Усевшись на корточки, он провел ладонью, на которой вновь вспыхнула, правда уже совсем иная, пентаграмма. Сталь контейнера зашипела, вскипела и, оплавившиеся, обнажила небольшую нишу в цементном полу ангара.
Засунув внутрь руку, Алекс нашарил на полу завернутый в тряпочку небольшой предмет, очень похожий на флешку, которыми пользовался чуть ли не век назад.
Цифровой кошелек.
Весьма удобная вещь для того, чтобы сохранить “наличку”.
Достав предмет на свет, Алекс развернул самодельный чехол и поднес кошелек к глазам.
— Перевести, — произнес он. — код:17B72221
Транзакция прошла успешно и вскоре на периферии зрения, в левом нижнем углу, отобразилась сумма кошелька Алекса. Семнадцать тысяч, сто сорок семь кредитов. Сумма весьма приличная, но на фоне того, сколько он задолжал Синдикату… и вот ведь засада — законники ничего не сказали о зарплате.
Но все мысли и переживания испарились в тот же момент, когда он надел на палец второй предмет, лежавший в схроне. Простое черное кольцо с вырезанными на нем волшебными рунами.
Ничего особенного, но…
— Погнали, — Алекс запрыгнул на байк, пяткой сбил подножку и, провернув ключ, дернул ручку акселератора.
Двигатель взревел вставшим на дыбы мустангом и стальной конь, без всякого прокрута, буквально вылетел из контейнера. Пронесшись по просторам ангара, Алекс нырнул под створки поднявшихся ворот(такой же кучи мусора) и полетел вверх по улице.
Ветер трепал его отросшие, вьющиеся черные волосы. Черный, узкий галстук-селедка вился удавкой за спиной.
Алекс понятия не имел, что его ждет впереди, но одно он знал точно — любой кто пытался обхитрить в сделке черного мага с тем же успехом мог бы попытаться провернуть такое же с дьяволом.
Алекс не знал его лично, но был наслышан.
— Это будет интересно, — едва ли не засмеялся он, добавляя газа и буквально боком входя в поворот, ведущий в центральные районы Маэрс-сити.
***
Все же, несмотря ни на что, Алекс, пусть и отрицал этот факт, но имел в своем характере легкую нотку сентиментальности. И связывал он это с тем же фактом, с котором и свой выбор одежды.
Детством на улице и в приюте.
Перед тем, как на ближайшее время покинуть пределы района Хай-гардена, он решил отдать последнюю дань своей малой родине.
Остановившись около круглосуточного магазина, Дум поставил байк на подножку и со спокойной душой зашел внутрь. Его нисколько не беспокоило то, что кто-то может угнать или хотя бы поцарапать его стального коня.
Живя в Хай-гардене, как-то сходу учишься понимать и чувствовать где кончается граница твоих возможностей.
Над головой Алекса звякнул колокольчик (мелодично, а не та дрянь, что в лавке Бромвурда) и за прилавком, заваленным всякими шоколадными батончиками и печеньем, появилась миловидная девушка.
— Доброй ночи, — поздоровалась она.
Лет шестнадцати. Длинные рыжие волосы опускались за тонкую шею. Ярко выраженные ключицы, упругая грудь не могла скрыть рабочая форма. А длинные, стройные ноги и аппетитная попа, отражавшиеся в холодильнике с напитками, лишь подчеркивались достаточно коротким подолом.
— Мне пожалуйста пачку Kent, — попросил он.
Девушка отодвинула алюминиевую крышку сигаретного блока и, найдя нужное, положила на стол.
— Два кредита и пять центов, — назвала она цену.
— Разумеется, — кивнул Алекс, а затем провел пальцами по воздуху.
Линзы восприняли команду и перевели на счет магазина нужную сумму.
— Спасибо за покупку и…
Девушка не договорила. Алекс улыбнулся ей одной из своих коронных, отработанных за годы попрошайничества, обезоруживающей улыбкой.
И если в детстве эти улыбки оставляли в его “карманах” деньги, то в юношестве — приводили в постель девушек.
— У вас безумно красивый кончик носа, — честно произнес он. — Честно, я еще такого не видел.
— Это очень странный комплимент, — улыбнулась девушка.
— Может небанальный?
