Когда голова уже отказывалась воспринимать магические формулы, решила сделать перерыв. Не имея ни малейшего представления о времени, я расположилась на кровати и потянула из сумки найденную в матраце монету. Мне нравилось исходящее от нее ощущение тепла. Она грела, словно родная, хотя понятия не имею, на каком языке была сделана надпись. Ощетинившийся змей не пугал. Обычное дело подобным образом показывать могущество государства. У нас оскалившийся лев демонстрировал силу правителя, а здесь, видимо, присутствовал намек на леса или скалы, где могут обитать пресмыкающиеся. Меня больше интересовали буквы, составляющие подобие рисунка, да энергетика, вложенная в монету. Я перекатывала между пальцев денежный знак, поглаживала подушечками выпуклости и постепенно успокаивалась, восстанавливалась. И вскоре появилось желание вновь засесть за книги. Тем более что здесь все равно больше нечем было заняться.
Пододвинула к себе трактат о демонах, отложив на потом учебники. Данное сочинение воспринималось мною как познавательная литература, тем более по нему не нужно было никому отвечать. Так что можно было немного времени отвести на изучение темных существ.
И я увлеклась, да так, что оторваться не могла. Если раньше в процессе учебы я рассуждала о расе демонов чисто теоретически, то сейчас, после встречи с одним из представителей Темного мира, буквально впитывала в себя каждое слово. Узнавание чужого образа жизни, государственной структуры и особенностей организма — все вызывало живейший интерес и давало пищу для размышлений.
Не знаю, кто автор сего произведения, но систематизированные знания давались легко. Они укладывались, ярко рисуя картину иной жизни.
Приход смотрителя, хоть и предсказуемый, застал меня врасплох. Я аж подскочила, когда в полной тишине раздался металлический скрежет открываемой двери, и захлопала глазами на вошедшего, выныривая из далекого далека.
— Учишься? — радостно улыбнулся старик. — Так и передам нашему лорду.
— А вы с ним общаетесь? — сильно удивилась я.
— Иногда, — с готовностью отозвался сторож. — Он, когда появляется в академии, всегда меня расспрашивает. Любит он свое детище и мне наказывает за ним приглядывать.
— И вы с ним запросто разговариваете? — удивлялась я все больше.
— А что ж. Человек все же. Радеет за своих адептов с преподавателями, переживает за них. — Сторож расставлял тарелки среди тетрадей и учебников. — Ему здесь до всего дело есть, потому приходит ко мне в сторожку, отвара травяного попьет. Вот мы с ним по душам и говорим. Я же здесь поставлен за порядком смотреть.
— И что? Лорд Феймос и про меня расспрашивал? — не отставала от словоохотливого собеседника.
— А как же! Спрашивал, интересовался, — тепло улыбнулся в ответ смотритель. — Он хоть и строго наказал, но за каждого переживает.
— Дождь был? — после недолгого молчания принялась я расспрашивать старика.
Сидеть в тишине можно и потом, а сейчас хотелось поговорить.
— Был, как не быть, — поддержал беседу смотритель. — Земля насквозь промокла, на дорогах грязища. Маги-то наши домой перемещались порталами, не хотели запачкаться, а адепты — как всегда. Непутевые. Что с них взять? Так по лужам и прыгают.
Мы с ним еще поболтали о житье-бытье — про кухарку, обварившую руку в обед, про петуха соседского, который повадился на стену взлетать и горланить рано поутру. Про кастеляншу, которая перепутала форму и адепту с первого курса выдала женское платье, а потом ругалась на него же. В академии ни дня без происшествия не проходило. И в разговоре со сторожем я словно вновь туда вернулась на некоторое время.
Но и ужину подошел конец, а мой единственный собеседник удалился, напомнив о скором угасании свечей. Поблагодарила и вспомнила о запасенных огарках от предшественника. Надо будет их заранее найти и зажечь. Спать после кошмара, приснившегося ночью, не хотелось. Днем учеба занимала мысли, а вот сейчас отправляться в кровать не торопилась.
Снова придвинула к себе книгу о демонах и погрузилась в чтение.
После ужина что-то неуловимо изменилось. Если до этого я читала о Темном мире просто с увлечением, то сейчас каждая фраза, казалось, несла скрытый смысл.
