Порылась в вещах, нашла носовой платок, немного поразмышляла и решила пожертвовать им ради наведения чистоты. Придание помещению и мебели относительно свежего вида заняло приличное время. Видимо, здесь никто и никогда не убирался, а последний наказанный отбывал свой срок достаточно давно. Первая же проба показала слой пыли, практически въевшийся в поверхности.
Стул, стол и кровать я оттирала с особенным тщанием. Все же этими предметами мебели буду пользоваться чаще всего. Затем наступила очередь отхожего места. Вода и тут оказалась верным помощником.
Я еще драила и терла, когда характерный звук металла о металл заставил вздрогнуть от неожиданности. В последние несколько часов в карцере раздавался только мой голос, так что я успела привыкнуть к полной тишине. Обернулась и обрадовалась, увидев входящего смотрителя. Он держал перед собой поднос с причитающейся мне едой.
— Хозяйственная, — одобрил старик мои старания. — Все начинали ругаться, а ты чистоту принялась наводить.
— Уже вечер? — поторопилась к нему.
— Почитай уж полчаса как солнце зашло, — отозвался он.
Сторож поставил поднос на вымытый стол и по-доброму улыбнулся, оглядываясь вокруг.
— Дело, — в очередной раз похвалил он меня. — Покушай, детка.
— Я еще не домыла, — продемонстрировала ему грязные ладони.
— Не к спеху, — отмахнулся он. — Кушай, а то ведь посуду заберу, и до завтра останешься голодной.
С такими доводами не поспоришь, и я поспешила ополоснуть руки под краном. Вода текла холодная, но за это время уже успела привыкнуть, да и постоянно в движении находилась.
— Кушай, детка, кушай, — подбадривал смотритель меня. — Еда здесь без разносолов, но голодной не останешься.
— Мне постельное белье положено? — пережевывая кусок хлеба, поинтересовалась я.
Похлебка наваристая, хоть и не верх гастрономического изыска.
— Ох, прости дядьку Митко! — всплеснул он руками. — Совсем забыл, голубушка. Завтра принесу, вместе с завтраком. Потерпи уж.
Кивнула, смиряясь с судьбой. Требовать немедленно предоставить постельные принадлежности наверняка бесполезно. Смотритель вряд ли сможет прийти второй раз за вечер в карцер. Охранные заклинания не позволят нарушить расписание посещений.
ГЛАВА 8
Сторож дождался, когда я закончу ужинать, и собрал всю посуду. Он пожелал доброго сна и с тем же противным металлическим лязгом закрыл за собой дверь.
Желания продолжать уборку после сытного ужина не возникало, а потому я устроилась за столом, начисто вымытым, и подперла кулаками щеки. Чем себя занять, пока свечи не погасли, так и не решила. Слишком длинным и волнительным оказался день.
В памяти всплывали обрывки недавних событий. Вот я в кабинете ректора, и лорд Феймос пристально смотрит на меня, когда Гай рассказывает свою версию произошедшего. Потом подслушанный эмоциональный разговор племянника и дяди в коридоре. Затем отчего-то вспомнилась улыбка виира Риднея, как у сытого кота, при моем визите в аудиторию. Бросила взгляд на сумку с книгами. Почитать, что ли, пока свечи еще горят? Кто знает, сколько времени мне дадут побыть при свете.
Оказаться без освещения и без возможности сотворить искру не радовало. И тут я вспомнила о тайнике в матраце. Пока нет желания читать, а света хватает, надо рассмотреть доставшийся неожиданный «подарок».
Нитки рвались неохотно. Непонятно, откуда в карцере иголка нашлась, ведь ничего острого нельзя с собой брать. Зашито на совесть! Так просто не доберешься. И все же под натиском любопытной женщины холстина не устояла, и на пол посыпалось «сокровище». Катушка ниток с воткнутой в них иголкой, небольшой нож, несколько огарков свечей, три карандаша и монета, больше напоминающая медальон. Каждая вещь порадовала своей необходимостью. Но в первую очередь принялась рассматривать денежный знак неизвестно какой страны.
