности, лишившись поддерживающего фантома.
* * *
— Да, такие бои нам не нужны, они испоганили даже боевые искусства своими машинами, — пробормотал дядя, закрывая свежий выпуск новостей. — Я не про тебя, Элька…
— Я поняла, — улыбнувшись, девушка гордо приосанилась.
— Но зато в их неадекватной охоте до сенсаций стало точно ясно, что даже после отключения трансляции победитель определился, — в очередной раз вздохнув за последний час, добавил Дмитрий. — Все хорошо, что хорошо кончается, да?
— Наверное, — скептически смотря на обилие бинтов, я вновь откинулся на подушку, лежа в лазарете арены, куда уже успели приехать целители Земли. — Ой, вот тут еще побаливает, — показав пальцем на скулу, сказал я.
— Айнс секунде, мяу! — Грета тут же наклонилась и, закрыв глаза, принялась лизать мою щеку своим шершавым язычком, тихо урча.
— Не похоже, чтоб ты был совсем уж недоволен, — хмыкнув, дядя покачал головой.
— Совсем закапризничал братик, — буркнула Танька, смотря на меня с жалостью.
— И не говорите, — с улыбкой добавила Маша. — Еще блинчик?
— Да, пожалуйста, — открыв рот, я подождал, пока Машка осторожно засунет мне кусочек, обильно смоченный сиропом. — Всё.
— Всё? — удивленно спросили все.
— Всё. Сегодня женюсь.
Машка чуть не выронила тарелку, но все-таки восстановила самообладание.
— Уверен? Хм… Я, конечно, не против…
— Взбалмошный ты стал, Саша. Но ты ведь о расписке говоришь? — уточнил дядя.
— Да… Как ни жаль, но церемонии лучше оставить для чуть более спокойных времен. Уж простите.
— Мы понимайт, мяу, — улыбнувшись, сказала Грета, и теперь уже все глянули на нее. — Что? Саша мне тоже сделайт предложений, я соглашайтся. Правда он тогда быть почти без сознаний…
— Все я успел оценить! — протестующе заявил я. Да, сразу после того, как Элька избавилась от одержимого киборга, к нам наведались представители Вольф и Блексмит, уже успев увидеть, что произошло, так что кошечка оказалась первой после Эльки, кто прибежал ко мне. Жаль, что потом я отрубился, хотел бы получше оценить, что она мне шептала…
Дмитрий озадаченно пошкрябал щетину, весело присвистнул, но все же посмотрел на меня с одобрением.
— Раз уж все решили, то совет да любовь. Ты хоть ходить-то сможешь, жених?
— До свадьбы заживет, — самоуверенно сказал я, хотя мне никто и не поверил.
Глава 13
Остатки дня прошли в каком-то полузабытьи… Помню лишь, что уже почти ошалел от вездесущего аромата благовоний, но тело постепенно успокаивалось, прекращая болеть, как сплошной кусок нервов, попавший в руки какому-нибудь садисту.
— Ах, Господин Кольцов, вы очнулись! Я сейчас же передам Дмитрию Павловичу, — встрепенулась задремавшая горничная, сидящая в кресле возле кровати и убежала до того, как я хоть что-то сказал. Хорошо, что хоть под конец девчата позволили кому-то постороннему за мной проследить, все-таки излишнее беспокойство пусть и было поначалу приятным, но потом я начал ощущать себя каким-то бестолковым куском мяса, обременяющим окружающих.
К счастью, физических повреждений было не так много, и большую их часть я относительно неплохо нейтрализовал возросшей силой собственного Исцеления. С семенами мне помогли щупальца, нейтрализующие их разрастание на корню, так что потом удалить можно было без проблем. Хуже всего с энергетическим истощением — это было для меня, в общем-то, внове, но означало, что ранг у меня поднялся достаточно для того, чтобы тело начало выдерживать атаки, от которых раньше сразу бы возникали кровоточащие ранения. Последний раз у меня что-то подобное было в момент столкновения с детранком, после чего пришлось проваляться месяц в койке, сейчас же даже двенадцати часов не прошло, а я уже ощущал бодрость.
Хотя… Не только бодрость, но и какое-то воодушевление: несмотря на то, что я пока что немного прихрамывал, да и остаточные синяки и ссадины остались, казалось, что можно свернуть горы. Сейчас бы на тренировочку! Прекратив заниматься гимнастикой и просто шастать по своей комнате в одних трусах и бинтах, я накинул халат, после чего отправился в ванную, попутно отправив сообщение о том, что очнулся и чувствую себя нормально еще и лично, не надеясь на прислугу. Правда, из-за того, что девчата со мной проторчали почти весь день, я думал, что стоит все-таки перенести нашу небольшую церемонию, но их энтузиазму можно было только позавидовать.
