Небольшая передышка в виде стрельбы из лука — сдала нормально. Лук мое не мое любимое оружие, но попадать в требуемую цель я умею. В наших с дедом делах от этого нередко зависела жизнь.
Пробежка и… все! Я студентка.
Непередаваемое чувство радости, которое просто-таки переполняет и требует выхода.
Выражать свою радость при седых старцах постеснялась, но твердо решила обнять и сама поцеловать Альдана после посещения раздевалки.
Но после того, как переоделась и отправилась в кабинет ректора, оказалось, что его там нет, как, впрочем, и в академии в целом. Домой меня провожала герцогская стража.
Герцог не пришел вечером, ночью его тоже не было — я утром поинтересовалась у дворецкого, и дворецкий же меня предупредил, что на завтрашнее утро приказано подготовить карету и вещи для возвращения в замок.
Кажется, муж мой опять “загулял”, и искать его нужно по каким-нибудь борделям. Неприятно, но уже не удивительно.
Чтобы развеется, отправилась на прогулку. Можно и за покупками. Себя порадовать и мальчишкам что-нибудь прикупить. Вместо кареты взяла лошадь — так хоть и холоднее, зато быстрее.
Пожалела о своем выборе, когда проезжала мимо парка, возле его входа заметила Ансону с подругами, а кузина приметила меня.
— Эльриа! — заголосила родственница на всю улицу.
Нехотя подъехала к девичьей компании и, как требует того этикет, спешилась. Пришлось со всеми здороваться, мило улыбаться, а потом еще меня и в парк увлекли. Не то чтобы я сильно отнекивалась, надо ведь заодно и образ счастливой герцогини поддерживать ради моего загулявшего супруга, но сбегу как только появится возможность.
Словно чувствуя мои намерения, Ансона крепко вцепилась мне в руку и постепенно незаметно отводит все дальше от своих подружек.
— Ри, я хочу с тобой поболтать. Соскучилась.
Верится с трудом.
— О чем же?
Ансона начала издалека, пересказала последние сплетни, особо уделив внимание прибывшей ко двору невесте младшего принца.
— Надо же, невеста приехала так быстро, — вяло произношу я, для поддержания неинтересной беседы. То и дело оглядываюсь в сторону выхода.
— Да. Подготовка к свадьбе идет быстро, вот и приехала.
— К чему такая спешка?
— При дворе шепчутся, что принцесса больна. Если затягивать со свадьбой, могут и вовсе не успеть, а союз вроде как важен нашему королевству. Знаешь, видела я эту принцессу, правда как-то болезненно выглядит. Бледная, вялая, неулыбчивая, взгляд тусклый, под глазами круги, худая до невозможности. Про внешность и говорить не стоит — далеко не красавица. Кажется, ветерок подует, и ее унесет. Как она вынашивать детей будет — непонятно.
Вот уж кого точно не сдует, так это Ансону. Вроде бы срок небольшой еще совсем, но со дня свадьбы кузина попышнела еще сильнее. Графский повар видимо хорош, и балует новую хозяйку.
Далее Ансона плавно перешла на свой замечательный брак, рассказав, какой у нее заботливый, внимательный и добрый муж, исполняющий все ее прихоти и желания, но под конец своей хвалебной речи кузина замялась, а потом робко произнесла:
— Ри, можно у тебя кое-что спросить? По поводу брака.
— Почему у меня?
— Ну, особо больше и не у кого. С мамой не хочу разговаривать, она после того как я забеременела со мной нормально не разговаривает, только язвит или поучает. Подружки еще пока подыскивают себе мужей, да и они такие болтушки. Вмиг обо всем, что я скажу будет знать весь двор. А ты не болтливая и вообще родственница.
— Хм, попробуй, спроси, но не обещаю, что смогу ответить, я сама в браке не так давно.
Ансона вновь немного помялась, но потом тихо, почти мне на ухо, прошептала:
— Ты знаешь, граф со мной не спит. У нас даже первой брачной ночи не было. Как думаешь, это нормально?
О-о-о, судя по моему браку — более чем.
Может быть у меня не частный случай, и это нормально? Надо выяснить подробнее.
— А он это никак не объяснил? — осторожно интересуюсь я.
