— Не подходи!
Дымчатая структура колыхалась и изменялась, сливаясь с проявившимися из тела Эльки дымчатыми тварями, но я мог лишь молча наблюдать за внутренней борьбой девушки, прекрасно понимая, что любым вмешательством сделаю только хуже.
— Давай же, давай! Борись! — твердил я, чувствуя себя глупо, потому что после всех признаний не мог помочь в тяжелую минуту. Когда больше ничего не оставалось, и я уже был готов вмешаться, внезапно все затихло. Потускневший алый глаз сфокусировался на мне, и затем Элька моргнула пару раз, осторожно шевельнув новым манипулятором.
— Получилось… Но мне нужно немного отдохнуть, — виноватым тоном сказала девушка, в ответ на что я посмотрел с прищуром.
— Уверена, что все хорошо?
— Ага… Пайдо, Саша, не переживай ты так за меня! — улегшись обратно на постель, девушка продолжила смотреть на меня и, поняв, что я не успокоюсь, повернулась спиной. — Все хорошо, правда, просто больно. Я справлюсь, спасибо…
— Я понял. Эм… Выздоравливай, — погладив Эльку по волосам, я медленно вышел из комнаты, чувствуя себя еще более измотанным, чем прежде. Готов сожрать торт целиком, особенно, если его еще полить сгущенкой и посыпать шоколадом…
От моих тревог дела лучше не станут, так что самое время отвлечься; направившись в сторону столовой за остатками ужина, я даже и не подумал выискивать служанок, как это обычно делает дядя, и прямиком навострил нос в сторону кухни, раз уж Машка меня пока не звала. Наверняка приметы о том, что жених не должен видеть невесту в платье до церемонии, еще сильны, так что лучше не рисковать. Открыв дверь, я прошествовал к холодильнику, но машинально повернул голову на шум.
— Ой! — томный женский голосок перешел почти на писк, и растрепанная девица, в которой я узнал одну свою бывшую однокурсницу, торопливо оправила юбку, под которой совсем недавно были руки кузена.
— Кхм! Братан, я и не знал, что ты еще не ужинал, — слишком быстро и наиграно сказал Егор, поправляя частично расстёгнутую форму. — А мы тут это, ну…
— Егор Дмитриевич показывал мне прием из боевых искусств, вот, — сглотнув, быстро сказала гостья-«Армата». — Здравствуйте, Александр Геннадьевич.
— Ага, и вам доброй ночи, Алиса Константиновна, — ехидно заявил я, наконец-то вспомнив, как ее зовут. — Раз «Афганит» не сработал, то можно считать, что кузен почти добрался до отсеков, не так ли? — пожав плечами, я выудил из холодильника все, что хоть самую малость напоминало десерт, и принялся скидывать в большую миску.
— Рада слышать, что вы так хорошо осведомлены о моей модели, Искатель, — обмахивая себя подвернувшейся под руку доской для разделки, пробормотала пунцовая Алиса. — Знаете, я ведь так и не извинилась за тот случай…
— Дело прошлое, мне как-то плевать сейчас, — с энтузиазмом выдавливая сливки, я осмотрел получившееся приторное месиво и остался доволен. — Так вы, получается, весьма близки с кузеном, да? — после моего вопроса парочка начала смотреть в противоположные друг другу стороны. — Я никому не расскажу, что за недоверчивость! Мало ли, кто тут на кухне ретранквилизацию пробует, дело-то житейское.
— Как-то ты слишком уж рад, Сань, — смотря на меня испытующе, сказал Егор. — Ладно, тут уж таиться нечего, все правда. Только отец еще не знает, хорошо?
— Да мне пофиг, говорю же, — подхватив миску, я еле скрыл улыбку, наверняка сейчас выглядя, как коварный сплетник. Если кузен уже занят своей Алиской, то на сестру ему точно плевать! Хоть под конец денек вновь стал мне нравиться. — Совет да любовь!
— Спасибо… Наверное, — проводив меня недоуменными взглядами, парочка вновь осталась на кухне одна.
Фух, наконец-то нормальная еда. Сладко и сытно, но я был бы тоже теперь не прочь перед сном расслабиться, хотя и просто поспать — тоже неплохо. Завтра ведь дел ничуть не меньше, так что никто меня не осудит, если я… Хр-р-р…
* * *
Должен признать, последние дни я ложился спать с тревогой. Один и тот же сон о жутком роботе, с которым мы худо-бедно справились, но попали под излучение, будто бы вклинивающееся в мысли и пытающееся завладеть разумом, стал постоянным кошмаром, и не было этому конца… До сегодняшней ночи.
