Тихонько подсела к повитухе и только ей на ушко, сказала, какую помощь могу неофициально оказать.
Уставшая женщина посмотрела на меня с надеждой, потухший взгляд вновь зажегся. Коротко она объяснила мне, почему ее подопечная никак не может разродиться, и если обезболить и остановить кровь, то можно попробовать еще раз фактически достать ребенка самим.
Повитуха приказала всем выйти кроме одной своей юной ученицы, которая на подхвате. Двери заперли.
Первым делом помогла с остановкой кровотечения, затем обезболивание. Не поскупилась, и сделала чуть ли полную заморозку боли в теле у роженицы, ее облегченный вздох стал мне наградой. Заклинание отняло у меня почти весь заряд внутренних сил, оставила только на поддержание заклинания небольшой резерв.
Меняю роженице холодные компрессы на голове, даю попить, держу за руку, всячески ободряю и стараюсь не смотреть туда, где колдуют повитуха и ее помощница. Даже несмотря на обезболивание, роженица порой стонет. Это какая же должна быть сильная боль, что прорывается через заклинание?
Время идет мучительно медленно, я вроде бы и не участвую особо в процессе, но моральное напряжение огромное, сама вся взмокла.
И вот, долгожданный детский крик.
Заплакала от облегчения. Не думала, что буду так сопереживать.
— Девочка, — довольным голосом объявила повитуха, через некоторое время кладя уже завернутую в пеленку новорожденную на грудь ее уставшей маме.
Из дома еле выбралась. Почему-то меня благодарили так, словно это я сама принимала роды. Не хотели отпускать, звали за стол, обнимали, целовали в щеки, забыв об условностях. Растрогалась жутко.
На улице меня ждут Фернан с Идэром и все наше сопровождение. И опять все смотрят уважительно. Честное слово, будто я только что этого самого младенца из горящего дома вынесла, а не просто немного помогла на родах.
Так, выдохнуть.
— А чего здесь все толпятся? Фернан, ты же в кузню собирался, а ты, Идэр, ушел играть с друзьями.
— Я вас ждал, — коротко ответил Фернан.
— Все мальчишки сюда прибежали, а я с ними, — был выдан ответ от Идера. — А сейчас всех на обед разбежались.
— Ну что, тогда на кузню и домой? Я тоже, если честно, жутко проголодалась.
— Да, — хором ответили ребята.
С кузнецом сговорились быстро. Фернан после жадного осмотра оружия купил себе новую готовую шпагу. Наставник ребенка покупку не одобрил, заметив, что на такие подарки требуется разрешение родителя и пока допускалась лишь учебная шпага. А тут настоящее оружие.
Фернан вопросительно посмотрел на меня. Ну да, я ведь формально теперь тоже родитель.
Вспомнила, что как раз примерно в возрасте Фернана дед уже разрешил мне пользоваться настоящей шпагой. А то и раньше. В этих вопросах дед вообще был достаточно добр.
— Я не против, пусть берет, но пользоваться ей можно будет, только после того, как я проверю, что ты, Фернан готов ею грамотно пользоваться.
— А вы сможете это поверить? — с явным скептицизмом произнес старший сын герцога.
— Думаю, да.
Кузнецу заказала индивидуальную женскую шпагу точно под мою руку. Мужчина заказ принял, но брать плату за него категорически отказался. На мои вопросы почему, сказал, что это за помощь. Уже вся деревня в курсе о роженице.
— Да я ведь просто зашла морально поддержать. Ничего такого не делала, — пытаясь всучить кузнецу деньги, убеждаю его я.
— Э, нет, шениа. Пока вы не пришли, все было очень плохо. Это либо магия… — кузнец мне хитро подмигнул. — либо чудо. Мы тут многие в деревне дальняя, либо близкая родня, за всех переживаешь. Не возьму деньги, не просите. А то обидите.
Кузнец оказался упрямее меня, деньги так и не взял.
