Все еще размышляя о том, что произошло сегодня, находясь в озадаченном и заторможенном состоянии, я медленно натянула рубаху и устроилась на новой кровати, сдвинув щекочущие меха в ноги. Здесь было гораздо удобнее и мягче, простыни пахли то ли сухими цветами, то ли сеном. Очень хотелось кушать, а я и не вспомнила об этом, разговаривая с князем, и теперь придется терпеть до утра. И умерить свое любопытство — ведь я так и не узнала, что же случилось со змеями?
ГЛАВА 5
Назавтра мне дали выспаться столько, сколько я хотела. А когда проснулась, в комнату тихонько вошли две симпатичные молоденькие девушки, как будто следили за мной. Все утренние процедуры и завтрак почти не отличались от того, что было раньше, но! Мне улыбались и разговаривали на чистейшем русском языке. Насколько искренними были эти улыбки, мне в данный момент было по ба-ра-ба-ну, я просто наслаждалась звучанием их голосов — соскучилась по этому за столько месяцев. Приветливые улыбки, доброжелательность или ее видимость…да какая разница? Меня не игнорируют, не бьют, развлекают ничего не значащей болтовней, чего еще-то?
Раньше положенного срока мне поменяли одежду. На уже убранную постель девушки выложили тонкую белоснежную рубашку с длинными рукавами, возле нее — светло-серое платье из мягкой тяжелой ткани, расшитой по груди серебристыми нитями. Оно расходилось колоколом книзу, и до локтя открывало кружевные рукава рубахи. Закрытое, без особых украшений, только красивые пуговки жемчужинками да вышивка на груди.
Простенько, без особой роскоши, но очень красиво все это смотрелось. И непривычно. Не помню, на костюм какого народа у нас — там, была похожа эта одежда, с этим рукавом по локоть? Черкесский, грузинский? Но у тех талия затягивалась, а здесь ткань спадала от груди свободно, как в старинных русских нарядах.
Косу расчесали и заплели, прикрыв голову легчайшей вуалью, слегка спадающей на лоб, и прижатой к голове тонким серебристым обручем. Мягкие кожаные тапочки, тоже расшитые серебром, удобно охватили ступни. Даже на первый взгляд понятно — удобная повседневная одежда для обеспеченной местной дамочки. Работать в ней невозможно по определению — длина такая, что открываются только носочки тапочек, и рукава слишком пышные.
Девушки уговаривали меня осмотреть содержимое шкатулок, стоящих на столе и я согласилась — было любопытно. Да уж, подарки имели место быть, тут князь не пожадничал. Хотя… все же в свою будущую семью, чего, собственно, жалеть? Что из всего этого выбрать — я не знала, поэтому неопределенно пожала плечами. Тогда они сами достали и прикрепили к головному обручу резные подвесы на длинных цепочках, и они повисли вдоль моих висков, опускаясь ниже ушей.
Из зеркала на меня смотрела…смотрело… Не на-адо было всего этого… Мне не нужно никого очаровывать здесь, наоборот… Вполне хватило бы скромного сарафана, как у моей прислуги. Но вещи, висящие на стене, были еще наряднее и ярче.
Уже после обеда, после доклада в комнату вошел пожилой спокойный мужчина. Поведение выдавало в нем флегматика, безмятежно и умиротворенно смотрящего на мир. Он предложил ознакомить меня с географией этой реальности, устройством и законами княжества, обрядами и правилами поведения в здешнем обществе. Думаю, что как раз всему этому целый месяц и должна была учить меня княжеская няня.
Мужчина предложил называть его учителем, а ко мне обращался «госпожа». Непривычно, немножко забавно, но и приятно в то же время. Мне разрешалось задавать любые вопросы, и я поспешила воспользоваться предложением — меня интересовало окончание истории со змеями. Оказалось, что в один прекрасный момент они начали исходить пенистым ядом, а потом ослабели и зачахли, не двигаясь с места. Что-то это мне напоминало, а вот… завонялись они? Оказалось — высохли до состояния погремушки. Их сгребли и сожгли. Значит — не совсем моих рук дело. Я не предсказываю будущее и не влияю на события силой своего воображения. А я бы и не удивилась. Я бы уже ничему не удивилась.
