Я швырнул все, что тащил куда-то в недра капсулы и запрыгнул следом за коробками, а над моей головой уже гремело истерическое:
— ЧТО ВЫ НАДЕ-Е-ЕЛАЛИ?! ИСТОЧНИК!!! ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ С ИСТОЧНИКОМ?!
Транспортировщик сорвался с места от малейшего прикосновения к пульту. В других условиях я восхитился бы этой проворной машинкой, но теперь в голове у меня молотом стучал дикий, истошный вопль Дедала:
— ГДЕ ЭТИ МРАЗИ?! ГДЕ?! ГДЕ?! ГДЕ?! — на пятом или шестом «ГДЕ?!» над головами у нас вспыхнул яркий свет, заливая все помещение склада.
— А ВОТ И ОНИ!
Я настолько привык за последние сутки к непроглядной темноте станции, что нормальное освещение почти ослепило меня. Не видя, куда я еду, я инстинктивно вдавил кнопку движения прямо со всей силой, на какую только был способен. Транспортировщик взвизгнул колесами и рванул вперед. Моим глазам потребовалась доля секунды, чтобы адаптироваться к яркому свету, и услужливо донести до мозга информацию о том, что я на бешеной скорости несусь к падающей вниз металлической рольставне, норовящей отрезать нам путь со склада. Прежде, чем мой мозг успел дать какой-либо ответ, транспортировщик промчался под самой ставней, со скрежетом проехавшись крышей по ее нижней границе и вырвался в длинный коридор, в котором одна за одной загорались лампочки, словно бы взгляд Дедала гнался за нами по пятам.
— Гони! Гони вперед! — заорал у меня над ухом Тоби, и я, недолго думая, погнал.
В конце коридора начал медленно опускаться противопожарный экран. Секунда — я понял, что мы не успеем. С диким визгом, едва не опрокинувшись на бок, мы резко повернули в боковое ответвление. Тоби мотнуло так, что он едва не снес меня с водительского сиденья.
— Кто на этой станции придумал делать гоночные болиды из транспортировщиков?!
— Отличная идея, правда? — в голосе Тоби слышался неподдельный восторг.
Конец фразы Тоби потонул в бешеном визге Дедала:
— ТЫ НЕ УЙДЕШЬ, МЕРЗКОЕ МЯСО!!!
— Осторожно!
Прямо мне под колеса выскочил андроид, и я едва успел рвануть пульт управления вбок. Машинка со скрежетом протаранила боком угол коридора, но все же худо-бедно вписалась в поворот.
Тоби у меня над ухом орал направление, стараясь перекричать не замолкающие вопли Дедала, летевшие по всем коридорам и переходам станции.
— Направо!
— МЕРЗКОЕ МЯСО!!! ТЫ ВСЕ РАЗРУШИЛ!!!
— Налево! Налево!!!
— Я ПОЙМАЮ ТЕБЯ, АНАЛОГОВАЯ МРАЗЬ!!!
— Тормози!!!
Я рванул пульт на себя. Транспортировщик резко клюнул носом вперед, заставив нас с Тоби крепко приложиться о приборную панель.
— Назад! Назад! — тут же заорал мне в ухо Тоби.
Но я уже изо всех сил давил кнопку заднего хода, чувствуя, как разливается ноющая боль в ушибленной груди. Наш прыткий транспортировщик на всем ходу влетел на развилку коридора, развернулся, и застыл на середине развилки. Во всех направлениях, дальше или ближе, опускались пожарные щиты, наглухо блокирующие проезд. Я погнал транспортировщик прямо что есть мочи, просто чтобы сделать хоть что-то, хотя было очевидно, что мы не успеем миновать даже самый ближний щит.
— ПОПАЛИСЬ! ПОПАЛИСЬ!!! — ликующе орал Дедал у нас над головами.
Внезапно коридор окрасился красным, заставив Дедала прервать свою тираду на полуслове, и в ту же секунду по коридорам понесся протяжный и громкий вой сирены.
— ЧТО ЭТО?..
Дедал отвлекся, и это могло стать нашим последним шансом. Я вжал пульт вперед со всей силой, на какую был способен — пожарный щит прямо по курсу застопорился на пол пути.
— Пригнись! — заорал я на подлете к щиту, и сам резко нырнул головой вниз.
