Глаза он отвел, невидимостью себя покрыл или, что куда хуже, действительно куда-нибудь телепортировался — Алекс не знал.
— Позер, — процедил он и сел на байк.
Крутанув ручку акселератора, медленно покатился в сторону одиннадцатой авеню, ведущий в западный административный округ Маэрс-сити. Там располагался Первый Магический Университет и там же государство предоставляло Алексу квартиру.
— Скорую вызвать не забудь, — напомнил он шокированному Хлюпику, который все это время наблюдал за разговором двух магов.
Не оглядываясь, Алекс понесся по улице. Народ уже постепенно просыпался, выбирался из уютных постелей и тянулся по своим делам.
На дороге появлялось все больше машин и, уже на десятом светофоре, Дум попал в пробку. Пришлось ехать аккуратно. Не потому, что он переживал за чужие колымаги.
Байк было жаль.
— Чертов Петр…
***
Понять, что находишься в одном из центральных районов Маэрс-сити было так же легко, как осознать, что с улицы вошел в музей.
Первое, что бросалось в глаза — чистота. Едва ли не вылизанные тротуары, в которых, если постараться, можно было увидеть свое собственное отражение.
Ни навозных куч от бродячих животных, ни самих бродячих животных.
Бомж-бродяга не подойдет к тебе с просьбой стрельнуть сигарету или с протянутой рукой. Здесь таких сразу вылавливали фараоны, патрулирующие с куда более завидным постоянством, чем на окраинах, и тащили в отдел.
Да и фараоны, во всяком случае те, которых успех приметить Алекс, выглядели сродни героям из старых фильмов. Все подтянутые, стройные, и, что удивительно, не только человеческой расы.
Дум успел увидеть, пока ехал к месту назначения, даже представителей ушастых. Эльфов, если выражаться политкорректно.
Вообще, надо привыкать к толерантности.
Это не Хай-гарден, где человека могли поломать только за то, что он вошел в квартал орков.
Чести ради — происходило и наоборот.
Кстати, о расах.
Если на окраинах города встретить эльфа, фейри или иного ВысокоРожденного считалось неслыханной удачей (зачастую оборачивающейся куда больше НЕудачей) то в центре…
Алекс, проведя на дороге не больше часа, мыкаясь по пробкам, видел, как минимум с полсотни дорогущих спортивных и люксовых магокаров.
Верный признак ВысокоРожденного.
Испокон веков волшебного мира денег у них водилось больше, чем могли себе мечтать основатели Amazon’a и Facebook вместе взятые.
Впрочем, основное отличие, разумеется, заключилось в архитектуре.
Старые кирпичные, зачастую ветхие и разваливающиеся здания, сменились на красивые небоскребы из стекла, хрома и волшебных металлов.
Их джунгли поднимались на десятки, а то и сотни этажей к небу.
Порой встречались и каменные представителя городской “фауны”. Изысканные работы лучших архитекторов прошлого и нынешнего времени.
Так что неудивительно, что Алекс, опустив подножку около маленького бара, был удивлен встретить подобный атавизм прошлого в самом сердце города.
Кирпичный, трехэтажный квадрат втиснулся между двумя высотками по семьдесят этажей каждая. Красный кирпич, трещины, заклеенные чуть ли не пластырем, покосившаяся вывеска в виде руля и надписи “Шхуна Белис”.
Бетонное крыльцо, урна, до отказа заполненная окурками.
Будто кто-то мазнул черной краской по светлому полотну центра Маэрс-сити.
Алекс еще раз сверился с навигацией, отображенной на периферии его зрения.
— И как это понимать? — нахмурился он, когда понял, что глобальная всемирная паутина привела его в верном направлении.
Он действительно стоял на пороге “квартиры”, в которой должен был обитать.
— Ну ладно, — Алекс уже направился к дверям бара, стилизованным под техасский салун времен Дикого Запада, как остановился и посмотрел на стального коня.
Это, все же, не Хай-гарден. Здесь о понятиях слышали разве что с экранов кинотеатров.
Алекс поднял руку, собираясь создать охранное заклинание, но вновь остановился.
Это, все же, не Хай-гарден. Здесь, используй он незарегистрированное заклинание, тем более черномагической практики, как сюда не только фараоны примчатся, а еще какие-нибудь куда более неприятный структуры.
