Очень осторожно поведала супругу о своих детских наблюдениях, о том, как меня пытался просветить кузен и о том, что случайно увидела на маскараде, когда пряталась, но без упоминания имени баронессы.
Рассказ про Эндрю герцогу явно не понравился, с хмурым видом он потребовал подробностей, но тут я замолчала. Неприятно вспоминать и это не то, чем я хочу делиться с малознакомым мужем.
— Ну, хорошо, — когда словесная пытка ничего не дала, произнес Альдан. — Что насчет поцелуев? С кем? Про вашего кузена можете не упоминать.
Опять чувствую, как густо краснею.
— Вы знаете с кем. Видели.
С Тенером конечно. В ночь перед проверкой.
— Вам понравился поцелуй?
Взгляд герцога непроницаем.
Краснеть сильнее, кажется, уже невозможно. Во время того поцелуя я испытывала смешанные чувства, и сказать что-либо точно не могу.
— Я… не успела понять. Слишком много переживаний было в тот момент.
Герцог молчит. И пусть. Когда Альдан ничего не говорит, он мне больше нравится.
— Как я понимаю, опыт у вас в основном негативный, — наконец произносит герцог задумчиво. — Вы в принципе опасаетесь мужчин, не только их анатомии.
Пожала плечами.
— Вполне возможно. Но в принципе, это надо бы поточнее еще проверить.
Герцог благосклонно кивнул.
— Хорошо, так и быть, можете проверить.
Впала в ступор.
— Как?
— Вы сказали, когда были на пороге спальни, что вам нужно привыкнуть, поближе познакомиться. Заодно и проверите свои ощущения. Я так понимаю, стремление стать “настоящей” женой, у вас все-таки есть.
Стремление-то, может и есть, а вот решительность закончилась той ночью.
— Но как именно проверять?
— Как пожелаете. Я перед вами, времени у нас пока достаточно. Как хотите, так и привыкайте или проверяйте.
Опять тишина. Растерянно смотрю на герцога, но по его взгляду прочитать ничего не могу.
Каждая секунда кажется вечностью. Так и сидим друг напротив друга. Мне казалось, что мужчины, когда настает время, сами делают все, что нужно, а тебе только и остается уточнять, невинна ты еще, или уже нет. А тут как? Герцог передает мне инициативу?
Глава 42
Неожиданно для самой себя решилась. Я ведь ничего не теряю, а контакт нужно налаживать, но не так быстро, как было прошлой ночью.
Краем глаза следя за реакцией герцога, поддаюсь вперед и беру его за руку, не то чтобы раньше я не держалась, но прежде Альдан всегда был в перчатках.
На фоне мужской, моя рука кажется совсем маленькой, хрупкой.
Осторожно глажу мозолистую ладонь.
— Часто тренируетесь со шпагой?
— Не только. На территории академии есть спортивный комплекс, физической и боевой подготовкой студенты обязаны заниматься, а преподавательский состав по желанию.
Ага, и герцог явно это желание там реализует. Ну вот, больше узнала о супруге.
Может быть момент не подходящий, но…
— Почему вы так решительно настроены против девушек в академии?
— Не самый лучший опыт. Формальный королевский приказ о принятии в академию есть, но учится женский пол от силы один курс — не проходит и месяца, как знатные, часто богатые и действительно одаренные шены оказываются связаны брачным договором. Это может быть их выбором или решением родителей, которым поступило выгодное предложение от родственников жениха — как правило как раз студента, который стремиться до начала брачного сезона получить себе удачную партию. Шены из сословий попроще стараются продержаться подольше, но их тоже либо продают по брачному договору — очень уж большой они соблазн для молодых горячих парней-студент, либо, что еще чаще, с ними случаются некрасивые истории. Думаю, ваш опыт с Эндрю, подскажет, какие. Мне надоело постоянно со всем этим разбираться.
Хм… ну, возможно.
Опыт с рукой мне показался успешным. Герцог сидит без движения и терпеливо сносит мои касания, на его настроении и просто выражении лица это никак не отражается. Сама невозмутимость.
А если так?
Поднялась со своего места и пересела на подлокотник кресла Альдана. Супруг, кажется немного напрягся, но больше никак не отреагировал.