Все время, пока были в кузне, Идэр канючил взять и ему хотя бы ма-а-аленький ножичек. Ормата от этих желаний своего подопечного была чуть ли не в предобморочном состоянии, и воспряла духом, когда я мальчику отказала. Это пусть все-таки папа разрешает, насчет ножа в постоянном владении у четырехлетнего ребенка я тоже как-то не уверена. Но радость няни была недолгой. Я пообещала Идэру детский тренировочный лук. Думаю, кто-нибудь из стражников или замковых умельцев сумеет такой сделать. Почему бы не научить мальчика чему-то интересному?
Глава 44
За обед юные Кэнтербоджи принялись с большим энтузиазмом, поскольку на него мы сильно опоздали, хорошо нагулялись, да и настроение в принципе хорошее, что только способствует аппетиту. Фернан, кажется, забыл, что предпочитает есть у себя. После обеда ребята разошлись на свои занятия. Идэр с няней, а Фернан с наставником, хотя у парня и каникулы сейчас, но все равно учебу не бросает.
Я сама после обеда сначала узнала, кто сможет сделать нам с Идэром тренировочные луки, а после к себе переодеться для тренировки на шпагах, затем за Фернаном и в зал фехтования, где мы с мальчиком для начала из герцогских запасов тренировочные шпаги. Наставником Фернана в фехтовании оказался все тот же учитель. На мои приготовления и внешний вид — рубашка и бриджи верховой езды, он взирал с крайним скепсисом. Фернан никаким сомнений не выражал. Просто ждал. Может, потому что стал свидетелем нашего увлекательного разговора с кузнецом об оружии, его качестве и особенностях.
Тренировка прошла хорошо, Думаю, для своего возраста Фернан фехтует просто отлично. А мальчику явно понравилось, что я владею приемами, которыми ему совершенно не знакомы (мы собственные изобретения на основе подсмотренной техники боя на саблях среди южных воинов).
Под конец дело дошло и до реальной шпаги. Я предпочла остаться с учебной. Фернан и сам к этому времени, что хочет фехтовать с настоящей. Пришло взрослое понимание того, что реальной шпагой, можно, пусть и случайно, но тоже вполне реально ранить партнера.
Но все равно уже я настояла на том, чтобы Фернан попробовал и почувствовал, что это такое. Бой был недолгий, но волнительный и интересный, как для самого мальчика, так и для меня. Риск. Это щекочет нервы, заставляет собраться, быть в несколько раз внимательнее и проворнее.
И уже после тренировке сговорилась с довольным Фернаном и его учителем, что через день с мальчиком буду тренироваться я — ему полезно разнообразить спарринг-партнеров, а мне в принципе нужно не забывать навыки.
Вообще, хоть Ансона и пугала меня, что ссылка в деревню будет ужасной, и тут со скуки помру, мхом зарасту, но ничего подобного.
Утром следующего дня с младшим и его няней в лесу гуляли, тропки обследовали, следы зверей изучали, лисицу вспугнули. Благодаря восторженному восприятию маленького ребенка все становится волшебным, потом возле замка из лука учились стрелять. Белла с удовольствием бегала за стрелами и приносила обратно. Фернан совершенно забыл о том, что не посещает совместные трапезы. Парень невероятно умный, начитанный, с ним интересно разговаривать, познакомил вечером со своим вороном. Птица шикарная, большая, наблюдать за ней интересно.
После ужина учила ребят магии. Наставник Фернана не маг, так что самому Фернану во время каникул приходится осваивать все самому, но тут я вызвалась чему-нибудь научить. Чему-нибудь более интересному, чем заклинание прыща, чтобы, когда вернется в школу, Фернан смог удивить товарищей, тут уж и Идэра тоже пришлось учить, только основам, поскольку с ним никто не занимается магией еще, а папа большую часть времени проводит в городе.
На ночь Идэр все-таки упросил, чтобы ему почитала сказку я, и, что удивительно, няня не то что не стала спорить, а даже трагичных взглядов и заламывания рук не было. Пожелала спокойной ночи и ушла.
Читала Идэру сказку до тех пор, пока не показалось, что он уснул.
Убрала книгу, тихонько встаю, и тут мальчик ловит меня за руку.
— А няня меня всегда на ночь целует.
Ну, что сделать. Поцеловала Идэра в его мягкую щечку, погладила по волосам. От ребенка пахнет молоком, лесом и детством.
— Папа мне никогда сказки на ночь не читал, — вдруг обиженно произносит мальчик. — Я просил, но он не пришел.
