— Пока не знаю, — глянув на браслет, я убедился в том, что вещица загнулась. Вряд ли от Ойтаци, скорее от той же причины, от которой дрон превратился в кусок бесполезных полимеров. Кто знает? Когда не в курсе, что именно искать, излучения и прочих аномалий как-то не боишься…
Выведя на корабельный экран схожий с нашим серый катер, я не смог обнаружить никаких признаков жизни, даже задействовав разные светофильтры и тепловое сканирование. Стоило бы уничтожить железку загодя, но если был хоть маленький шанс на то, что Машка с Гретой отправились за нами, стоило это учитывать.
— Держи на мушке. Больше никого?
— Пока нет. Но сканеры начали барахлить… Може, из-за того ящика Пандоры, что ты открыл? — невесело усмехнувшись, сказала Пенка.
Приложив палец к губам, я поднял руку вверх. Слишком знакомый шелест достиг каких-то граней моего слуха, но звук слишком слабый, чтобы я мог точно определить источник. Элька, отбросив одеяла, тоже поднялась, бросила на меня взгляд и кивнула. Манипуляторы щелкнули, обнажая оружие, и девушка подняла хвост над собой, всматриваясь в воду.
Кольцевидная вибрация на воде: через мгновение поверхность тряхнуло, и катер качнулся так сильно, что я отлетел к стенке рубки, но Элька успела зацепиться хвостом. Танька же, заскрежетав по палубе, чуть не вывалилась за борт, но вовремя вцепилась перчатками в спасательный трос. Грузно шлепнувшись обратно, катер качнулся, и одновременно с этим на борт выпрыгнуло несколько людей. Маски, неприкрытые серебристые протезы, эмблема «Блексмит» на шевроне облегающей черной формы с серебристыми вставками: даже не пытаются скрывать, что затеяли не то, что карательную операцию, а просто пир во время чумы. Снаряженные боевыми имплантами и защищенные водной фантомной броней, они планировали застать нас врасплох после инцидента и уничтожить по-легкому… Ведь Пенка явно не стала бы атаковать в такой близости от нас. Ох и не то они выбрали время!
— Залп! — крикнул я, и бомбомет Пенки выплюнул сверкающий шар энергии, унесшийся вдаль — вдалеке полыхнул взрывом взлетевший на воздух катер, но я был несколько увлечен другим. Блок энергоразряда: шипы протеза полоснули по мифрилу, но прошли лишь вскользь, не разрезав даже ткань. Элька тем временем прыгнула через ближайшего вторженца, схватив его за голову хвостом, и с неприятным хрустом тело блексмитовца улетело в воду, пока наполовину оторванный череп болтался, как у игрушки с приборной панели.
Выпад вплотную, удар в дымчатую броню, еще один выпад, еще, двойка, серия ударов — не заботясь о защитной стойке, раз блексмитовец не мог меня пробить, я продолжал наносить удары даже тогда, когда со спины подскочил еще один, со свистом выстрелив в меня коротким лезвием, от попадания превратившимся в комок металла.
Полеломка — защита выродка на груди дала слабину, всколыхнувшись, и тогда я ударил сейсмикой прямо в тело: кости захрустели внутри плоти, превращаясь вместе с легкими, сердцем и прочим ливером в мелкораздробленный фарш. Фантомная защита исчезла, так что мой пинок с легкостью выпроводил труп вторженца за борт.
Элька без церемоний выставила манипулятор перед ударом блексмитовки, нанизав ее запястье на шипы импланта, а затем разряженный вплотную пулемет превратил скрытую маской голову в кошмарную пещерку для золотых рыбок, отправившуюся сразу к новым владельцам.
Четвёртый малый еще раз ударил меня в спину, но на развороте я с размаху врезал наголенником Антея — бедро наемника жалобно хрустнуло, боец завизжал и припал на колено, после чего второй удар ноги выбросил его за борт — Пенка ловко поймала тело и сомкнула клешню бронеперчатки на шее вероломной сволочи.
Я убил человека. Не первый раз… Статус ухудшился, до алой пелены, но я чувствовал удовлетворение. В этот раз без прикрас, без попыток показать свое боевое искусство: просто тот, кто сильнее, уничтожает слабого. Крысы.
