Я тупо уставился на эти пять вариантов ответа, парящие в воздухе перед моим лицом.
— Я сплю?
— МОЖНО СКАЗАТЬ И ТАК, — кто-то захихикал у меня над головой.
Я машинально поднял голову вверх, но, конечно же, не увидел ничего, кроме белоснежного купола залы, испещренного причудливым узором.
— Дедал?
— ХОЧЕШЬ ПОИГРАТЬ? ТЫ ЖЕ ЛЮБИШЬ ИГРАТЬ, — хихиканье понеслось по зале.
— Зачем мне это?
— ВЫИГРАЕШЬ — Я ОТПУЩУ ТЕБЯ.
Я осмотрелся по сторонам. Уродливое существо в кресле застыло в ожидании моего ответа. Как я попал сюда? Что это за сумасшедший мир? Может быть, у Дедала найдутся ответы. Только вряд ли он расскажет все просто так. Что ж, пока что можно поиграть по его правилам.
— Ладно. Что мне делать?
— ИГРАЙ, — и мелкое хихиканье стихло где-то в глубине коридора.
Я перевел взгляд на своего странного собеседника.
— Я человек. А ты?
— Человек! — существо радостно затрясло своими маленькими ладошками, так что длинные закрученные ногти с тошнотворным звуком зацокали по твердому белому пластику кресла. Смех оборвался так же неожиданно, как и начался.
— Мои рабы сломались! — плаксивым голосом проговорило существо и еще раз потрясло своими ручонками, снова извлекая гадкий цокающий звук и подлокотников кресла. — Помоги мне!
Каким образом я должен помочь? Я пожал плечами. Какой-то идиотизм.
Я почувствовал, как завибрировал планшет в нагрудном кармане комбинезона.
«Новое задание: помочь мистеру Сквирелу. Принять / Отклонить».
Я исподлобья глянул на мистера Сквирела. Помогать этому странному уродцу не хотелось, как и выполнять такой унылый квест, но других зацепок я не видел, так что ткнул, не особо размышляя, на «Принять».
Тут же в воздухе над небольшим столиком рядом со мной возник указатель. Я сделал шаг к столику. Единственное, что на нем лежало — это длинные ножницы с заостренными концами. Стоило мне коснуться их, как всплыли варианты:
> M±ÊÍP¢µА çƪРǷ
> ȪАɟР ḧỄАЕΉⱦⱩ
> Помочь мистеру Сквирелу окончить его страдания
> Оставить все, как есть
Я с недоумением рассматривал этот странный список вариантов. Мда, Дедал явно сильно уступал Орфею в умении создавать захватывающие сюжеты. Мало того, два первых варианта были битые, и даже не нажимались. По сути, выбора у меня было не много. Я с опаской посмотрел на вариант «Окончить его страдания». Выглядело как-то угрожающе. Памятуя о повадках Дедала, я опасался выбирать этот вариант. Лучше поискать другой квест или попробовать решить этот как-то иначе… Я ткнул «Оставить все, как есть».
Ножницы пропали из моей руки.
— Какого…
Мистер Сквирел захрипел, извиваясь в своем жестком кресле, царапая своими длинными когтищами толстую короткую шею, из которой торчали острые ножницы. На белый пол хлынула красная кровь. Много яркой красной крови.
— Отменить! Начать с сохраненного! — крикнул я, бросаясь к существу.
— О НЕТ. ЭТО ТАК НЕ РАБОТАЕТ ЗДЕСЬ, САЙМОН, — радостно захихикал откуда-то сверху Дедал.
— Но я же нажал «Оставить, как есть»! — я отчаянно пытался зажать рану на шее существа. — ЕСЛИ ТЫ ПЫРНУЛ КОГО-ТО НОЖНИЦАМИ, ПРОСТО ПРИМИ ЭТО. ТЫ УБИЙЦА, САЙМОН, ТУТ НИЧЕГО НЕ ПОДЕЛАЕШЬ.
— Но я не хотел его убивать!
— НО ТЫ УБИЛ.
Мистер Сквирел обмяк в моих руках и безжизненно повалился на бок, его короткие ручонки свесились вниз. Я отступил назад, глядя на свои по локоть испачканные в крови руки. Пальцы мелко дрожали. Успокойся, Саймон. Это всего лишь игра. Или сон. Просто отвратительный сон.
Голова мистера Сквирела свесилась набок, и над ухом сверкнула серебристая дужка.
— Возьми игру.
