Темно. Мощный прожектор спугнул каких-то неугомонных рыбешек, заодно позволяя увидеть самое главное: на глубине всего-то метров двадцати находился металлический диск, но пока не наблюдается никаких следов Разлома. Плавно и мягко опускаемся, потихоньку. Вдох-выдох, шнур тянется, пузырики булькают, все хорошо… Диск на поверку оказался верхней частью какого-то здания, своего рода посадочной площадкой, судя по полустертым надписям, значит, можно будет найти и вход. Ликовать или сматываться, пока не поздно? Я так долго к этому шел, что было бы просто глупостью сейчас сдаться.
Мягко опустившись и коснувшись металла, я подполз к краю и посветил еще ниже — постройка оказалась куда больше, чем я рассчитывал, тем более что в десятке метров в сторону была еще одна площадка, здоровенная, в виде квадрата с гранью в несколько десятков метров длиной. От обеих площадок вниз уходило нечто вроде полимерных полупрозрачных труб-лифтов разного диаметра, объединяясь в непроницаемом коробе основной постройки, насколько я могу судить, но как далеко все это дело уходило в глубину, вот так сразу я определить не брался — луч фонаря банально не доставал.
Продолжая обследовать посадочную площадку, я вскоре обнаружил прорези люка, закрытого мощными на вид защёлками. Схватимся за рукоять, поворот… Где там силушка богатырская, а?
Поддавшись на удивление легко, запор стронулся с места, дверь открылась, и я увидел нечто вроде шлюза. Сомнительное предприятие, конечно, тестировать древнее барахло… Но я все же отцепил от карабина шнур и, закрепив его за рукоять, забрался внутрь шлюза и проверил работоспособность системы — несмотря на потрепанный вид, она, похоже, работала, да еще и выполнена оказалась весьма интуитивно, за что низкий поклон создателю. Закрываем дверь, откачка воды… Спустя минут пять активного выкачивания воды чудом работающим насосом, я медленно спустился по поблескивающим от влаги объявившимся ступеням вниз через вторую дверь.
Довольно просторный коридор, выглядящий весьма опрятно для давно заброшенной базы, осветился мягким светом, а какая-то электронная девица на английском объявила после ксилофонного проигрыша:
— «Таунс и сын» — мы смотрим в будущее!
Заинтересованно осмотревшись, я прогулялся по короткому коридору, пройдя мимо хранилища со скафандрами, раздевалки и прочих технических закутков, пока, наконец, не добрался до развилки: один из путей вел к перекрестку, или, скорее, центральной части базы, куда сходились дороги от «квадрата» и «круга», а второй привел меня к тщательной закрытой толстенной двери с иллюминатором, за которой можно было увидеть нечто вроде пульта управления, ярко освещенного неприятным алым светом.
Без анализа воздуха химией я пользоваться побоялся, поэтому принялся концентрировать энергоудар и спустя минуту направленным потоком фантомной энергии хотел было раскурочить механизм, но вовремя заметил упоры, удерживающие дверь вверху и внизу. Пришлось задействовать Ойтаци — щупальца мягко проникли в электронный замок старого образца и, поковырявшись немного, я все-таки смог спровоцировать отростками открытие.
С пультом было уже попроще — современные системы взлома в разы шустрее старых систем, так что, при желании, даже брутфорсом можно сравнительно шустро добиться результата, потому ждать долго не пришлось: мониторы загорелись светом, отзываясь на вмешательство, а мерзкие алые лампочки потухли, уступая место теплому желтому освещению.
«Аварийный протокол снят. Диагностика…
Техническое крыло 1 — состояние удовлетворительное. Переход А1 — целость не нарушена.
Техническое крыло 2 — состояние удовлетворительное. Переход А2 — целость не нарушена.
Жилой блок — состояние удовлетворительное, требуется дополнительная диагностика систем жизнеобеспечения.
Переход А3 — диагностика лифта.
Лаборатории 1–5 — состояние удовлетворительное.
Реакторный отсек… N/ A. Повторная диагностика.
Реакторный отсек… N/ A. Повторная диагностика.
Реакторный отсек… N/ A. Ошибка диагностики. Изоляция не нарушена, требуется ручная диагностика».
«Сбой работы системы жизнеобеспечения. Концентрация газов ниже оптимального значения. Требуется перевести техническую зону в надводный режим».