Среднего размера, серебристого цвета. В углублениях темнее, а выступающие части начищены до блеска. На одной стороне монеты устрашающе разевал пасть змей, с другой тянулась вязь на непонятном языке. Покрутила в руках, а потом сжала в кулаке. От металла исходило приятное тепло. Если бы не блокиратор магии на запястьях и не запрет приносить в помещение карцера магические предметы, то могла бы поклясться, что эта монета заряжена силой. Но ведь иголка, карандаши и свечи здесь тоже запрещены, а они вот есть. Зашиты все вместе в матраце.
Да осветит Оринтус дни того мага, который оставил драгоценный подарок несчастной адептке! Теперь я уже себя не чувствовала в изоляции или того хуже — брошенной в тоскливом одиночестве. Послание предшественника согрело заботой.
Хорошенечко спрятала найденное сокровище в своих вещах и достала из сумки книги о демонах. Начать повторять пройденный материал для пересдачи можно и с утра, после завтрака, и посвятить этому весь день, а сейчас хотелось поискать и понять, с чем или кем мне довелось столкнуться.
Древний и потертый том, выданный вииром Риднеем, своей монументальностью внушал трепет. Тисненые буквы потеряли цвет, но выделялись на плоскости. Толстая обложка из коричневой кожи вся потерлась, а страницы пожелтели от времени. Видно, пользовались книгой долго и читали ее внимательно. В оглавлении, помещенном в самом начале, некоторые заголовки и номера страниц были подчеркнуты. Я решила не обращать внимания на чужие предпочтения и читать с самого начала.
Введение давало общее направление сего исследовательского труда неизвестного мне автора. В нем коротко и четко объяснялось, кто такие демоны и где они живут. Дальше шла классификация. Я внимательно читала описание внешних особенностей, желая понять, к кому именно угораздило меня попасть в Лабиринте.
По всему выходило, мне достался огненный демон. Прекрасно запомнила красные глаза, темную кожу на обнаженном торсе, а еще горячее, почти обжигающее дыхание. Закрученные рога говорили о его холостяцком положении. Едва представители Темного мира сочетались браком, если переводить на наши понятия, отростки выпрямлялись. Это служило отличительным знаком, не позволяющим заглядываться на чужих жен и мужей. Все дело в том, что демоны собственники. Едва образуется пара, как они ревностно смотрят за своими супругами.
В этом месте выдохнула с облегчением. Значит, мне еще повезло упасть в колодец к темному, не связанному брачными обязательствами. А то даже не представляю, какова была бы реакция его ревнивой половины.
В общем, книга оказалась очень полезной. На лекциях нам не рассказывали об укладе жизни демонов. И я даже понятия не имела об их брачных особенностях. Наверняка на третьем курсе мы еще не раз об этом услышим и изучим подробно, но сведения, почерпнутые из выданного вииром Риднеем фолианта, давали относительную ясность мысли.
Итак, мой демон оказался огненным и холостым. Перевернула страницу, переходя к следующему разделу. «Образ мышления». Вот это интересно. Чем темные отличаются от светлых магов?
Особенность демонов оказалась в том, что каждый из них наделен силой, причем не только физической. Каждый ребенок уже с рождения в состоянии управляться с магией. С взрослением сила его растет. Достигает же максимума к зрелому возрасту, с тех пор и остается на том же уровне.
Порадовало, что не на подростка или малолетку натолкнулась. Описание этого периода, когда гормоны скачут, у демонов занимало отдельный раздел. И правильно автор сделал! Потому как именно в переходном возрасте они совершали дерзкие вылазки в Наземный мир, жестоко расправлялись с пленными людьми и вершили все те злодеяния, которыми пугают малых деток у нас дома.
Задумчиво уставилась в стену перед собой. Получается, темные не так уж и сильно отличаются от нас. Вспомнить хотя бы Гая с Нирком. Ведь тоже искали встречи, горя желанием сразиться и уничтожить демона. Не на праведную битву шли, а показать свою удаль, предстать героями в глазах сверстников. Им-то повезло остаться в живых, а вот Лияне нет.
Зачиталась жизнеописанием демонов-подростков и на мгновение оторопела, оказавшись в полной темноте. Свечи предупредительно моргнули и почти сразу же погасли. Теперь придется впотьмах укладываться. С сожалением вспомнила об отсутствии магии и невозможности зажечь искру, чтобы подсветить, и на ощупь отправилась к кровати. Спать легла, не раздеваясь.
