Рой несся следом за нами — мне даже не нужно было смотреть в зеркало заднего вида, чтобы понять это — тоннель заполнился оглушительным стрекотом, который настигал нас с каждой секундой.
— Тарань! — заорал Тоби сверху, когда впереди показался вход в гнездо. Я вдавил, как только мог, движение вперед.
Все, что происходило дальше, слилось в один сумбурный сгусток грохота, ударов и крика. Мы влетели в гнездо с оглушительным скрежетом и грохотом, разбивая искрящиеся комья в пыль. Я с содроганием ждал, что сейчас мы застрянем намертво и рой сметет нас, но лодка продолжала лететь вперед, в облаке пыли от разбитых комьев. Мы мчались вслепую — я ничего не видел в этой пыли. Лодка подпрыгивала на каких-то комьях и ухабах так, что я едва не бился головой о потолок кабины. О том, что Тоби в этой тряске не вывалился из кузова я мог знать только по его истошным крикам:
— Гони! Гони!
Наконец, лодка вырвалась из пыли и я увидел гнездо — весь тоннель был покрыт комковатыми наростами, между которыми копошилось что-то белое и блестящее. Казалось, стрекот раздавался теперь со всех сторон. Подскакивая на круглых наростах, с отвратительным хлюпаньем снося беловатую массу, лодка мчалась вперед, все набирая скорость, когда я почувствовал, как нечто тяжелое с грохотом обрушилось в кузов.
— Гони! — еще раз проорал Тоби, и конец его крика потонул в грохоте выстрела. Короткий взгляд в зеркало — и я увидел огромное сегментированное брюхо, поднявшееся над кузовом лодки с устремленным вниз жалом, нацеленным на лежащего на дне кузова Тоби. Я резко дернул лодку в сторону, и с громким скрежетом она провезла одной стороной по круглым наростам на стене, снова поднимая тучу пыли.
Тяжелый удар сотряс лодку, раздался скрежет. Новая вспышка. Значит, Тоби жив. Новая вспышка, и новый удар. Я едва вписался в плавный поворот тоннеля и только тогда увидел, что мы несемся навстречу целому ряду высоких плоских влажно лоснящихся наростов, выстроившихся по обеим сторонам тоннеля, словно широкие колонны. Эта колоннада едва ли не полностью перекрывала проезд.
За моей спиной что-то тяжелое ударило в заднюю часть кабины, с грохотом отскочило, раздался новый удар. Затем один за другим прогрохотали несколько выстрелов, и я почувствовал, как тяжелая туша вывалилась из кузова — лодка рванулась вперед еще быстрее.
Лодка со скрежетом влетела в первую колонну. Что-то брызнуло на стекло кабины, лодку мотнуло в сторону, и тут же она влетела боком в следующую колонну. Я слышал, как Тоби орет мне что-то сверху, но в грохоте и скрежете не мог понять что. С грохотом и скрежетом, мотаясь из стороны в сторону, лодка сносила одну колонну за другой. В этом шуме я не сразу разобрал новый звук — тяжелый, утробный гул, который нарастал вокруг.
— Вода! Гони! — орал мне сверху Тоби.
Тонкая струйка воды вырвалась из-под очередной разбитой колонны, и мазнула по стеклу кабины.
В облаке пыли, едва понимая, что происходит, я рванул вперед, снова разгоняя замедлившуюся от ударов лодку и молясь о том, чтобы она только вывезла нас.
Грохот у нас за спиной нарастал, превращаясь в рокочущий шквал. За этим грохотом я уже не слышал ни криков Тоби, ни даже своих мыслей. Грязь и пыль залепили фонарь лодки, так что я едва видел, куда мы несемся, а в заднее стекло и подавно было не видно ничего. Но мне не нужно было смотреть назад — я уже знал, что случилось — за нами следом шел шквал воды, стремительно захватывающей разрушенный нами тоннель. Молясь о том, чтобы Тоби был все еще в кузове, я мчался вперед, выжимая из лодки все, на что она была только способна.
Сквозь замазанное грязью лобовое стекло блеснул луч света, быстро превращаясь в широкий белый прямоугольник выхода из тоннеля. Лодка вырвалась наружу, едва ли не подпрыгнув на подъеме, и я, едва успев затормозить, вывалился из кабины.
— Тоби!
Андроид был здесь, в кузове — он превратился в скорчившийся ком грязи в углу.
— Тоби!!! — одним прыжком я оказался в кузове и ухватил его за плечи.
Он едва заметно пошевелился, фыркнул, и затем открыл залепленные грязью глаза и выплюнул ком грязи. Я, наконец, выдохнул, глядя, как мой друг распрямляется и отцепляет страховочный карабин от пояса своего комбинезона. Во всем этом аду он даже умудрился не потерять винтовку!
