У меня не стало выбора. Я не был еще так сильно привязан к тебе, и я отказался от тебя.
Старх глубоко вздохнул, внимательно и встревожено взглянув на меня, как будто снова переживая те минуты. А я притихла и слушала, не отрывая от него взгляда. Он продолжал:
— Сначала я искал способы уничтожения змей, испытывал яды вместе с целителями, попутно организовывая физическое их уничтожение. Потом с границы мне прислали весть, что происходит что-то не то. Я бросился туда и наблюдал гибель змей воочию. Организовав уборку территории вокруг границы, опять вернулся в столицу.
Текущие дела, особенно вопрос примирения с соседями, занимали все мое время. Через брак с дочерью правителя соседнего государства мы должны были заключить дружественный союз. Это сделало бы соседей союзниками, а не врагами. Да и мне давно пора иметь семью и наследников. Отец в свое время дал погулять вволю, а с некоторых пор мне стало все равно, кто станет мне женой, раз уж ты была недоступна.
Все это время я слушал твои песни. Они звучали немного не так, как тогда у тебя, но я слушал твой голос, и ты стояла у меня перед глазами — с растрепанной косой, в сарафане с коротким подолом, открывающим загорелые ноги, руки и плечи, умным серьезным взглядом, пахнущая земляникой и солнцем. Тоска постепенно уступала место печали — я привыкал к мысли, что ты не для меня. Я слышал тебя, знал, что ты в безопасности. На тот момент этого для меня было достаточно.
Змей уже убрали, а песни продолжали звучать, и я сначала только радовался этому. Но время шло, а ты продолжала жить там и петь, не давая мне забыть о себе. Вышли все сроки служения Хранителя, наступали холода, а ты оставалась рядом со мной, и я представлял тебя в жалких одежках в холод, вынужденную под дождем добывать себе еду, и тревога все сильнее жгла мне душу. Потом наступил период совсем холодных поздних дождей, и ты замолчала. Вернулась ты домой или с тобой случилось что-нибудь плохое — мне было не безразлично. Нужно было получить подтверждение, что тебя забрали, и ты окончательно ушла из моей жизни, и я помчался к границе. Перейти ее мне помог палач.
— Палач? — охнула я.
— Да, палач. Он предан мне и знает, какую силу нужно приложить, чтобы не убить, а только оглушить. Ворон перенес меня через границу, и я пришел в себя под холодным дождем возле твоего дома. Представь себе мое потрясение, когда я увидел твою полусгоревшую косу в кострище возле дома… Это могло означать все, что угодно: и что ты избавилась от нее при уходе и то, что и случилось…
Ты не была похожа на себя тогда — почти скелет в коконе из одеяла. Но ты еще дышала и никакие доводы и запреты не могли заставить меня бросить тебя там.
Дома я передал тебя няне и целительницам. У нас понимают, как опасно остаться без волос и знают способы их быстрого отращивания. Тебя вытянули, ты очнулась. До этого я часто заходил к тебе, сидел рядом. Постепенно ты становилась похожей на себя прежнюю.
А потом, когда ты пришла в себя, няня сказала, что ты не хочешь, чтобы я видел тебя подурневшей. Она сказала, что ты уже не нуждаешься в лечении и перешла жить в свою комнату, но пока не хочешь, чтобы я приходил… привыкаешь, хочешь…
— За что она так невзлюбила меня? И почему все-таки лечила?
— Поняла, как дорога ты мне. Она хотела, чтобы ее племянница стала моей женой. Она когда-то очень нравилась мне и, когда я думал, что потерял тебя навсегда… я дал ей надежду. А лечила… ну — одно дело заставить тебя спровоцировать мой гнев, другое дело — убить. Гнев пал бы на нее.
— Она же знала, что ты должен жениться на дочери соседа, при чем здесь я?
— Это стало известно потом, а тогда…я поспешил, я виноват, конечно. Но ты не знаешь главной новости — мой двоюродный брат женится на этой девушке, на соседской княжне. Когда он увидел ее портрет, его не пришлось долго уговаривать. В случае моей смерти он следующий претендент на княжение. Видно, соседушка учел и это, а еще они видели тебя. Он сказал, что его дочь не соперница такой красавице, а он любит ее и хочет ей счастья. Он понял меня, как мужчина.
— Ты сказал, что женишься на обезумевшей служанке? — улыбнулась я неверяще.
