Я в это время вновь очутился в своем теле, толком ничего не соображая. Будто незримая сила швырнула меня снова назад, и суть не в хвосте. Конечно! Раз Элька Якорь, то у нее тоже Ойтаци внутри. Похоже, она могла стать особенной среди Миражей. Но как же это неважно! Я хочу сказать, что тоже люблю ее. Хочу ее спасти. Нет белого и черного, должен быть выход, или я уже исчерпал свой лимит везения? И было ли оно… Пытаюсь кричать, но ничего не выходит. Что-то было не так.
Я провалился сквозь пол: ноги и локти начали просачиваться сквозь металл. Мое тело мерцало, окутываясь дымкой и снова возвращаясь в норму, как будто кто-то неумело наложил видеоэффекты или решил превратить меня в оживший стробоскоп. Я мог видеть свои сосуды, кости, и через секунду все вновь принимало вид обычного тела, а вместе с тем меня словно выбрасывало наружу, обратно на поверхность пола. Все съеденное нестерпимо просилось наружу, одежда начала рваться, когда руки вдруг переставали совпадать с рукавами, а ботинки просто соскочили, стоило неосторожно двинуть ногами.
— Мы не допустим подобного, — появившись надо мной, когтистая заулыбалась. — Ты должен вновь занять место Сердца, если не хочешь, чтобы твои близкие жили в страхе до конца своих дней. Мы уже говорили, что ты слаб. Вы, люди, слишком слабы.
Попытавшись встать, я одной ногой снова провалился сквозь пол и, оступившись, все равно не смог выровняться. Подхватил щупальцем лезвие одной из погибших Миражей и шустрым росчерком полоснул по телу велоцирапторши.
— О? Ты не понимаешь? Мы уже направили убийц к твоим дорогим мешкам плоти. Это твой шанс, МетМер. Вернись на место! — угрожающе зашипела Нулевая, смахнув кровь.
— Уходи, Саша! — слабеющим голосом прошептала Элька, раскроив себе грудь. — Вблизи от Источника с ними нереально справиться! Это уже не один Мираж, это аватар, сотканный из сотен Фантомов!
Выпад сейсмикой — теперь это так легко и просто, словно пальцем шевельнуть, пусть даже тело и не слушается. Чиркнув когтями по полу, когтистая метнулась ко мне и попыталась ударить, но когти просто прошли сквозь меня, вынырнув с другой стороны.
— Хорошо. Интересный феномен… Мы потом его изучим. Ты все равно будешь вынужден повиноваться, а мы подарим тебе вечные воспоминания, — не без удивления пропели наперебой нечеловеческие голоса.
Удар, еще одна волна энергии, и я наконец-то смог встать, чтобы направлять выпады точнее: Мираж прибило к полу непрерывной вибрацией, но вспышка фантомной брони освободила ее.
— Воспоминания уже наготове, материальное недоразумение. О том, как твои самки лишаются глаз, пальцев, всей своей никчемной биологической структуры, постепенно, слой за слоем, смакуя ноцицептивные биопотенциалы! — рассмеявшись, выпалила велоцирапторша, а я метнул в нее сразу с сотню дротиков, подхваченных щупальцем с пола, тем самым истончая доспех.
Еще лучше! Столько хлама вокруг! Запущенное на полной скорости лезвие, убившее близняшку Эльки, пробило грудную клетку. Проскочив несколько метров за долю мгновения, даже не осознавая, что не бежал, а просто оказался рядом, я кое-как схватился за металл руками, с трудом удерживая его, как будто он был слишком скользким. Нарастающая сейсмическая вибрация — внутренности велоцирапторши вступили в резонанс, и в мою сторону выбросило осколки костей и шматки кровавой ткани.
— Ай-яй-яй. Глупо, ведь она была права. Мы стали вашим богом. Нас нельзя убить, а поднявший руку на бога будет гореть в вечных муках. Ведь в это вы верите, да? — практически моментально восстанавливая потерянную плоть, протараторила когтистая сучка. — Давай же, последнее предложение.
Выдернув железку, я полоснул ей по горлу Нулевой, прекрасно видя, как металл легко рассек гортань, аорту и даже позвоночник, но голова тут же встала на место, а порез словно стерли ластиком. Вместе с этим базу внезапно тряхнуло, и все вокруг закачалось, но выдержало, лишь взвывшие где-то далеко сирены говорили о протечках в лабораторном секторе.
