Поэтому люди сейчас подбирались к его логову, не жалея жизней.
Именно поэтому Сверхмозг сейчас пустил в ход очередной козырь. С юга, бежавшие все это время орды, наконец добежали и бесконечной рекой пошли в атаку на плацдармы. Весь юг материка, за который некогда бились шесть лет люди и твари, теперь был полностью свободен. Ну, немного замаскированных Мозгов с охраной осталось, да прислуги и кормовых тварей. Остальные все убежали к плацдарму.
Аналогично, дела обстояли и на востоке.
Расчет Сверхмозга был прост и незатейлив. Все равно у людей сейчас нет сил на еще одну масштабную высадку, не говоря уже о захвате земель. Так что можно и оголить временно половину материка, завалить мясом, а заодно заложить и еще один кирпичик в здание грядущей победы. Если перемолоть войска на плацдарме, то можно смело говорить, что твари одолели самых лучших, самых инициативных, самых боевитых. Не говоря уже о том упадке духа, который вызовет такое масштабное поражение.
И поэтому живые реки тварей текли к плацдарму, повинуясь воле Сверхмозга.
01 сентября 2400 года. Южный фас плацдарма, неподалеку от опорной крепости.
Дюша спокойно затушил бычок о череп возвышающегося валуном Крушителя, и втянул воздух.
— День знаний! Сегодня дети пойдут в школу!
— Угу, а мы куда пойдем? — мрачно отозвался Дрон.
Старший сержант растаскивал тварей, расчищая сектор обстрела своему пулемету. Кучки тварей валялись по полю, чем ближе к оборонительному валу, тем больше. Построенный в параллель дороге, оборонительный вал был рассчитан на стандартные атаки, а не то безумие, которое творилось здесь второй день. Твари лезли и лезли, совершая новую атаку каждые полчаса. Вокруг Андреев уже три раза сменился личный состав, а мертвых тварей приходилось оттаскивать, иначе получался дополнительный вал из трупов.
— А мы пойдем, пойдем, пойдем, — пропел Дюша, — и много тварей там найдем!
— Удивляюсь я с тебя, — проворчал Дрон. — Помог бы лучше!
— Да ладно, тут тваресгребальный бульдозер надо. Он большой и мощный, а я маленький, слабый и уставший.
— Да ладно, мы ж здесь всего-то шестую атаку сидим, — язвительно отозвался Дрон. — С чего бы ты устал?
— Ну как же, и до этого ночные атаки отражали, и до этого дневные. Неее, все, я устал и хочу в тыл.
— Отступим еще, потом еще и упремся в спины тех, кто с севера оборону держит. Нет уж, нафиг не надо такого счастья. Лучше бы еще техники подогнали!
— Да вон все поле в технике, — хмыкнул Дюша.
Танки и огнеметные танки, БТРы, даже самоходная артиллерия — все присутствовало на поле, заваленное трупами тварей и немного людей. Остановив технику — как правило заклинив гусеницы или колеса телами — твари кидались рвать, кусать, грызть и доставать экипаж. Вскипала схватка, мчались на помощь своим и люди, и твари, и начинали громоздиться тела друг на друга. Дюша представил, какая тут будет вонь через неделю и его передернуло.
— Всем «Южным», — забубнила рация, — повторяю, всем «Южным» — доклад, по очереди! Сигнал «Оранжевый — 20», повторяю «Оранжевый — 20!»
— Ну вот, у нас еще двадцать минут, — обрадовался Дрон. — Как раз успеем баррикаду из тварей сложить!
— Не, без меня, староват я стал для подобной [цензура], — отозвался Дюша.
Пожав плечами, старший сержант продолжил таскать трупы тварей в одиночку. Могучее телосложение и развитые годами упражнений мышцы позволяли Дрону даже катать Крушителей, если те перед смертью не вышли из «крушащей» формации. Ну и если местность ровная, а лучше уклон вниз. Дождавшись своей очереди, Дюша медленно и отчетливо начал говорить в рацию.
— Здесь «Южный — 29», повторяю «Южный — 29»! Потери личного состава — 95 процентов, потери техники — 100 процентов, боекомплект — одна треть от положенного. Настроение боевое, ждем обеда!
— «Южный — 29», вас понял, к вам выдвигаются резервы, — прохрипела рация.
— Ну вот видишь, — сказал Дюша, отключаясь. — Скоро нам пришлют еще солдатиков.