— Проклятье, — выругался Дум.
Напрягая память, он вспомнил простейшую охранку-сигнализацию.
[Использовано заклинание: “Вой Банши” школы черной магии. Потребление у.е. м: 25/исп + 0,5/мин.]
Скептически посмотрев на мерцающую пленку вокруг байке в виде полупрозрачного женского лика, Алекс направился в “Шхуну”.
— Чтобы ты зачихался, Броми.
Глава 10
Глава 10
— Вы слышали, да? — парень с рыжеватыми волосами, острыми чертами лица и теплыми, зелеными глазами отложил в сторону бургер. — Говорят, с этого года можно будет взять факультатив по черной магии.
— По черной магии? — платиновый блондин, с настолько тонкой костной структурой, что выглядел почти как девушка, хлопнул длинными, явно подведенными ресницами. — Это разве политкорректно так выражаться о магии?
— Отстань, Лео, — отмахнулся рыжий. — Что думаешь, Чжин?
Относительно низкорослый, но поджарый, с сухой мускулатурой, юноша восточной внешности, с завязанными в пучок волосами, резал вилкой и ножом сочный бифштекс. В то время, как сидящие по разные стороны от него две девушки, палочками ели суши и роллы.
— Может и правда, — пожал плечами Чжин и продолжил трапезу.
— Как всегда — содержательно, — вздохнул рыжий.
— А что ты ожидал от нашего молчуна? — засмеялась блондинка с большими, голубыми глазами.
Собственно, большими у неё были не только глаза. Фигура “песочные часы”, мини юбка открывающая вид на длинные, стройные ноги и почти пятнадцати сантиметровая шпилька.
Можно было не сомневаться в том, что один лишь её шаг разбивал десятки сердец. С длинными волосами, в не по погоде открытой одежде, она, сидя нога на ногу, качала ступней и несколько посетителей за барной стойкой качали головами в такт её движениям.
Выглядело это одновременно комично и… пугающе.
— Больше, чем от тебя, Эли, — шикнул рыжий. — и вообще — что ты с нами делаешь? Или у Дурила опять срочные дела?
— Дэрила, — поправила красотка. — и да, у него дела. Его отец уехал по делам в Шотландию. Дэрил поехал с ним, чтобы набираться опыта.
— Опыта… он поехал бухать и кувыркаться с шотландскими девками за отцовский счет. А ты уши развесила и ноги…
Эла чуть прищурилась, а палочки в её руках перестали выглядеть такими уж безобидными столовыми предметами.
— Только попробуй договорить, Трэвис. И тогда мои ноги окажутся последними в списке твоих забот.
— Да они меня вообще никак не заботят, — фыркнул рыжеволосый по имени Трэвис.
— Тогда завидуй моему парню молча.
— Завидую? Я!? — только что откинувшийся на спинку стула парень вновь подался вперед. — Да если кому и завидовать, так это его папаше! Вот у кого денег пол района скупить! А Дурилу твоему…
— Дэрилу! — перебила блондинка.
— Да пофиг мне, как его там зовут! И…
— Хватит уже вам, — донесся приглушенный, но спокойный и оттого уверенный в себе голос.
Его обладательницей оказалась совсем невысокая, миловидная девушка с каштановыми волосами, овальным, но четко очерченным лицом, слегка курносым носом и… нет, не лишними килограммами, а “мягкой” фигурой.
Она была, возможно, даже красива, но не так сексуальна, как блондинка.
— Ладно, Мара права, — отмахнулся Трэвис. — Все это мелочи. Что меня действительно заботит, так это факультатив черной магии. Неужели в ректорате совсем спятили и собираются привести к нам черного мага.
— Профессора, — нейтральным тоном добавил Чжин и тут же полностью погрузился в процесс поедания бифштекса.
— Тем более! — хлопнул по столу Трэвис. — Вместо того, что звать сюда эту… погань. Лучше бы показали, как от неё защищаться.
— Ну так сдай экзамены на допуск к боевой магии и загрузи в линзы пару-тройку полезных гримуаров, — пожала плечами Эли. — Ну или денег накопи и купи те, что есть в свободном доступе… хотя тебе все равно не поможет.