— Я телепортируюсь. Вот этим коготком мы срежем ушные раковины с твоей мутантки, — выставив лезвие, девица осклабилась, а я увидел, что ее тело и впрямь накапливает энергию. Так хорошо видно… Я даже понимаю, куда она сейчас прыгнет, вместо телепортации, чтобы выиграть время, которое я отнимаю ударами. Похоже, даже это тело имеет предел, и перемещение слишком энергозатратно.
— Не мешай мне, тварь! — наконец-то смог я произнести, вкладывая в слова изничтожающую ненависть к чуждым тварям.
И вместе с этим нанося удар, на который рассчитывали и я, и Нулевая: напрягая ноги, она прыгнула, и я в тот же миг по широкой дуге вновь ударил лезвием на упреждение, прямо по центру груди, протыкая сердце Миража и выбивая его из грудной клетки. Шлепнувшись в моих ногах, комок белой массы подкатился ближе, все — полеломка, орган превратился просто в месиво.
Хищные глаза широко раскрылись, и девушка упала на колени.
— Ха…
Плоть плотью, металл металлом, но почти все следы Ойтаци уничтожены. Мое она не рискнет взять, Элька внутри Разлома под защитой.
— Нашли… больше не попадемся на уловку. Мы все равно загоним тебя обратно, — выдернув лезвие, Нулевая сплюнула кровь и снова жутковато расхохоталась: в зияющей дыре появилось новое Сердце, а я, обернувшись, увидел, что Элька, сидя на коленях, держит перед собой вытянутую за пределы Разлома пустую руку, с которой обильно капает кровь. В грубо разрезанной груди оранжевоглазки не оказалось Ойтаци, она вытащила его из-под защиты.
— Горите в аду, пайдо, — улыбнувшись, девушка посмотрела на меня: ее всегда яркие глаза потускнели, и она упала лицом на пол.
— А-а-а! — взвыв, Нулевая бросилась на меня и полоснула сразу всеми когтями, в прыжке ударив даже ногами — теперь к металлу добавились размашистые веерные атаки энергией. Мое тело подернулось дымкой, а из вскользь нанесенных мне глубоких ран высыпались кристаллы Седрос. — Быстро залез обратно! Уничтожим! Уничтожим всех! Тупая биомасса превратится в комок непроходящей боли! А-а-а-а!
Боль ушла, когда тело вновь стало полупрозрачным, но новый веерный выпад последовал незамедлительно, отбрасывая меня к цилиндру. Удар прямо по биополю, отзывающийся нестерпимой болью, несмотря на то, что тело почти не страдает. Такое сложно вытерпеть, но я должен!
— Тварь! — разогнавшись, Нулевая пинком врезала мне по животу, погружая дымные шипы с зазубринами глубоко в прозрачную плоть.
Я должен что-то сделать. Они в панике. Это не осмысленная атака, они не могут даже соображать, простой животный страх, все перекачивание энергии созданного тела направлено на бесконтактный бой фантомной энергией, чтобы сломать меня.
Иронично. С Лиляны все началось. И обернулось неостановимым монстром, волей миллиардов противоестественных существ со злым умыслом, готовых обречь человечество на геноцид. Если только… Что где начинается, то там и заканчивается. Укрепленные стены пошли трещинами, а из пробитых шлюзов начала прибывать вода, шустро заливая шахты лифтов.
Щупальца Ойтаци работали стабильно, несмотря на то, что меня нестерпимо молотили с яростью берсерка, а я даже не мог поставить блок из-за того, что все атаки аватара Фантомов прошивали материю, словно ее не существовало. Слишком сложные действия для отчаявшихся, и таких надо ловить на ошибках новичка. Если я не могу уничтожить ее, то я ее заблокирую.
Обломки от начавшего смердеть фаты, подхваченные моими щупальцами под шумок, сгибались и гнулись так лихо, будто работал великан, и в следующее мгновение я нацепил на когтистую грубый металлический каркас. Вновь завизжав, девица принялась резать металл, но я, подскочив, бросился вместе с визжащей ношей прямо к контейнеру, но не к тому, что мешал генератору, а к странному чану, предназначение которого Фантомы сами рассказали мне. Швыряем.
— Нас не остановит тщедушный кусок металла!