Подбежав к тяжело дышащей Эльке, я заключил ее в объятья. Страстный, пропитанный дикими первобытными эмоциями поцелуй, пока мы грелись друг о друга, крепко сжимая в объятьях и наслаждаясь близостью. Я стянул одну из перчаток, залез под все еще слегка влажную ткань штанов девушки и принялся лапать ее жаркую попку, вызвав у девушки томный стон. Еще, чуть активнее, оторвавшись от губ Эльки, я стал покрывать поцелуями ее шею, затем задрал туго обтягивающую женские прелести водолазку и присосался к твердым и покрытым мурашками от холода сосочкам. Еще немного — и я готов буду нагнуть Эльку прямо здесь, среди кровищи, в присутствии Пенки и сестры, чтобы жестко отодрать. Самое главное: в ее глазах читалось желание, и она была готова отдаться в любую секунду…. Дикая смесь захлестывающих с головой эмоций, усиленных иносказательными знаками и намеками, будто в одночасье я стал понимать каждое желание оранжевоглазки в разы лучше, и от этого просто сносило крышу.
Отступив на шаг, я встряхнул головой и осмотрелся: некому было укорить нас или стыдливо подсматривать: Пенка оказалась сосредоточена на сканировании, а Танька вновь закрыла глаза. Бросившись к ней, я уловил еле заметную улыбку.
— Ой-ей, братик… Теперь я поняла, почему твои жены так убиваются, ты словно зверюга набрасываешься, хи-хи.
— Тебе плохо? — не став отвечать, я подложил ладонь под влажные волосы Таньки, и она прижалась щекой.
— Просто слабость. Надо выбираться отсюда… Хочется снова оказаться дома и забыть обо всем, — пробормотала сестренка, и я, пропустив прядки между пальцами, погладил ее по волосам, быстро собрал рассыпавшиеся одеяла и накрыл Таньку, после чего поспешил обратно к Пенке, поскольку Элька, похоже, уже немного успокоилась… Но, самое главное, что статус у нас уже выровнялся, да еще и так быстро! Аквадева тем временем громко объявила:
— Алексадр! Твои друзья решили не сдаваться после того, как попытка провалилась.
— Сможешь подбить?
— Сразу несколько катеров, сканирование сбоит… Два-три успею, подойдут на эффективную дистанцию через полминуты. Дебилы.
Получив мое подтверждение, Пенка развернула крупнокалиберную артиллерию — с нарастающим гулом пушка выстрелила раз, затем второй, третий — каждый ее залп больно бил по ушам и отзывался мощной вибрацией не только во внутренних органах, но и на поверхности воды, отчего начало казаться, будто море закипает. Тихо выругавшись, девушка резко щёлкнула торпедным аппаратом: два раструба по бокам сверкнули бледным дымом, унесшимся под воду, и затем неподалеку от нас впервые взорвалась вода, подняв фонтан брызг.
Успев рассмотреть, я убедился, что блексмитовцы притащили технодев или еще что-то подобное, способное за счет широкого и массивного обвеса прикрыть даже часть катера дымчатой броней. Два всполоха, из-за которых экипаж поспешил сигануть в воду, а затем опасения подтвердились: катеров еще больше. Казалось, что Семья теперь решила мстить за каждого убитого своего наемника, отчего не будет конца их атаке.
— Я полечу, кха… — попытавшись приподняться, Танька с лязгом свалилась назад и виновато улыбнулась.
— Разберемся сами, — стронув катер с места, поскольку огонь становился все более прицельным, я быстро добежал до каюты и, выскочив оттуда с АнКубом, быстро оплел щупальцами припасенную винтовку и попробовал выстрелить: очередь унеслась вдаль, но на расстоянии атаки танковых пушек я был бесполезен, как ни обидно признавать. С гулким звуком рявкнули бомбометы, накрывая еще парочку катеров, и после этого Пенка пристроилась в задней части катера, прикрывая своей защитой хотя бы часть судна.
— Секунд через двадцать уже не промахнутся. Будем, как на дуэли, кто первый стрельнет, тот и молодец, — сообщила Пенка, но в ее голосе был лишь азарт. — А еще где-то рядом крупная рыбешка…
Пять катеров выстроились в широкую линию, чтобы не попасть под общий залп, и следом из задних частей суден раскатистым гулом ударили гаубицы — огромные сгустки энергии понеслись по дуге, будто бы раскрашивая ясное небо искрящими облачками. В этот момент методичная атака артиллерии Пенки пробила лобовую защиту вражеской технодевы, и еще один катер резко пошел ко дну: хотя аквадева успела потопить уже около пяти, ее силы явно начали слабеть. Выронив фантазитный картридж, девушка выругалась, и затем мы одновременно разошлись в стороны: надсадно зарычав, многострадальный катер развернулся почти на девяносто градусов, а Пенка ушла в противоположную сторону — подставлять борт было хреново, но…
Заряды артиллерии врезались в воду, лопнув с таким грохотом, что у меня заложило уши — от энергоразрядов часть жидкости сразу же выкипела, вырвавшись в окружающий воздух облаком пара, а затем во все стороны полетели дождем брызги от многометровых фонтанов. Здоровенные волны понеслись за нами следом, будто бы подгоняя, но даже это не помешало мне рассмотреть, что происходило дальше.