Какое-то время в голове всплывали яркие описания из книги о демонах, а потом сон сморил окончательно.
Я шла по Лабиринту. Надо мной плыла искра, отбрасывая минимум света вокруг. Все было до боли знакомо и в то же время выглядело иначе. «Симулятор!» — наконец-то выдохнула с облегчением во сне. Реальность выглядит по-другому; однозначно это отображение моих мыслей за день.
Едва немного успокоилась, как стена слева медленно растворилась. Я моргнула в недоумении и протянула руку, желая удостовериться. Впрочем, чего только не бывает в ночных видениях. Преграды не ощущалось. Возникшее внутри чувство неотвратимости происходящего и необходимости идти туда подтолкнуло, словно пинком в спину. Шагнула вперед, и проход за мной закрылся. Растерянно оглянулась и в недоумении пожала плечами. Предыдущий туннель ничем не отличался от того, в котором оказалась.
Куда идти? Направо или налево? Вспомнив направление, в котором двигалась перед этим, решила его же придерживаться. Неожиданно на моих глазах каменный коридор принялся изгибаться, хотя только что тянулся прямой стрелой. Но разве камень в состоянии так менять форму? Видимо, во сне может.
Тьма сгущалась. По ощущениям, я не только повернула, но и стала спускаться. Остановилась, и коридор тут же замер, словно находился в таком положении уже несколько сотен лет. Даже плесень на стенах пожелтела и успела высохнуть. Двинулась вперед, и проход вновь запетлял в странном кружении. Словно меня кто-то вел в определенном направлении. Только кто и куда? Зачем кому-то перестраивать симулятор Лабиринта?
Положила ладонь на камень и продолжила путь. Холод и шероховатость чувствовались под рукой. Будто и не сон вовсе. Но ведь я не могла сюда попасть, хотя и нахожусь в одном подземелье с Лабиринтом. Воздух несвежий, спертый, с явным запахом сырости. Под ногами отчетливо шуршат мелкие камни. Даже иной раз чувствую через подошву острые края, если попадается крупный осколок.
Впереди послышался тихий шорох, заставивший замереть на месте. Крысы или другие обитатели Темного мира? Спокойно, я нахожусь в симуляторе Лабиринта, а он расположен на территории академии, а значит, в зоне светлой магии, здесь не может быть темных сущностей.
Установившаяся тишина не успокоила. Вернуться обратно или продолжить странный путь? Выбора особо не было. Я не знала, как сюда попала и зачем симулятор меняется.
Снова пошла вперед. Шум послышался отчетливее. Нет, это не крысы. Они скорей всего пищали бы, а этот тихий, равномерный. Классифицировать его я не успела. В какой-то момент под ногами разверзлась бездна, и я полетела вниз. Второй раз переживать этот ужас еще страшнее. Только меня не подхватила чужая сила, я вошла в воду ногами и погрузилась с головой. Непостижимая апатия охватила меня. Я смотрела вокруг сквозь толщу воды и ничего не видела в кромешной тьме. Едва заметно пошевелила ногами, и сразу начала всплывать. Голова вынырнула над поверхностью, и я открытым ртом хватала воздух.
Широко распахнула глаза. Я сидела на тонком матраце в полнейшей темноте карцера. Это был всего лишь сон, но зато невыносимо реальный! Ощущение, что я на самом деле чуть не захлебнулась под толщей воды. Непонятная апатия, охватившая меня, не помогала справиться с ситуацией. Включившиеся инстинкты вытолкнули на поверхность. Неужели я могла утонуть во сне?
Внушения никто не отменял. Мой организм вполне мог принять сон за реальность и задохнуться без воздуха. Разум не понимает разницы между измерениями сна и бодрствования. Ночное видение или явь, но угроза утопления оказалась настоящей.
Села на кровати, поджав ноги под себя, и обняла руками за плечи. Холодно, темно и страшно. Дрожала еще и от испытанного ужаса. Хотелось вскочить и заколотить в закрытую дверь. Только кто меня услышит? Карцер находится в подземелье академии. В симулятор Лабиринта добровольно не спускаются, а уж к этому проклятому карцеру и подавно. Кому охота тащиться в мрачные казематы.