— Может, ему некогда.
— Почему тогда Фернану читал? Фер рассказывал, что в детстве папа ему читал, еще и магические фокусы показывал. А мне нет. Папа меня не любит?
— Что ты, любит, конечно. Спи, набирайся сил. Завтра поедем в деревню, мальчишкам лук свой покажешь, и как уже здорово стреляешь.
Идэр сразу заулыбался, задумавшись о завтрашнем дне.
Глубоко вздохнула, с трудом проглотив вставший в горле комок. Дети. .такие трогательные. Как к ним быстро привыкаешь и уже готов сделать все, чтобы они улыбались.
И опять на следующий день никакой скуки. Орава деревенских мальчишек, узрев в руках младшего герцогского сына лук, тоже захотела такой, все срочно разбежались по домам выпрашивать нужные палки, веревки. Тем, кому дома луки не сделали родители, но материалы принесли, помогли с самоделками наши стражники. И вот уже в чистом поле грозный вооруженный отряд. Состояние няни близко к обмороку, зато стражники веселяться, обучая малышню стрельбе из лука, потом еще показывают свои мечи… в общем полный восторг.
Пока Идэр занят, все-таки утаскиваю Ормату распивать чаи вместе с лавочницей, и последняя неспешно рассказывает последние деревенские новости. Недавно родившуюся девочку неожиданно назвали Эльрией. Все в деревне убеждены, что я маг, но восприняли это как страшную тайну, о которой ни в коем случае нельзя рассказывать. Приехавшим значительно позже маглекарям ничего не рассказали, и вообще не упомянули о моем участии.
И совсем тихонечко, когда няня ненадолго вышла, лавочница попросила у меня посмотреть ее дочку, говорит, у той явно есть магический талант, но маг не захотел проверять, сказав, что девочек все равно никто учить не будет.
Согласилась проверить, и привела лавочница уже и не ребенка почти подростка, скромную девушку с длинной косой. Небольшой магический талант оказался действительно в наличии.
Предложила, чтобы талант совсем уж не пропадал, обучить девочку нескольким полезным в быту и жизни заклинаниям. Преподавание магии тоже формально запрещено без лицензии, но тут проще. Если никто не сдаст, то условно я просто тренирую для себя какие-то заклинания, вслух произнося что и как делаю, а то что там остальные услышали и повторили — ну бывает. Денег я за преподавание не беру, выгоду не получаю. Носитель магии имеет право применять исключительно для себя и на себе любые заклинания, какие знания, ну, может, еще и близким родственникам безвозмездно помочь.
Договорились с лавочницей, что уроки буду проводить у нее в доме раз или два в неделю, как получится, пока Идэр играет с друзьями. Поскольку сегодня уже поздно, и нам скоро уезжать, договорились на завтра. Правда, учеников, похоже, у меня будет куда больше. Оказывается, есть еще девочки, да и не только девочки, но и мальчики, у кого замечали потенциал и “странности”, но оставляли все на самотек. Завтра всех проверю. Мне не тяжело, час-два позаниматься один-два раза в неделю с детьми, зато и я навыки не теряю и теперь уже и моим подданным польза. Ну и да — не скучно.
На следующий день в дом лавочницы набежала целая толпа детей и их родителей. Кажется, собрались все дети, что есть в деревне. Думаю, родители руководствовались тем, что лучше чтобы и их чадо проверили. Магический талант вдруг проглядели, а маг в семье — в доме достаток, даже если и без лицензии — все помощь.
Проверила всех. Не только детей, но и их родителей. Итог — среди детей у меня набралось пятеро учеников, две девочки, трое мальчиков, все разных возрастов. Таланты к сожалению слабенькие, но простые заклинания освоят. И трое взрослых — сама лавочница оказалась с магическим даром, причем немного посильнее, чем у дочери, у уже взрослого парня — сына кузнеца, и у одного забавного дедушки, который после проверки заявил, что тоже хочет поучиться на старости лет, чтобы семье нужным быть.
Сыну кузнеца посоветовала, после того как дам основы, ехать в город, доучиваться в мастера магического кузнечного дела, раз уж профессию кузнеца почти освоил, а кованые предметы с вкраплениями магии или даже заклинаниями мастера, стоят куда дороже.