После недолгих раздумий я выбрал «подъем» и щёлкнул подтверждение. Сирена предупредила о том, что начинается откачка воды, и я окончательно убедился, что верхняя часть базы была, по сути, эдаким вариантом подлодок. Быть может, это и излишне, но я не знал, сколько времени займут поиски, если прямо сейчас спуститься в лаборатории, поэтому респиратора может и не хватить.
Базу тряхнуло, а затем перед обзорным экраном началось движение воды, и я на всякий пожарный уселся в кресло, крепко вцепившись в подлокотники. Подниматься всего-ничего, но когда это в первый раз, то от дискомфорта никуда не деться. Пять, четыре, три… Слой воды сменился на ночное небо, и я поспешил обратно по коридору, вскоре по лестнице выбравшись прямо на площадку, с которой продолжала ручьями стекать вода.
— Братик, какой же ты дурак! Мы чуть не шмальнули по этой хренотени! — выругавшись, Танька перепрыгнула ко мне, но сама быстро ощупала мое лицо, когда я стащил респиратор. — Вроде в порядке…
— Нашлось что-нибудь? — оплывая кругляш со всех сторон, спросила удивленная Пенка.
— Пока нет. Эм… Элька?
Оранжевоглазка, зажмурившись, вцепилась в бортик катера так сильно, что металл смялся. Резко открыв глаза, она перепрыгнула ко мне и с тревогой сказала:
— Голоса! Они усилились!
— Фантомы в курсе, что мы кое-что нашли?
— Да, пайдо, да! — нервничая, Элька облизнула губы. — Нулевой Разлом, с которого все началось, так они говорят!
Так они сами не были в курсе, где он находится?! Вашу ж мать…
До ушей донесся гул, и в чистом небе промчался крылатый силуэт, направляясь прямиком в сторону берега. Почему туда, если находка здесь? Если только они решили нас полностью отрезать?
— Пенка!
Развернувшись, девушка навела шестиствольную зенитную артиллерию в небо, и затем по ушам ударил оглушительный низкий треск энергозарядов, которые уж точно напоминали унесшийся в небеса серый лазерный луч.
— Нет попадания. Я не училась стрелять по самолетам, — чертыхнувшись, сказала Пенка, но Танька уже сорвалась с места, полыхнув серыми вспышками фантомных движков — одеяла разлетелись по всей площадке и упали в море, а я мог лишь наблюдать, как быстро уменьшающаяся фигурка сестры шустро нагоняет удаляющуюся точку, и ощущать свою никчемность в этот момент. Далекий гул авиационной пушки как раз тогда, когда я включил приближение катера, как только спрыгнул на его борт.
То, что мы приняли за самолет, развернулось так быстро, что ни одному истребителю и не снилось — рядом с крылом блеснул клинок, и «самолет» резво полоснул по фигурке Су-37 этим оружием, в ответ схлопотав яркую, как десятки фейерверков, вспышку попадания ракеты, а затем оба крылатых силуэта камнем упали в воду.
Глава 17
Внутри словно что-то оборвалось. Двигатель включен, обороты на максимум, разворот — Элька еле успела запрыгнуть назад, обрезав швартовы, но это я осознал уже чуть позже, мой взгляд был прикован к зернистой сероватой картинке безмятежно спокойного моря. Нет, нет, нет. Скорее, старая развалина, скорее!
Потребовалось немало сил, чтобы загнать эмоции как можно дальше, иначе я никак не мог установить фантомную защиту на тот случай, если Танька не смогла прикончить вражескую тварь. Пенка обогнала меня и, помахав маячком, указала на воду — включив прожектор на катере, я уже выскочил на нос, когда из-под волнующейся водной глади вынырнул крылатый силуэт — разрезав борт катера, мерцающее лезвие полоснуло по мне, чиркнув по дымчатой защите, и Фантом унесся ввысь. Ненадолго — гул зенитной пушки прошелся по небу надо мной, а Пенка подскочила прямо к тому месту, куда вновь рухнул противник, срезанный очередью.
Нырок вниз, в темную воду — все движения кажутся недостаточно быстрыми, но я гребу так, словно собираюсь поставить мировой рекорд. Алая взвесь крови тянется за неясным белесым силуэтом, в котором легко угадываются очертания Су-37, еще с десяток секунд, держись, сестренка! Респиратор на родное личико, активация, но ни единого пузырька.
