Расходящимися волнами тварей оттесняли и оттесняли, в самом кратере Килиманджаро слышались непрерывные взрывы. Одна за другой волнами накатывали эскадрильи самолетов, и бойцы «Буревестника» ошеломленно взирали на это зрелище. За всю свою службу в армии, никто из них, кроме разве что Дюши, не видел такой массированной штурмовки самолетами. Да что там, вообще не видели такого количества самолетов одновременно.
— Ура, мы ломим, гнутся твари! — заорала Алина.
— Меж тем задача с Мозгом еще не решена, — напомнил Дрон.
— И не будет. Командир, ты как хочешь, а в радиоактивное пятно я не полезу, — заявил Виталь. — Ну его нахрен, я свинцовые трусы на базе в Риме забыл!
— Да, точно! — поддержала его остальная группа.
— Давайте попробуем обойти, — предложил Дрон. — Глянем карту тоннелей, обойдем, все дела.
— Может попросим подкреплений? Ну, раз уж наши побеждают? И не будем ломиться, как на обед? — высказался Дюша. — Толку с того, что мы опять сейчас спустимся под землю?
— Пока Мозги управляют тварями.
— Знаю, знаю, твари сражаются лучше, — перебил командира Дюша. — Ты глянь вокруг, сильно похоже на организованное сопротивление тварей? Пошли к Льву, доложим о результатах, пусть он свою лысину чешет, или хотя бы антирадиационные костюмы выдает!
— В них же невозможно толком двигаться! — удивился Дмитрич.
— Вот-вот, и я про то же, — обрадовался Дюша. — Задача немножко невыполнима в текущих условиях!
Подумав и обдумав, Дрон признал правоту группы, и они отступили из расщелины. Твари в атаку не лезли, преследовать не собирались, и от этого уже становилось легче. Обычно от выходок группы твари приходили в такую ярость, что готовы были бежать через полматерика, лишь бы отомстить. Навстречу уже рысцой выдвигался батальон Истребителей тварей, и удивленные бойцы остановились понаблюдать, что же происходит?
— Рассыпались! — раздался крик. — Шагом вверх!
Батальон начал движение вверх по склону. Мерное, неспешное, с заглядыванием в каждую дырочку и трещину.
— Лев решил почистить склон? — высказал очевидное Спартак. — Зачем?
— Чтобы было? — предположил Дюша.
— Хватит болтать! — прикрикнул Дрон. — Битва в разгаре, а они поговорить задумали!
— Да ладно, мы только что разнесли вдрызг два десятка элитных Охранников и застрелили Слугу, что этого мало?
— Немало, но лучше все-таки не стоять на месте! — заявил Дрон.
Группа двинулась ко Льву, с еще большим удивлением увидев, что в направлении Килиманджаро идут и идут войска. Инженеры еще не успели проложить дороги, и техника с людьми шла просто напрямик. Спешно наведенные мосты, и пламенеющий дух, казалось, солдаты готовы технику вперед на руках тащить, лишь бы поучаствовать в самой важной битве со времен Третьей Мировой и гибели цивилизации Прежних. Вал накатывал и рассыпался по окрестностям, повинуясь указаниям Льва.
Генерал спешил, и ему было не до группы.
Один из его бесчисленных помощников принял доклад, указал, куда выдвигаться за боеприпасами и выдал новую задачу. Следовало выдвигаться на помощь другим диверсионным группам, которые обнаружили логовища Мозгов, но взять не смогли, и сейчас там шел открытый штурм. При поддержке пехоты, и в одном месте даже техники, там, где нашелся широкий тоннель.
— Вообще-то не мешало бы пообедать, — заявил Дюша.
— Конечно! Победим и поедим!
Возразить на такое было нечего, и «Буревестник» отправился вперед, на северо-восток. Транспорта им никто не выделил, а в такой суматохе договориться с кем-то не получалось. Все носились, бибикали, кричали, угрожали застрелить тех, кто будет мешать, и творили другие обычные для бардака наступления вещи. Поэтому группа в порядке тренировки устроила незапланированный марш-бросок, уйдя немного в сторону от общей суматохи.
* * *
— Ну и что там? — поинтересовался Дрон, глядя в провалы тоннелей.
— Твари, — лаконично ответил огнеметчик, держа левой рукой бутерброд и смачно жуя.
