— Простите, я ошиблась! Она чемпион по прыжкам на батуте! — надрывая голос, кричала Кристина.
Крис — друг Гренады и Кристины, заметив, что Даша была бледна, издевался:
— Мне нравятся девушки с аристократической бледностью в лице. Ударьте меня в нос, если она не последняя аристократка в своём роде!
— В каком ещё роде? — не поняла Кристина.
— В роде попрыгушек! — зареготал Крис.
— Ну, что вы смеётесь? Дружить с этой девочкой — большая честь для нас. Вот живой пример для подражания, — злорадствовала Гренада.
Когда все разошлись, Даша открыла глаза. Возле неё находилась госпожа Густав.
— Знаешь, а ты смелая девочка. Я ведь не знала, что ты не умеешь, а ты взяла и полезла. Я обязательно научу тебя всему. Вот, как только время найду… — она подумала немножко и добавила, — да, как только время найду. А пока, можешь не посещать уроки физкультуры.
Даша зашла в раздевалку, которая примыкала к спортивному залу, только после того, как та опустела. Девочка переоделась и ждала, когда в коридоре стихнут голоса, и она, наконец, сможет отсюда выйти. Она решила прогулять оставшиеся уроки. Сегодня она не покажется на глаза своим одноклассникам, а завтра выходные и так постепенно забудется её позор. Она сидела, смотрела в окно и думала о доме — о своём настоящем доме. К своему удивлению, она обнаружила, что простила Розу и даже скучает за ней. Да, — мысленно рассуждала девочка, — дом — это, действительно, крепость, где можно укрыться от всех невзгод.
В спортивном зале послышались голоса. Она прислушалась — разговаривали двое. Голоса были мужские. Даша поняла, что надо уходить, пока её не обнаружили здесь и не отправили на уроки, но к своему ужасу услышала, как в двери щёлкнул замок. «Меня закрыли?» — испугалась Даша. Спортивный зал находился на втором этаже, и девочка решила, что можно попробовать выпрыгнуть из окна, но страх высоты, который она у себя обнаружила сегодня, не позволил ей даже выглянуть в окно. Она прислушалась, но даже без этого (спортивный зал был огромным, и там стояло эхо) было слышно каждое слово:
— Да говорю же вам, здесь никого нет.
— А в той комнате, которую ты закрыл?
— Это раздевалка для девочек. Они уже давно все переоделись и ушли. Моя жена сейчас занимается с другим классом. Так что, у нас есть несколько минут.
Даша догадалась, что это господин Густав. Она даже не представляла, что будет, если её здесь найдут.
— Хорошо, тогда к делу! Скажи мне, что ты делал вчера в Королевском районе? — спросил незнакомый голос.
— Как что?! Высматривал мальчишку.
— Высматривал? Что его высматривать?! Жив, здоров, ходит по академии и ранит старых, безумных академиков своим невыносимым взглядом.
— Да, взгляд у него и правда невыносимый.
— А теперь скажи, почему он до сих пор жив и здоров? Разве я не говорил, что тебя ждёт, когда я сяду на престол? Разве не тебе я обещал место главного академика? Его место, кстати! Или ты мне не веришь?
— Говорили, говорили, много раз говорили. Только вы видели, чтобы его Высочество без охраны ходил?
— Это кого ты «его Высочеством» называешь? Отпрыска того глупца, который сам с голыми руками на Критов пошёл?
— Ну, знаете, про короля это вы зря…
— Да ладно тебе, ладно. Что ж вам всем так полюбился король? Да ладно уж, это дело прошлое, сейчас только память о нём, да ещё мальчишка, который престол унаследовать собирается. Мой престол, кстати! Что ж зря я у Августа в советниках столько лет ходил? Не отдам никому! Моё место! — гневно загромыхал незнакомец.
Даша испугалась так, что у неё в буквальном смысле начали дрожать коленки. Она обхватила их руками и сидела на корточках, даже боясь дышать, чтобы ни в коем случае не выдать себя. Наконец, она нашла в себе силы и на цыпочках подошла к двери. Здесь в углу валялись какие-то обломки, старые лавочки и даже старая железная сетка. «В этом мире, как и у нас, нет и не будет порядка. Наверное, так во всех мирах» — успела подумать Даша. Она заглянула в замочную скважину. Так и есть, один из них господин Густав, а второго она никак не могла рассмотреть. Он стоял к ней спиной и единственное, что было видно, это чёрная мантия. Именно в таких мантиях были одеты академики на совете, где она однажды побывала.