— Может, — уклончиво ответила она.
— А может вы согласитесь…
Алекс еще даже не успел придумать, на что должна было согласиться рыжеволосая девушка, но понял, что она в любом случае ответит да.
Вот только фразу договаривать он не стал.
Все в том же отражения холодильника он увидел, как его байк лапают трое недорослей. Вертятся вокруг него, как стриптизерша вокруг шеста, и фотографируются на дешевые смартфоны.
— Проклятье, — выругался Дум. — ну что за день такой.
— А…
— Прости, милая, видимо не судьба.
Оставив десять кредитов чаевых, Алекс, хлопнув дверью, вышел на улицу.
Глава 8
Глава 8
Классическая тройка молодых шестерок, которые искали себе уличной славы, чтобы войти в пусть и мелкую, но банду. Крупный альфа-самец в кожаной куртке и ботинках со стальным носом. Любитель тягать железо и обладатель лица, не обезображенного интеллектом.
Щуплый заводила с острым, крысиным, бегающим взглядом и жидкими волосиками.
И вечно сомневающийся хлюпик, которого держали лишь за тем, чтобы он являлся ориентиром того, когда троице все же следовало остановиться в своих похождениях.
Они были настолько стереотипны, что даже противно становилось.
За свою жизнь Алекс повидал такого рода “гангстеров” не меньше, чем крыс. А в Хай-гардене на квадратный метр их приходилось столько же, сколько голубей на крышу трансформаторной будки.
— Майлз, ну сядь ты на него, — заводила вертелся вокруг байка со смартфоном. — не будь соплей.
— Давай быстрее, Майлз, — тот, что крупный, видимо уже успел сфотографироваться и теперь стоял в сторонке. — Скоро метро откроют. Я хотел домой на первом поезде попасть.
На первом поезде он хотел попасть…
Встав за спиной Крысы и Самца (была у Алекса странная страсть давать всем вокруг имена по их “выдающимся” чертам), он скрестил руки на груди и нахмурился.
Нет, Алекс не был доходягой. Но при своем почти двухметровом росте и весе в восемьдесят килограмм, он выглядел вполне себе обычным обывателем. Ни спортивный, ни поджарый, ни тем более такой накаченный, как Самец.
Но при этом было в нем что-то такое, что заставило автобус из троллей и орков жаться к водителю.
И это что-то заметил Хлюпик, сидевший в этот момент на байке Алекса.
— Ребя-я-ят, — жалобно протянул он.
— Чего? — крякнул Крыса.
Вместо ответа он трясущейся рукой указал за спины подельникам. Друзьями их вряд ли можно было назвать.
Первым обернулся Крыса. Самец додумался лишь мгновением позже. Но оба они, синхронно, сделали по шагу назад.
— С байка слезь, — наклонив голову на бок, бросил Хлюпику Алекс.
Тот уже было шагнул вниз, как его окликнул самец.
Густым басом он прогудел:
— Сиди.
Если бы Хлюпик был умнее, то понял, что ему стоит боятся не знакомого громилу, а Алекса, но особым интеллектом не отличался. В противном случае не связался бы с этой компанией.
— Тебе что, жаль, что пофоткаемся? — Крыса, чувствуя поддержку бугая, осмелел и подошел вплотную к Алексу. — Мы же не поцарапали, ничего. Просто пару фоток сделали…
— Тебя старшие не учили, — спокойно ответил Алекс. — что фоткаться с чужим байком без разрешения, это как переспать с чужой женой?
— Без разрешения, да? — голос у Крысы слегка свистел. — Ну так ты разрешишь же, да? А мы и сфоткаемся и прокатимся… с женой твоей…
Чтобы развить привычку человеку нужно всего три месяца. Алекс же пробыл в месте, где в остром конфликте все решала не магия, а кулаки, выработал не просто привычку, а буквально рефлекс.
Ударом колена в пах (бесчестно, но он учился драться на улице, а затем шлейфовал искусство в тюрьме) он заставил согнуться Крысу, а затем локтем врезался ему под затылок.
Парнишка упал на асфальт, его глаза закатились, а на губах появилась пена. Он начал очень неприятно дергаться и мычать.
— Ты что, охренел?!