Я встрепенулся. Не может быть! Это… это был голос Алисы? Я поискал взглядом, и вдруг заметил небольшую сенсорную панель, прицепленную к запястью мистера Сквирела. С крошечного кругляшка на меня смотрело лицо Алисы.
— Алиса…
— Бери игру! Скорее!
Я протянул руку, преодолевая отвращение, коротким движением снял с мертвого игру и сунул ее в карман комбинезона.
— Убийца!
Я резко обернулся на крик. На входе в зал стояло высокое пластиковое кресло, в котором развалился человек. Он был просто громадным — помимо большого роста, который был виден даже когда он сидел, человек этот был до того тучным, что его тело не умещалось в кресле, выплескиваясь через подлокотники, распирая драпировки пышного белого одеяния. По сторонам от его кресла стояли два андроида. В негодовании толстяк медленно поднялся и ткнул пальцем в мою сторону.
— Он убил мистера Сквирела! Убийца! — еще раз крикнул он.
Я повернулся. Другой выход из залы был так же перекрыт парой андроидов.
— Схватить его!
Я не успел даже дернуться, как двое андроидов подхватили меня под руки — крепко, но аккуратно. Не могут причинить мне вред — дошло до меня. Их базовые законы запрещают им, что бы не приказал им жирный. Все так же бережно, но неумолимо меня потащили куда-то вперед, сквозь очередной длинный коридор. Толстяк неспешно и величаво плыл в своем высоком кресле следом за нами.
— Ты поплатишься, убийца, — нараспев проговорил он.
— Я не…
— Молчать! — толстяк заорал так громко и внезапно, что я едва не подпрыгнул от неожиданности, — Убийца! — под конец его крик осекся и сбился на высокую ноту. Я опустил взгляд на свои по локоть измаранные кровью руки.
В середине следующей залы стояла высокая, увенчанная куполом из прутьев белая клетка. Словно бы я был очень крупной канарейкой. Меня осторожно втолкнули внутрь и заперли решетчатую дверь, спиной к которой остался стоять один андроид.
— Подумай о содеянном, убийца! — громко выкрикнул толстяк и величаво выехал прочь из зала, а эхо его громового голоса так и осталось гулять по зале.
— Убийца-убийца-убийца…
Я медленно опустился на пол, привалившись спиной к прутьям клетки. Что это такое? Как я сюда попал? Где Тоби? Я удивленно огляделся. Странно, почему этот вопрос не пришел мне в голову прежде? Наверное, я все же сплю. Я попытался вспомнить, что было до того, но все, кроме этой станции, тонуло в странном тумане. Однако для сна все вокруг было слишком реальным, слишком осязаемым. Я провел рукой по холодному гладкому пруту клетки. И еще Алиса. Это правда она? Я сунул руку в карман и вытащил игру. В этой пластинке с торчащими из нее волокнами и проводами было что-то мерзкое, словно бы у меня на ладони лежал какой-то паразит. Зачем я взял с собой эту гнусь?
Я мельком глянул на стоящего спиной ко мне андроида. Может быть, если подойти незаметно и изловчиться… я мог бы одеть на него игру. И тогда — возможно, я смогу сбежать. Может, он поможет мне. Я спрятал пластинку в карман. Нет. Я уже видел, что будет, если нацепить на андроидов игру. Дедал хочет, чтобы я своими руками дал им ее. Не дождется. Я найду другой способ.
Машинально я выудил из кармана планшет и уставился на него. Что там с квестом?
«Выберись из клетки».
Ну конечно же.
Я уже хотел спрятать планшет обратно в карман, когда по нему волнами пошла рябь.
— Саймон! — сквозь помехи с трудом пробивался любимый голос. — Саймон, у нас мало времени! Пожалуйста, поторопись! — лицо Алисы по пикселю наконец собралось на экране. Оно было бледным и испуганным.
— Алиса!
За спиной у нее что-то загрохотало и она испуганно вскрикнула.
— Пожалуйста, Саймон! Не тяни! Сделай, что он хочет, и он отпустит тебя. Мне нужна твоя помощь! — грохот с той стороны экрана повторился и испуганный вскрик Алисы рассыпался на части — связь снова прервалась.
Я вскочил на ноги, не зная, что делать. Игра снова оказалась в моей руке. Я посмотрел на неподвижную спину андроида.
— Эй!
Андроид едва заметно повернул голову в мою сторону, а затем, словно бы одернув себя, вернулся в исходное положение.
— Прости, господин! Господин мистер Тайгер не давал мне разрешения говорить с тобой, — отчеканил андроид, тупо глядя вперед.