«Демоны не дают клятвы без своей выгоды. Если они что-то кому-то пообещали, это означает лишь одно: тому несчастному придется столкнуться с последствиями». И что это значит? Какие могут быть последствия от обещания помочь выбраться из колодца?
«Демон никогда и ничего не обещает просто так. Его тонкий расчет невозможно вычислить обычному человеку. Только светлый маг в состоянии предположить развитие событий».
После этих слов погрузилась в глубокую задумчивость. Я светлый маг, пусть еще только учусь, и должна понять смысл данной мне клятвы.
Прикрыла глаза и постаралась вспомнить весь разговор. Темный сидел и не делал попыток напасть, я отнесла бездействие на счет его слабости. А что, если он старался заманить меня в ловушку? Ему явно хватило сил подкинуть меня вверх. Неужели сам не мог подняться?
«Демоны никогда и ничего не делают просто так».
Что ему понадобилось от адептки? Душа? Подчинение? Нет, он этого не говорил и не требовал. Его интересовала только свобода. Причем для себя. Хм. Под словом «свобода», которое мы оба произнесли во взаимной клятве, можно подразумевать разные толкования. Так что имел в виду демон? Какая именно свобода была ему нужна? Увы, сколько ни ломала голову, ответа не находила. Делала предположения одно глупей другого, но истину мог сказать лишь сам темный.
«Клятва крови для демонов означает беспрекословное выполнение обязательства с его стороны».
Вот это радует! Только он уже все выполнил, помог выбраться из колодца, с него взятки гладки. А вот ко мне у него остался неоплаченный счет.
«С кровью демоны делятся своей темной магией».
От этих слов откровенно стало плохо, перед глазами поплыли круги. Делятся темной магией! Вот почему у меня появились новые способности, которых нет у других светлых магов! Демоны вас подери! Сокрушительной подставы со стороны рогатого не ожидала. А собственно, почему? Он темный, могла ли рассчитывать на нечто иное?
ГЛАВА 9
Клятва крови у светлых магов означала нерушимость данного слова. Обещание закреплялось не только магией, а потому не выполнить его было просто невозможно. Я думала о риске, собираясь помочь рогатому покинуть ловушку. Но для меня это выглядело иначе. Я опасалась, как бы о моем поступке не узнали и не наказали за сочувствие к темному. Даже не подозревала о последствиях клятвы крови, данной красному демону.
Никто и никогда не делился своей силой. Магия передается после смерти к потомку, и больше никак. А тут?! От неожиданного открытия подскочила на ноги и заметалась по комнате. Десять шагов вдоль, шесть поперек, а затем снова — десять, шесть, и так по кругу.
Не нужна мне темная магия! Я не желаю с ней жить! Адептов Академии имени лорда Феймоса обучают светлому искусству! Не хочу! И с силой стукнула сжатым кулаком в столешницу. Тупая боль отрезвила.
С другой стороны, кто сказал, что демон поделился со мной магией? Почему я так решила? Нет доказательств, что я подслушала мысли Гая о моей фигуре, а не его тихо произнесенные слова. Я не видела его лица в тот момент, а гаденыш вполне мог все переиначить. Опять же, разговор племянника с дядей. Может быть, это какой-то акустический эффект?
Я старательно подбирала оправдания, которые худо-бедно могли объяснить события и убрать подозрения от самой себя. Однако внутри выла тревога, и я понимала, что со мной случилось страшное. Во мне живет сила, полученная от коварного темного. И тот демонов демон знал об этом, когда согласился на клятву крови!
— Демоны! И Норв вместе с ними! Чтоб им провалиться не просто в колодец со светлой магией, но гораздо ниже! Сдохли чтоб! — выругалась от всего сердца.
Это надо было так подставить меня? Неужели не мог предупредить о последствиях? Нет, не стал бы он этого делать. На то он и темный, чтобы везде и всюду находить свою выгоду. Он тонко заманивал в ловушку, обвиняя светлых магов в бесчестии, а сам манипулировал наивной и доверчивой адепткой. Предстал передо мной бедным, несчастным, обессиленным в ловушке жестокого мага, но при этом не давил на жалость. Говорил так, чтобы исподволь во мне зарождалось желание доказать благородство светлых. И я повелась на его расчетливые слова, сама предложила ему произнести клятву. Ему-то чем грозит смешение крови? Да ничем!