Договорившись, что учитель будет приходить каждый день после завтрака, мы расстались на сегодня. Мне оставили большую книгу, которая оказалась чем-то вроде географического атласа, предложив просмотреть на досуге.
Раскрыв атлас и глядя на карты, я вдруг четко осознала, что мне нет дела до географии этого мира, до законов княжества и всего остального вкупе. Я хочу забыть все происходящее, как плохой сон. Мне нет смысла погружаться в здешнюю жизнь и еще я опасалась, что знания, полученные мною, могут стать препятствием для возвращения домой. Как сказать об этом князю, проявившему заботу о моем образовании, я не знала. Это означало бы, что мне нет дела и до него тоже, что так и было на самом деле.
Конечно же его признания не оставили меня равнодушной. Да и кого бы оставили? Они были приятны, льстили женскому самолюбию и грели душу — чего уж там, это-то было как раз вполне объяснимо и ожидаемо. И я тогда дала слабину… поплыла, примлела… Но потом… я увидела в зеркале причину его интереса и это была не я. Меня он совсем не знал. Он хотел новую игрушку, красивую и статусную. Да, на такой можно и жениться. Это, наверное, даже будет престижно — ведь не простая девка, а Хранительница. А рядом держать гарем. Ведь предлагали ему его на полном серьезе, значит, и не было бы ничего зазорного в том, чтобы он его принял.
Да и его упоминание о «всех его женщинах»… Не одна она была у князя, ох, не одна. Значит, это не просто распущенность, а местные традиции. Князю разрешено, видимо, иметь наложниц, это было и в нашей российской истории. Да что лукавить — полигамия процветает и в нашем мире в наше время. Но хоть осуждается, правда — не повсеместно. А здесь то, что мужик содержит гарем, считается нормой. Перевоспитать правителя и всю страну заодно? Нереально. А для меня такие отношения были просто невозможны. С чем боролись?
Можно расспросить об их обычаях учителя и девушек, вряд ли они будут скрывать то, что не считают позорным. А то делать выводы, руководствуясь одними только догадками, глупо. Но все говорило за то, что мои рассуждения очень похожи на правду. А если я спрошу самого князя, интересно, что он мне расскажет?
Ближе к вечеру мне сообщили, что гости еще не уехали и князь не может их оставить, поэтому навестит меня только поздно ночью, если я не против. Я вежливо отказалась, мотивируя тем, что и мне, и князю необходим отдых. Но я охотно приму его в любое удобное для него время завтра днем. Меня забавляли эти политесы, хотите поиграть в английскую королеву — пожалуйста.
Сегодня я узнала интересную вещь — княжеский дворец, как они его называли, а так же все большие дома в столице стояли над горячими термальными источниками, на прогретой ими земле. Именно поэтому в большом здании было тепло, а в подвальном помещении находился огромный резервуар с горячей водой. По трубам вода расходилась в общую и княжескую купальни, подавалась в постирочную и омывала нужники. Излишки и канализация уходили в глубочайший карстовый провал под скалой, на которой стоял замок.
И информация, которую я предпочла бы не знать — преступники, приговоренные к казни, исчезали там же. Звучало жутко, хотя другие виды древних казней, о которых я читала, были не менее страшными, да сам факт, что это имеет здесь место…. но это их реалии, их жизнь. Да я и сама… педофилы улетели бы туда вмиг… легко.
К ночи новизна впечатлений от обстановки и нарядов поблекла, сидеть в четырех стенах уже надоело до чертиков и настроение опять стало стремительно падать — знакомые стены давили. К этому времени я уже исследовала все предметы в моей новой комнате — огладила искусную деревянную резьбу на мебели, не раз пропустила сквозь пальцы нежный пестрый мех покрывала, рассмотрела сложные рисунки на веерах. Маленькая скамеечка из неизвестного камня всегда была теплой… это разве не волшебство? Или особенности данного минерала? Впечатлений было много, я устала… скорее всего, просто была еще не совсем здорова. Поэтому легла спать пораньше, хотя и долго ворочалась, пока уснула.
Наутро поступило приглашение от князя отобедать вместе с ним. Это обещало смену обстановки, новые впечатления — почему бы и нет? Я обрадовалась, что выйду отсюда и прикидывала для себя список вопросов, которые необходимо задать хозяину этого дома в обязательном порядке.