— Я знаю, что у вас есть со…
Передо мной развернулся список.
— …знание, — упавшим голосом договорил я в пустоту, просматривая варианты.
> M±ÊÍP¢µА çƪРǷ
> ȪАɟР ḧỄАЕΉⱦⱩ
> Освободить андроидов
> Оставить все, как есть
Я едва не застонал, опять увидев все это дерьмо. Разумеется, первые два варианта не нажимались. На размышление мне потребовалась секунда. Тонкая пластинка соскользнула с ладони и хрустнула под моим ботинком на полу.
Я коротко мазнул рукой по варианту «Освободить андроидов».
Исковерканная пластинка с поломанными проводками теперь перенеслась к виску андроида, но тут же отвалилась, как подохший клещ.
— ТЫ ЖУЛЬНИЧАЕШЬ! — зло заорал Дедал у меня над головой. — НУ НИЧЕГО, Я ТЕБЯ ЗАСТАВЛЮ ИГРАТЬ ПО-МОЕМУ!
За спиной у меня лязгнула дверь клетки. Я резко развернулся — надо мной высился во весь свой громадный рост мистер Тайгер.
— Тебя надлежит казнить! — я театральным пафосом объявил он, и при каждом слове все его громадное тело начинало колебаться. — Человека казнит человек!
Конечно, — подумалось мне, — роботы-то не могут. По крайней мере, пока я не заразил их игрой.
Тяжелая, с наплывами жира на запястье, его рука сжимала что-то вроде трости, концом указывавшей на меня. Даже не успев понять, в чем дело, я дернулся в сторону, и мимо меня с отвратительным треском пролетел разряд, вырвавшийся из кончика трости.
Колыхаясь и трясясь, мистер Тайгер, тем не менее, развернулся с удивительным проворством. Трость просвистела в миллиметре от моей головы. Толстяк был слишком быстр. Это Дедал его так ускорил? Я едва успел увернуться от очередного разряда.
Что мне делать с этой махиной? Трость едва не подбила меня под колено — я перепрыгнул с ноги на ногу, давая ей пролететь подо мной, а затем пинком додвинул ее вперед. Громкий треск разряда раздался за долю секунды до того, как трость ткнулась в бедро мистера Тайгера.
Толстяк взревел так, что у меня чуть не заложило уши, и ринулся на меня с еще большей яростью. Я прыгал по клетке, как дрессированная мартышка, уворачиваясь от разрядов, пока мне не подвернулась новая возможность пнуть трость — на этот раз мой пинок направил трость прямо в тяжелое пузо мистера Тайгера. Толстяк крякнул, затрясся, не в силах отпустить кнопку, производящую разряд, и с грохотом всем своим весом обрушился на пол. Я подскочил одним прыжком к этой громадной туше, которая продолжала ошеломленно возиться на полу, подцепил висящую у мистера Тайгера на запястье карточку-ключ, едва успев отпрыгнуть — толстые пальцы сомкнулись в нескольких сантиметрах от моей ноги.
Одним прыжком я оказался у двери, коротким движением пронес карту перед замком и распахнул дверь клетки. Мистер Тайгер уже поднялся на ноги и с ревом бросился следом за мной. Дверь клетки клацнула прямо перед его носом, громадная ручища просунулась сквозь прутья клетки наружу, норовя ухватить меня за ногу — но я оказался быстрее.
— Побег!!! — завопил, что есть мочи, мистер Тайгер.
Только теперь я заметил, что вокруг круглой клетки собралось несколько андроидов. Теперь все их лица были обращены в мою сторону.
— Схватить!!! — голос толстяка сорвался на визг. Трость ткнулась в живот одного из андроидов и тут же раздался знакомый треск разряда, который едва не перекрывал истошный вопль, который издал наказанный андроид.
Подгоняемые этим истошным воем, остальные андроиды рванулись следом за мной — а я уже мчался со всех ног прочь по коридору. Я знал, что у меня в запасе всего несколько секунд — андроиды настигнут меня в несколько прыжков. Передо мной протянулся длинный белый коридор без единой зацепки…
— Саймон!
Я дернул головой. Слева едва заметной темной полоской обрисовалась дверь.
— Саймон! Сюда!
Я нырнул в укрытие и резко захлопнул за собой дверь — и тут же в нее тяжело ударилось что-то с той стороны.
— Саймон!