— Спасибо старине Таунсу за интуитивный интерфейс, — пробормотал я, щелкая выключателем. Раньше бы тварь просто телепортировалась, но теперь в панике фантомы полностью задействовали все скрытые резервы своей машины смерти, и я прекрасно видел, что у Нулевой просто не хватит сил на то, чтобы скрыться.
«Подготовка биоматериалов. Активация… Уровень Энергии — выше необходимого, процесс будет завершен преждевременно».
— Прости, что так ничего тебе не сказал, — с болью посмотрев на недвижимую Эльку, я упал на колени, тратя всю свою волю на сдерживание вырывающегося монстра.
Из биореактора раздался ужасающий вой, и я мог видеть, как тварь превращается в пыль прямо внутри чана. Пытается восстановить свою структуру, добавляя органику снаружи, но не справляется с этим. Еще, снова… Конец.
Мир стал беззвучным, даже шум воды исчез. Детонация: спустя несколько долгих секунд после пиликающего сигнала о завершении процесса, с беззвучным хлопком не защищенный Разломом генератор схлопнулся, превратившись в комок спрессованного металла. С треском стены поддались, пропуская огромную массу морской воды, и всю реакторную зону захлестнуло невероятным давлением, отправляя базу в пучины моря.
Эпилог
Открытое настежь окно позволяло старомодным бежевым занавескам свободно раскачиваться под порывами свежего, даже ледяного ветра, заносящего порой одинокие снежинки, практически сразу остающиеся капельками на стенах и полу. Возле большой односпальной кровати из металла стояла тумбочка с подвядшими цветами, а напротив изголовья, на стене — широкоформатный телевизор старого образца, без голо-проектора. Обстановка напоминала больничные палаты старого образца, но по факту это была комната отдыха для пациентов, проходящих реабилитацию.
Экран засветился, как только пришло время новостей, и элегантно одетая симпатичная ведущая строго посмотрела на телезрителей.
— Сегодня, спустя месяц после событий Фантомного Кризиса, официальные лица с прискорбием сообщают: поисковые операции официально прекращены, — повисла недолгая пауза, и затем девушка с чувством продолжила говорить: — Мы не забудем все то, что сделали для нас, мы будем помнить и скорбеть. Этот бесчеловечный акт против всего человечества, против гуманизма и идеалов современного общества послужит напоминанием грядущим поколениям, а тех, кто боролся, не щадя своих сил, мы почтим минутой молчания. Вечная память.
Девушка замолчала, заиграл собственный гимн Объединенных Корпораций, идущий фоном к сменившемуся экрану, на котором медленно проплывали фамилии и имена.
Кольцов Александр.
Кольцова Татьяна.
Лазарева Мария.
Вольф Грета.
* * *
— Фантомный Кризис — что мы вынесли из этого? Сегодня в студии у нас небезызвестная личность, глава Семьи Волковых и основатель Рэйки школы Земли, Волков Дмитрий Павлович. Здравствуйте, Дмитрий! — произнес одетый в свободный костюм ведущий вечерней передачи и протянул сидящему напротив мужчине микрофон.
— Добрый вечер вам, Антон, добрый вечер, телезрители, — сделав паузу, мужчина отстраненно посмотрел куда-то в сторону. — Знаете, бывают ужасные поступки. Они требуют порицания, но исправимы. То, что затеяли Блексмит, не просто ужасный поступок. Это несмываемое пятно, порочащее саму суть Новых Семей. Это преступление против миропорядка, против спокойствия, которого мы достигли.
— Мы все солидарны с вами в этих мыслях, господин Волков, но все же, как вы считаете — чего они добивались? — с интересом спросил Антон и одобрительно закивал на публику.
— Я боюсь озвучивать самые смелые предположения… Но раз у вашей передачи высокий детран-рейтинг, я мог бы сделать пару выводов, — с сомнением произнес Дмитрий. — Не буду плодить сущности. Обычное наживание на оружии. Они запугали нас, решили внедрить свои разработки, чтобы люди вновь смогли себя почувствовать в безопасности, и нанесли вероломный удар в своей жажде наживы, не считаясь с последствиями. Всем известно, что водные Разломы крайне опасны, ведь фантомный флот может с легкостью стереть с лица земли не один город, если кто-то спровоцирует мирно существующих там существ, если можно так выразиться в отношении Фантомов, конечно, — произнес Дмитрий и вместе с ведущим посмотрел на мерцающую стену позади них.