С небес почти вертикально опустились продолговатые сгустки дыма, напоминающие по виду ракеты — попали они одновременно, превратив хлипкие суденышки преследователей в искореженные куски металла, и следом на горизонте появилось дымчатое облако: фантомный российский фрегат показался на горизонте, будто бы излучая нечто вроде ауры, окутывающей металлическую громадину. Новый залп ракет — унесшись вверх, они явно были нацелены не на то, чтобы добить остатки блексмитовского флота.
— На этом наши пути расходятся, Александр. У тебя красивые фантомы, — весело улыбнувшись, Пенка подмигнула мне и рванула вперед.
— Нет!
Уже не слыша меня, девушка выстрелила по летящим сгусткам, раздробив их на множество мелких, осыпавшихся в воду и всколыхнувших поверхность, как выстрел дроби. Фрегат тут же перенацелился на новую угрозу — два шестиствольных орудия прошили воду, накрывая Пенку градом фонтанирующих гейзеров, но и аквадева запустила сразу четыре торпеды и разрядила бомбометы в фантомное судно, и после этого последнее, что я увидел — это затухающее мерцание тускнеющей под градом зарядов брони Пенки.
— Она выиграла нам время, было бы глупостью потерять его, — медленно поднявшись, пробормотала Танька, держась за борт. Прекрасно понимая, что она права, я все равно не мог отвести взгляд от покрытого искаженными квадратами помех экрана.
— Да будет ли уже конец… — процедил я сквозь зубы, когда послышался стрекот винтокрылой машины. Перевел обзор на небо: так и есть, с фрегата взлетел противолодочный вертолет и весьма шустро приближался к нам.
Не послушавшись меня, Танька в очередной раз попробовала взлететь, но тут же с грохотом свалилась обратно, еще больше раскачивая суденышко. Мы вместе с Элькой прицелились, выпустив несколько очередей, но машина была слишком далеко, чтобы мы сумели попасть, зато в любой момент можно было ожидать пуск торпеды. Если бы только это…
Низкий гул другого летящего фантома слился с шумом дымчатых лопастей, и я уже приготовился было накрывать собой обеих девчонок, но произошло странное: крылатый силуэт пронесся, изрешетив пухлую винтокрылую машину из авиационной пушки. Издавая мерзкий скрежечуще-шелестящий звук, вертолет начал резко терять высоту, крутясь на месте, пока не рухнул в море; я же в это время с замиранием сердца всматривался в показавшийся знакомым силуэт китайского истребителя пятого поколения.
Крутанувшись в воздухе, Шианг затормозила и весьма плавно приземлилась прямо на нос катера — несмотря на окружающую погоду, она не стала добавлять ничего к своему ранее виденному образу, оставшись почти обнаженной: лишь бикини и гольфики, и все слегка прикрыто темным обвесом с очертаниями Chengdu J-20.
— Плохо говорить по-русски, — торопливо заявила китаянка и швырнула мне браслет, который я тут же включил. Черт с ними, с опасениями, раз его притащила ранее пленная авиадева, это вряд ли может быть неважным.
— Саня! Фух, живой?
— Дядя?!
— Он самый. Держись, мы уже близко. Держи курс на найденную вами базу.
— Там могут быть корабли, — начал было я, но Дмитрий резко меня прервал:
— В курсе. Конец связи.
Не зная, то ли радоваться, то ли удивляться, я посмотрел на Шианг, но девица не спешила что-либо говорить — развернувшись спиной, она оттолкнулась от катера и вновь взмыла в небо. Да и обсуждать не хотелось… Если он сразу собирался помочь, почему не сообщил? Чего ради ранение Таньки и… Гибель Пенки? Если бы они наведались хоть на полчаса раньше!
Стукнув по металлу переборки, я прислонился спиной к стенке и принялся жрать батончики один за другим, пока где-то далеко продолжалась стрельба. Вскоре послышался еле заметный шум винтов, и из сумерек ночи вынырнули два катера: двухпалубный и схожий с нашим. Мы к этому моменту тихим ходом уже добрались до окрестностей нулевого Разлома, и, рассмотрев получше, я увидел, что на площадке стоит огромное месиво из тел на очередном гусеничном шасси.