Свой риторический вопрос Самец решил продублировать замахом своей ручищи-дубины. Открытый, честный прямой удар с выносом локтя куда-то за собственную спину.
Нет, если такой попадет в лицо, то даже защита костюма не убережет от сломанного носа и нокдауна, но вот… Алекс как-то не собирался позволять себя бить.
К тому же плохое настроение нужно было куда-то выплеснуть.
Он сделал легкий полушаг в сторону противника, развернул корпус и на лету поймал правую руку Самца. Сжав её между собственной грудью и предплечьем, он на пятках развернулся в противоположную сторону.
Прозвучал хруст вывернутого наизнанку локтевого сустава, и Самец закричал от резкой боли. Алекс же, не давая противнику опомниться, каблуком туфель врезался противнику в колено.
Очередной хруст, на этот раз куда более глухой и чавкающий. Крик превратился в скулеж. На асфальт широкой лентой плеснула кровь, а Самец, не выдержав, присоединился к Крысе на асфальте.
Его права рука была вывернута под неестественным углом. А нога, кроме тог, что напоминала лапу кузнечика, еще и обильно кровоточила открытым переломом.
— Esma’otor’shurag…
Обхватив правое запястье левой рукой, выставив указательный палец, на подушечке которого загорелся синеватый огонек, Хлюпик старательно выводил в воздухе волшебные символы.
— Ты серьезно? — Алекс удивленно изогнул правую бровь.
Ему не нужно было видеть, что знать, что в данный момент Хлюпик старательно водил пальцем по контурам символов, которые ему услужливо проецировали линзы.
Вот так вот… успехи современного образования Маэрс-сити.
Ну и правильно — зачем учить сложные магосхемы, использовать не руки, а волю и разум, если можно просто водить пальцам по рисункам голограммы.
Парнишка явно пытался использовать заклинание из около боевой школы магии земли. Видимо, сдал экзамены в школу и ему в линзы загрузили гримуар из тех, что пониже рангом.
Алекс мог бы позволить, чисто из любопытства, закончить Хлюпику заклинание, но не стал. Используя одну лишь чистую магию, он создал на ладони темно-фиолетовый сгусток энергии.
[Элементарное магическое воздействие. Потребление: 25 у.е. м/раз]
Копируя стойку заправских бейсболистов, Алекс замахнулся и метнул сгусток точнехонько в грудь Хлюпику. Тот сбился с чтения, закричал и не успел увернуться.
Его выбило из сидения байка и, откинув на метр в сторону, бросило на асфальт проезжей части.
— Б-больно, — прокряхтел тот.
— Скорую вызови, — посоветовал Алекс.
Перешагнув через тело окровавленного, скулящего Самца, он шагнул в сторону байка, как сработали другие, уже куда более глубокие инстинкты.
Алекс выставил перед собой ладонь. Усилием воли он сформировал в разуме рисунок заклинания, а затем, наполнив его энергией, создал печать в реальности.
Изумрудный ветер, внутри которого кружились острые кинжалы, врезался в вырвавшуюся из темной печати, раскрытую пасть черного волка со сверкающими, красными глазами.
Поглотив вражеское заклинание, морда стала больше, а следом за клыками из печати показались и когти длинных лап. Спрыгнув из печати на асфальт, волк низко зарычал. Вокруг него вспыхнули символы магии и вверх потянулся синий огонь.
[Внимание! Вы использовали незарегистрированное заклинание школы Черной Магии. Объем у.е. м: 490+770]
Оттолкнувшись лапами от плавящегося асфальта, волк напрыгнул на противника. Поглотив заклинание мощностью почти в восемь сотен единиц, волк, созданный из черного пламени, перемахнул мощностью за тысячу. Этого должно было хватить, чтобы заставить любого мистика использовать защитные чары.
— Неплохо, мистер Думский, очень неплохо, — но волк, врезавшись в стоявшего около магазинчика незнакомца, попросту взорвался брызгами энергии, которые уже вскоре исчезли во вспышках разноцветных искр. — Быстрое защитное заклинание, которое после поглощения враждебной структуры мгновенно атакует? Неудивительно, что еще несколько лет назад мне предлагали купить точно такое же за пятьдесят тысяч кредитов.
— Чертов гном, — сплюнул Алекс. — продешевил…. Ты кто такой?