С превеликой осторожностью, кончиками пальцев, касаюсь шрама на лице герцога. Трогаю совсем легонько.
— А шрам откуда?
— Нападение ядовитого саблезубого янопса.
— Ого! Это вы где его встретили? Какая-то военная миссия? Полевая практика?
Герцог усмехнулся.
— Нет. Шрам практически из детства, хотя и ближе к юношескому возрасту. Король в те времена держал во дворце зверинец, и мы со старшим принцем уделяли много времени именно янопсу, подкармливали его. В какой-то момент принц решил, что мы сдружились со зверем достаточно, и без спроса, украв ключи у смотрителя, зашел в вольер. Оказалось, что к дружбе янопсы не склонны. Зверь напал. Пришлось тоже забегать в клетку, и уже вдвоем с принцем мы дали янопсу отпор. Мало кто знает, но на левом плече старшего принца тоже есть шрам, он тянется почти до сердца. Его высочеству тогда пришлось очень нелегко. Лечение было долгим.
— Сочувствую и вам, и старшему принцу.
— Не стоит. Это был нам хороший урок.
Опять очень осторожно трогаю волосы герцога. Жесткие. Но касаться приятно.
Так. Ладно. То что на ощупь Альдан, такой же человек, как и все, я уже давно заметила. Интересно, волнует и пугает меня другое.
Мой взгляд опускается вниз.
О, вот он, топорщится.
Пальцем указывают на бугор, прикрытый герцогскими брюками.
— А он всегда такой?
— Какой?
— Ну, большой.
— Нет, не всегда.
— Отчего это зависит?
Герцог молчит.
— Ваша светлость?
— Я вам это немного попозже объясню.
Хм.
— А нельзя, чтобы он был поменьше? Во время этого…
— Нет, нельзя. Поверьте, как раз с этим проблем нет. Природой все предусмотрено.
Помолчала, раздумывая, но все-таки вновь решилась:
— Можно потрогать?
Герцог ответил не сразу и с явным сомнением:
— Потрогайте.
Аккуратно и быстро ткнула в бугорок, тут же убрав руку.
Нет. Этого как-то недостаточно. Ничего непонятно. Возвращаю руку обратно и ощупываю уже детально.
Сразу вспомнились слова Ансоны. Твердый. Почти как камень. Про него ведь тогда шла речь. Но как твердый может быть по-настоящему нежным? Я как-то плохо представляю.
Настолько увлеклась исследованием, что забыла следить за реакцией Альдана.
— Достаточно, Эльрия.
Только сейчас, оглянувшись на супруга, заметила, с какой силой его пальцы сжимают подлокотник кресла, губы напряженно поджаты, взгляд строгий.
Герцог сам убрал мою руку, не дожидаясь, когда это сделаю я.
— Достаточно, Эльрия.
Только сейчас, оглянувшись на супруга, заметила, с какой силой его пальцы сжимают подлокотник кресла, губы напряженно поджаты, взгляд строгий.
Герцог сам убрал мою руку, не дожидаясь, когда это сделаю я.
— Почему?
— Таковы особенности мужского организма. Его нельзя долго трогать, если не хотите сделать эту ночь первой брачной.
Примерно ясно. Только появились новые вопросы. Герцог, убирая мою руку, уложил ее мне на бедро, при этом его рука осталась лежать там же.
— Ваша светлость, почему вы не убираете с меня свою руку?
— Привыкать нужно не вам одной, — был дан мне суровый ответ.
Притихла. Какое-то время сижу неподвижно. Рука Альдана не то что греет, скорее жжет бедро.
Вот теперь я чувствую себя крайне стесненно и смущенно. Почему-то самой трогать супруга было интересно, а вот когда он… сразу стало неуютно.
Посидела еще немного для приличия, а потом аккуратно соскользнула с подлокотника кресла.
— Уже поздно, вы не против, уважаемый супруг, если я пойду спать?
— Идите, — герцог скупо кивнул.
У выхода застопорилась.
— Дверь закрыта.
Герцог сделал пару пассов рукой, щелкнул тихонько замок. Дверь открыта.
Уже идя по коридору в сторону спальни, засомневалась. Не слишком ли рано я ушла? Может, стоило продолжить процесс более близкого знакомства? Вдруг больше мне предоставится такого шанса и герцог не захочет больше идти мне навстречу, отвечать на вопросы о себе?