— Рассказал всю правду. Зачем скрывать то, что вскоре станет всем известно? Выглядел при этом, правда, как дурак, которым вертела баба. Он казнил бы ее, не раздумывая.
— Боюсь, что ты опять поспешил. А как ты будешь выглядеть, если я не выйду за тебя? Почему ты так в этом уверен? Я тут вообще что-то решаю? У меня есть право голоса?
— Я не противен тебе, согласись же, — заглядывал он в мои глаза, — тебе был неприятен разговор о моих наложницах и женитьбе, я вглядывался в малейшие изменения выражения твоего лица, ты не умеешь скрывать свои чувства. Что-то тебе мешает, мы с тобой выясним это вместе и преодолеем. Дай шанс нам обоим. Я думаю, что это судьба — ты спасла меня, а я — тебя.
— Это просто значит, что мы в расчете. Я тоже постараюсь ответить тебе честно — ты мне нравишься. Я даже перестаю замечать твою ужасную бороду, больше обращаю внимание на выражение глаз. Нет, подожди — так нравиться может и хороший друг. Это не любовь, а просто симпатия, благодарность. И эти твои признания… я никогда не слышала ничего подобного. У нас мужчины стесняются так открыто выражать свои чувства. К таким словам не останется равнодушной ни одна женщина.
Но я многое отдала бы, чтобы ты не сказал всего этого. Я боюсь обидеть тебя отказом и не хочу сделать несчастным, если только все, что ты говоришь — правда. И я точно знаю, что именно мешает мне всерьез думать о серьезных отношениях — я не хочу здесь жить. Мне не нравится твой мир, мне плохо здесь, я хочу домой. Я уже сто раз говорила тебе об этом. — Слезы подступили к глазам. Я отвернулась.
Старх подошел ко мне, поднял и притянул к себе за плечи. Стоял, уткнувшись лицом в мои волосы, и говорил тихонько и ласково, как маленькому ребенку:
— Ты же совсем не знаешь моего мира. Ну что ты такое говоришь? Что ты тут видела, кроме своего угла, созданного по подобию твоей реальности, и надоевших комнат здесь? Маленькая моя… я покажу тебе мой мир, и ты полюбишь его, обязательно полюбишь. Он замечательный, в нем много чудес и без волшебства. Здесь не так далеко есть одно озеро. И как раз завтра… Ты и представить себе не можешь… ты сама завтра увидишь, глазам не поверишь.
И к тебе плохо относились — это моя вина. Больше никто даже не взглянет косо в твою сторону. Скоро огласят причину гибели змей, чтобы все знали, что это твоя заслуга. Да тебя захотят на руках носить, а я не дам — я сам буду. Я никогда не обижу тебя, буду беречь, как самую большую свою драгоценность, поверь мне, — шептал князь мне в макушку.
Это было, как гипноз, он очаровывал меня своими словами, поражал мягкостью, терпением, он грамотно приручал меня, и я боялась, что у него получится. Всего три дня знакомства, а мне сейчас хотелось, чтобы он продолжал обнимать, так бережно и осторожно, так надежно и уютно… Меня завораживало тепло его тела, которое я чувствовала щекой через тонкую ткань одежды, притягивала скрытая мощь, огромная физическая сила этого мужчины, ощущавшаяся в каждом его движении. Я скучала по мужской ласке так давно и сейчас таяла, тянулась душой и телом, а не надо бы…Эта покорность его рукам пугала, и я вывернулась и рассмеялась, наверное, не совсем естественно:
— Хорошо, давай посмотрим озеро. А как мы к нему попадем? Я не умею ездить на лошади.
Он смотрел на меня и мягко улыбался: — Ты поедешь на повозке. Не переживай.
Я постаралась распрощаться побыстрее и Старх, придерживая меня под руку, повел к моей комнате. Опять навстречу нам попадались слуги, стараясь незаметно рассмотреть меня, но мне не позволили выдернуть локоть на том основании, что сейчас будут ступени.
Я проскользнула в свою комнату, поблагодарив его за обед, и он ушел. Никаких приставаний и поцелуев, даже странно. Может, это не принято здесь до свадьбы? А я понимала, что к этому все шло. Может, он прав, а я нет? Мне было хорошо сегодня, были приятны его прикосновения. Он умел уговаривать, его слова были так убедительны. И у него бездна терпения…Очень, очень грамотный подход. Он не давил, не заставлял, только смотрел с восхищением и нежностью. Я что — действительно была ему так необходима? Как бы я поступила, если бы за мной пришли сейчас? Беспокойство и странное сожаление — вот, что я почувствовала, представив это. Не знаю, просто ничего не соображаю уже…
ГЛАВА 6
Наутро я выбирала, что одеть на прогулку. Похоже, что брюк женщины здесь не носили, а это, по моему мнению, была самая удобная одежда для поездки, особенно в холода.