По возвращению я был удивлен — в комнате меня ожидал Егор. Одетый в красивый бежевый костюм, приятно дополняемый изящной кремового цвета сорочкой, по своему виду парень был далек от праздничного настроя. Мрачное выражение лица, проглядывающий сквозь расстегнутый воротник блеск металла, прикрытый дымом; белоснежные перчатки, скрывающие протезы, сжаты в кулаки.
— Йо. Очнулся, герой? — голос брата изменился на синтезированный, но меня куда больше беспокоило то, что дымка вокруг тела с нашей прошлой встречи лишь усилилась.
— Могу сказать то же самое, — улыбнувшись, я увидел, что Егор принес мой костюм, и принялся одеваться. Какой-то очень уж, как по мне, вычурный смокинг, но я слишком далек от моды, чтобы выпендриваться в подобных вопросах. — Как себя чувствуешь?
— Бывало и лучше, — издав фальшивый смешок, кузен сложил руки на груди. — А ты как?
— Отлично.
— Ну еще бы, — язвительно сказал Егор, да так резко, что я даже отвлекся от застегивания пуговиц и глянул на него.
— М-м?
— Деньжата, своя фирма, невесты штабелями, по сети о тебе говорят. А ведь даже в Рэйки был всегда вторым после меня, — с плохо скрываемой обидой выложил мне Егор, но я не стал сразу отвечать.
— И? Если бы я жил в додзе, то тоже бы смог улучшить свои навыки.
— Ха. Возможно.
— Или ты хочешь сказать, что мне все за просто так достается? — прямо спросил я.
— Почему же, не хочу. Говорю! И папенька с тобой нянчиться, как с родным сыночком, хотя нам от тебя никакого проку. И ты еще смеешь ругаться с ним, забываясь, что за рука тебя из говна вытащила!
Дверь открылась, и вошла Танька, держа в руках фен и сумочку с какой-то косметикой.
— Вот вы где! Э? — почувствовав напряженную атмосферу, сестра нахмурилась. — Я не вовремя?
— Ты всегда вовремя, — улыбнувшись, сказал Егор, сделав вид, что ничего не было. — Я уже снабдил нашего жениха нарядом.
— Тогда я займусь прической, надо же что-то с этим ежиком делать! — радостно ответила Танька, терпеливо дожидаясь, пока я хотя бы штаны натяну. — Ой-ей! Пойдем в ванну, тут без воды не обойтись.
— Ты слишком плохого мнения о моих волосах, — запротестовал я, бросив обеспокоенный взгляд на кузена, но тот будто бы успокоился.
— Нормального я мнения. Все будет идеально, братик должен быть красивее всех, — продолжая похихикивать, сестра все-таки уволокла меня в ванную, где минут пятнадцать, не меньше, колдовала над моими волосами. Не заметил, чтобы что-то категорично изменилось, но да ладно…
— Теперь довольна?
— Почти. Ох, забыла, я же тебе новомодный галстучек купила, — цыкнув, запричитала сестрица.
— Голографический?
— Ага. Сейчас принесу, он должен был остаться в кармане пиджака. Стой здесь, заодно глянешь в зеркале, как смотрится, я его несколько часов выбирала!
Цокот каблучков унесся вдаль по коридору, так что мне оставалось только рассматривать свой внешний вид. М-да… Как все-таки непрактично, да еще и меня все время гложет сомнение, что при большом количестве одежды во время детранка Фантомы могут этим воспользоваться.
Минута, вторая… Как-то долго галстук ищется. Почувствовав неладное, я торопливо пошел обратно и сглотнул, когда увидел, что на замке комнаты кто-то выставил звукопоглощение и задвинул запор. Направленный удар энергии — рукоять выбило вместе с древесиной, и я влетел внутрь.
Забившись в угол, Танька прикрывала разорванное на уровне груди платье и с ужасом смотрела на медленно подходящего к ней Егора, скинувшего пиджак и расстегнувшего рубашку.
— Да ладно тебе. Думаешь, я поверю, что вы там не трахались? Или считаешь, что в этом я тоже буду хуже, чем твой братец, да? Все уши о нем прожужжала, подстилка! — быстро говорил Егор, но резкий удар в бок вынудил его заткнуться, когда парень отлетел к стене и упал.