Но поздно что-то менять, уже ушла.
Ложась в свою постель, только и могу думать о герцоге и том, что сейчас было в гостиной. На самом деле интригующе. Я бы еще попробовала. Альдан уже не кажется таким уж страшным и далеким. Строгим, да. Суровым, язвительным. Это несомненно. Но и что-то человеческое в нем определенно есть.
Хм. Белла опять ночует у мальчишек. Надо же, как сдружились с ней дети герцога, а ведь в замке, во дворе, я видела псарню с хорошими породистыми охотничьими и сторожевыми собаками, их немного, но они есть. Однако в дом допущена почему-то только Белла, и дети не торопятся брать питомцев с псарни, хотя к собакам относятся хорошо. Надо будет узнать, почему так.
Утро было таким, как я его примерно себе наметила. Завтрак в компании семьи. Семья… да, как это ни удивительно, у меня есть семья. Пока только довольно формально, но все равно приятно об этом думать.
После завтрака мы с Идэром и Беллой отправились одеваться, чтобы вместе отправиться на прогулку. По пути заодно узнала и про собак. Фернан, оказывается, уже имеет питомца — это большой черный ученый ворон, которого герцог лично несколько лет привез из леса. У птицы было сломано крыло. Заботу о вороне Фернан полностью взял на себя, а вылечившись, птица улетать не захотела. К собакам ворон относится плохо, потерпеть вблизи недолго еще как-то может, но в качестве соседа по комнате, ни за что. А у Идэра няня против, собака, это грязь, собака может укусить, у собаки паразиты. На улице еще можно пообщаться, но в дом нет. Исключением стала Белла, просто потому, что была заселена в замок приказом герцога, и няне понравилась добродушным нравом, небольшими размерами, а также тем, что выглядела чисто, ухожено и аккуратно.
Опять выбрана именно конная прогулка, так как вблизи замка ничего интересного нет. Решили ехать до какого-то местного пруда, взирать на воду.
Ох, как на меня смотрела няня, наблюдая за тем, как я деловито убираю из принесенной для мальчика уличной одежды лишние шапки, шарфы, меховые подштанники и кофты. Но надо отметить, что Ормата действительно слова мне не сказала. Видимо, разговор герцога и няни в кабинете действительно был весьма эффективным.
Пруд мне ничем особым, кроме ярых заверений Идэра, что тут отличный клев, не запомнился. Ну что же, сходим как-нибудь сюда и на рыбалку.
Вот обед принес с собой неожиданные новости. Незадолго до начала трапезы в замок примчался курьер.
За обедом о-очень хмурый герцог сообщил, что его срочно просят явиться в академию. Какое-то происшествие, требующее его высочайшего присутствия.
— Но папа, — разочарованно произносит Фернан. Ты же говорил, что у тебя отпуск и побудешь с нами целых две недели.
— Увы, но тут я ничего не могу поделать, однако постараюсь вернуться как можно скорее.
Идэр отреагировал острее. Он заплакал и выбежал из столовой.
Да, печально. Я так понимаю, Альдан и так довольно редко приезжает к детям, а тут они ожидали, что папа побудет подольше, и такое разочарование.
Признаться, даже мне стало немного грустно. Три дня только замужем, и все-таки где-то в глубине души уже задумывалась над тем, чтобы вечером продолжить более близкое знакомство с супругом. Есть в этом какое-то свое приключение, нервы, как натянутая струна, еще и любопытные открытия, как и бывает во время настоящих приключений.
Глава 43
Герцог уехал. В замке полное затишье. Зато я все-таки добралась до герцогской библиотеки и не пожалела. Столько книг по магии! Для них выделена отдельная комната в библиотеке, да еще и с небольшим специальным залом для отработки заклинаний.
Читая одни только корешки, понимаю, сколько же всего я еще не знаю. Кажется, дед взял только самые практичные и необходимые для жизни и работы знания, но магическая наука куда шире, и мне есть, куда развиваться. Только остается открытым вопрос, куда полученные знания применять.