В совокупности с запахом поджаренных тварей, это вызывало беспокойство в желудке. Чтобы отвлечься, Дюша сказал Виталю, обводя рукой окрестности.
— Эх, какую красоту загубили!!
— Ну, это ты, конечно, погорячился, — подумав, ответил Виталь. — Африка как Африка, что мы тропиков, саванн, джунглей, и пышной растительности не видели? Не, мне суровая красота форпоста как-то милее была.
— Это да, — признал Дюша. — Хорошо было на форпосте!
— И холодно! — тут же вмешался Спартак. — Здесь тепло круглый год и бананы растут!
— Росли, ты хотел сказать?
— Зато бананы!
— Спартак, признайся, — прищурился Дюша, — ты прогуливал географию и биологию?
— Конечно! Бегал в тир на дополнительные занятия!
— Вот-вот, — ухмыльнулся сержант, — оно и видно.
Красоты окружающего пейзажа можно было оценивать в мирное время, или хотя бы в отсутствие тварей. Сейчас все превращалось в очередной «лунный пейзаж», с оборонительными валами, разбитыми дорогами, воронками, окопами, трупами тварей горками и полностью уничтоженной растительностью.
— И что твари? — продолжил расспросы Дрон.
— Лезут.
— Лезут?
— Лезут, — невозмутимо подтвердил огнеметчик.
— А вы?
— А мы жарим!
— Хммм, толково, — хмыкнул Дюша. — Так и я бы не отказался. Стоишь на месте, жуешь, а твари сами на тебя лезут и лезут, да еще и поджариваются в процессе. Ладно, боец, поведай нам, где тут Мозг штурмуют?
— А, это там, вон за моей спиной видите грузовик? От него налево, и там широкий тоннель будет, рядом еще химики чего-то химичат.
Группа выдвинулась в ту сторону, а потом Спартак неожиданно заявил.
— Ха! Я вот только сейчас понял! Ведь здесь зараженных нет!
— С чего бы им тут быть? — удивился Влад. — Они ж среди людей трутся!
— Воооот, и я о том же!
И Спартак удовлетворенно потер руки. Что он хотел этим сказать, так и осталось невыясненным, потому что группа уже пришла и включилась в работу. Анклав вокруг Мозга был уже обрисован, туннели завалены — во всяком случае, все известные, и сейчас внизу шла штурмовка основных помещений. Сильно мешало то, что рядом располагался Инкубатор, и оттуда в режиме нон-стоп выбегали твари, сразу кидаясь в атаку.
Продвижение стопорилось, потому что ничего действительно тяжелого из вооружения люди применить не могли, а огнеметы не всегда помогали. Вот и толкались люди с тварями туда и потом обратно, потом растаскивали трупы, и толкание повторялось. Можно было конечно и так продолжать, брать тварей «на измор», но начальство торопило, и поэтому люди кидались и кидались вперед.
— Что же у вас, ни бомб, ни мин не осталось? — почесал в затылке Дрон, пока спускались.
— Приказано добраться до Мозга и уничтожить, с подтверждением, так что никаких мин, — сообщил лейтенант, сопровождающий группу вниз. — Обвалятся своды, где гарантии, что Мозга завалит?
— Ага, — Дрон покосился на свою группу, — и вправду, кто бы мог подумать?
— Поэтому сейчас пытаемся закупорить Инкубатор, а потом прорваться в основной зал.
— Ну и зря, — заявил Дюша. — Провозитесь, а толку не будет. Надо сразу бить в Мозг, а потом уже чистить помещения!
— Вот и покажите пример, — обиделся лейтенант, — прорвитесь, а мы уж за вами.
— И прорвемся, — усмехнулся Дюша.
Прибыв на место, он минут десять изучал поле боя, потом смотрел карты, потом еще раз на поле боя и тварей, и задумался. Как говорил Дюша «тактика на одну сигарету», то есть пока он курил, план боя складывался окончательно. Сам сержант уверял, что выражение это было в ходу у Прежних, но ему никто не верил.
— Итак, товарищи, — палец Дюши уперся в карту. — Действуем так. Здесь взорвем стенку, пройдем, потом рывок по этому отрезку. Виталь, отсекаешь боковины, Дмитрич, Алина — по бокам, командир — впереди. За нами входят два взвода Истребителей и начинают чистить здесь, здесь и здесь. Мы прячемся.