Поднырнув под обвес, сначала хочу отцепить крепления, но вовремя сознаю, что взбунтовавшийся кусок металла вполне может прикончить нас, придется вытаскивать как есть… Не такая тяжелая, как танковые, авиадева все равно весьма нелегка, и моих сил не хватит, как бы ни старался. Придется возвращаться за тросом, если лебедка выдержит… Потеря драгоценных минут.
Рядом оказалась фигурка с оранжевыми протезами — не сговариваясь, мы обвязали детали обвеса притащенным Элькой тросом и, подхватив Таньку, поплыли наверх. Потихоньку, полегоньку, главное — удержать. Вода над нами кажется нескончаемой, оттого внезапное выныривание сбивает с толку, но ненадолго. Переваливаем обвес на откинутый задний бортик, заволакиваем, стаскиваю с себя респиратор.
Глубокая рана в боку, из которой продолжает хлестать кровь, но если Танька не начнет дышать, то это уже неважно. Сорвав с девушки так и не понадобившийся респиратор, быстро осмотрел ее кожу — не посинела, значит, вода не попала совсем уж глубоко. Кожа, несмотря на ледяную воду, все еще очень горячая, и это вселяет надежду… Но из-за этого разогнанного метаболизма состояние раны все хуже и хуже. Вдох, вдох, родное личико совсем рядом, но нет более жуткой картины сейчас, чем отсутствие какой-либо реакции. Еще, снова, снова, до боли в руках, до хрипа в собственных легких от ледяного воздуха! Да что же это!
Закашлявшись, Танька пришла в себя и тут же застонала от боли, попытавшись схватиться за бок, но я не позволил, перехватив ее запястье.
— Бр-а-атик, — сдавленно пробормотала девушка, попытавшись улыбнуться. — Обещ…
— Молчи.
Сглотнув, сосредоточился на ране. Исцеление Земли против подобного не поможет, здесь нужная мощная активация регенерации. Мое собственное Исцеление, разогнанное повысившимся рангом? Зубами стащив перчатки, судорожно выудил из подсумка концентрирующие и нацепил, после чего разместил ладони возле раны, не касаясь ее. Дымчатая энергия сначала заколыхалась, затем плавно перетекла на рассеченную клинком кожу Таньки, став потихоньку будто бы заполнять рану и стягивать края, но… Слишком медленно. Кисть девушки легла на мое жаркое запястье.
— Сашка.
Давай, давай, давай!
— Са-ша. Не плачь, ладно? Ты ведь…сильный… — выдавив из себя кривую улыбку, Танька неотрывно смотрела на меня. — Эх.
— Береги силы, твою мать! Еще ничего не «эх»! — выкрикнул я, но и сам видел, что рана срастается слишком медленно. Лечить себя и лечить других — слишком разные вещи, когда речь о исцеляющих техниках… Но это не значит, что я смирюсь.
Чертов выродок. Дымчатая тварь… Если уж я тебе так ненавистен, то давай. Двух МетМеров сразу не заберешь один хрен, так давай же. Если не поможешь исцелить ее, я клянусь, что лично уничтожу каждого из вашего поганого рода!
Шумно дыша, ощущая дикий разгон метаболизма, я вновь достал инъектор. Осталось не так уж и много… Должно хватить. Приставив иглу к шее, я плавно нажал на активацию, и, чуть не выронив устройство, зашипел от боли, но в итоге все равно свалился на одно из крыльев Таньки.
— Сашенька! — подбежав ко мне, Элька, дрожащая от холода так, что у нее зуб на зуб не попадал, протянула ко мне манипуляторы, но, осознав, что не может даже потрогать, выругалась. — Пайдо! — слово показалось на этот раз пропитанным отчаянием и ненавистью к собственному бессилию, причем почувствовал я это так ярко, как ни одна интонация не могла бы передать. — Что… Что мне делать?
— Сп…рав…люсь, — даже языком было больно шевелить, но я все же перевалился набок и осторожно вернул руки в прежнее положение, всеми силами пытаясь сделать так, чтобы они вдруг не упали прямо на рану. Гладенькая, нежная кожа сама собой нарастала кроха за крохой, сантиметр за сантиметром, будто кто-то формировал кусочек пластилина, и спустя минуту ранение затянулось, а кровь перестала идти еще чуть раньше.