— Господин…
— Тсс! Не называй моего имени.
— Да говорю же, здесь никого нет, — уверил господин Густав.
— Знаю, что никого нет, я верю тебе. Если бы ты предал меня, то, конечно бы, остался моим другом, но только среди мёртвых. Знаешь сколько у меня мёртвых друзей?
— Знаю, знаю, вы мне каждый раз об этом напоминаете.
— Ладно, не обижайся. Лучше скажи, какие у тебя планы по умерщвлению ещё одного нашего маленького друга?
— Его надо выманить из Королевского района. Но, как я могу это сделать, если там у вас он никогда не бывает один? Из академии Чувств его не выпускают. Старик трясётся над ним, как будто что-то чувствует. Он даже на окраинах Королевского района, где живут академики, никогда не бывает. Как же я могу его достать?
— Да знаю я, за этим сюда и прилетел. У вас скоро намечается какой-то праздник…
— Выпускной бал. Он каждый год проходит в конце учебного года.
— Так вот, старик, как всегда, не упустит возможность повидаться со своим дружком Варфоломеем и мальчишку сюда притащит. Когда праздник?
— Через несколько недель.
— Значит, готовься. Не забывай, место главного академика ждёт тебя.
Даша поняла, что намечается что-то страшное и это страшное связано с Котей. Она услышала какой-то лязг и отпрянула от двери. Но каков же бы её ужас, когда она увидела, что это дрожит железная сетка, которую она сама нечаянно зацепила ногой.
— Что у тебя там?
Даша обратила внимание, как изменился голос господина Густава. Ей показалось, что он даже стал задыхаться:
— Мыши, — ответил он.
— Какие мыши?! У тебя здесь что, железные мыши бегают?! Отпирай дверь!
Девочка подбежала к окну, забыв про свой страх высоты, — там за дверью было намного опасней. Надо бежать отсюда, как можно быстрей. Она посмотрела вниз, и расстояние до земли ей показалось не таким уж грозным. Даша села на подоконник, примеряясь к прыжку. Она услышала, как в двери поворачивается ключ, потом открылась дверь и… она прыгнула. Внизу она увидела маленький погребок. Он находился в небольшом углублении, в которое вели всего три ступеньки. Даша спустилась, рванула на себя дверь погребка, но она оказалась запертой. Над головой раздались голоса:
— Я не могу подойти к окну, никто не должен видеть моего лица. Посмотри ты, — кто там?
Даша подняла голову и увидела господина Густава, который смотрел из окна куда-то в небо.
— Здесь никого нет, — сказал он человеку в мантии.
— Успел улететь, — ответил незнакомец.
«Почему улететь?» — не поняла Даша. Она сидела возле закрытой двери в прямоугольном углублении, почти под самым носом господина Густава. «Разве он не видит меня?» — удивилась она. Когда в окне перестало маячить его лицо, она вылетела из ямы, как воробей, который спасается от кошки, и пустилась наутёк. Она бежала и не видела куда бежит, пока не услышала, что кто-то зовёт её. Она остановилась и увидела своих одноклассников, при чём тех, которых не хотела бы видеть ни сегодня, ни после выходных и вообще никогда в жизни. Это были Крис, его истеричная подружка Кристина, ну и, конечно же, Гренада.
— Эй, а ты неплохо прыгаешь! Попрыгунья! — загорланила Кристина.
Они смеялись над ней, но сейчас это волновало её меньше всего. Происшествие с батутом ей казалось чем-то таким неважным и совсем не значащим в сравнении с тем, что произошло потом. «Стоп. Они сказали: попрыгунья? Неужели, они видели, как я выпрыгнула из окна? Этого ещё не хватало!». Она подошла к ним.
— Что вы имеете в виду?
— Твой прыжок, чемпион! — ответил Крис.
Они смеялись специально громко и вызывающе, чтобы больней задеть Дашу. Но ей было всё равно. Сейчас её беспокоило совсем другое.
— Какой прыжок? — выпытывала она.
