Оглядываюсь. Неужели никто кроме меня этого не замечает? Но нет, Мало кому сама по себе интересна Литания, а на моего мужа в принципе стараются лишний раз не смотреть.
Танец закончился, и принцесса, вернувшись к королевской семье вновь вернула себе холодное безразличное выражение лица, но теперь мне кажется, что за показной холодностью могут кипеть горячие страсти.
И вот еще какое новое странное чувство поселилось у меня в душе — захотелось взять своего герцога под руку и поскорее увести с этого бала и из-под взгляда северной принцессы.
Настроения танцевать как не бывало. Решила пропустить следующий танец решила пропустить и отправилась к столу с закусками, где и повстречала сумрачную Ансону. Кузина украдкой попивает самый скандальный лимонад этого сезона и закусывает его огромным кремовым пирожным.
— Ансона, приветствую. У тебя все в порядке? Ты какая-то грустная.
Кузина мрачно на меня взглянула и, наклонившись, тихо произнесла:
— Я думаю, у моего мужа есть любовница.
Еще какая.
— С чего ты так решила?
— Сегодня утром,за завтраком я дала графу двойную порцию лекарства вместе с вином — это должно было даже утроить эффект. Такая доза должна была бы даже покойника расшевелить. И знаешь, что сделал мой муж? Он уехал! А вскоре за ним и мой братец, оно тоже вино попробовал. Самое главное, ведь уехали с каменными лицами, словно и не подействовало. Решила своему лекарю выставить претензию, что он меня обманывает, и на всякий случай, чтобы быть точно уверенной, тоже вина глотнула.
— И как?
Ансона посмотрела на меня крайне мрачно, после чего жадно буквально вгрызлась в пирожное, а прожевав, ответила:
— Работает все, причем как надо. Только я теперь не знаю, что делать с нашим садовником, увольнять или нет.
А при чем тут вообще садовник?
Постояла, подумала.
А-а-а, кажется, поняла.
Ближе к концу бала, когда я уже начала буквально изнывать от желания с него уйти, почувствовала на своей талии мужскую руку.
Резко оборачиваюсь.
— Разрешите пригласить вас на танец, герцогиня, — улыбаясь, произносит младший принц.
Тут же отступила. Рука Тенера соскользнула с моей талии.
Прищурившись, с подозрением смотрю на принца.
— Ваше высочество… вы пьяны?
— Почему бы и нет? Можно сказать, что я праздную. Еще каких-то пару недель и я стану женатым человеком. К этому ведь так все стремяться в обществе и желают другим? Найти пару, создать семью. И желательно, чтобы партия была как можно более выгодной.
— Вы говорите так, словно в чем-то меня обвиняете.
— Вас? Ну что вы, прекрасная Риа. Скорее себя. Музыка уже началась, идемте.
Принц наступает, а я наоборот отступаю. На нас уже начинают поглядывать.
Отрицательно качаю головой.
— Извините, ваше высочество, я неважно себя себя чувствую. Как-нибудь в другой раз.
Да! Я отказала принцу. В конце концов, я герцогиня и могу себе позволить некоторые вольности. Со всеми претензиями пусть разбирается супруг, будем ему, чем заняться, вместо того чтобы с северными принцессами тесное знакомство сводить.
Тенер прищурился, и этот его взгляд… Принц делает очередной шаг мне навстречу, кажется, он готов, а возможно и желает скандала, будучи разгорячен крепкими напитками.
Мне ничего не остается, кроме как и дальше отступать. Свой отказ я уже дала, и сдаваться на радость принцу не намерена. Значит, будет скандал.
И вновь Тенер делает широкий шаг мне навстречу, но потом резко останавливается и замирает. Взгляд из предвкушающего делается скучным, а у меня на талии вновь оказывается чья-то тяжелая рука.
Облегченно выдыхаю, когда, повернув голову, понимаю, что в этот раз рука “правильная”,и принадлежит моему мужу.
— Ваше высочество, у вас какие-то вопросы к моей супруге? Если она не может, давайте отвечу я, — ледяным тоном вроде бы безразлично произносит герцог, но я чувствую, что он злится, да и рука, что лежит у меня на талии, сжимается все сильнее, отчего я становлюсь к Альдану только ближе.