— Которые опять сразу лягут в землю!
— Ну не сразу. Последнее пополнение продержалось пять атак, отличный результат для битвы в чистом поле!
— Возвели бы укрепления, — проворчал Дрон.
— Это ж не так быстро все делается, нормальный укрепрайон построить время нужно, а ненормальный тут не нужен, ибо твари просто проломятся и все равно всех сожрут. Уж лучше оставить место для маневра и возвести полевые укрепления из земли и дерева.
— Да знаю я, — с досадой отмахнулся Дрон. — Просто… можно было бы избежать гибели людей, и так каждый человек на счету.
— И не только, — Дюша, набивающий магазины, резко стал серьезным. — Каждый человек, каждая единица техники, все здесь просто на весь золота! Федерация поедает сама себя, присылая нам все это, так что не так просто все с возведением долговременных укреплений! Опорную крепость же заделали?
— Все равно люди важнее материалов, — огрызнулся Дрон. — Вот сейчас пойдут твари в новую атаку, и что? Смогут их эти укрепления остановить, если людей не будет?
— Конечно нет, но и люди без укреплений быстро закончатся. Тут важен баланс, и, как по мне, так здесь баланс почти идеален. Малыми силами вторые сутки мы держим оборону, и успешно держим! Еще бы немного поддержки с воздуха, и вообще бы всех тварей прочно взяли за горло.
— Может быть, Лев ждет, пока твари втянутся?
— Может быть, — пожал плечами Дюша. — О, а вон и подкрепления мчатся!
Две роты пехоты, срочным маршем бежали из глубины обороны. Дрон посмотрел, вздохнул.
— Опять без техники! — и вернулся к тасканию тварей.
Дюша даже не стал комментировать, и так понятно, что в одиночку техника за ротами ездить не будет, а больше одного танка на такую толпу не положено. Нет, сержант всем сердцем одобрял текущий подход: концентрирование техники и удары бронированными кулаками из глубины обороны на различных участках. При поддержке пехоты потери техники сводились к минимуму, если учесть какое количество тварей обычно набегало в атаку. Каждые полчаса, причем.
Жизнь на позициях сразу закипела, тварей оттаскивали в сторону, устанавливали пулеметы и огнеметы, распределялись по фронту, звучали команды и бегали солдаты. Андреев не трогали, только подбросили патронов и уважительно округлили глаза, узнав, что сержанты тут вторые сутки воюют. Суета и беготня не успела еще закончиться, как полился новый ковер из тварей.
Как обычно в первой и второй линиях бежали низовые твари, но все равно людям приходилось их расстреливать и уничтожать, не подпуская близко и растрачивая патроны, снаряды, время и силы.
— Пошли, родимые, — удовлетворенно сказал Дюша, наблюдая за разрывами.
Батарея минометов посылала «гостинцы» тварям, но разрывы в атакующих колоннах сразу затягивались, как будто мины не убивали тварей десятками. На дистанции триста метров командир роты скомандовал огонь из пулеметов, и сразу зачастили очереди, нервы у людей оказались изрядно натянуты таким зрелищем. Дюша мысленно одобрил решение комроты, дистанция получилась в самый раз. До отметки в сто метров вначале добегали единицы, и тут же получали пулю из автомата Дюши.
Затем начало прорываться больше, затем еще больше тварей. Где-то заклинило пулемет, где-то произошел перегрев, закончились ленты и круги с патронами. «Стена огня» дала сбой и пошла трещинами, в которые начали прорываться группы тварей. Огонь из автоматов возрастал, равно как и напор тварей. Первые линии были уже выбиты начисто, и вперед рвались бронированные твари, которых не завалишь одной пулей. В дело вступили огнеметы и гранаты.
— Десять минут, — прохрипел сбоку Дрон.
Дюша сморгнул. В прошлый раз твари за десять минут проломились на расстояние вытянутой руки, а сейчас все еще топтались на рубеже сотни метров. Выдыхаются?
— Сигнал «Черный, три девятки! Черный, три девятки!» — разнесся громовой голос над позициями.
Дюша невольно обернулся. Комроты, с громкоговорителем, вещал с выражением полнейшего удовольствия на лице. Еще бы! Сигнал означал, что личному составу лучше найти себе укрытие, ибо сейчас начнет работать артиллерия, причем едва ли не по позициям людей. Затем огонь смещался от оборонительно вала, сметая тварей и отгоняя их. За прошедшие сутки арт-огонь открывали четырежды, и каждый раз в тяжелейшей ситуации.