На ужине Фернан отсутствовал, как мне сказал Идэр, он вообще редко появляется в столовой, предпочитает есть у себя, и только когда приезжает отец, всегда является в столовую. Вообще присутствовали только я, Идэр и Белла, и я не скажу, что было плохо, наоборот. Мальчик болтал без умолку, слушать его было забавно и интересно, он еще умудрялся успевать и самыми разнообразными вопросами меня засыпать, из разряда: почему небо голубое.
После ужина няня попыталась увести Идэра, но тот не захотел, поскольку еще за ужином поинтересовался, можем ли мы посидеть вместе в гостиной или у него в комнате. Я ответила согласием, и сначала действительно сидели в гостиной, потом все равно пошли к мальчику в комнату на экскурсию, где он как-то незаметно уговорил меня поиграть с ним в игрушки. Надо сказать, вспомнить детство оказалось весело, только в своем детстве я играла в куклы, а не в воинов, но это детали. Вообще мне кажется, что не так уж далеко я от этого детства ушла.
Под конец веселья пришла няня и уже непререкаемо заявила, что юному шенару пора спать.
Идэр стал уговаривать, чтобы сказку на ночь ему прочитала я, но на няню было жалко смотреть. Кажется, она сильно расстроилась из-за этих просьб, но ничего не говорила, поэтому я, сославшись на дела, оставила мальчика с няней.
Утром за завтраком к нам присоединился Фернан, да еще и выразил желание вместе поехать на прогулку. Видимо, одному не так уж весело оказалось.
Наша компания расширилась на Фернана, его компаньона-учителя, и еще пару стражников. Кстати по дороге Ормата часто отвлекалась и, как я заметила, то и дело посматривала на не такого уж пожилого учителя. Интересненько.
В этот раз Идэр пожелал ехать в деревню. Оно и понятно, там есть ровесники, там весело, там можно избежать надзора няни, если мачеха ее куда-нибудь уведет и отвлечет.
По приезду мальчик почти сразу убежал искать с кем можно поиграть. Няня провожала мальчика обеспокоенным взглядом, но с ним отправилась пара стражников, и я настояла на том, чтобы Ормата отдохнула и пообщалась хоть с той же лавочницей. Фернан выразил желание поехать на кузню. Кстати, мастер там очень хороший, как мне сказали, и при кузне держит свою оружейную лавку, понятно, почему мальчика туда так тянет. Можно, кстати и себе индивидуальную шпагу заказать. На личные расходы герцог мне деньги выдал. Так что отправилась вслед за Фернаном, но до кузни так и не добралась.
Возле одного из домов чуть ли не полдеревни собралось. Слышен плач. Всеобщее настроение далеко от веселого. Когда я подъезжала, передо мной почтительно расступались.
— Что случилось? — интересуюсь я у утирающей слезы женщины.
— Племяшка моя долго разродится не может. Повитуха говорит, дело плохо. Роженица много сил и крови потеряла, ребенок не идет. Нужен маглекарь. Обычный врач уже не подойдет.
— Так в чем проблема? Вызовите его.
— Повитуха сказала о проблеме только под утро, наши поскакали в ближайший городок за ним, а того нет, помер на днях, нового не привезли, у его помощников нет лицензии на такие действия.
— Пусть едут в другой город.
— Да поехали уже, но боимся, не успеют.
— Так, ну а деревенский маг.
— Что вы, он-то точно за такое не возьмется, на лечебную практику у него лицензии вообще никакой нет, он больше по урожаю.
Непростое решение было принято мной не задумываясь. У меня лицензий нет, я вообще не маглекарь, но кое-что ведь умею — остановить кровь, обезболить. Сейчас ведь главное выгадать время.
А непростое решение потом, что если меня "сдадут" на неленцизионной практике, наказание может последовать даже для герцогини.
Моему появлению в доме его обитатели сильно удивились. Я объяснила, что могу помочь немного повитухе, поскольку уже присутствовала на родах (никогда не была, но показалось, что лучше не упоминать о магии до последнего). дополнительные руки и свежие силы наверняка не помешают в таком деле.
Естественно, желающую помочь герцогиню никто останавливать не стал.
После необходимых гигиенических процедур прошла в спальню к роженице. Девушка не кричит, лишь слабо стонет. Картина открывшаяся мне далеко не из приятных. Роженица бледная, вся мокрая, повсюду кровь.