— Так у нас ещё и с памятью плоховато?! Твой прыжок, — или сегодня кто-нибудь ещё прыгал? — закричала Кристина.
Даша обратила внимание, что Кристина вообще всегда кричит, даже тогда, когда это совсем не требуется.
— Не кричи, я всё помню. И всё-таки, я хочу знать, о каком прыжке вы говорите?
— Ты что, больная?! Совсем уже, да?! Кто сегодня рассмешил всю школу?
Даша облегчённо вздохнула:
— А, вы об этом. Ну, смейтесь, смейтесь, если вам больше заняться нечем. А я пойду есть торт, политый красным шоколадом!
— Прижилась, — сквозь зубы, вдогонку процедила Гренада, просверливая спину сводной сестры угрожающим взглядом.
Даша по дороге домой думала лишь об одном: увидел её господин Густав, выглядывая из окна, или нет?
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ДАША ПРЕДУПРЕЖДАЕТ КОТЮ О ЗАГОВОРЕ
10
Этой ночью Даша не могла уснуть. Она должна предупредить Котю. Но как это сделать, если она даже не знает, где находится этот Королевский район. Она была там всего один раз и то не по своей воле. Интересно, кем мог быть этот человек в мантии? Он сказал, что был советником у короля, — значит, Котя поймёт о ком идёт речь. «Надо только успеть его предупредить. Но как, как?».
Утром в её комнате раздался тихий, аккуратный стук и вошла госпожа Гелси.
— Даша, идём завтракать, — позвала она.
— Мне что-то не хочется.
Госпожа Гелси встревожено присмотрелась к ней.
— Что-то ты неважно выглядишь. Ты не заболела?
— Нет, всё в порядке.
Девочка на самом деле выглядела уставшей и госпожа Гелси это заметила, её выдала бессонная ночь. Аврора Гелси попробовала лоб, руки и зачем-то кончик носа.
— Температуры вроде бы нет. У тебя ничего не болит?
— Нет, я здорова.
— Тогда что с тобой?
— Просто я плохо спала. Ветер шумел всю ночь.
— Ну, конечно, так я и думала, у тебя же открыто окно. Ветер северо-восточный, значит с моря. Вот ты и не спала. Иногда бывает такая тревога без причины. Думаешь, с чего бы это, а это всего лишь ветер дует не с той стороны. Давай я тебе сюда завтрак принесу.
Не дожидаясь ответа, она пошла вниз за завтраком, а Даша выглянула в окно посмотреть на северо-восточный ветер. Ах, как она в этот момент благодарила госпожу Гелси. Ведь, если бы не она со своим ветром, то Даша до сих пор бы валялась в постели и истязала себя вопросом, как помочь Коте? А дело в том, что за окном она увидела плывущие по небу облака и вспомнила о Барашеке. «Конечно, Барашек! Только Барашек сможет помочь мне!».
— Барашек! Барашек! — начала звать она.
— Да здесь я, здесь.
— Как здесь?! — обрадовалась Даша, — ну, где же ты пропадал?
— Я всегда на своей станции дежурю, — обиженно ответил Барашек. — Только ты во мне не нуждаешься.
— На какой своей станции? — не поняла Даша.
— У меня одна станция — под твоим окном.
— Я не знала. И долго ты там дежуришь?
— Да всё время, только ты совсем меня забыла.
— Нет, что ты! Я просто не знала, что ты там.
— А где же я должен быть? У нас все вылетают из окон, только одна ты ходишь в двери.
Даша вспомнила, как господин Густав смотрел в небо и, кажется, начала понимать в чём дело. «Может он меня и правда не заметил?».
— Ну, что замерла, садись уже. Ведь, наверное, не просто так звала? — вывел её из оцепенения Барашек.
— Ах, да, — опомнилась Даша и, не дожидаясь, пока появится госпожа Гелси, оседлала Барашека и улетела.
— А вот и завтрак, — объявила госпожа Гелси, входя с подносом в пустую комнату, — ой, а где же Даша?
Она увидела распахнутое окно.
— Понятно, северо-восточный ветер унёс, — улыбнулась она.