Трэвис повернулся к Маре и указал на её подругу картофелиной.
— Нет, ну вот что она начинает?
— Не надо было заводить, — улыбнулась миниатюрная девушка. — А вообще, Трэвис, ты не прав. Чтобы защищаться, надо знать — от чего. К тому же, если бы ты не спал на уроках истории в школе, то знал, что ни одна школа боевой магии не сравниться по смертельности с черной магией того же ранга.
— Чтобы Трэвис не спал где-то помимо физкультуры и магически прикладных предметов? — довольно ядовито спросила Эли. — Мара, ты слишком многого хочешь. Я вообще удивлена, как этот оболтус сдал вместе с нами экзамены в Первый Магический. Я думала сюда таких бездарей не берут.
— Так, все! — Трэвис хлопнул руками по столу и поднялся на ноги. — С меня хват…
— Вы что-то хотели? — вдруг спросил Чжин ни к кому при этом не обращаясь.
За столом повисла тишина.
Затем Трэвис, как и все остальные, повернулись в сторону барной стойки. Примерно в двух шагах от них застыла весьма колоритная личность.
Высокий, худощавый, молодой человек с резкими, но красивыми чертами лица, черными волосами и яркими, как изумруды, зелеными глазами.
Он был одет в не по размеру большую рабочую одежду, белый фартук и опирался на хрестоматийную, видавшую виды, метлу.
— А вам сколько годиков, молодые? — его тон был пропитан ядом и высокомерием. — Здесь, знаете ли, бар, а не кафе. Так что если не заказываете алкоголь, то давайте, шуруйте в Мак’Дональдс. Там сегодня хэппи-мил со скидкой.
Все пятеро, без исключения, будто рыбы, выброшенные на берег, беззвучно… нет, не открывали рты, а хлопали ресницами.
— Ты… ты… — Трэвис, задыхаясь от возмущения, даже слов нужных подобрать не мог.
— Как вы можете так разговаривать с клиентами! — поднялась Эли и тут же привлекла к себе голодные взгляды большей части контингента бара. И не только мужского… — Позовите сюда администратора! Я требую…
— Ох, простите, простите, — как из ниоткуда, со стороны дверей на кухню, вышел довольно крупный мужчина явно за сорок.
У него имелся характерный пивной живот и глубокая лысина. Он, как и сам хам, носил фартук, только не белый, а черный, с изображением пиратского Веселого Роджера.
Образ довершал деревянный костыль (и это-то почти в двадцать втором веке!), повязка на правом глазу и несколько золотых зубов в белоснежной улыбке.
— Он работает у нас недавно… эмигрант со Старой Земли… еще совсем зеленый. Может вам как-то возместить неудобства? Могу предложить скидочную карту! — из пустоты хозяин заведения (ну а кем еще могла быть такая колоритная фигура, учитывая что внутреннее убранство выглядело бара напоминало собой корабельный кубрик) выдернул одну пластиковую карточку. И в этом не было никакой магии — лишь ловкость этих самых рук. — За каждое пятое посещение по бокалу лучшего крафтового пива в округе — бесплатно.
Трэвис, обойдя стол, выхватил из рук “пирата” карточку, после чего сделал жест, которым явно перевел некоторую сумму на счет заведения.
— У меня пропал весь аппетит, — процедил он и направился к выходу.
— Конечно, — едва слышно добавил уборщик. — три двойных бургера сожрать… подумал бы о голодающих.
Трэвис остановился, медленно обернулся и открыл было рот, как его взяла за руку Мара и молча пошла на выход.
За ней последовал что-то напевающий себе под нос, беззаботный платиновый блондин.
— Вряд ли нам когда-то потребуется ваша карта, — надменно произнесла красотка и, так же оплатив заказ, отправилась за друзьями. — Проклятье! А я только обрадовалась, что прямо рядом с университетом есть заведение с вкусной кухней! Мир, ты жесток…
Последним только после того, как доел, благо это заняло всего несколько секунд, поднялся азиат. Он спокойно вытер салфеткой губы, после чего повернулся к уборщику и слегка склонив голову, произнес:
— Простите, пожалуйста, за оскорбление со стороны моего друга. Он не со зла.