— Допустим, — процедил Дрон. — И что дальше?
— Твари сбегаются, и выдавливают Истребителей. Мы проходим здесь и здесь, и потом оказываемся вот тут, — палец Дюши уперся в точку на карте. — Основной зал, но с другого ракурса. Общая атака, и твари попадают под огонь с двух сторон. Даже если они выдавливают солдат, мы бьем в тыл.
— А потом они зажимают нас и делают кусь-кусь, ага, — хмыкнул Спартак.
— Уйдем так же, как пришли, — отмахнулся Дюша. — Ну, мы же все это проходили!
— На практике ни разу, — немного медленнее обычного ответил Виталь.
— Но Мозгов же зачищали?
— Ага, в стиле «забежал, убил и убежал»! Ладно, до...
— Отставить говорильню! Время не ждет! Действуем, как Дюша показал! — приказал Дрон.
* * *
Вопреки всем опасениям, операция прошла отлично. Группа, действуя слаженно, как единый механизм, прокатилась по подземельям тварей, ухитрившись проникнуть куда надо. Молниеносный удар, затем общий, затем еще удар в бок тварям, и вуаля, общий зал захвачен. Разделенные силы тварей, сопротивлялись также раздельно, и их перебили по частям. После чего спустились еще ниже, сожгли Мозг и его охрану, и убили всех, кто шевелился. После чего, уже без всякой опаски, взорвали Инкубатор и дочистили по углам.
Потом финальный общий взрыв с завалом тоннелей, и задание завершено.
Концентрирование сил возле Сверхмозга теперь обернулось против самих тварей. Стремительно расширяя захваченную территорию, войска Федерации также активно зачищали и то, что было под землей. Оказались уничтожены все Мозги, расположенные рядом со Сверхмозгом. Административно-управленческий ресурс резко упал, и вместо битвы получилось избиение тварей. Не жалея патронов и снарядом, войска сметали все, стреляли во все, что двигалось, и расслабленность тварей, сотни лет не знавших здесь войн, сыграла с ними плохую шутку.
Уже к середине следующего дня войска Федерации полностью зачистили всю требуемую территорию.
Внутри еще патрулировали отделения Истребителей, по периметру только-только приступили к возведению угловых опорных крепостей, а в центре уже разгружали бурильное оборудование. Лев сиял начищенной лысиной и радостно потирал руки, прохаживаясь в разные стороны, не в силах унять возбуждение. Потом подозвал к себе одного из помощников, и приказал, в своей отрывистой и безапелляционной манере.
— Телеграмму в Совет! Пиши: «Прибыл на место и приступил к изысканиям». Записал.
— Так точно!
— «Бурение начнется в кратчайшие сроки. Генерал армии Лев Слуцкий, четвертое сентября 2400 года, у подножия горы Килиманджаро». Записал?
— Так точно!
— Шифруй и отправляй!
* * *
Немного в стороне, Дюша и Дрон внимательно смотрели на генерала.
— Что-то слишком все легко прошло, — заявил Дюша.
— Твари расслабились, чего уж там. Не ожидали, что мы раз и напрыгнем на них!
— Мы все лето на них напрыгиваем, было время подготовиться, — возразил Дюша. — Нет, тут явно дело глубже закопано, и не в буквальном смысле, хахахаха!
— Думаешь, твари готовят огромную пакость?
— Не думаю. Просто знаю. Это же твари.
— А Лев знает?
— Конечно, — пожал плечами Дюша, — это же Лев.
— Но мы ему скажем?
— Конечно, скажем. Все равно нам тут еще долго сидеть. Пока соберут эту бурильную установку, да не одну, пока начнут бить шахты, пока будут пытаться прорваться по имеющимся тоннелям. Не, месяц точно пройдет, а то и все полгода. К тому времени сбежится еще тварей с материка, и начнется очередное кровавое месиво, а потом и Сверхмозг сбежит.
— Дюша, ты сам-то в это веришь?
— Конечно, почему нет? Но, учитывая, насколько Лев ненавидит тварей… мммм, думаю, к концу сентября вопрос будет закрыт.
— Вот это мне по душе! — искренне воскликнул Дрон.
И сержанты дружно рассмеялись, заслужив настороженный взгляд Льва.
Глава 11
Ночь с 9 на 10 сентября 2400 года. Опорная крепость 3, командный пункт Льва Слуцкого.