Наверное, в связи с предполагаемой вдумчивой подготовкой меня к обеду, князь отменил визит учителя. А я, само собой, немножко волновалась, не зная чего ожидать от этой встречи. Продумывала свою линию поведения, собираясь разговаривать с князем максимально спокойно и уважительно, держа дистанцию.
Отклонив все другие предложения девушек, пошла на обед в том же наряде. В немного обношенной, ставшей почти привычной одежде я однозначно буду чувствовать себя увереннее. Духами пользоваться тоже отказалась — на обеде это может быть «невместно». Провожала меня одна из служанок.
Казалось, что мне никогда не запомнить всех этих лестниц, переходов, поворотов, холлов, хотя я и осматривалась с огромным интересом. В общем, мне понравилось, как здесь строили. Просторно, светло, окна большие, светлое дерево, обработанное воском, судя по медовому запаху. На больших площадках между лестницами по стенам были распяты звериные шкуры, над ними висели чьи-то рога, стояли резные лавки со спинками. На полу темные ковры без ворса.
По дороге нам встретились несколько мужчин и женщин — слуг, судя по их простой одежде. Перед одной из дверей девушка остановилась, стукнула пару раз и изнутри раздался голос князя: — Да, входи. — Я непонятно отчего задержала дыхание и шагнула за порог.
Старх ждал меня, стоя у окна и его восхищенный взгляд был ожидаем. А я вдруг, совершенно неожиданно даже для себя, лихо крутанулась вокруг оси и спросила: — Ну как? Кто подбирал мне гардеробчик? Это все новое или осталось после твоих женщин?
Последовала совершенно неожиданная реакция. Вместо того, чтобы возмутиться или начать отрицать, князь расплылся в довольной улыбке и, подхватив меня под локоток, провел к столу.
— Все сшито для тебя. Я не отбираю у своих женщин подарки, они забрали все с собой. И да, ты удивительна, я не видел женщин прекраснее тебя. Ты была прекрасна и полуголая в своем коротком сарафане. Я тогда не мог оторвать от тебя глаз… И ты ревнуешь меня, — шепнул он мне в ухо.
Сев за стол напротив меня и, улыбаясь, он предложил мне попробовать что-нибудь из еды, рассказывал о ней, что-то накладывал в мою тарелку. А я следила за его руками и пришибленно думала о том, неужели это правда? Я ревную к его бывшим бабам и переживаю, что он может мне изменить в будущем? Блин, да все мои умные выкладки о гареме так и выглядят, тут анализируй, не анализируй, а я выдала совершенно типичное в этом случае поведение…
И почему я веду себя не так, как собиралась — строго и чопорно? Прямо с порога я стала его провоцировать и чуть ли не сцену ревности закатила, совершенно не собираясь этого делать… Налицо спонтанный выброс неконтролируемых эмоций… Неужели я вдруг застеснялась, и волнение спровоцировало это глупое поведение? В то же время я точно знала, что все не так, как ему кажется. Но он теперь уверен в обратном. А я… запуталась. Помолчать бы теперь, чтобы не накосячить еще больше, а в одиночестве уже потом хорошенько подумать над всем этим.
Еда была вкусной, и я все внимание уделила ей, кивая и угукая, выказывая полнейший восторг. Английская королева собственной персоной, блин… Да что со мной такое? Я веду себя, как малолетка, в которую меня превратили. Вот сейчас еще начну стыдливо краснеть под его взглядом… что немедленно и сделала. Щеки горели почти до боли… Отодвинула тарелку и, глядя в смеющиеся глаза князя, сказала сквозь зубы:
— Я чувствую себя неловко в вашей одежде. Я не знаю как мне вести себя с тобой и поэтому нервничаю. Не делай, пожалуйста, поспешных выводов — не хотелось бы тебя обнадеживать. А еда и правда вкусная, передай мои похвалы повару.
— Я рад, что тебе понравилось. Хотя мне не так хотелось тебя накормить, как объясниться в спокойной обстановке. Отсюда ты не сможешь выставить меня под надуманным предлогом. Нам нужно поговорить, ты многое должна узнать.