На этих размышлениях споткнулась. А ведь мне это неизвестно. Покосилась на потрепанную книгу, раскрытую чуть больше чем на середине. Подходить к ней и читать другие шокирующие факты опасалась. Но знать необходимо.
Решительно уселась на стул, придвинулась к столу и попыталась начать новый раздел. Посмотрела на руки, они слегка тряслись от пережитого волнения. Надо узнать, долго ли эта напасть будет во мне. Наверняка не меня одну угораздило совершить ошибку. Уверена, были и до меня наивные адепты. Отчего-то не представляла, чтобы опытный светлый мог совершить подобное.
Дальше много текста было посвящено брачным отношениям. Прочитала без вдохновения. Это меня интересовало меньше всего. А вот в следующей теме появилось интересное. «Восприимчивость демонов к светлой магии». Вот то, что надо!
И именно в этот момент свечи погасли. Моргнула удивленно и сама себя отругала. Собиралась заранее позаботиться об освещении, но, взволнованная открывшимися фактами, просто забыла. В полнейшей темноте осторожными шагами направилась в сторону сумки с вещами. Огарки я завернула в носовой платок и спрятала в карман, найти их не составит труда, только нужно дойти. Старалась быть аккуратной и все равно ударилась о ножку кровати. Выругалась и щелкнула привычно пальцами, высекая простое заклинание света. Искра зажглась.
Оторопело смотрела на дело рук своих, и объяснение этому действу мне абсолютно не нравилось. На моих руках блокираторы светлой магии, а значит… Значит, я воспользовалась темной силой, переданной мне демоном.
Искра не отличалась от той, которую высекала светлая магия. Она светила так же, вензель плетения абсолютно одинаковый. Вообще разницы не было никакой! Беспомощно смотрела на огонек, повисший над моей головой, и на душе становилось тоскливо. Получается, я все-таки владею темной магией. Неизвестно, в каком объеме, но она во мне присутствует. И тогда я разозлилась. Заклинания срывались с пальцев одно за другим. Я проверяла их на возможность создания и управления. Послушно всплывали фантомы, совершали указанные им действия, а затем развеивались по мановению руки. Боевые заклинания вспыхивали в руках и опасно гудели вложенной в них силой. Очищающий ветер прошелся по помещению, доводя каждую поверхность до идеального состояния. В итоге все вокруг не просто сияло, а было тщательно обработано.
Левитация? Пожалуйста. Перемещение порталом на небольшие расстояния? Извольте! Даже ушибленную ногу залечила, применяя целительскую магию. Это просто невероятно! Я всегда считала, что темная материя обязана отличаться от светлой, но все работало так же, как всегда. Могла бы посомневаться: а сила ли демона работает? Да только блокираторы на руках не позволяли предположить иного. Светлая магия сейчас для меня была недоступна.
Довольно долгое время я вспоминала и совершала мыслимые и немыслимые действия. Память услужливо подкидывала слова, необходимые для активации того или иного плетения, и я не могла остановиться. И с каждым разом во мне рождались двойственные чувства. С одной стороны, радовалась, что помню и получается, с другой — становилось тяжелей на душе: темной магией работаю, не светлой!
Немного успокоилась, лишь когда подпалила единственный стул и тут же потушила его силой. Вдохновленная и одновременно огорченная, тяжело рухнула на кровать и с негодованием посмотрела на руки. Меня возмущал даже тот факт, что я с легкостью вспоминала каждое заклинание, выученное когда-то. Прежде мне пришлось бы перечитывать конспект, затем справляться с волнением, а потом еще и сомневаться в правильности действий. Сейчас же отработала отлично. И я не знала, радоваться или сокрушаться.
По уму, мне надо обязательно обо всем рассказать лорду Феймосу или хотя бы ректору. Но боязнь наказания останавливала похлеще изоляции в карцере. Работать в морге или вообще остаться без магии — не тот вариант, которого мне бы хотелось. Но сколько времени я смогу скрывать темную силу?