Только после этого он вышел из заведения и присоединился к друзьями, которые уже переходили дорогу на противоположную сторону улицы, где и расположился Первый Магический Университет.
***
— И как это понимать? — спросил Диглан.
Алекс, встряхнув головой, продолжил подметать полы.
— Слушай, а тебе не кажется странным, — нарочито наигранно задумчиво протянул он. — что тебя назвали Дигланом, что на ирландском означает “полностью хороший”, а ты бывший уголовник?
Диглан спрятал лицо в ладони, а затем, развернувшись, направился обратно на кухню.
— Чертовы законники, — шептал он. — Чертовы законники… чертовы законники… чертовы законники…
О да, Алекс был с ним полностью солидарен. Он даже представить себе не мог, что частью сделки с таинственным “костюмом” станет квартира над пусть и не дешевым, но баром и при этом он будет сам на неё зарабатывать.
Честным путем.
Моя полы!
Демоны! Какие еще ужасы законники уготовили для порядочного черного мага?
— И как же ты меня раскрыл, узкоглазый-номер-два? — прищурился Дум. — Ну… может мое время пребывание в университете будет чуть более… веселым, чем я изначально планировал.
С этими мыслями, Алекс продолжил самозабвенно мыть полы. Перед альтернативой вымыть проклятый пол и все еще обладать магией и вернуться обратно в тюрьму, он делал очевидный выбор.
Временный, разумеется…
Глава 11
Глава 11
Алекс стянул фартук и метко закинул его на торчащую из стены, свитую в крючок, алюминиевую спицу. Она заменяла в небольшой комнатке вешалку и гардероб.
Стягивая на ходу пыльные, замасленные рабочие штаны, он швырнул их на единственное кресло. Оно, одновременно, являлось и зоной отдыха, и рабочим кабинетом тесного, темного помещения.
Расположенное прямо над баром, выходящее единственным окном на пожарную лестницу, с настолько низким потолком, что до него можно было рукой дотянуться.
В таких Дум не жил даже в приюте. Их “номер”, как они в шутку называли обычную палату, был рассчитан на две дюжины растущих пацанов, так что… был аж в целых два раза больше этого огрызка.
Запнувшись о скрипучую половицу когда-то весьма добротного пола, Алекс, запутавшись в пахнувшем затхлостью свитере, плюхнулся на кровать.
Та жалобно скрипнула, выстрелила облаком пыли, но вроде выдержала нежданного гостя.
Ну, хоть с кроватью все было в порядке. Минимум трое тел поместиться. Ну и бархатное красное покрывало, скорее всего давно здесь кем-то забытое, радовало глаз.
Алекс, скинув свитер на пол, посмотрел на подоконник. Там, в пластиковом пакете, лежал его костюм — единственная ценная вещь…
За исключением байка и кольца на руке, разумеется. Так что положение дел скорее оптимистичное, нежели плачевное.
— Назови мне хоть одну причину, почему я не должен превратить твою кровь в прокисшую мочу гиппогрифа, — произнес Алекс в тишину сумрака его нового жилища.
Сперва ответом ему было лишь молчание и вороний клекот где-то за окном. Сопряженный с визгом клаксонов, шумом двигателей и прочей уличной симфонией.
Маэрс-сити сложно было назвать тихим городом.
— У тебя не получится, — прозвучал мягкий, приятный голос.
Все демоны преисподней…
Если бы Алекс не знал, кому на самом деле принадлежал этот голос, то счел бы, что к нему наведалась богиня. Один лишь этот мелодичный, патокой текущий тембр заставил бы иного мужчину стыдливо прятать напряженность в штанах чуть ниже пояса.
Но Алекс хорошо, даже слишком хорошо, знал кто именно мог извлекать из горла подобные звуки.
Из темного угла вышла высокая, стройная девушка. Назвать её красивой — значит сделать всем тем, кого так именовали в миру, самый лживый и приукрашивавший комплимент в их жизни.
Прекрасной — и придать этому слову куда больше смысла, чем в нем содержалось.
Божественной… ну, этот вопрос оставим теологам.
Если же простым языком, то она сочетала в себе сексапильность той блондинки (Эли, кажется…) элегантность лебедя и стать царицы.