— Объяснил. Сказал, что не хочет меня тревожить, ведь это может сказаться на здоровье будущего малыша, да и вообще много последствий страшных может случиться.
— Так может, все так и есть?
— Нет. Я ведь бывают у лекаря. Мне сказали, что я здорова, проблем нет, можно вести ночную жизнь с мужем. Я ему об этом тоже сказала, а он ни в какую, боится навредить.
Пожала плечами. Кто же поймет этих аристократов.
— Ансона, я не знаю.
— У меня есть одно предположение. Лекарь сказал. Муж у меня все-таки уже не мальчик. Возможно, ему нужны специальные лекарства… для того чтобы ночи совместные проводить с женой хотелось. Мне даже такое дали, я попробовала на нем.
— И?
Кузина посмотрела на меня с грустью.
— Никакого эффекта. Смотрел на меня без всякого интереса, равнодушно. Ночью не пришел.
— Эм… может еще все будет. После рождения ребенка, — говорю это, а перед глазами собственный муж, и потом сама своим словам не верю.
— Может. Он у меня такой красивый, мужественный, благородный, так хочется уже полноценных отношений и брака. А как у тебя первая брачная ночь прошла?
— Да, нормально, — чувствую, как кровь приливает к щекам.
— Герцог такой жесткий тип, наверняка ни капли нежности не проявил, — кузина осуждающе покачала головой. — Очень больно было?
— Терпимо. Ансона, извини, но мне пора ехать. Дела.
Поспешно отступаю от родственницы, ну или скорее сбегаю.
— Жаль. Ты долго еще будешь в городе?
— Нет. Завтра утром уезжаю.
— Печально. Но ничего, на свадьбе принца точно еще увидимся — празднество готовят шикарное, вся знать должна быть в обязательном порядке, а тебя, скорее всего еще и в предсвадебные мероприятия втянут, как-никак, ты член королевской семьи, герцогиня.
О-о, а вот это не самые лучшие новости. При дворе находиться у меня нет никакого желания.
Домой вернулась только вечером. Надо же было воспользоваться такой возможность и насладиться теми благами, что предоставляет город — из магазинов близ замка только деревенская лавка со скудным ассортиментом.В этот раз решила порадовать мальчишек химическими наборами для юных магов. Идэру попроще, и будем проводить с ним опыты только в моей компании, а Фернану уже почти взрослый полноценный набор. Я ничего подобного у него в комнате не видела, может, понравится.
В спальне меня уже ждал… нет не герцог, а набор чьих-то конспектов, список того, что я должна буду еще и выучить и расписание лекций, на которых мне все-таки стоит в будущем появиться. Доставлена моя домашняя работа курьером прямо из академии.
Стало грустно. Отпуск ректора закончился, в деревню завтра я возвращаюсь одна. Не будет больше вообще никаких привыканий. И ладно я, Идэра жальче, он тянется к отцу, но тот так мало участвует в его жизни. Как я узнала, в учебную пору герцог может спокойно месяц, а то и два, вообще не приезжать в замок, а приехав, пробыть там только несколько дней.
Глава 53
В замке в этот раз встретили еще теплее и радостнее. Фернан как раз приехал на выходные. Понемногу начинаю себя чувствовать в этом суровом крае как дома.
Наборы юных химиков мальчишкам понравились, но последствий я не учла.
Глубокой ночью всех обитателей замка сначала разбудил и напугал, а потом восхитил магический салют, устроенный Фернаном, а утром все наблюдали счастливо-злодейски хохочущего Идэра, держащего в руках разноцветного кролика, шокированную Бэллу, сменившую окрас на благородный вельветовый с золотыми вкраплениями, Бело-красно-зеленого ворона Фернана, трех синих свиней, одну оранжевую, и двух ядрено розовых. Лошадка Идэра тоже сменила колер, став ярко-красной с черно-белой гривой. Как только у младшего ингредиентов на все хватило? Однако оказалось, что не все проказы Идэра выявили. На следующий день все курицы стали нести разноцветные яйца. Петух был зол и поглядывал на несушек с огромным подозрением.
Благо, пара дней и цветовые новшества без последствий смылись с животных, а яйца, как сказал наш повар, даже вкуснее стали.