Дюша проснулся от неясного шума, и его тут же пронзило чувство острой опасности. Толкнул Дрона, да и остальная группа начала просыпаться. Раздался чей-то крик, потом началась заполошная стрельба из автоматов и пистолетов, взрывы, хлопки гранат, и сверху, перекрывая все, громовой рык Льва: «Ни шагу назад! Держать шахту!»
— Накаркали! — рявкнул Дрон, быстро собираясь.
— Сейчас Лев-то озвереет, — поддакнул Дюша.
Группа выскочила из своего подземного укрытия, замаскированного под отдельный неприметный склад, и сходу врубилась в мясорубку. Выстраивая опорную крепость вокруг своей «любовницы», как, посмеиваясь, форпостовцы называли шахту, Лев старался предусмотреть все. Не говоря уже о том, что он реально развел такую бурную деятельность вокруг шахты, как будто обихаживал будущую жену. Выбираемую землю и грунт вначале ссыпали в виде валов и тут же трамбовали, а потом, когда Лев решил, что достаточно, сверху еще возвели забор и опутали все колючей проволокой и заминировали, и таким образом шестиугольник опорной крепости получил свои стены.
Затем добываемую породу развозили по другим опорным крепостям, составлявшим пока что пятиугольник по периметру отхваченной у тварей территории. Продолжались бои за кратер Килиманджаро, но это был лишь вопрос времени. Как только инженеры дорежут горно-серпантинную дорогу и поднимут артиллерию наверх, так и все. С господствующей высоты люди будут давить и вытеснять тварей, захватывать новые высоты, и развивать успех. В этом никто не сомневался, равно как и в том, что Лев знает точное местоположение Сверхмозга, и бурит шахту, чтобы свалиться прямо на голову повелителя тварей.
Лев, разумеется, не знал, ибо требовалась точная пеленгация, а для проведения таковой требовалось, чтобы Сверхмозг обратился к пси-силе. Ибо просто обнаружение давало огромный район, включающий весь кратер Килиманджаро и окрестности. Так что Лев, подумав и почесав лысину, возвел крепость в понравившемся ему месте, и начал бить шахту, искуссно создав впечатление, что все знает.
Гарнизон крепости, помимо спешно изготовленных средств индивидуальной защиты от пси-воздействия, был укомплектован сборной солянкой из людей, имевших повышенную устойчивость. Также были предприняты иные защитные меры, исходя из возможности защищаться одновременно от людей и тварей. Лев рассуждал так, что здесь, внизу, у Сверхмозга должен быть огромный комплекс, и поэтому можно смело бить шахту вниз, а там, на глубине, уже уточняться, по колебаниям почвы, куда двигаться, чтобы попасть в систему тоннелей, пещер и пустот. Дополнительным соображением тут служило то, что Килиманджаро в роли вулкана не потух окончательно. Поэтому расположение тварей виделось Льву этаким цилиндром, где в центре подземный вулкан, дающий жар и тепло, и прочие необходимые Сверхмозгу вещи.
Так что единственным способом противодействия у Сверхмозга оставалось подчинение людей.
Что, собственно, и требовалось для точной засечки его местоположения. Не подчинит людей — значит, те пробьются вниз и нанесут сокрушительный удар. Шахта углублялась с каждым днем, бесперебойно бурили, рыхлили, вытаскивали землю, крепили стены, и вообще весь комплекс работал как часы. Дежурная рота как внизу, так и вокруг шахты пребывала в полной готовности отразить атаку тварей, буде таковые захотят выскочить из-под земли. Также, в порядке инициативной осторожности, весь гарнизон комплектовался неприметными знаками, дабы ночью и в пылу боя своих от чужих отличать. Многие задумывались, а кто же враг, что себя помечать надо, ведь человека с тварью никак не перепутаешь, но молчали, ибо верили Льву.
И вот теперь это пригодилось.
Дело дошло до озверелой рукопашной возле шахтного оборудования. Дежурная рота и неизвестные бойцы сцепились, забивая друг друга насмерть. И те, и другие рвали прямо на себе гранаты, били прикладами, кололи штыками, резали ножами и просто вцеплялись в лица и горла врагов. Огромное, тяжело ворочающееся месиво, из которого то и дело взлетали фонтаны плоти, осколков и земли.