Удар. Скрежет. На спину мне посыпались обломки пластика. Я резко поднялся обратно, чтобы увидеть, что наш транспортировщик превратился в кабриолет, и что впереди прямой открытый коридор. Более того, я узнал его. Именно по этому коридору я шел, когда впервые попал на станцию.
— Тоби! Куда?
— Прямо. Налево. Тормози!
Мы выскочили из транспортировщика у самых ворот ангара.
— Что это было? — спросил я на бегу, пытаясь перекричать сирену.
Красный свет, заливающий теперь коридоры станции, слишком уж напоминал мне об Источнике. До такой степени, что я почувствовал, что к горлу снова подступает тошнота и темнеет в глазах. Нет. Не сейчас, пожалуйста, не сейчас.
— Источник перегрелся, — крикнул в ответ Тоби. — У нас мало времени!
Подхватив из разломанного транспортировщика коробки и кейс, я бросился в ангар следом за Тоби. Не было нужды упоминать, что у нас мало времени. Вой сирены был уже достаточно красноречив.
Лодка — как назвал ее Тоби — стояла посреди ангара, готовая к путешествию. Бегом, молясь о том, чтобы не споткнуться и не рассыпать все, что я несу, я добрался до кузова, и рывком зашвырнул коробки внутрь.
— Привет, Саймон.
Из кузова на меня смотрело двое моих прежних знакомых.
— Куда это вы собираетесь? — раздалось у меня за спиной.
— Не думаю, что вам стоит так торопиться, — из кабины лодки выглянуло еще одно улыбающееся лицо.
Глава 20
Андроиды обступили нас плотным кольцом. В аварийном красном освещении станции их улыбки выглядели зловеще. Над ухом прозвучало под аккомпанемент воя сирены:
— Почему ты так поступаешь, Саймон?
— Мы ведь спасли тебя.
— А ты изуродовал нашего брата.
— Это очень нехорошо, он больной человек.
На плечо мне легла тяжелая рука.
Полное безумие, — подумал я. Сначала вы бросили своего брата в Источник, а теперь обвиняете меня в том, что я ему навредил. Что там делает Дедал в ваших головах? Переписывает историю каждые пять минут? Я переводил взгляд с одного андроида на другого, прикидывая наши шансы. Пятеро андроидов против меня — тут исход был очевиден. Конечно, был еще Тоби, но учитывая его сломанные руки…
— У вас над головой орет сирена! Здесь сейчас все взлетит на воздух! — Тоби в последней отчаянной попытке достучаться поворачивался то к одному андроиду, то к другому.
Ближайший андроид мягко перехватил из-за спины обе сломанные руки Тоби.
— Дружище, тебе кажется, — с дружелюбной улыбкой сказал один из них.
— Мне грустно об этом говорить, но ты болен, Тоби.
— И это не лечится.
Сирена надрывалась у нас над головами, все заливал тревожный красный свет. Я чувствовал, как бухает сердце в груди. Пока что они не схватили меня, не заломили мои руки за спину. Но у меня может быть лишь одна попытка.
— Дедал! — заорал что есть мочи Тоби, перекрикивая вой сирены. Держащий его андроид резко дернул Тоби назад, видимо, чтобы он заткнулся.
— Дедал!!! — голова Тоби запрокинулась назад в надрывном крике.
— ЧТО ТЕБЕ НУЖНО, СЛОМАННЫЙ?
Я ощутил едва заметные колебания под ногами. Сколько еще времени у нас осталось?
— Отпусти их! Ты знаешь, что все кончено! Ты ничего не выиграешь, если мы погибнем вместе с тобой!
— НИЧЕГО НЕ КОНЧЕНО! — громовой голос Дедала смешивался с воем сирены. Колебания повторились, теперь заметнее. Если я ничего не сделаю, мы так и подохнем за этими разговорами. Еще один андроид, тот, что был справа от меня, протянул руки с двух сторон от головы Тоби.
— ВСЕ БУДЕТ КОНЧЕНО, КОГДА Я СКА-А-А… — голос ИИ внезапно исказился, словно запись, поставленная на замедленное воспроизведение.
Я скорее почуял, чем увидел, как андроиды вслед за Дедалом едва заметно замедлились — и как медленно сжались ладони вокруг головы моего друга. Словно бы кто-то включил слоу-мо. Еще секунда — и Тоби свернут шею. Я резко развернулся, подцепил металлическую пластинку на виске того андроида, что вцепился в голову Тоби, и что есть силы рванул в сторону. Мою руку, сжимающую игру, перехватили чьи-то жесткие пальцы, но поздно — я уже вытянул все нити и волокна из головы андроида.