Абсолютная темнота, в которой я почему-то могу видеть, просто все краски потускнели настолько, что впору подумать, что я оказался в черно-белом кино. Хотя, вроде бы кто-то говорил, что это наоборот, психически нездоровые люди видят цветные сны, но какая разница, если я раз за разом вообще осознаю, что нахожусь во сне?
Шаг, второй, третий. Каждое движение отдается гулким эхом, будто меня окружает очень густой кисель, даже двигаться не так уж и просто. Тени пляшут и движутся в темноте, как бы странно это ни звучало, словно разум играет шутки, вынуждая сплошную тёмную массу чудом менять очертания, принимающие самый невероятный вид. Даже мои руки, да и все тело, сейчас напоминало неровный, призрачный силуэт, сотканный из густого дыма, самую малость более светлого, чем окружающие миллиарды оттенков темных цветов.
— Сашка, как ты вырос, — отозвалось эхо знакомым, но слишком уж бесцветным голосом на еще один шаг, и я остановился, не сразу поняв, что именно услышал. — Я здесь и нигде, не пытайся меня увидеть.
— П-папа?
Молчание, слишком тягостное и мучительное, отчего я вновь шагнул, а эхо снова ответило.
— Еще ничего не кончилось. Грань сотрется, и все изменится… Ценой всего.
— Я не понимаю.
Тишина.
— Саш. Ну вот, не дождался. Саша! Кья-а-аа! — голос казался куда более близким, чем раньше, и меня вдруг словно резко выдернули из воды.
На мне сидела одетая в одну лишь розоватую пижамку Маша, не знающая ни куда деть руки, ни что вообще делать. Лишь пытаясь рассмотреть меня краем глаза, она продолжала сидеть… Нет, скорее, валяться у меня на коленях, приятно надавливая мягонькими местами.
— Ох, я задремал. Извини, — выпрямившись, я подхватил Машку за талию, сморщившись от того, что рука заныла, но все же не остановился.
— Я просто упала… Странно это. Стояла себе, стояла, и вдруг свалилась на тебя, так неудобно получилось… — приглаживая волосы, пробормотала девушка, но я уже успел заметить заползающие внутрь меня щупальца Ойтаци, которые, судя по всему, девушку и толкнули. Не думал, что им достаточно и тоненькой одежды для взаимодействия. — А если бы меня увидели?! — что-то себе нафантазировав, Машка ахнула и закрыла рот ладошкой.
С сомнением посмотрев на грязную миску и расценив, что заявиться опять на кухню будет максимально бестактно, а в местных шикарных ваннах ее мыть — слишком уж по-простецки, поднялся и подошел к Маше, наклоняясь к ее уху, отчего девушка даже замерла. Ее зеленые волосы с серебристыми прядками благоухали дорогим парфюмом, а от тела исходил жар, который я ощутил чуть раньше…
— Знаешь, не думаю, что это должно касаться кого-то, кроме нас двоих, разве нет?
Переведя на меня взгляд, Маша облизнула губы, еле заметно покачивая головой в отрицательном жесте.
— Но… Мы сейчас в центре внимания, нельзя плевать на социум, Саш. Высокое положение обязывает…
— Я и не предлагал плевать. Просто будь чуть расслабленней. Здесь только я, да и остальные уже наверняка считают тебя своей, так что не заморачивайся, — еле удержавшись от того, чтобы не потискать Машу, я отступил на шаг. Пусть это и «дело только двоих», но сразу после признания Эльки бросаться на другую, даже если она — моя невеста, казалось неправильным по отношению к страдающей от боли девушке. Дальше будет не легче, если я продолжу заморачиваться, но сейчас — точно неуместно.
— Постараюсь перенастроиться, — издав смешок, сказала Маша, повеселев. — Вообще я не хотела тебя будить, раз уж ты задремал, но даже ванна не помогла сон призвать, — вздохнув, добавила девушка.
— То есть, ты хотела позвать меня, чтобы я помог тебе заснуть? — услышав эту фразу, Маша закашлялась, но, не ответив, молча пошла в ту сторону, где располагались спальни.
Комната для гостей, вопреки названию, казалась очень даже обжитой — уютная обстановка, мягкая двуспальная большая кровать, пушистый ковер на полу. Девчачьи вещи вокруг…. Меня это ничуть не смущало, скорее, наоборот, вновь напомнило о Таньке, которая, как сказали мне после всех операций, так переволновалась, что легла спать пораньше. Подозреваю, что просто не хотела видеть меня изможденным, тем более после того, как отговаривала идти, но в таком случае и нет лучше варианта, чем позволить ей отдохнуть ото всего.