— Боюсь, герцог Кэнтербоджи, вы этот вопрос не решите, — насмешливо отвечает принц. — Во всяком случае танцевать с вами у меня нет никакого желания.
— Эльриа, дорогая, ты желаешь танцевать с его высочеством? — тут же обратился ко мне супруг.
— Нет, дорогой. Я ответила его высочеству, что неважно себя чувствую. И Альдан, мне бы уже хотелось домой.
— Конечно. Извини, дорогая, забыл, что в твоем положении не стоит сильно напрягаться.
Тенер изменился в лице и даже побледнел.
Это какое у меня положение? Хочется уточнить, но чувствую, что пока этого делать не стоит.
Герцог увел меня от полностью сраженного им противника, и только будучи в супругом в карете, полюбопытствовала:
— Так что это за положение у меня такое?
Альдан улыбнулся.
— Это было всего лишь мой небольшой ответ на, порой, излишне самоуверенное поведение Тенера. Принц зарвался.
— Но положение. Как потом объясняться, если позже выяснится, что никакого положения нет?
— Я ведь не уточнял,что именно подразумеваю под своими словами, а как кто понял, это уже их проблемы.
Хм, вот значит как.
По приезду, проводив меня до спальни, герцог целомудренно поцеловал мою руку и пожелал хорошей ночи, а сам… не пошел в свою спальню! Развернулся и направился в сторону выхода.
— Дорогой, куда вы?
— У меня есть еще дела, дорогая.
— Ночью?
— Верно.
— Будете у студентов зачеты принимать?
— В обязанности ректора это не входит.
— Тогда какие же у вас дела?
— Поверьте, весьма важные и серьезные.
— Понятно.
Резко развернулась и вошла в свою комнату, сразу закрыв дверь на замок.
Почему-то тяжело дышать. Грудь сдавливает неприятное чувство горечи.
Герцог не постучался,чтобы уточнить,все ли хорошо. Он ушел. Наверняка в этот свой бордель. Зачем? Почему?
В душе смешанные эмоции. С одной стороны хочется все понять, выяснить, а с другой хочется вообще Альдана не видеть, ну или взять что-нибудь тяжелое и как следует в герцога этим запустить.
Нет, все же завтра все выясню. Соберусь с силами и допытаюсь до правды.
Утром за поздним завтраком супруга не застала, отправилась с Идэром гулять, а на обед пришлось ехать не домой, а во дворец — увы, но на сегодня как раз назначено очередное мероприятие — нечто вроде предсвадебного девичника. Родственницы королевской семьи приглашены в обязательном порядке. Думаю, я там тихонечко отсижусь, задерживаться точно не стану. И главное, не оставаться там одной. Как показал вчерашний вечер, Тенер еще не остыл.
Сам обед в королевском замке мало походил на увеселительный девичник. Все было до невозможности официально и скучно. Чинный прием пищи, разговоры о погоде. Принцесса если и смотрела в мою сторону, то исключительно с неприязнью, и ее можно понять, наверняка ей донесли слухи о том, кем, в последнее время увлекался ее жених, и ко всему прочему я являюсь женой мужчины, который ей пришелся по душе.
После обеда сбежать не удалось, нас всех пригласили в бальный зал на репетицию свадебной официальной части.
В зале, судя по перешептыванию впереди идущих шений, присутствуют принцы, еще несколько придворных мужского пола и даже маги.
По одной, чинно заходим в зал.
При упоминании о принцах появилось волнение, оно усилилось, как только я вошла в зал.
Почему-то на меня в полнейшем изумлении посмотрели абсолютно все мужчины. Лицо Тенера так и вовсе вытянулось, а рот неприличным образом открылся.
Что?
Мужчины смотрят куда-то позади меня и наверх.
Меня пронзила чудовищная догадка. Быстро оборачиваюсь и смотрю на арку над входом магическим зрением. Сейчас она светится чистым белым цветом.
После меня заходит замужняя пожилая и весьма почтенная шения Роуменс, арка тут же меняет свой цвет на черный, и больше свой цвет на белый не менят, даже после того как в зал заходит совсем юная шена Амата.
У меня нервно дергается глаз. Кажется, арка меня сдала. Про проверку ничего не говорили, супруг тоже ни о чем подобном не упоминал, но про такие вещи в принципе обычно молчат.