— Ты не в себе. Закрой свой рот и лучше не вставай, — с трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость, процедил я сквозь зубы, но Егор лишь рассмеялся, позволяя фантомам окутать его полностью.
— Заявился. Мало, что ли, баб? Дело-то семейное, хер с ним, найдем компромисс, в два ствола тоже неплохо, — поднявшись, кузен просто раскрыл рот, не сумев улыбнуться, а Танька выскочила из комнаты.
— Заткнись, ещё раз говорю. Пока не договорился до нового постельного режима.
— Это кто у нас накачал бицепсы? Давай, покажи себя, герой. Я завсегда рад тебя поставить на место, — размяв захрустевшую шею, кузен встал в боевую стойку, но в тот же миг резко бросился на меня и послал вперед энерговолны раскрытыми ладонями.
Каменной кожи было достаточно, чтобы поставить защиту за те доли секунды, что заряд летел в меня. Приняв удар, я сделал пару шагов вперед — короткий по прямой, блок Егора, следом удар коленом в печень. Приняв мою атаку даже без блокирования, кузен в ответ схватил меня за руку и с энергоусилением швырнул в сторону — врезавшись в кровать, я разбил ее изголовье в щепки, но почти сразу же вскочил. Короткий разбег, прыжок: удар наголенником Антея сбоку, который сложно удержать даже с блоком, а без защиты — тем более. Выбив окно, кузен улетел вниз, пропахав колею в сугробах, и я сразу же сиганул за ним следом, благо второй этаж — ерунда.
Для Егора — тоже ничего страшного, он уже поднялся и набирал атаку посильнее, судя по всему: как и я, он наверняка не мог шустро использовать атакующие техники. Только вот, если не ошибаюсь, постоянные столкновения со смертельными противниками в последние дни вкупе с допингом усилили мой потенциал Рэйки настолько, что теперь кузен не соперник мне даже с поддержкой фантомов.
Егор резко ударил кулаком в землю: узкая линия энергии пронеслась вдоль облепленных снегом кустиков, почва затряслась, и на этом месте образовалась небольшая расщелина, из которой шрапнелью ударили мелкие камушки, отрикошетив от моей защиты. Моя транспортная техника создала трамплин, и я, проскользив несколько метров, преодолел разделяющее нас расстояние и в полете ударил теперь уже обычной сейсмоволной — скрестив запястья, Егор принял удар, но он оказался чересчур сильным — не удержав поток энергии, парень упал и покатился на спине, пока не врезался в дерево, жалобно заскрипевшее от удара.
Еще одна транспортная техника, но теперь со стороны — снег оказался окрашен взбугрившейся, чуть ли не взорвавшейся фонтаном почвой, и я впервые увидел Дмитрия во всей красе: глава Семьи, окутанный мощной, переливающейся аурой, вокруг которой мелькали мелкие дымчатые сгустки, напоминающие камни, схватил Егора и заломал ему руки, уперев колено в спину.
— Тише. Мать твою, что ты устроил?! Что за моча ударила в голову?! — яростно шептал на ухо сыну дядя, а его контата неистово сверкала, сдерживая мощной аурой пытающегося вырваться киборга. — Саша! Помоги вырубить его!
В текущей ситуации это несложно: простой энергоудар в лицо против смутьянов, после которого теряешь сознание на некоторое время от нескольких минут до пары часов. Правда, для этого нужно нейтрализовать защиту, так что использование слишком ситуативное, а неподготовленного человека, не владеющего Рэйки, и вовсе подобное может убить. Тело кузена обмякло, и тогда дядя, тоже уже одетый в костюм, выдохнул.
— Что же такое… — в отчаянии произнес Дмитрий, с сожалением подхватывая сына.
— Фантомы никого не щадят. Дело уже даже не в производителе имплантов, — выдернув несколько стекол из порозовевшей от крови рубашки, я покачал головой. — Похоже, мы затеялись не в тему.
— Нет, нет, твои девчонки даже не в курсе, они в другом домике, — покачав головой, ответил дядя. — Сейчас нам как никогда нужно хоть какое-нибудь маленькое торжество, а то взвыть можно… Я позвоню Федору Лазареву, ты же не против? У тебя ведь тут поблизости нет никого из друзей?
— Просто формальность, мне без разницы, — пожав плечами, я торопливо зашагал в сторону дома. — Где Танька?
Пожевав губу, Дмитрий еще раз глянул на сына и покачал головой, после чего ответил:
— В моем кабинете была, сейчас — не знаю.