Теплые сапожки, высокие гольфы, связанные из мягкой пряжи, шерстяное платье, одетое на сорочку и широкие короткие штанишки. А еще что-то похожее на пальто, утепленное внутри коротким мехом и доходящее почти до ступней — вот каким был здешний наряд для прогулки.
Пальто было очень красиво расшито большими синими цветами по темно-синему, почти черному полю. Шапочка, опушенная таким же коротким мехом, и спадающая из-под нее до плеч светлая паволока довершали мой наряд. Это было красиво, очень красиво. Глаза трудно оторвать даже мне, что уж говорить о мужиках. С такой внешностью я теперь постоянно буду в центре внимания, а это не всегда удобно.
Меня ждали во дворе. Возле крыльца стоял князь и разговаривал с незнакомым молодым человеком, одетым богато и нарядно. Я пробежала глазами по двору — постройки окружали небольшую площать полукругом, за ними проглядывалась мощная стена из округлых валунов. Площать была утоптана и местами выложена каменными плитами, утопленными в грунт. Никакой растительности, только остатки пожухлой травы виднелись кое-где под зданиями — деревянными, но на высоком каменном фундаменте. Большой двор сейчас был полупустым — только несколько воинов поодаль держали коней в поводу. Обещанной повозки не наблюдалось. Я растерянно огляделась вокруг — так захотелось в нее спрятаться. Мужчины замолчали, потом раздался голос Старха:
— Даша, позволь представить тебе моего двоюродного брата — Сандр, а это Дарья — Хранительница нашего княжества и моя дорогая гостья.
Я с изумлением смотрела на него — он первый раз назвал меня по имени. Я уж думала, что он его забыл.
— Очень приятно. А Сандр — это Александр?
— Нет, — засмеялся молодой человек, — просто Сандр. Очарован, я просто не нахожу слов. Теперь, зная чего ожидать, я буду готовить речь дома, сейчас из головы вылетело все, что необходимо говорить при первом знакомстве. И предупрежу отца и брата, чтобы они не онемели при встрече с тобой, Дарья. Я приехал пригласить тебя к в гости к нам. Может быть — завтра? Отец настаивает, покажись, успокой его. Он болен, и не может приехать сам, но мы будем очень рады тебе. Это такое наслаждение — просто смотреть на тебя, любоваться тобой. Да, брат?
Рядом с крыльцом появилась конская морда и… меня подхватили под мышки и вздернули на коня, посадив боком. Мужская рука обхватила меня за талию, а вторая прислонила мою голову к своей груди. Боже, как неудобно! Он на глазах у всех заявлял на меня свои права.
Меня бросило в жар. Зачем он так? Я отстранилась и сердито посмотрела ему в глаза.
— Что? — прошептал он, заглядывая в мои, — не сердись, все должны знать, что ты моя.
— Да с чего вдруг?! Где повозка, ты обещал мне повозку.
— Сломалась, — с сожалением сказал мужчина. Его улыбающееся лицо выражало все, что угодно, но только не сожаление.
— Я предупреждаю на полном серьезе — я не умею держаться на лошади. Я не высижу вот так… так долго. Сколько туда ехать? — пыхтела я, отстраняясь.
— Да тебе и делать то ничего не надо — обними меня и держись за пояс, мы поедем тихонько. Положи голову на место — так будет удобнее. Вот так. Тихо, тихо. Устанешь — пройдем немного пешком. Потом понесу тебя на руках. Потом опять поедем…
— Как у вас все интересно, — услышали мы голос Сандра, — да, брат, жаль, что у меня дела. Я бы съездил с вами. Посмотрел, послушал…
Сквозь землю провалиться! Я отвернулась и тихо сидела, пережидая всю эту ситуацию. Они немного поговорили о чем-то своем, а я вспоминала, что хотела выяснить еще и, чтобы отвлечься от неловкости, как только мы тронулись, спросила:
— Так что ты думаешь — почему я понимаю вас всех, а вы меня? Почему мои песни звучали тогда для вас на чужом языке? И почему вы разговариваете на русском, и не просто, а как мои современники? Этого просто не может быть. Не может быть, чтобы речь развивалась одинаково в таких разных мирах.