Вновь потянулась к книге о демонах. Теперь информация воспринималась по-другому. Я ведь тоже отчасти принадлежу Темному миру. Надо лишь узнать, насколько долго это продлится?
Чем дальше читала, тем больше прояснялось. Все не так страшно, как я себе вообразила. Да, клятва крови связала меня с демоном, но проявление неожиданно обретенной темной силы было лишь напоминанием о необходимости выполнить обещание. Чем дольше буду тянуть с оплатой долга, тем сильней будут проявления. Даже облегченно дух перевела. Но тут же вновь озадачилась. Я не могу ему помочь выбраться из колодца! Мне запретили входить в Лабиринт! Но неисполненная клятва будет давить, а темная магия подталкивать к исполнению. Это похуже банковских долгов! Там ты трясешься в ожидании прихода приставов и наказания за просрочку платежа, и только, а здесь…
У светлых магов все иначе. Заклинание, скрепленное кровью, давит нереализованной программой, напоминает о себе знаками. А здесь же… Вот демоны!
Сторож еще утром принес постельное белье, не забыл. Аккуратная стопочка спальных принадлежностей из хлопчатобумажной ткани ожидала моего ночного отдыха. Мне как-то не до того было, а сейчас, немного придя в себя, почувствовала навалившуюся тяжесть. С момента посещения Лабиринта каждый день приносил что-то новое. И это не всегда радовало. Решив на сегодня прекратить изыскания, занялась постелью и вечерними процедурами. Кастелянша выделила для меня комплект довольно застиранный, но меня все устраивало, особенно после вчерашнего сна на голом матраце. После очищающего заклинания теперь с пола можно есть. Привычные движения успокаивали. Мне даже подушку передали!
Удовлетворительно хмыкнула и подогрела для себя воду. А чего уж там скромничать? Магия есть, будем применять! Я стояла на чистом полу и устраивала себе горячий душ. Одно заклинание подогревало воду и гранит под ногами, другое собирало жидкость и отправляло в слив. Вполне уютно получилось. Такой душ, где нагревателем и стенками выступала магия. Так почему бы не воспользоваться?
Наверное, верх бытового удовольствия — выкупанной и в чистой пижаме нырнуть в свежую постель. В таком случае должны сниться только радужные сны.
Я снова шла в Лабиринте. В этот раз осмотрелась внимательней, слишком уж реальным был сон. Коснулась ладонью стены и ощутила прохладу бугристой поверхности. Холода не ощущалось, но воздух казался знакомым. Представления не имела, в каком направлении идти. Вокруг витал характерный запах сырости. Здесь наверняка буйствуют грибы и плесень.
В этот раз передвигалась осторожно, памятуя о вчерашнем купании. Чутко ловила малейший шум, и, разумеется, искра плавно скользила над моей головой. Долгое время ничего не происходило, и я даже почувствовала разочарование. Длинный без ответвлений коридор, низкие своды — все как и раньше. Даже стискивающий сердце ужас не отличался от испытанного прежде.
Единственная разница состояла в том, что я смотрела на все вокруг иным взглядом. Здесь территория темных, но ведь во мне тоже есть частичка темной силы. Может быть, она и не спасет в критический момент, но уверенности и жажды испробовать новые способности прибавилось. Любопытство с каждым шагом росло пропорционально моему недоумению. Зачем мне находиться в Лабиринте, если ничего не происходит? Вопросом этим мучилась недолго.
В какой-то момент коснулась ладонью выступающей части стены, и она пропала. На ее месте образовался темный проем. Посмотрела на свою руку, поднеся к лицу, и даже подозрительно принюхалась. Нет, в самом деле, стену убрала я. Это была неосознанная убежденность внутри меня.
Впрочем, это же сон? Так почему бы мне не управлять своими ночными видениями? Даже заинтересовалась новой возможностью. Если раньше обычно смотрела простые сны, в которых скакала на лошади, гостила у родителей, иной раз ходила на свидания и целовалась до умопомрачения, все как у людей, — то сейчас я жила в странном, до ужаса реальном сне. Причем хотя и боялась, но уверенность в своих силах тоже испытывала. Ведь во мне присутствовала темная магия, а Лабиринт — территория темных. Так почему бы не попробовать?..