Пока я размышлял, Машка откинула одеяльце и ловко скользнула под него, закрывшись по голову и глядя на меня. Прямо маленькая девочка в ожидании сказки, но, похоже, именно такой она сейчас и хотела казаться. Мимолетно проскользнула мысль, что настолько близких отношений, как у меня с сеструхой, у Маши и не было после смерти отца, а Оксану вряд ли назовешь любящей матерью. Хоть и лишь первое впечатление, но на прожженую бизнесвумен она походила куда больше, чем на домохозяйку.
Не будучи сторонником всяких разделений внутри пар на отношения «папочка-дочка» или «сынок-мамочка», я, однако, почувствовал почти что инстинктивное желание позаботиться.
— Удивлен? — стараясь улыбаться, спросила Маша, но было заметно, как она нервничала.
— Чему же? Под одеялом классно же.
— Это да… Но не слишком-то по взрослому, — после короткой паузы, произнесла Маша. — Как и мое поведение сегодня.
— Ни к чему вспоминать, тебе и так из-за этого не спится, — сразу же вставил я фразу, и уголки губ девушки поднялись чуть выше.
— Да… Но все равно. Тебе ведь Грета рассказывала, что я почти каждый вечер уходила после занятий? — поинтересовалась Маша шепотом, и я кивнул. — Все думали, что я вся из себя важная особа, шастаю по ресторанам или гуляю где, — смотря вдаль, девушка хихикнула.
— А что же на самом деле?
— Я снимала маленькую комнатушку, ставила старенький проигрыватель, где включала мультики про «Винни-Пуха», закутывалась под одеялко и смотрела… — привстав, воодушевленно рассказывала Маша. — Иногда делала себе парочку бутербродов с маслом и медом, а уж если на улице был дождь, то вообще кайф! Там хлещет, капли стучат, а я в тепле, смотрю добрый мультик и ем сладкое, — зажмурившись от приятных воспоминаний, Машка стала бить ножками по матрацу, но вскоре открыла глаза. — Кажется, что все-превсе будет хорошо, так уютненько и спокойненько… Глупости, да?
Какая она милая, оказывается. Я представил описанную картинку и невольно улыбнулся.
— Нет, почему же вдруг глупости? Я бы тоже был не прочь вот так поваляться в дождь. Лишь иногда, правда, тренироваться еще надо, а то бутерброды не в прок пойдут, хе-хе.
— Хочешь сказать, что я, кхм, тяжелая? — шумно выдохнув через ноздри, спросила Машка с замиранием сердца.
— Нет-нет, у тебя все отложилось как раз туда, куда надо! — поспешил я исправить практически фатальную ошибку. Или сделал еще большую…
— Все-таки отложилось… — с безжизненным выражением на лице Маша пощупала свой животик под одеялом, но вряд ли что-то нашла, большая грудь была куда более явным доказательством.
— Жир у всех есть… Отложилось куда надо, говорю же.
— То есть, ты все-таки пялился, — сокрушенно сказала Маша. Час от часу не легче!
— Ну как бы не только…Или ты забыла, как я…
— Нет! Отлично помню, очень живенько! Ой! — покраснев, Маша скрылась под одеялом по лоб, и мне пришлось сдвинуть краешек, чтобы хоть глаза увидеть.
— Рад увидеть тебя с такой стороны, — переменил я тему, и теперь из-под одеяла показался нос. — Мне и рассказывать-то нечего, сидел, что сыч, в четырех стенах без права общего обучения…
— М-м, так уж и не о чем? А тренировки в школе Земли? Я ведь там не бывала! — задорно сказала Машка, и я, получив тему, принялся рассказывать о первых деньках в школе, столь ярких после серых будней, что я их помнил, как сейчас. Буквально через несколько минут к моему голосу присоединилось тихое посапывание: посмотрев на безмятежно спящую девушку, я еле слышно поднялся, поправил одеяло и тихонько вышел из комнаты. Может, я и зря волновался… Машка очень нежная вроде как, в бою такого не увидишь.
Но теперь уже и мне точно было пора на боковую. Воспоминания о странном сне вернулись, сбив меня с умиротворенного настроя, и, сколько бы мне ни хотелось себя уболтать, внушая, что это была лишь дурацкая фантазия, вызванная заполненным вредными сластями пузом, убеждение не работало. Слишком уж часто мои сны оказываются приближены к реальности, прямо бедствие какое-то.