— Я много думал об этом. Объяснение может быть только одно — это как-то связано с переходом границы. Я не понимал язык твоих песен, но понял тебя на твоей территории.
— Но ты говорил на русском.
— Как на родном. Наверное, когда я пересек границу, знание языка места, в котором нахожусь, появилось в моей голове. Возможно, что непроизвольно пошел перевод твоей речи на мой родной язык.
— Но там тоже ваша земля, а не русская.
— Там был кусок вашего мира — растения, насекомые, рыбы. Все ваше. А вот когда ты пересекла нашу границу, у тебя появилось знание нашего языка. Для тебя он звучит, как твой, понимаешь? Идет синхронный перевод.
— Допустим, а как ты понимаешь наш сленг? Это новые, современные слова, иногда слова-паразиты. И слова, которые ты не можешь знать, например: «синхронно»? Это слово нашей современности, раньше и у нас его не было.
— Ну, возможно — слова и не было, но понятие то существовало?. Я говорю на своем языке, и ты воспринимаешь его, как родной — подменяешь мои слова твоими современными, похожими по смыслу.
— Но у тебя грамотная современная речь!
— Возможно потому, что я не употребляю сленга? — засмеялся Старх, — а как все происходит — не знаю, но происходит же и это удобно. Так зачем гадать? Все уже идет само собой и от нас не зависит. Они могут и не такое…
Дальше мы долго ехали молча, обдумывая разговор. Я посматривала вокруг и не находила особых отличий от нашей природы — вот только стволы деревьев мощнее и выше, кряжистее как-то. Наверное, разница была бы заметнее, если бы не поздняя осень. Листья на деревьях уже облетели, трава увяла и пожухла. И опознать растения не было возможности.
Архитектуру города тоже не получилось увидеть — мы спустились с горы, на которой стоял дворец князя, через крепостную калитку по короткой тропе, минуя город. Я только успела заметить, что первый этаж дворца тоже сложен из валунов, а все остальное — деревянное и в несколько этажей, расположенных в разных уровнях. Мне действительно пришлось уцепиться за Старха и мы спускались по крутому склону, обнявшись. Я жалась к нему, уцепившись двумя руками за широкий кожаный пояс, а он одной рукой держал поводья, а другой прижимал меня к своей груди, и его дыхание не было спокойным.
Под горой пересекли вброд реку и повернули к лесу. Я хотела рассмотреть город снизу, но все закрывала высокая стена, та самая — сложенная из больших валунов. Когда я устала ехать в одной позе, какое-то время мы прошли пешком, потом опять ехали. Скоро между голых стволов деревьев серой сталью блеснуло лесное озеро. Оно лежало внизу, между высокими лесистыми холмами и вскоре мы подъехали к нему довольно близко, находясь все так же над ним.
Всадники оживились, загомонили и стали обустраиваться, привязав лошадей к деревьям. Меня усадили на большую меховую шкуру, прикрыв краем ноги, и велели ждать. Все тоже или уселись, или стоя наблюдали за озером. Установилась тишина, даже ветер, казалось, совсем утих… или это холмы закрывали от него…
Старх сел рядом со мной, шепотом спросил, не замерзла ли я и замер, обняв меня за плечи. На мой вопросительный взгляд, отрицательно покачал головой и прижал палец к губам. Пришлось подчиниться и вместе со всеми сидеть молча. Скоро послышался слабый всплеск, по воде пошла рябь и из воды показались змеи. Я дернулась, и меня стиснули сильнее. Мужчина опять покачал головой и еле слышно выдохнул: — Ужи.
А потом началось волшебство — ужи танцевали в воде. Они выписывали круги, ныряли и выпрыгивали в воздух, скользили поверху и все это не хаотично, а вырисовывая фигуры и демонстрируя некую синхронность. Казалось, что они подчиняются только одним им слышной мелодии. Постепенно стала понятна схема танца и почти угадывалась музыка, под которую они танцевали. Даже тишина уже не казалась такой полной. Захотелось двигаться под эту неслышную, но почти ощутимую музыку… Мы все зачарованно следили за тем, как ужи чиркнули последний раз телами по глади воды и нырнули вглубь… Сколько это продолжалось — я не заметила, и спрашивать не хотелось, мы все молчали еще некоторое время.