Глава 55
На принца и окружающих меня людей стараюсь не смотреть, репетиция только началась, и я встаю на уготованное мне в зале место. В голове бьется только одна паническая мысль: “Что делать?”. Боюсь даже предсказывать последствия случившегося. Слухи расползутся быстро. А уж как воспользуется данной информацией младший принц… А что если он сумеет как-то настоять на расторжении брака?!
Нет, нет, нет. Нельзя ничего подобного допустить! Тенер сейчас может и во дворце меня задержать. Либо для разбирательств… либо для мести герцогу.
И тут меня осенила и вовсе страшная идея.
Надо скорее консумировать брак! Сегодня же, сейчас же! И если вдруг начнутся какие-либо проверки или вопросы, арка все покажет уже правильно. Самое трудное сейчас будет выбраться из дворца, найти герцога и заставить его консумировать брак.
Бочком, прячась за спинами шений, тихонько пробираюсь к выходу.
— Далеко собрались, шения Кэнтербоджи? — настигает меня вроде бы и насмешливый, но в то же время какой-то хищный голос младшего принца.
— Мне нужно в дамскую комнату. Я скоро вернусь, — отвечаю я, полуобернувшись. Так, Тенер пока что стоит на своем месте, правила приличия не позволяют уйти, но что-то мне подсказывает, что он готов сорваться в любой момент.
В крови бушует адреналин. Ощущаю себя зверем, которого обнаружил охотник, и погоня вот-вот начнется.
— Неважно себя чувствуете? — насмешливо-сочувственное. — Ну да, в вашем-то положении.
Ускоряю шаг.
Подозреваю, что в момент, когда прохожу под аркой, та вновь загорается белым.
Оказавшись в коридоре, первое, что делаю — снимаю туфли, босиком бежать быстрее, да и как оружие, обувь тоже себя хорошо показала.
Так быстро я не бегала даже на экзамене при принятии в академию, и это несмотря на то что я в платье с длинным многослойным подолом. Подобрала юбки и скачу, как резвая козочка.
Повезло, уже через пару поворотов я встретила наряд дворцовой стражи, вместе с которой на карауле стоит четыре человека и из личной стражи моего мужа.
Задыхаясь, я чуть ли не влетела в своих охранников.
— Ваша светлость?! За вами гонятся?! Что случилось? — задают правильные вопросы герцогские стражники, я лишь кивком головы увожу их за собой в следующий коридор, а там как раз замечаю двери в дамскую комнату.
— Мне некогда объяснять, счет идет на секунды. Двое сопровождают меня, двое остаются здесь, словно караулят дамскую комнату, в которую я сейчас зашла. Если появляется здесь младший принц, вы должны будете ему сказать, что я в дамской комнате, ни за что туда не пускать и всячески тянуть время, путать показания, чтобы я успела выехать из дворца. Агрессии не проявлять, иначе могут быть проблемы, но стоять на своем.
Где-то вдалеке хлопнула дверь, и мне показалось, что я слышу голос Тенер. Волосы на загривке зашевелились от ужаса.
— Бежим! — командую я тем двоим, кто должен меня сопроводить, и тут же срываюсь с места. К счастью, стражники следуют за мной без лишних вопросов.
Мой побег из дворца — целое приключение, какими глазами на меня смотрели придворные, не передать. Сколько слухов теперь родится. И я, можно сказать, этим побегом лишь подтверждаю свою “вину”.
К счастью, из дворца выехать удалось, на воротах нас никто не задержал, а как только карета оказалась на улице, приказала кучеру:
— Гони!
— Куда?
Секунда на раздумья.
— В академию.
Надеюсь, герцог на рабочем месте. Если нет, надо будет ехать домой и держать оборону до его возвращения.
По академии бегу также, как и по дворцу — босиком. На входе поинтересовалась у охраны, здесь ли сейчас герцог, и получила замечательный ответ — да, здесь. Надеюсь, что у себя в кабинете.
Встречные студенты провожают меня не менее заинтригованными взглядами. Ну да, герцогиня, жена ректора, босиком летит по академии так, словно за ней демоны гонятся. Знали бы они все, для каких целей герцогиня так бежит. Но потом могут и узнать, если вскоре меня заставят вновь проходить через арку, и та почернет. Практически анекдот.