11
Котя совсем не слушал господина Поликарпия, который клевал носом в книгу, пытаясь сквозь толстые линзы рассмотреть буквы, и нудным голосом вещал:
— Характерными типами климата нашей планеты являются: тропический, умеренный и субтропический морской — побережье Аквамаринового моря; континентальный — внутренние равнины, плоскогорье; а так же резко континентальный климат. Средняя температура на восточном побережье составляет…
Мальчик сидел возле распахнутого, прикрытого шторами окна и вертел в руках хрустальный глобус, который жил своей жизнью. Острова, реки, города были на нём, как живые. Стоило только прикоснуться к рисунку, и тут же расцветал город или журчала река. Жаль только, что в него нельзя было войти и походить по земле, которая находится на другом конце шара или поплавать вон в той реке, которая омывает почти половину глобуса. «Удивительно, но на этом глобусе нет Дашиного королевства. Насколько я знаю, оно находится в другом измерении. Странно получается, девочка есть, а города её нет», — размышлял он. Учитель географии заметил, что Котя крутит глобус и отложил книгу в сторону:
— Это замечательно, ваше Высочество, что вы интересуетесь нашим миром.
— Нет, господин Поликарпий, я интересуюсь другим миром.
— Простите, что значит «другим миром»?
— Вы помните ту девочку в круглой комнате, которую привёл Громило?
— Ах, ну да, ну да, конечно, помню. Как же… она ещё такая мокрая вся была… такая вся…
— Не в этом дело, господин Поликарпий, — перебил его Котя, — эта девочка попала к нам из другого мира. А этого мира нет на глобусе.
— Даа, занесло её! Мне она сразу не очень понравилась. Я по натуре спокойный человек и все эти любители приключений мне не по нутру.
— Но, вы же географ! — удивился Котя, — разве вам не нравится путешествовать?
— Должен признаться, ваше Высочество, не нравится и никогда не нравилось.
— Понятно, — вздохнул Котя, — а как же тогда вы мне внушите любовь к вашей науке, если вы так не любите её?
— Нет-нет, ваше Высочество, заметьте, я сказал, что не люблю путешествовать. А вот глобус, карты, все эти рельефы и меридианы это очень даже мило.
— Но мне это совсем не интересно!
— Вам не интересно то, что я вам читаю? — неподдельно удивился академик.
— Да, мне не интересно то, что вы мне читаете. Лучше бы вы рассказали о ваших странствиях… Впрочем, о чём это я?
— Простите, ваше Высочество, я, конечно, не путешественник, к счастью. Но я хороший учитель. Я даже обучал короля, то есть вашего отца.
— Правда? Я этого не знал. И что, мой отец, когда стал королём, помнил все эти ваши меридианы и рельефы?
Учитель понурил голову.
— Думаю, нет, — но, тут же он нашёлся, — но ведь ему было не до этого! Королевские дела, понимаете…
— Вот и мне будет не до этого. Королевские дела, понимаете… Вот, если бы вы мне рассказали какой-нибудь запоминающийся случай, это другое дело. А так разве в моей голове могут поместиться все эти меридианы?
Котя поставил на место глобус и пошёл к двери.
— Как, вы уже уходите, ваше Высочество?
— Да, ухожу. Думаю, мне надо поискать другого учителя, который любит географию сердцем, а не рельефами.
— Я не говорил, что люблю рельефами, я наоборот люблю эти самые рельефы…
Он осёкся. Котя смотрел на него взглядом, от которого у престарелого учителя географии повыскакивали все слова, которые он уже заготовил для своего оправдания.
— Господин Поликарпий, вы только что сказали, что любите географию. Ответьте мне честно: это правда? — в голосе Коти, как и в его взгляде чеканились нотки, которым невозможно было сопротивляться.
— Я…? Как вам сказать… Географию…? Люблю ли я географию…? — растерялся академик.
— Господин Поликарпий, с сегодняшнего дня вам назначена академическая пенсия. Зайдите за расчётом к господину главному казначею.
Мальчик вышел. Господин Поликарпий схватил глобус и в сердцах разбил его о пол. Его взгляд уже не выдавал того простака, который несколько минут назад оправдывался и отводил глаза.
— Подожди, мальчишка, я тебя научу географии! — погрозил он в закрытую дверь кулаком, — ты ещё меня узнаешь! Ты меня недооценил! Меня, который столько лет был советником короля!