Остаток ночи я сидела, прислонившись спиной к изголовью кровати и подтянув к себе ноги. Наверное, через какое-то время все же забылась легкой дремой, потому что свет вспыхнувших свечей увидела сквозь прикрытые веки. Вот и утро наступило.
Мрачным взглядом осмотрела помещение. Те же трещины по стенам, холодный пол из гранитных плит. Вставать не хотелось, но, во здравом рассуждении, решила умыться, чтобы снять тяжесть прошедшей ночи.
Холодная вода взбодрила. Кожу приятно пощипывало, а я занялась гигиеническими процедурами, затем гимнастикой. От неудобного сидения на кровати затекли мышцы. Немного пришла в себя и устроилась за столом, на котором все еще лежала раскрытая книга о демонах. Читать не хотелось. Наверняка из-за нее приснился кошмар. Виир Ридней предупреждал помногу не читать, надо было его послушаться.
Вскоре появился смотритель с завтраком. Его визита ожидала с нетерпением. Это была единственная весточка из мира людей и магов.
— Осветит Оринтус ваши дни, — вежливо поздоровалась и получила такое же пожелание в ответ. — Как с погодой на улице?
— Солнышко проглядывает сквозь тучи. Наверное, дождичек поморосит, — словоохотливо отозвался смотритель. — Спалось как?
— Не очень, — честно призналась ему. — Кошмар приснился.
— Место такое. Оно располагает, — согласился он со мной. — Ты ешь, ешь. Хлеба я тебе оставлю и травяного настоя. До ужина хватит, не проголодаешься.
— Спасибо, — искренне поблагодарила его, с аппетитом уминая молочную кашу. — В академии что говорят?
— Ой, строгости, — покачал головой смотритель.
— В смысле? — даже ложку в сторону отложила.
— Лорд наш осерчал на преподавателей. Говорят, каждому личный разнос устроил. — В голосе слышалось уважение. — Тех, кто за катакомбы эти отвечает, — дед ткнул куда-то в сторону, где предположительно располагался симулятор, — шибко наказал.
— Как же? — не удержалась от любопытства.
— Заставил каждого пройти пещеры, а потом сражался с ними. — Старик покачал головой. — Ох и досталось касатикам!
И становилось непонятно: осуждал он или восхищался поступком лорда Феймоса.
— Тренировка лишней не бывает, — мягко заметила ему.
— Так-то оно так, только для двоих целителя вызывали, остальные вышли ободранные и подпаленные.
— Может быть, он хотел им личным примером что-то доказать? — немного подумав над суровостью наказания, предположила я.
— Кто ж с лордом нашим сравнится? В нем знаешь силища какая? Никто перед ним устоять не может, — убежденно закончил смотритель.
— Так он не единственный светлый маг в государстве. Наверняка существуют равные ему, — резонно ответила на хвалебную тираду.
— Возможно, — немного подумав, согласился со мной старик. — Ешь давай! А то мне пора к воротам возвращаться.
Я усиленно заскребла ложкой по тарелке, собирая остатки каши.
— Книжку читала? — собирая тарелки, заметил раскрытый трактат о демонах смотритель.
— Читала. Меня к пересдаче приговорили, — пожаловалась я со вздохом.
— Значит, заслужила, — веско отрезал он. — Наш лорд попусту не наказывает. Велено учить — учи!
Старик забрал посуду и вышел из помещения, вновь оставляя меня одну наедине со своими мыслями. А они оказались невеселыми. Не спустил лорд Феймос преподавателям халатности, из-за которой погибла Лияна, значит, и мне поблажки не ждать. Спросит со всей строгостью.
Ничего не поделаешь, придется садиться за учебники и восстанавливать в памяти пройденные темы. В сумку положила все необходимое — конспекты, книги и теперь раскладывала их на столе, закрыв и отодвинув «внепрограммное чтение».
При отсутствии хронометра трудно определять течение времени. Свечи горели ровным светом, и их расположение позволяло читать, не напрягая зрения. Закончив с одной темой, я вставала и устраивала разминку, потом пододвигала следующий учебник. Такой подход позволил освежить знания по многим предметам. Все это было в свое время изучено, законспектировано, сдано в зачетах, так что восстанавливать в памяти не составляло труда. Разработанные лордом Феймосом программы помогали систематизировать знания и наилучшим образом усваивать учебный материал.