Полетели дни в замке. Не скучные, наполненные делами, но все равно какие-то непередаваемо спокойные. Не нужно было бороться за свое существование, место под солнцем, рисковать. Можно сказать, что начала отдыхать душой. Постепенно привыкаю к холоду, и в чем-то он мне даже начинает нравится,он несет с собой свежесть, чувство свободы.
Кажется, сдружилась со всей деревней, с замковыми тоже вполне хорошо общаюсь, на спокойной доброй ноте. С мальчиками тоже хорошо дружим. С Идэром проводим очень много времени вместе, и общение только радует. Порой мальчик даже напрашивается вместе со мной в библиотеку, но так как я занимаюсь, берет себе книжку и просто тихонечко сидит под боком,не желая никуда уходить.
Письмо от герцога с требованием явиться пришло только через месяц. Нужно будет сдать пару зачетов, послушать несколько интересных лекций от приглашенного заграничного преподавателя, а главное, поучаствовать в нескольких светских мероприятиях, посвещенных свадьбе младшего принца.
Идэр так расстроился, узнав, что я уезжаю, причем, минимум на пару недель, что я предложила ему, а позже отписалась и герцогу с просьбой взять ребенка с собой в город. Идэр согласился с радостью, и чуть позже от супруга пришел ответ с дозволением. Даже Фернану на выходные разрешили ехать не в замок, а в город.
В назначенное время приехали в город. Вот уж кто этому действительно обрадовался,так это Идэр. Ребенок еще никогда не был в столице, для него тут все оказалось в новинку. Ярмарки, уличные театры, музеи, магазины, кафе с мороженым. По сравнению с жизнью в деревне, тут жизнь действительно кипит. Бедная няня разрывалась, пытаясь уберечь подопечного от опасностей,что кроются за каждым углом.
Герцог при встречи был вежливо холоден,и я поняла,что можно смириться с отстутсвием личной жизни и брака как такового. Перед свадьбой так этого брака боялась, но в итоге,по сути, получила то,что и хотела, но легче от этого почему-то не стало.
В академии жутко интересно. Не только из-за лекций. Студенты косятся на меня с любопытством. С кем-то из тех, с кем общалась во время брачного сезона, восстановила дружеское общение.
Сегодня у меня насыщенный день ожидается — в первой половине дня сдача зачета и одна лекция, а во второй, вечером, мы с мужем приглашены на бал в честь северной принцессы.
Очень тороплюсь, потому что в академию пришла, когда до назначенного зачета осталось времени впритык, но дойдя до нужной аудитории обнаружила, что перепутала кабинет. Занятия уже начались, спросить дорогу было не у кого, но я и так поняла, что скорее всего перепутала корпус. Надо проверить еще два. Секретарь не уточнил, в каком именно корпусе тринадцатая аудитория, а я не догадалась спросить.
Бегу на всей скорости в другой корпус, чуть ли не с ноги, не стучась, распахиваю тяжелые двери, и…
Нет. Только не это. Ну почему мне так невезет?
Не везет заставать своих родственников в интимных ситуациях. Но Эндрю переплюнул всех.
Кузен распластался животом на кафедре и громко стонет, в то время как сзади к нему пристроился граф Ноурвейт, тот обняв Эндрю за бедра,буквально вколачивается в него, делая то, чего, собственно ждет от мужа Ансона.
Поспешно закрыла дверь. Надеюсь, меня не успели заметить.
М-да, а ведь Ансона, похоже, еще не скоро дождется супруга в свою постель. Но я другого не понимаю. Заклинание, которое я наслала на кузена ведь должно было давно развеяться. Почему он до сих пор этим… увлекается?10ff63
Нужную аудиторию нашла, зачет сдала, но отойти не могу.
И еще терзает страшная мысль. А вдруг мой муж тоже такой? Поэтому у нас ничего и нет. Альдан пытался, но понял, что не выходит. Хотя у него же было две жены… вот именно, что было. А дети?
Уже почти на выходе из академии меня нагнал Эндрю.
— Риа, постой.
Кузен останавливается напротив меня.
— Надеюсь, ты не собираешься никому сообщать о том что видела? — в голосе родственника слышится угроза. Все-таки меня заметили.