— Тоби, я… — меня прервал тяжелый взгляд моего друга, такой, словно бы он с трудом удерживался от того, чтобы дать мне подзатыльник. Тоби положил винтовку на крышу кабины и прошел куда-то мне за спину.
Я обернулся. Прямо посередине кузова торчало что-то вроде небольшого пенька, возле которого Тоби уселся на колени и разгребал грязь. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что это. Прямо посередине нашу лодку насквозь пронзило жало. Видимо, та тварь, с которой Тоби боролся в улье, успела вонзить эту дикую на вид штуковину в наш многострадальный транспорт. Весь в грязи, Тоби вскрыл пол кузова совсем рядом с жалом и сунул голову в открывшийся технический люк. Когда он высунулся наружу, лицо его стало еще мрачнее.
— Оно повредило батарею, — не глядя на меня, обронил Тоби.
— И что это значит?
Тоби пристально посмотрел на меня, а затем поднялся на ноги.
— Это значит — полное дерьмо. Если я не смогу починить это, то мы останемся посреди пустыни без транспорта и почти без припасов. Сомневаюсь, что мы сможем дойти оставшуюся тысячу километров до станции пешком.
— Ты сможешь.
— Какая разница, что смогу я? — Тоби досадливо пнул основание лодки, — Ты-то не сможешь!
На это мне было нечего сказать. Тоби бросил еще один мрачный взгляд на лодку и побрел в сторону пролива.
Остаток дня Тоби возился с лодкой. Я рад был бы помочь, но андроид только помотал головой и махнул рукой, мол, иди отсюда и не мешай мне. Так что все, что мне оставалось — это осознавать, в какое дерьмище мы попали по моей вине, и какой же я идиот. Ведь это по моей милости сейчас из середины лодки торчало жало громадного шершня. Не начни я настаивать на том, чтобы проехать через этот чертов тоннель, послушай я Тоби, все было бы совсем иначе. От стыда я не знал, куда себя деть и чем заняться. Чтобы хоть чем-то занять руки, я натаскал воды от пролива и пытался отчистить лодку. Как будто в довершение всех бед, начало давать о себе знать то, что еще вчера я валялся в отключке от перегрева — под вечер меня шатало ветром от болезненной усталости и я едва мог стоять на ногах от головокружения. Уже спустились сумерки, когда Тоби наконец оторвался от ремонта и подошел ко мне.
— Отдохни немного, — мягко сказал андроид.
Этот мягкий тон настолько не вязался с тем, каким раздраженным он выглядел, когда мы выбрались из тоннеля, что я удивленно уставился на него. Вид у него был какой-то задумчивый и странный. «Все пропало,» — подумал я с тоской, — «ему не удалось починить лодку».
— Я кое-что придумал, — задумчиво сказал Тоби.
— Что? — я встрепенулся.
Тоби махнул рукой:
— Долго объяснять. За ночь я управлюсь, а ты пока ложись спать. Завтра поедешь к своей подружке.
Он немного постоял, а потом как-то печально улыбнулся и снова направился к кузову. Шатаясь, я забрался в кабину. Поспать мне, действительно, совсем не мешало, но все-таки Тоби показался мне очень странным. Я бросил взгляд сквозь заднее стекло, кое-как оттертое мной от грязи, но увидел только спину Тоби, снова копающегося во внутренностях лодки. Что с ним такое? Сумерки медленно размывали контуры всего, что было вокруг, и я уже почти не разбирал Тоби в темноте. Мои веки налились тяжестью и незаметно для себя я провалился в тревожную дрему.
Я проснулся через несколько часов от ощущения, что что-то совсем не так, как оно должно быть. Ничего вокруг меня не изменилось — кабина лодки была точь в точь такая же, как когда я заснул, над лодкой разлилась непроглядная ночная темень. Я потянулся за планшетом, чтобы посветить себе, достал его, нажал на кнопку.
«Инструкция для Саймона» — всплыла надпись на экране.
Что за хрень?
«Утром меня здесь не будет. Зарядки батареи в том виде, в котором она есть сейчас, хватит на оставшийся путь…»
Стоп! Последние остатки сна слетели с меня в одну секунду. Что это значит: «утром меня здесь не будет»?!
— Тоби! — я кубарем выкатился из кабины, и неловко вскарабкался через бортик в кузов.
Тоби был в кузове. Экран планшета подсветил его ссутуленную фигуру, в расстегнутом до пояса комбинезоне. От разреза на груди и шее тянулась целая путаница шлейфов и проводов. Я подскочил к нему, тронул его за плечо — и Тоби безжизненно повалился на бок.
— Тоби! — я ухватил друга за плечи и встряхнул его, насколько это возможно сделать с кем-то кто настолько тяжелее тебя. Никакой реакции. Дрожащими руками я принялся выдергивать из него провода и шлейфы.