Сверху разнесся рев авиационного двигателя, хлесткий гул выпущенных ракет — еще парочка летающих Миражей спикировала в воду, будучи подбитыми Шианг, а затем с верхней палубы корабля Волковых рявкнули танковые орудия — мясистое существо даже не успело ничего предпринять, просто распалось на ошметки тел и обломки металла, свалившихся с площадки в море.
Поравнявшись с нами, корабль перебросил к нам на борт мостик, и я наконец-то увидел Машку и Грету — похоже, что стреляли именно они.
— Саша! Скорее, сюда! — Машка подбежала к краю и помахала мне рукой.
Поддерживая Таньку, я вместе с ней перебрался на борт к супругам, следом за нами перескочила Элька, и… Ко мне вышел Егор. Причем не один — вместе с ним были три ранее захваченных Эльки.
— Это еще что такое? — сразу же начав поддерживать защиту, я прикрыл сестру собой и, прищурившись, посмотрел на кузена. После прошлого раза он, похоже, сменил импланты — они выглядели эргономичнее, с синткожей, как гражданские протезы.
Швырнув на палубу голокуб, кузен не удостоил меня ответа, но вместо этого появилась голограмма Дмитрия. Похоже, что передача шла в прямом эфире, судя по помехам.
— Не удивляйся, Саш. Ты ведь знал, что Габович уехала к родителям помогать? Через пару часов после того, как вы улетели, она привезла новые образцы протезов: в их состав включены те же элементы, что используются в Кубе, да еще и органические проводящие элементы…
— И?
— В такие не вселяются фантомы! Это решение, Саш, разве ты не видишь? Стоило заменить компоненты у Элек, и они перестали быть Миражами. Как и Егор.
— Все верно, братан, — улыбнувшись, кузен сделал шаг ко мне, протягивая руку. — И, Шпунька… Прости. После того, что я натворил, я не в праве тебя так называть… Простите меня. Тысячу раз простите.
Сестра осторожно взяла меня за плечо, будто бы не решаясь показаться полностью перед нашим родственником. Что-то в этом было какое-то наигранное, но я никак не мог понять, что именно.
Если и впрямь нашлось лекарство от миражизации, это неплохой выход, ведь средства Фантомов резко ограничены, когда речь идет о Миражах. И если попробовать продвинуть эту продукцию, когда Блексмит потеряют свои позиции… Но не это меня сейчас волновало.
— Почему вы не пришли раньше? Мы могли бы…
— Так ведь с твоего браслета пришло сообщение, что вы отправитесь только утром, — сообщил мне Дмитрий. — Мы так и не нашли утечку, поэтому следовало ожидать чего-то подобного. Хорошо, что почти все было готово, а потом с тобой и вовсе прервалась связь…
Закусив губу, я все равно не подошел к Егору, и тот опустил руку, вздохнув.
— Ясно, я и не думал, что простить меня будет так легко, — самоуничижительно улыбнувшись, кузен пригладил волосы. — Рад, что мы хотя бы успели к вам.
— Я тоже, — на всякий случай произнес я, и Дмитрий осторожно спросил:
— Так что же там, на базе? Ты успел что-то выяснить?
— Пока нет.
— Думаю, что ее стоит просто разнести с помощью Миссури — всем будет спокойнее, если этого места не станет. Не просто же так его похоронили под водой?
— Не узнав, в чем суть, мы можем сделать только хуже, — возразил я дяде. — Я все равно отправлюсь внутрь.
Пошкрябав щетину, Дмитрий приложился к фляге и, развернувшись спиной, отошел на пару метров, после чего вернулся.
— Саш. Неприятно говорить о том, что я немного солгал, но мы все-таки закончили проверку твоего Мерседеса.
Неприятный холодок прошел по спине, и это было не оттого, что мы стоим прямо на ледяном ветре.
— И?
— Мы бились долгие часы, дни, недели… Но никак не могли взять в толк, в чем причина, пока не сделали одно неприятное, но необходимое допущение. Глушилка в автомобиле, слив маршрутов, неверное сообщение с браслета, Фантомы слетелись на скрытую базу, как только ты ее обнаружил… Наш крот — это ты, Саша, — сложив руки на груди, Дмитрий произнес это с болью в голосе, и я даже сначала ему не поверил.