Ворвалась в приемную. Секретарь в шоке.
— Герцог у себя? — буквально рычу я.
— Да-а… а…
— Один?
— Один. Куда вы? — спрашивает секретарь, в то время как я уже, не спрашивая дозволения, решительно иду в кабинет мужа.
Все. Я в кабинете. Закрываю за собой дверь на замок и пытаюсь отдышаться. Оперлась на дверь. Альдан смотрит на меня с крайним удивлением.
Герцог вздернул бровь.
— Риа? Что случилось?
— Все плохо.
Эх, мне бы водички.
— О чем вы, объяснитесь. Присаживайтесь.
Не могу присесть. Ноги дрожат. Так и стою, опираясь на дверь.
— Арка. Сегодня зачем-то активировали арку, которая показывает невинность. Через арку прошли все участницы девичника северной принцессы. Я в том числе. Теперь все знают, что я невинна. Мне едва удалось сбежать из дворца. Надо что-то делать!
Жду реакции Альдана.
Муж на несколько мгновений замер.
— Что конкретно вы хотите делать, Эльриа?
Я хочу ругаться! Самыми последними и наиболее грязными словами.
— Нам нужно консумировать брак. Как можно скорее.
Чувствую себя ужасно глупо.
Альдан еще некоторое время берет на раздумье. Иными словами просто молчит, буравя меня задумчивым взглядом. Начинаю нервничать. Герцог не хочет консумации со мной? Не против расторжения брака.
— Если вы считаете, что это вам действительно нужно, то пожалуйста.
Герцог чуть отодвигается в своем кресле от стола и расслабленно откидывается на спинку, этак приглашающе.
— Что, здесь? — спрашиваю я нервно, да что там, я на грани истерики.
— Почему нет? Мы ведь торопимся, — говорит Альдан спокойным, даже, я бы сказала, холодным, строгим тоном.
В голове вдруг пронеслась мысль-сомнение. А оно мне действительно нужно?
Нет. Все-такие нужно. Я уже привыкла к этому браку, ощущению спокойствия, к мальчишкам, академии. Если брак будет разорван, я все потеряю. И либо принц подберет и будет тайно ото всех использовать, либо опекунам вернут. Бр-р.
На дрожащих ногах молча иду к герцогу. Сейчас он не напугает меня ни своей холодностью, ни оголенным достоинством. Я выдержу все и не сбегу.
Села Альдану на колени, требовательно на него смотрю и жду.
Ничего не происходит.
— Альдан? Вы будете что-то делать?
— Вам ведь это нужно? Так и делайте что желаете.
А мужу, значит, не нужно?! Он готов отдать мне принцу?
Поборола в себе желание влепить Альдану пощечину. Сцепила зубы и некоторое время просто сижу и думаю, что предпринять. Идей мало. Как мне самой провести консумацию, когда муж сидит истуканом?
Наконец, неуверенно, поскольку не знаю, верно ли поступаю, обняла Альдана за шею, затем осторожно поцеловала в щеку. Герцог не двигается. Потерлась своей щекой о колючую щеку мужа. Немного поерзала на мужских коленях.
Реакция появилась — Альдан обнял меня за талию и прижал к себе чуть теснее.
Надо решаться.
Целую герцога в губы. Сама. Осторожно, неумело.
Не думала, что целоваться это так трудно. В прошлых моих поцелуях все делали мужчины, у меня же все силы уходили на борьбу и сопротивление, либо приходилось сдаваться.
Губы герцога вполне мягкие, их приятно касаться, но совершенно не податливые.
Свои губами изображаю какое-то движение, но чувствую себя при этом смешно. Ладно, попробуем задействовать язык.
Иду в атаку!
Мой язык аккуратно проникает между мужских губ. Хм, по идее должно быть противно, но нет, нормально.
Осваиваю пространство и сбегаю. Передышка. Вновь возвращаюсь, осваиваю и… 4e0863
Альдан перехватил инициативу и, прижав к себе так, что стало трудно дышать, поцеловал так, что у меня начала кружится голова — неистово, властно, жадно.
Больше никакой холодности, супруга прорвало, словно плотину, в некотором шоке принимаю эту его страсть, быстро начиная в ней растворяться, тонуть.