Дюша приободрился. Похоже, дела налаживаются, раз артиллерия заранее пошла в дело?
— Что-то не верится, что всех тварей уже убили, — задумчиво сказал Дрон.
Укрывшись за телом Крушителя, они слушали, как дрожит земля, и свистят над головой снаряды. Дюша регулярно выглядывал из убежища, отстреливая самых шустрых тварей, успевших убежать из под залпов и рвущихся в безопасную зону к людям.
— Есть мнение, что это была очередная ловушка, — подумав, ответил Дюша.
— Так что, теперь мы выдвинемся к Килиманджаро? Или там уже штурмуют?
— Хрен его знает, меня сдернули в последний момент и сюда послали. О, слышишь шум?
— Даааа. Танки от крепости идут?
— Они, родимые. Неужели отбились?
— Все равно, как-то мало тварей было.
— Мы же не видели картину в целом, — возразил Дюша. — Может, твари рассредоточились по всей длине обороны, и везде умылись кровью?
— Может быть, но все равно странно. При таком количестве несколько орд должно было отрезать дорогу вглубь материка, а они все бегут на нашу оборону. Сверхмозг — слабый стратег и тактик? Не верю!
— Может Лев сильный стратег и тактик? — предположил сержант.
— Ну не настолько же, чтобы вчистую переигрывать Сверхмозга, да еще и находясь при этом в Риме?
* * *
Но здесь Андрей Майтиев глубоко ошибался. Лев уже вылетел из Рима, отдав распоряжение на реализацию следующей фазы плана. Заманивание тварей, их сбор отовсюду, и бешеные атаки на оборону, были успешно предсказаны, предвидены и отражены. Сутки тварям дали на то, чтобы втянуться и подойти ближе, еще ближе. В данную секунду уже были подняты в воздух самолеты специальной эскадрильи, переброшенной на Мадагаскар в августе. Разворачивались крейсера, несущие тактическое ядерное оружие.
Высаживались на плацдарме свежие дивизии, оголяя оборону Мадагаскара.
Лев резко форсировал План, и твари попались в ловушку. Буквально через час девять из десяти тварей будут мертвы, а оставшиеся будут бежать, или в джунгли, или в неуправляемую атаку на людей, которая окончится смертью. Генерал Слуцкий, поняв, что Сверхмозг ждет от людей использования ядерного оружия, с легким сердцем пошел навстречу пожеланиям тварей. Правда, речь там шла о Риме и окрестностях столицы, но генерала такие мелочи никогда не смущали. Разгром подкреплений тварей, и высадка свежих сил, открывали прямую дорогу к Килиманджаро, и генерал не собирался тянуть с этим вопросом.
Ведь мало отвоевать, еще нужно откопать, и этот вопрос глубоко волновал Льва. Настолько глубоко, что разгружающиеся транспорты также несли в себе оборудования для битья шахт, рытья земли и всего прочего, что могло пригодиться в задаче прихода в гости к Сверхмозгу.
— Огонь! — скомандовал Лев, утопляя пресловутую «красную кнопку».
Глава 10
03 сентября. Подножие Килиманджаро. Группа «Буревестник».
— И нахрена нам лезть в эту дыру? — ворчал Спартак. — Может, лучше батальон пехоты на помощь позовем?
— Почему обязательно надо ворчать перед началом операции? — проворчал Дрон.
— Примета такая!
— Ладно, вдохнули — выдохнули. Пошли!
Группа углубились внутрь неприметной расщелины, в глубине которой проходил один из ходов к одному из Мозгов «последнего оборонительного круга», то есть находящихся вблизи от Сверхмозга. На всей поверхности южного и юго-восточного склонов Килиманджаро и на подходах к горе кипело сражение. Твари, пользуясь преимуществами обороняющихся и заранее подготовленных позиций, пока что сдерживали натиск.
Поэтому Лев, появившийся вчера на передовой, вызвал к себе диверсионные группы и поставил задачу. Каждой группе по Мозгу, и хоть на пупе извертитесь, но будьте любезны, уничтожить или хотя бы ослабить, дабы войска на поверхности смогли действовать в нормальной обстановке. Ядерных зарядов не дали, особо мощных бомб, ядов, пары батальонов в помощь тоже не дали. Хоть примерное местоположение Мозгов указали, и на том спасибо.