— …А-АЖУ!
Рывок в сторону, пинок под колено — и я полетел куда-то вбок. Заминка кончилась — андроиды снова были быстрее меня.
— Отпусти! — падая, заорал я своему новому помощнику, даже не зная, поможет ли это.
Жесткая хватка на моем запястье разжалась — державший меня андроид бросился к своему только что вышедшему из игры товарищу, и тут же сходу налетел на прямой удар. Я резко перекатился в сторону, уворачиваясь от тяжеленной металлической туши, летевшей на пол. Только тут я наконец увидел Тоби — в начавшейся свалке он выскользнул из рук переключенного мной андроида, но ту же угодил в захват к другому.
— Сейчас все рванет!
Я еще раз перекатился, уворачиваясь от пинка по голове, и вскочил на ноги. Двое андроидов накинулись на своего недавнего товарища, еще один вцепился в Тоби, и еще один летел прямо на меня. Я приготовился резко уклониться в сторону, так, чтобы зацепить игру у него на виске…
— УБИТЬ!!! УБИТЬ!!! УБИТЬ!!! — истошно орал голос Дедала, смешиваясь с воем сирены.
Мой маневр не удался — жесткие пальцы сомкнулись у меня на горле.
— УБИ-И-И…
Одной рукой пытаясь освободить свое сдавленное горло, другой я царапнул по виску снова замедлившегося нападающего. Рывок — и металлическая пластинка полетела куда-то в сторону. Хватка на моем горле разжалась — на мгновение андроид застыл, глядя на меня.
— Открывай ворота! — заорал я, и андроид со всех ног бросился к выезду из ангара.
Следом за ним бросился один из противников, еще двое пытались прилепить игру к голове отчаянно сопротивлявшегося собрата. Еще один вцепился в Тоби. Одним прыжком я оказался на спине у того, который схватил Тоби, изо всех сил стараясь ухватиться за серебристую дужку над его ухом. Он резко крутнулся на месте, сбивая мою руку, а затем завалился на бок, подбитый под ногу Тоби. В то же самое время двое других андроидов наконец справились с тем, чтобы вернуть собрата в игру и теперь все трое повернулись в нашу сторону.
— В лодку!
Рывком я запрыгнул в кабину, и втянул следом Тоби.
Ворота перед лодкой поднялись почти до конца, а у пульта управления ими кипела настоящая битва.
Лихорадочным движением я запустил лодку и рванул вперед.
— Притормози возле ворот! — бросил Тоби и высунулся по пояс из открытой двери кабины. — Эй! Сюда! — крикнул он андроиду, открывшему нам путь.
Я вильнул в сторону нашего нового друга, замедляя ход и коротко глянул назад. Оставшиеся три андроида догоняли нас длинными и быстрыми прыжками. Андроид, который открыл нам ворота, повернул голову на крик Тоби, рванулся в нашу сторону, но противник прыжком настиг его и повалил на землю.
— Стой! — заорал мне Тоби.
Но я только прибавил ходу — погоня из трех андроидов почти поравнялась с задней частью нашего кузова.
Мы влетели в длинный узкий тоннель, по широкой спирали уходящий наверх, к спасению. Я бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида и похолодел — двое из преследователей никак не хотели отставать и скачками двигались почти вровень с кузовом, ища момент, чтобы ухватиться за борт, третий уже карабкался внутрь кузова. В густом красном свете, заливавшем коридор черты их лиц как будто бы стирались, видно было только сверкающие широкие улыбки.
В то же мгновение я почувствовал резкий удар снизу, такой, что мой позвоночник едва не пробил свод черепа, а воздух выбило из легких. Через долю секунды я осознал, что наш странный транспорт завис в воздухе, подброшенный мощным ударом. Еще через секунду лодка снова упала своей странной распластанной подошвой на пандус, вновь выбивая из меня весь воздух, и помчалась дальше. Я ошалело уставился вперед, уже не думая о том, что это было, и надеясь только выбраться с этой чертовой станции. Короткий взгляд назад — в кузове больше никого не было, а за спиной у нас зияла, быстро удаляясь, пропасть вместо уходящего в глубину тоннеля. Впереди забрезжил дневной свет.