На экране появилось изображение катеров, принадлежащих Блексмит, на которых кишели люди в форме. Внизу на треть экрана замигало «Не показывать людям с детранк-уязвимостью!», и после этого динамики воспроизвели ужасающий низкочастотный гул корабельных залпов, затем крупным планом показали стреляющие орудия фантомных фрегатов и взрывы.
— Воистину ужасающе. Судя по вспышке сразу после случившегося… Это носило планетарный характер! — с надрывом произнес ведущий. — Я даже не решусь предположить, что могло бы произойти, если бы не вмешались Мироходцы. Светлая им память.
Дмитрий не сразу ответил, отвернувшись. Приложив руку ко рту, он шумно сглотнул, и выдохнул.
— Простите.
— Мы понимаем… Наверняка вам пришлось тяжелее всего. Совсем молодые ребята… — с жалостью сказал Антон и тоже потупил взгляд. — Мы все благодарны им и вам за то, что все обошлось.
— Спасибо. Спасибо вам, — выудив из кармана платок, Дмитрий украдкой им воспользовался. — Я… Главное, что Блексмит получили по заслугам. А ребята… Мне хочется верить, что они в лучшем мире.
— Как и всем нам, — ответил ведущий. — Знаете, не хотелось бы так внезапно перескакивать с темы на тему, но все же, закрытие такой крупной организации, как «Блексмит Инк», повлияло на мировой рынок, и теперь люди всерьез обеспокоены своей безопасностью на случай возможного повторения кризиса. Можете сослаться на коммерческую тайну, но все же: вы ведь работали с Габович?
Пригладив галстук, Дмитрий слегка выпрямился и сел в открытую позу.
— Да, конечно, достойные игроки. Их новая линейка имплантатов и экзоскелетов — неплохая альтернатива для тех, кто не может обучаться Рэйки. Для всех остальных я все же советовал бы попробовать себя на поприще манипулирования Ци, — экран изобразил цветущие сады, окружающие центральное додзе школы Волковых. — Это ведь не только боевые искусства, но и медицина, косметология и просто оздоровление организма. Мы сами — гарант нашей безопасности, а Мироходцы просто присмотрят за нами, чтобы все было хорошо.
— Надеемся на это. Простите, к нам приходит все больше вопросов, — виноватым тоном сказал ведущий. — Да… Мы все знаем, что вы владеете исследовательским центром при академии Кольцовых-Волковых. Скажите, уже есть какая-либо информация о новом типе взаимодействия?
— Вы об измененном детранк-статусе? — уточнил Дмитрий.
— Да, скорее всего о нем. Мог ли он возникнуть из-за вмешательства «Блексмит Инк» в естественный ход вещей? — с надеждой поинтересовался ведущий, но гость выглядел сдержанно.
— Пока что все на стадии лабораторных испытаний и сбора статистики, прошу простить, что не можем сообщить точных данных. Как только что-либо выяснится, всех сразу оповестят.
* * *
Перед закрытой дверью аудитории толпились девчонки в одинаковой выглаженной форме академии Кольцовых-Волковых и что-то шумно обсуждали.
— Где ты купила цветы? Я тоже хочу взять парочку, — Анна, молодая студентка, когда-то интересовавшаяся на факультативах ретранквилизацией, практически наседала на однокурсницу, принесшую небольшой букет.
— В фойе же. Все-таки сегодня…
— Мы слышали, — отозвалась ещё одна студентка, с шильдиком теоретиков. — Подумать только!
Девчонки переглянулись, кто-то глубоко вздохнул
— Жалко.
— Мы ведь их даже знали… — тихо сказала отличница в выглаженной форме, прижимающая к груди старый выпуск «Поцелуя Мироходцев», подписанный Александром и Гретой.
— А нам с Максом они помогли сойтись вместе, — печально улыбнувшись, сказала Анна, слегка покраснев — явно вспомнила, как практиковала при всех ретранквилизацию. — Я думаю, смогли бы мы так же?
— Говорят, что каждый день обнаруживают новые Разломы. Так что скоро придется, готовы мы или нет, — с азартом произнесла еще одна девчонка. — Скорей бы практика!
— Не спешите так уж сильно, Алла Васильевна, — прозвучал голос из-за спины девушки, и она, ойкнув, быстро развернулась.