Везде уже погасили свет, так что я был единственным неспящим, шуршащим в ночи, словно призрак. Или фантом, но об этих тварях лучше лишний раз и не вспоминать, в печенках уже сидят. Тихонько прокрался до своей двери… Скользнув внутрь и закрыв ее за собой, я плюхнулся на постель, оказавшуюся куда более тесной, чем я представлял. Оранжевые глаза Эльки тускло светились в полумраке, а ее ножка коснулась моей кожи на здоровой руке.
— Я уже начинала думать, что комнату перепутала.
— А я до сих пор так думаю, — парировал я, но девушка тихо усмехнулась. — Тебе лучше?
— Да… Фантом оказался слабым, — подняв руку вверх, Элька продемонстрировала обновку, с щелчком выдвинув лезвие. — Можно я кое-что проверю?
— М-м? Что же? Не ножик, надеюсь?
— Хех, нет, конечно. Твои слова… — поднявшись, Элька щелкнула хвостом на выключателе ночника, и комната осветилась желтоватым тусклым светом. Одеяло соскользнуло с фигуры девушки, открывая вид на ее обнаженное тело: соблазнительная грудь, вздымающаяся от частого, взволнованного дыхания, округлые бедра, стройные ножки, талия… Если не смотреть на импланты, фигурка была почти идеальна, или же просто слишком подходит моим предпочтениям, будто та самая пресловутая вторая половинка, которую все ищут.
Плавно пританцовывая, повернувшись боком, а потом и спиной, Элька эротично выгнулась, а затем глянула через плечо, оценивающе скользнув взглядом теперь уже по моей фигуре.
— Ты настолько рад меня видеть… Я и впрямь желанна, — не скрывая радости, проворковала девушка.
— Еще бы я стал врать…
— Милый… Что ж, я виновата в твоем возбуждении, поэтому постараюсь все исправить в лучшем виде, — встав на четвереньки, Элька зубами стащила с меня трусы.
Лечь пришлось попозже.
Глава 4
Браслет натужно вибрировал, даже миостимуляция подключилась и начала неприятно сокращать мышцы слабыми ударами тока, отчего я, наконец, проснулся. Продрав глаза, обалдело уставился на незнакомый потолок, пытаясь стрясти в кучу обрывки недавних событий. Ах, да… Я в усадьбе Волковых. Впервые за много дней мне не приснился кошмар, так что небывалое чувство бодрости, несмотря на то, что поспать удалось часов пять от силы, казалось чем-то новым. И восхитительным.
Повернув голову в сторону и не увидев Эльку, я перестал улыбаться. Ворох мыслей налетел в не до конца проснувшийся мозг, но вовремя увиденная свернутая бумажка, воткнутая под ремешок браслета, помогла успокоиться. Развернув лоскуточек, я увидел кривенький почерк оранжевоглазки: «Ушла к себе. Люб…». Последние буквы Элька передумала писать, судя по всему, потом и вовсе зачеркнула, и в итоге на месте них оказалось сердечко. Да уж, забавно. Свернув записку, я разлегся на кровати, попутно начав разматывать бинт.
Конечно, конспирация была излишней, вряд ли Маша не понимала. Я жил один с молоденькой девушкой, все могло быть между нами, но накануне свадьбы это казалось слишком, хм, неправильным. Старые фильмы о чувствах муссировали моногамию, которая в современных реалиях изжила себя, по крайней мере, пока соотношение не выровняется, но не факт, что девушки, которые нравятся мне, будут в итоге души не чаять друг в друге.
В любом случае, укол совести был слишком мимолетным, больше вызванным сменой обстановки, нежели реальными переживаниями, ведь совсем недавно я надеялся хоть на одну, а тут такая прелесть, прямо цветник… Да и, если ориентироваться на характер Маши, многое я не стал бы ей даже предлагать попробовать, тогда как Элька была настолько открыта к экспериментам, что диву даешься.
Что ж, на этом с утренними философствованиями, подгоняемыми прокрастинацией, покончено: я уселся на край кровати, небрежно скомкав бинты и прочую заживляющую мишуру в комок. Шрамы остались, как это всегда бывает при небрежном быстром заживлении, но меня волновало другое. Рука уже не болела, но пока что полная подвижность не восстановилась, так что в бою хотя бы сегодня на нее стоит рассчитывать лишь в качестве защиты. Хреновенько, не сравнить с «Единением» Мику, после которого раскуроченная грудная клетка за пару минут зажила. Сколького бы японочка еще смогла добиться, если бы осталась…