Он встал и начал медленно прохаживаться вдоль комнаты. Ага, не одна я — ты тоже нервничаешь? Поправил пояс, потрогал усы, ухо. Интересный мужчина… Могучая стройная фигура атлета затянута в очередную нарядную одежду цвета охры и шоколада. Мягкие рыжие сапоги поскрипывают. Он, наконец, заговорил. Мягко и как-то слишком прямо и откровенно:
— Я полюбил тебя, наверное, еще слушая твои песни, только не понял этого сразу… Их слушало почти все княжество, но о себе я точно могу сказать, что сутки до новой песни были пыткой. Я представлял — какая ты? Себя рядом с тобой. Что я скажу, и как ты мне ответишь. Мечтал вечерами, засыпая. Как мальчишка….
Когда случай привел меня на твою территорию, я не сразу понял, где нахожусь. Когда Ворон уносил меня, я был без сознания. Прекрасная оборванка, рыдающая надо мной, поразила меня в самое сердце и что-то в нем оборвалось, когда ты назвалась Хранительницей. Это сразу все меняло и возвращало меня с небес на землю.
Я вспомнил, что являюсь человеком, ответственным за княжество, а ты была замешана в истории со змеями. Что причина ухода змей находится на территории Хранителей, я понимал, и ею оказалась ты. Мне нужно было знать об этом все, но ты и сама могла рассказать не много. А я собирался забрать тебя к себе и должен был знать, можно ли было сделать это и как?
Я уже понял, почему меня пропустила граница, и обдумывал, как смогу снова проникнуть туда и забрать тебя. Что ты можешь не согласиться, мне и в голову не приходило. Ты жила в нищете, сама добывала себе пищу, одета была в отрепья и ходила босиком. А я собирался окружить тебя заботой и роскошью. В том, что ты будешь мне благодарна, я не сомневался.
— Ну, это вопрос спорный. А что ж ты так поспешил уехать утром, что даже не попрощался? — еще с тех пор откликнулась во мне обида, которую я не хотела признавать, оправдывая его и оправдываясь сама перед собой.
— Я спешил. Чем быстрее я решил бы все вопросы, тем скорее вернулся бы за тобой. А еще не закончилась история со змеями. Хотелось быстрее покончить со всеми посторонними вещами и посвятить все свое время тебе. Я оставлял тебя с уверенностью, что найду здесь же — ты обмолвилась о двух-трех месяцах. Соперников здесь не наблюдалось, время было теплое и тебе ничего не угрожало. А меня гнало нетерпение.
Узнать все о Хранителях можно было только у одного человека — моего дяди, он был соправителем отца. Отец ушел рано и внезапно — умер от раны. Тогда же пострадал и дядя. Было мало шансов на то, что он выживет, да он и сейчас слаб, очень постарел. Княжеский трон наследует старший в роду, мои двоюродные братья моложе меня, поэтому князь сейчас я, а дядя помогает мне при необходимости советом. Если кто и знал подробности о Хранителях, то это был он. Я поехал к нему, рассказал о тебе и получил строжайший запрет на общение с тобой. Отец не успел показать мне сохранившиеся издавна свидетельства и документы, в которых подробно рассказывалось о Хранителях и я знал о них только то, что знают у нас все.
Дело в том, что магия в нашем мире не подвластна нам. Волшебные яблоки тоже не из нашего мира. Все проявления волшебства исходят от тех, кто посылает к нам Хранителей. Они видят будущее, но никогда не вмешиваются в события нашего мира сами — только через вас. Есть много примеров, но случай со змеями касается тебя — когда стало ясно, что мы сами не справляемся с этой бедой, они прислали тебя, предвидя то, что ты станешь причиной гибели змей. Почему и как это случилось — вопрос другой, сейчас не будем об этом… Существовали правила, только следуя которым, мы могли рассчитывать на помощь их магии.
Испокон веков действовал категорический запрет на вход на территорию Хранителей. Нельзя было влиять на ваши поступки и решения. Вы должны были жить обособленно, не завися от нас и не зная ничего о нас. Иначе условия существования Хранителей в нашем мире были бы нарушены и нас оставили бы без помощи. Мне посоветовали заняться способами уничтожения змей, а соваться к тебе запретили под угрозой устранения с престола. Мои действия грозили бедой всему княжеству.