Незнакомец отряхнул рукава и вышел на свет.
Вместо ответа он продемонстрировал тыльную сторону правой ладони, на которой мерцала волшебная татуировка “S”.
Синдикат!
Глава 9
Глава 9
Алексу не требовалась подсказка линз, чтобы определить в незнакомце мага высшего класса. Как минимум Адепт, он…
[Имя:??? Раса: Человек; Уровень у.е. м:5372]
Он, проклятье, находился не просто в другой лиге, а вообще являлся чем-то неописуемым. Маг-Адепт 5Зго уровня. Неудивительно, что заклинание Алекса сошло с него, как с гуся вода.
Одежду чистильщика Синдиката (ну а кем еще мог быть настолько могущественный маг) линзы не могли просканировать, но в этом не было ничего удивительного.
На предметы личного имущества любой владелец мог наложить вето и линзы выдавали лишь общую информацию. А то, что на чистильщике были надеты костюм и пальто исключительно индивидуального пошива, Дум и сам прекрасно видел.
И, учитывая, что чистильщик являлся Адептом, то мог позволить себе заказ высшего сорта. Сложно представить, каким характеристиками обладали подобные изделия.
Темно синее кашемировое пальто ниже колена, черный костюм тройка, кожаные перчатки и завязанный в петлю алый шарф. От каждого элемента гардероба Алекс ощущал не просто покалывание на подушечках пальцев, а целый парад игольного комбината.
Все, как один, артефакты высочайшего качества.
— Меня зовут Петр, мистер Думксий, — представился чистильщик. Что же, имя объясняло его ярко выраженный русский акцент. — Рад познакомиться с вами.
Алекс заозирался по сторонам. Сирены фараонов, среагировавших на незарегистрированное черномагическое заклинание, ревели где-то за несколько кварталов.
Вряд ли служители закона Хай-гардена станут слишком торопиться. Им самим не особо охота принимать участие в чьих-то разборках.
Дум накрыл ладонью черное кольцо на пальце. Если он его использует, то, возможно, сумеет выиграть несколько секунд для бегства.
Главное, успеть прыгнуть на байк и…
— Не напрягайтесь, мистер Думский, — Петр, в абсолютно мирном жесте, поднял вверх раскрытые ладони. — Я просто захотел немного вас поприветствовать.
— Боевое заклинание школы Магии Ветра, объемом почти в тысячу единиц? Очень… своеобразные у вас приняты приветствия, Петр.
— Положение обязывает, — все так же, держа ладони раскрытыми, пожал плечами чистильщик. — Разговор с позиции силы всегда приветствуется, если речь идет о должниках. А вы, мистер Думский, должны просто жутко неприличную сумму.
— Я в курсе, Петр, кому, сколько и чего я должен.
— Руки можно опустить?
— Чего?
— Пальто жесткое. Руки держать неудобно. Опустить позволите, мистер Думский? Как истинный джентльмен, я не собираюсь портить это утро сильнее, чем вы его уже испортили.
Петр кивнул в сторону лежащих на асфальте побитых уличных разбойников.
— Опустите.
— Спасибо, — абсолютно серьезно, без тени иронии или сарказма, поблагодарил чистильщик. После этого он пригладил длинные, черные волосы.
Прическа только подчеркивала бледное лицо и черные круги вокруг зеленых глаз.
— Итак, мистер Думский, я пришел, чтобы напомнить вам, что вы должны организации сто тысяч кредитов. Срок оплаты — три месяца, начиная с завтрашнего дня. И, если вы не справитесь, то…
— То я уже понял ваш намек, — перебил Алекс.
Петр нахмурился, а потом кивнул каким-то своим мыслям.
— Нет, мистер Думский, убивать вас никто не станет. У нас не принято так легко расставаться с активами. Особенно активами ваших талантов.
— Да? Ну и что же тогда мне приготовил Синдикат?
— Узнаете в свое время, — ответил Петр, а затем добавил. — Хотя лучше, конечно бы, вам этого избежать.
После этого, одновременно с порывом ветра, Петр исчез. Вот был он, а теперь нет — и линзы, сканирующие окрестности, не выдали ни сообщения о магическом воздействии, но отмечали положения Адепта.