Я рывком развернулся на месте. Маленькая черная каморка, куда я попал, была по одной стене увешана кучей экранов — больших и маленьких, круглых и квадратных. И с каждого на меня смотрело заплаканное лицо Алисы.
— Почему ты не послушал меня? — она наклонилась к экрану. Я слышал грохот — теперь уже непрерывный — по ту сторону экрана.
— Я…
— Теперь ты не успеешь! Они… — особенно громкий удар по ту сторону экрана заставил ее испуганно дернуться, — Они меня убьют! Сделай что-нибудь!
За спиной Алисы раздался оглушительный скрежет и в одно мгновенье все экраны погасли, оставив меня в полной темноте.
Глава 22
Я растопырил руки и ощупью, спотыкаясь, двинулся вдоль стены. Куда — непонятно, лишь бы скорее, скорее! Я все пробирался и пробирался вперед, а стена все не кончалась. В полной темноте я не знал, куда двигаюсь, но было понятно, что я иду по узкому коридору. Я старался двигаться как можно быстрее, то и дело спотыкаясь и едва не падая, но коридор все не кончался. Мне показалось, прошла целая вечность прежде, чем мои руки нашарили дверь, и я, приоткрыв ее, высунулся наружу. Глаза не сразу привыкли к свету, но звук, который донесся до моих ушей, сложно было спутать с чем-то еще.
— Упустили!!! — истошный визг дребезжал под сводами очередной залы.
Треск разряда. Вопль. Грохот. Новый бессвязный выкрик:
— Саботаж!!!
Наконец, мои глаза привыкли к свету и я вдруг обнаружил, что рядом с дверью, из которой я высунулся, сидят сразу несколько андроидов. Ближайший сидел менее, чем в метре от меня. Я дернулся, ожидая, что они попытаются схватить меня, но ближайший из них лишь едва повернул голову в мою сторону. Что с ними такое? Я коротко осмотрелся: передо мной была еще одна просторная зала, точь в точь как все остальные, с тем только исключением, что в этой не было никакой мебели. Зато здесь были андроиды — целая толпа. Прижимаясь лбами к полу, они окружали еще одного человека. Не знаю, как его звали, но я про себя тут же назвал его мистер Гиена: горбатый, подвижный, с длинными руками и злобным приплюснутым лицом. Впрочем, лицо я мог видеть только мельком, когда он на мгновение повернулся — мистер Гиена стоял ко мне спиной. После каждого гневного выкрика он ударял своей электро тростью кого-то из андроидов, вырывая у него вопль боли. Те андроиды, которые уже получили свое наказание, либо валялись тут же, среди коленопреклоненных, либо отползали в сторонку и садились у стены. Видимо, удар током выводил их из строя ненадолго.
Несколько мгновений я с ужасом смотрел, как мистер Гиена расправляется с андроидами. Я слышал крики боли, видел искаженные страданием лица, словно у меня под носом кого-то пытали, но как, черт возьми, можно заставить испытывать боль машину? Да и зачем?
Внезапно кто-то схватил меня за запястье. Я дернулся, пытаясь высвободить руку, и рывком повернулся. На меня с невыразимой грустью смотрело лицо одного из андроидов, того, который сидел у стены совсем рядом со мной. Его пальцы вцепились в мое запястье.
— Пожалуйста, спаси нас…
Головы сидящих рядом с ним повернулись в мою сторону. Воздух вокруг меня зашелестел от расходящегося волнами шепота:
— Помоги нам…
— Сделай что-нибудь…
— Нам больно…
Я увидел, как головы всех поврежденных током андроидов постепенно поворачиваются ко мне. Мистер Гиена продолжал раздавать наказания, словно бы не замечая носящихся по зале шепотов.
> M±ÊÍP¢µА çƪРǷ
> ȪАɟР ḧỄАЕΉⱦⱩ
> Освободить андроидов
> Андроидов освободить
Я сунул руку в карман и тут же, почувствовав укол непонятного отвращения, отдернул ее. Мои карманы были набиты металлическими пластинками. Со всех сторон ко мне тянулись руки андроидов, перед глазами висел диалог с поражающими разнообразием вариантами.
И тогда я услышал ее. Алиса была где-то совсем рядом, я слышал ее голос не через динамики какого-то очередного устройства, это точно была живая, настоящая Алиса, тут я мог поклясться. И она кричала. Отчаянный, душераздирающий вопль несся откуда-то из-за стены с той стороны зала. Только теперь я заметил едва проступающий контур двери в белой стене, точно такой же, как та, из которой сейчас выглядывал я.