Провела свой первый урок, на который пробрался еще и Идэр, осталась жутко довольна, потому что теперь чувствую себя при деле, дала всем домашнее задание, и вернулась в замок на обед.
По возвращении меня ожидал неожиданный сюрприз — гонец от герцога с письмом. В письме Альдан потребовал, чтобы я вернулась на какое-то время в город на свадьбу Ансоны, которая, оказывается, состоится уже завтра. После свадьбы Альдан написал, что планирует вернуться сразу сюда.
Хм. А почему супруг не отказался присутствовать на свадьбе? Он мог бы сослаться на вымышленные болезни или, с его-то репутацией, попросту отказаться без всяких причин. Но нет.
Итак, почему?
Ха, знаю.
Соскучился!
Только от одного этого предположения стало смешно. Герцог и соскучился по мне. Бывает, моя фантазия заходит слишком далеко.
Глава 45
Новости о том, что уже после обеда я уезжаю, Фернан с Идэром не обрадовались. У Идэра так и вовсе оказалась схожая реакция, как при отъезде отца, заплакал и убежал. Пришлось бежать за ребенком, ловить, утешать, целовать и обещать привезти из города какую-нибудь потрясающую игрушку. В конце концов ведь и правда ненадолго уезжаю. Возможно уже завтра вечером приеду.
Пришлось быстро собираться, поскольку герцог потребовал моего приезда сегодня, а это означает, что лучше доехать до темноты.
Выехала с отрядом герцогской стражи налегке, без кареты и лишних вещей. Насчет одежды Альдан в письме упомянул, что в городском доме для меня все приготовлено.
Дорога вышла утомительной. Холодно, ветер. Почти три часа в тряском седле. Белла осталась в замке. Решила собаку не мучить, да и мальчишкам радость, а то все только уезжают.
Солнце почти село, когда я вместе с отрядом герцогской стражи въехала в город. Не знаю случайность это или нет, на подъезде к главной площади, дорогу нам перекрыл проезжающий мимо кортеж младшего принца.
Вскоре, в центре кавалькады показался и сам принц.
Тенер едет на большом белом коне. На его высочестве бордовый бархатный камзол, который ему очень идет. И да — принц меня заметил.
Его высочеством был дан знак, и кортеж остановился.
Нет, только не это. Крепче сжала поводья своего коня. В миг нахлынуло жуткое волнение.
Словно со стороны наблюдаю за тем, как принц выезжает из кортежа и останавливается напротив меня.
— Шения Кэнтербоджи, какая неожиданность, — по глазам Тенера читаю, что ни капли не неожиданность. — Приветствую. Рад вновь видеть вас в городе. Вы к нам надолго?
— Здравствуйте, ваше высочество. Нет, не надолго. Я приехала на свадьбу сестры и вскоре после нее, вероятно, уеду обратно.
Принц не сводит взгляда с моего лица. Чувствую, что еще немного и начну краснеть. Ситуация неловкая. Вокруг столько людей, в кортеже множество придворных, и все теперь наблюдают за мной и Тенером, оказывающим мне повышенное внимание.
Опустила взгляд вниз.
— Какая жалость. Может быть тогда присоединитесь к кортежу? Я следую во дворец, там много ваших друзей и знакомых, будет возможность со всеми пообщаться, а то в деревне, наверное, скучно, людей вашего круга общения почти нет.
Вот это уж совсем неприлично. Только приехала в город и меня одну, без мужа зовут во дворец. Скандальная сплетня обеспечена, если поеду.
— Благодарю, но нет. Я очень устала с дороги и спешу домой. К мужу.
Принц молчит. Я упорно не поднимаю взгляд. Поводья сжимаются мной все сильнее.
— Эльриа.
Нет-нет-нет. Ко мне уже точно нельзя так обращаться. Это неправильно. Слишком лично.
— Да, ваше высочество?
— У вас все в порядке? Вы довольны браком? Герцог вас не обижает?
Кидаю быстрый взгляд на принца. Тенер совершенно серьезен. Может быть мне чудится, но кажется, что в глазах его высочества тщательно прячется боль.
Опустила взгляд обратно.