Спрашивать, откуда у Льва такие данные, никто не рискнул.
* * *
Первую тварь группа встретила, уже изрядно углубившись под землю. Тоннель шел под маленьким углом, почти параллельно земле, постепенно углубляясь. Нарастала жара, мелькали перекрестки и ходы, отводки к другим тоннелям и тишина. Казалось, будто все твари выбрались на поверхность и теперь сражаются там, бросив подземелья на произвол судьбы. Поэтому вышедшего из-за поворота Кормящего бойцы встретили едва ли не аплодисментами. Во-первых, хоть кто-то живой, в кого можно пострелять, а во-вторых, Кормящие далеко от Мозгов не отходят, даже в самых чрезвычайных ситуациях.
В три ствола Кормящего быстро изрешетили.
— Так, теперь бегом! — скомандовал Дрон.
После такой стрельбы, гулким эхом отдающейся в коридорах, можно было ожидать появления тварей. Хотя бы той же охраны Мозга, которая тоже никогда не покидает своих постов без особого приказа. Группа перешла на бег, стремясь достичь логова Мозга как можно быстрее, подбросить туда мину и уносить ноги на поверхность. Не было у них времени прорабатывать подходы и отходы, проводить разведку и наблюдать за тварями, и оставалось только полагаться на опыт и карту тоннелей, выданную Львом.
— Справа! — крикнул Влад, стреляя.
Невесть как забредшая кормовая тварь немедленно упала и больше не вставала.
— Противогазы! — рявкнул Дрон, заметив движение.
Охрана уже выдвигалась из боковых ходов, подставляя под выстрелы бронированные части и выпуская удушливые газы. Вперед выдвинулся Виталь с огнеметом, и покатились гранаты. Группа отошла, прикрывшись изгибом коридора, потом снова накатила на охрану, стреляя в хитиновые сочленения, газовыпускные отверстия, поливая огнем и пытаясь поразить тварей в глаза.
— Слуга сзади! — сообщил Дюша. — С ним трое!
— Поднажали, — прорычал Дрон. — Теряем время!
— Бросай в них мину! — закричала Алина.
— Как же Мозг?
— Сожжем из огнемета!!
— Молодец!
И Дрон, наподобие могучих метателей диска, каковые были в древности Прежних, раскрутился и метнул мину, выставив взрыватель. В последний момент что-то отчетливо хрустнуло, и Дрон испугался уже было, что повредил руку или ногу, но времени разбираться не было. Стремительно отскочив в боковой тоннель, проверил себя, нет, все целое. Разбираться, что хрустело — времени не было, волна от взрыва прокатилась по коридору, опаляя лицо.
— Бегом!! — зарычал Дрон, срывая обжигающий противогаз.
Одно время ему даже кошмары на эту тему снились, как противогаз плавится и прилипает к лицу.
– [цензура], командир, дозиметр зашкаливает! — раздался возглас Виталя.
Стрекотание доносилось от всех бойцов. Дрон быстро глянул, похоже мина проломила стену склада с радиоактивными материалами для Инкубатора, или это просто ловушка от тварей для людей. Мощность излучения нарастала, и Дрон не колебался.
— Бегом обратно! Антирад на ходу принять! Дюша, добей Слугу.
— Сделаем, командир!
Группа понеслась обратно очень быстро, как будто твари наступали на пятки. С радиацией не шутят, каждый усваивал это еще в детском садике… равно как и основы обращения с дозиметрами и прочими вещами. Бежавший последним Дюша на ходу перечеркнул голову Слуги очередью, ухмыльнувшись в ответ на полный ненависти взгляд твари. Хоть какой-то результат, не зря вниз спускались, хотя мину и жалко. Вторую такую не дадут, а за выполнение задачи Лев обязательно спросит.
Выбежав на поверхность, группа обнаружила, что в бою произошли значительные перемены.
* * *
Тварей окончательно оттеснили от подножия на склоны горы, и теперь подъехавший артиллерийский полк прямой наводкой расстреливал все, что видел. А виделось на голых склонах очень хорошо, и твари разбегались и гибли не в силах прорваться. Прикрывающие артполк мотострелки во главе с бравым Львом, заняли оборону. Генерал уже что-то командовал, указывал, отправлял сообщения и гонцов, управлял войсками энергично, с огоньком.