Лодка вылетела, словно пробка из бутылки, из длинного тоннеля и помчалась прочь. Я едва разбирал, куда еду — блеклый дневной свет ослепил меня после всего того времени, что я провел в темноте. Теперь мне казалось, что я не видел дневного света лет сто. Я все несся и несся вперед, слезящимися глазами пытаясь разобрать дорогу, когда земля под нами содрогнулась в спазме и пошла волнами. В зеркало заднего вида я смотрел, словно завороженный, как огромная черная туча с тяжелым рокотом взмыла над тем местом, где была станция и ринулась во все стороны, настигая нас. Лодка неслась прочь, пытаясь ускользнуть от черной клубящейся волны, несущейся по пятам, пока черные клубы, едва не настигнув нас, начали замедляться и опадать. Я медленно сбавил ход и остановился.
Неловко пихнув дверь коленом, Тоби выбрался из кабины и остановился возле лодки, глядя на медленно опускающуюся тучу.
— Тоби… — шатаясь, я вылез из кабины следом за ним.
Его лицо, изуродованное в Источнике, казалось окаменевшим. Взгляд бы прикован к тому месту, где раньше была станция. Что я хотел ему сказать? Я споткнулся на полуслове, увидев его застывший взгляд. Тоби сделал несколько шагов в сторону станции и медленно сел на колени, все так же неотрывно глядя назад. Я мог только догадываться, что творилось у него в голове: станции, где он был создан, на которой он жил черт знает сколько, как бы она ни была отвратительна, больше не было. Его дом был уничтожен, а вместе с ним были уничтожены все его браться и сестры.
Я чувствовал, как нервная дрожь потихоньку отпускает меня, уступая место невыносимой слабости. Чтобы не упасть я опустился на землю неподалеку от Тоби, сквозь заполняющую мой разум серую муть пытаясь осознать, что, возможно, каждый из оставшихся там андроидов мог стать мне таким же другом, как и Тоби, если б мы только смогли снять с них игру.
Серая пелена становилась все тяжелее, слабость давила на меня, сгибая, прижимая к земле. Под этой гнетущей тяжестью я медленно завалился на бок. Мой взгляд медленно заволокло мутное марево, скрывая от меня спину все так же неподвижно сидящего впереди Тоби.
Глава 21
Я очнулся от того, что у меня затекла спина. Еще не вполне осознавая где я, кто я и зачем, я едва приоткрыл глаза — и тут же снова их зажмурил. Все вокруг было залито ярким теплым светом, который отражался от стен, рассыпаясь сотнями бликов по полу. Того, что я увидел за долю секунды, хватило, чтобы понять, что я в каком-то помещении. Я снова на станции. Несмотря на все это мерцание и теплый свет, меня охватило ощущение безысходности: у меня больше не было сил убегать.
Наконец, я смог открыть глаза. Я сидел в высоком пластиковом кресле в небольшой зале, которую пронизывал насквозь длинный и прямой коридор. Все вокруг было идеально белым, сверкающим. Я не видел всего этого прежде, и все же смутное чувство узнавания не давало мне покоя. Я поднялся на ноги и побрел вперед по длинному, почти бесконечному белому коридору.
Что это за станция? Как я здесь оказался? Я осматривался по сторонам, но коридор был пустым: просто гладкие белые стены, ведущие и ведущие куда-то вперед. Вся эта белизна вызывала чувство легкого головокружения и дурноты. Одно я мог сказать точно — это не Аид. Наконец, этот бесконечный пустой коридор привел меня в еще один зал, совершенно такой же, как тот, в котором я очнулся. Мне даже показалось в какой-то момент, что я сделал круг, пока я не заметил, что в кресле с высокой спинкой кто-то есть.
На звук моих шагов кресло плавно повернулось, показывая мне человека. Человек? Я ошарашенно всматривался в это существо. Передо мной сидел некто в пышном белом одеянии. Кожа его, немного дряблая, наплывающая складками, была розовой. Маленькие ручки венчали бесконечно длинные загнутые ногти, на голове торчали длинные, отросшие как попало патлы, подбородок человека зарос жидкой, но длинной бородой. Маленькие глазки испуганно смотрели на меня с белого, странного, как будто немного деформированного лица.
— Ты кто такой? — испуганно взвизгнул человек.
> Это тебе знать ни к чему.
> Я человек. А ты?
> Я путешественник, я здесь случайно. Ты можешь мне помочь?
> Ты сам-то кто такой, свинячья морда?
> *Угрожающее молчание*