— Нет, мне это ни к чему, можешь не волноваться. Эндрю объясни мне, как, почему ты?.. Тебе это нравится?
Кузен смотрит на меня с прохладцей.
— Я и сам не понял как, но да, мне это нравится. Очень нравится. А граф Ноурвейт великолепен, с ним я испытал то, что никогда не испытывал ни с одной женщиной.
— Кхм. А как же Ансона? Вы ведь ее обманываете.
— Ансоне нужно только радоваться, что так все сложилось. Ей сейчас главное не волноваться, а там потом разберемся.
По-моему, кузина уже волнуется и так. Я так понимаю, для графа обеспечено надёжное прикрытие, любовник под благовидным предлогом всегда будет под боком. Эндрю, да и Ансоне хорошо — граф для них стал добрым и щедрым покровителем.
Поспешила уйти от Эндрю.
Вечером, когда мы с герцогом ехали в карете на бал, герцог неожиданно поинтересовался:
— Вы сегодня необычайно задумчивы. Что-то случилось?
Для меня стало открытием, что Альдан обращает внимание на мое настроение.
— Не то чтобы. Скажем так, я задумалась о жизни и ее превратностях.
— Случайно не о принце, его невесте и о том,что сейчас придется с ними увидеться?
Вздернула в удивлении брови.
— Почему я должна об этом думать? Меня волнуют другие проблемы.
— Поделитесь?
Отрицательно покачала головой. Хотя вопросы и имеются, но они не для дороги на бал. Лучше обо всем поговорить дома,в спокойной обстановке и не спеша.
Я уже немного подзабыть, каково это, быть на балу, вести светские беседы, танцевать. Оказывается,даже немного соскучилась по такому времяпрепровождению.
И вот, настал момент появления короля с его сыновьями и их семьями.
Младший принц серьезен и неулыбчив, под руку он ведет свою невесту, и пожалуй, северная принцесса принцесса по своей мрачности и серьезности побеждает даже своего жениха. Закралось подозрение, что девушка совершенно не рада будущему браку. Не скажу, что ее высочество Литания именно дурнушка, как считает Ансона, но есть некоторые черты, которые явно портят девушку — большой аристократичный нос с горбинкой, близко посаженные глаза, низкий лоб, излишняя бледность и худоба — создается впечатление, что перед тобой скелет, обтянутый кожей, но главное, это как раз холодное выражение лица, именно оно больше всего смущает, потому как нос — это ерунда, у большинства аристократов такой, и это дело вкуса. Худоба, думаю, вполне поправима. Для высокородных особ, на мой взгляд, важнее харизма и умение правильно себя подать, и почему-то принцесса свою харизму демонстрировать не желает.
Вскоре объявили начало танцев. Герцог, по уже заведенной традиции пожелал забрать у меня свои первые два танца. На третий пригласил один весьма солидный маркиз считающийся другом герцога Кэнтербоджи. Тенер, к счастью, меня пригласить пока не пытается, потанцевав положенный первый танец с невестой, следующие два танца решает провести с молоденькими симпатичными аристократками. С третьим танцем у принцессы Литании чуть не случился конфуз — заиграла музыка, но к ней никто не подходит. Первый танец был с принцем, второй с его братом. Король не танцует,у него больные ноги.
Но конфуз так и не случился, к принцессе подошел мой супруг и пригласил ее на танец.
Ближе к середине третьего танца наблюдаю удивительные метаморфозы с Литанием. Девушка буквально расцветает. Начинает улыбаться, краснеть и нет-нет, да смущенно стрелять глазами в моего сурового мужа.
Неожиданно в моей душе всколыхнулось что-то злое и нехорошее.
Как-то сразу пришло понимание, что северная принцесса мне совершенно не нравится.
Глава 54
Не то чтобы я и раньше не замечала интерес других женщин к моему супругу, но он был иной, ближе к животному, а здесь мне кажется, что я вижу со стороны принцессы чистую влюбленность, то, каким искренним неприкрытым восторгом она смотрит на Альдана...
Единственное, что успокаивает, сам герцог Кэнтербоджи кажется смотрит на свою партнершу по танцу совершенно спокойно, так, как мог бы смотреть на любую женщину на этом балу.