Устав держать, я положил ладонь сверху и, чувствуя себя полностью разбитым, опустил голову на плечо сестре. Металл… Неудобно. Но она здесь, Таня, все еще такая теплая и мягкая, и даже дыхание выровнялось. Нельзя закрывать глаза! Если сейчас засну, то не прощу себе этого никогда. Перед глазами все белым-бело, и оба запястья зудят.
Вялое касание моих влажных волос, от которых шла белесая дымка испаряющейся влаги: повернув голову, я увидел, что сестра открыла глаза.
— Братик.
— Угу…
Поцелуй в губы, без всякой подоплеки. Просто нежная привязанность и благодарность.
Оперевшись рукой, я медленно приподнялся, затем привалился спиной к борту и выудил намокший батончик. Сестра повторила за мной, хотя и не стала подниматься — пока что ей было, видимо, слишком тяжело.
— Ты потеряла много крови.
— Да. Наверное. Это был летающий Мираж, я не смогла сразу увидеть, — безмоционально пробормотала Танька, проглотив большой кусок. — Что же теперь?
Хотел бы я предложить перелить своей крови… Но глянув на кулак, когда вновь менял перчатки, убедился, что кожа вокруг сосудов потемнела, и даже капилляры стали куда виднее. Такую гадость и врагу не пожелаешь переливать.
— Если не было других летунов, то нужно связаться с Машей и Гретой, — вяло сообщил я, торопливо доедая батончик. Похоже, что высокоранговое исцеление и впрямь выжирает слишком много сил.
Посмотрев на дрожащую севшую рядом Эльку, я, оперевшись на борт, поднялся, и ковыляя добрел до каюты, после чего вернулся с целым ворохом одеял. Поскольку у Таньки сейчас может и вовсе получится перегрев, пришлось пока что оставить ее лежать как есть, а вот оранжевоглазка после ныряния без термоодежды выглядела скверно. Быстро обтерев промокшую до нитки девушку, закутал ее, как только мог, все еще не в силах сформулировать то, насколько я ей благодарен. Один бы я не вытащил обвес на поверхность…
— Спасибо! Спасибо тебе огромное! — понимая, что звучит слишком скупо, я все же твердил это раз за разом, продолжая растирать Эльку. Вспомнив про грелки, вытащил их из карманов и быстро отдал девушке, еще и крепко ее обняв. Улыбаясь, оранжевоглазка постепенно согревалась и теперь не думала о том, чтобы пререкаться со мной по поводу благодарностей. Наверное, сама была рада тому, что Танька жива, или же на то была иная причина.
Доковыляв до рубки катера, я нашел молчащую Пенку возле борта — все это время она ни о чем не сообщала, но я был слишком озадачен другим, чтобы сразу обратить внимание. К счастью, девушка оказалась в порядке, вот только на ее форме остались кровавые пятна.
— Ты ранена?!
— Не. Это вот она, — кивком указала Пенка на плавающие куски тела, которые я не сразу увидел. — Запачкала немного.
— Ты ее разорвала? — после небольшой паузы уточнил я, даже не сразу и поверив. Конечно, я прекрасно понимал, что оружие технодев достаточно мощное для того, чтобы оставлять от живых существ мокрое место, но внешний вид убитой крылатой сволочи создавал другие ассоциации.
— Восстанавливалась слишком быстро, — пожав плечами, Пенка подбородком указала на расположенные рядом с ее поясом бронеперчатки, на которых тоже остались лохмотья плоти.
— Детранк-статус? — быстрый вопрос, на который девушка ответила недоуменным взглядом.
— Добре.
— Ты уверена? — запрыгнув на нос, я заодно оценил след от клинка — прошил довольно удачно, если не перегружать катер, то при спокойной погодке не придется воды нахлебаться.
— Настолько хочешь поцеловаться и пообжиматься? — Пенка улыбнулась и полыхнула пламенем зажигалки. — Не для тебя моя вишенка росла! — подмигнув, девушка попыталась оттереть кровь.
— Я не шучу. Быстро, статус.
— Добре, говорю же, — цокнув языком, сообщила Пенка. — Лучше подумай над другими проблемами: если не брать в расчет, что парочка кораблей стронулась с места, из-за чего путь придётся прокладывать заново, в паре километров к югу остановился катер, — посмотрев назад через мерцающий возле глаза визор, Пенка с лязгом сдвинула бомбометы. — Бабах?