— Саймон? Что ты делаешь? — тело Тоби оставалось неподвижным, но голос кое-как прорезался.
— Нет, это ты что делаешь?! — я почти сорвался на крик. — Какого хрена ты творишь?!
— Я нашел способ доставить тебя туда, куда ты стремишься, — без каких-либо модуляций в голосе ответил Тоби. — Выполняю то, для чего меня создали.
Я в отчаянье смотрел на друга. Было очевидно, что он разрядился почти до нуля, чтобы подзарядить дурацкую лодку.
— Ты же уже можешь не следовать своим законам!
— Могу не следовать, — негромко согласился Тоби. — Но я принял решение следовать им.
— Почему ты ничего не сказал мне?! Зачем все сделал в тихую?
— Знаешь, Саймон… — зрачки глаз андроида медленно повернулись в мою сторону, — у тебя серьезные проблемы с принятием решений. Ты хочешь быть для всех хорошим, но это не всегда возможно. Не всегда есть стопроцентно правильное и со всех сторон хорошее решение. Иногда приходится чем-то жертвовать. Разве ты принял бы такой вариант?
— Конечно, нет! Потому что этот вариант — говно! — я всплеснул руками, а потом остолбенел от внезапно пришедшей мне в голову мысли — Ты восстановишься после зарядки? Ты сможешь восстановить сознание после выключения?
— Саймон, успокойся. Садись в лодку, и отправляйся к станции, куда ты едешь. Не делай глупостей.
— Отвечай прямо!
— Не свора… — голос Тоби сбился и словно бы рассыпался на отдельные звуки.
Где-то в недрах лодки пискнул какой-то датчик.
— Тоби!
Под откинутой в сторону крышкой, ведущей к системам батареи лодки зажглись и замигали огоньки. Взгляд Тоби окончательно остановился.
Я остался один.
Глава 25
Несколько мгновений я в молчании смотрел на безжизненное тело Тоби. Как он это сказал? Проблемы с принятием решений? Неумение жертвовать. Перед глазами у меня всплыла мертвая Алиса и андроиды, разрывающие мистера Гиену на части. Из-за чего все случилось у меня во сне? Из-за того, что я не хотел никем жертвовать. И что в итоге? Я проиграл, во всем.
Я достал планшет. В инструкции, которую оставил мне Тоби, были простые указания — ехать прямо, держать крейсерскую скорость, никуда не сворачивать. Одним словом, не тратить попусту то, что он добыл мне ценой… своей жизни? Не совсем. Скорее, ценой своей личности и своей свободы. В записке не было ни слова о том, кто откроет глаза, когда я найду способ подзарядить андроида. Будет ли это мой друг Тоби, с которым мы прошли через огонь и воду, или это будет андроид с заводскими настройками? Или мне вообще не удастся больше включить его? Но я и так уже знал. Слишком уж грустным был Тоби этим вечером. Очевидно, уже принял решение, и знал, чем это может обернуться.
Я прицепил к комбинезону Тоби несколько страховочных карабинов, так, чтобы его по возможности не мотало в кузове, и вернулся в кабину. Лодка двинулась вперед, сквозь темноту, и я не мог отделаться от гадкого ощущения, что она движется на крови моего друга.
Каковы шансы на то, что все сложные структуры в электронном мозгу Тоби, его сознание и свобода воли, сохранятся после перезагрузки? Я попытался вспомнить примеры с Аида, но наши роботы были несравнимо примитивнее, чем даже просто андроид, не говоря уже о Тоби. Однако, внезапно мне вспомнились инструкции о том, что делать, если из-за какого-либо технического сбоя отключится Орфей. Конечно, это была почти невозможная ситуация, однако же инструкции существовали. Нужно было включить резервный блок питания в течение трех часов, это я помнил очень хорошо. Иначе сложные структуры сознания Орфея были бы необратимо повреждены. Точнее, еще больше повреждены. Итак, следует исходить из того, что у меня три часа. Я сжал кулак.
— Тупая железка! — я со злостью ударил по подлокотнику, едва не сломав его. Злость, обида, чувство беспомощности внезапно захватили меня. Три часа — это ничто. Даже если я разгонюсь до передельной скорости, полторы тысячи километров не преодолеть за три часа. Кроме того, на предельной скорости лодка и не протянет так долго — батареи не хватит. И что мне делать? Искать какую-нибудь станцию рядом, даже не зная, есть ли она? Я обессиленно разжал кулак. Оставалось только включить на планшете прием любых сигналов и надеяться на чудо. И действовать так, как сказал Тоби. По крайней мере, пока.
Минута за минутой, драгоценное время ускользало. Я словно чувствовал, как угасают связи и сложные структуры в электронном мозгу Тоби, и ничего не мог с этим поделать. За первые два часа моего путешествия у меня уже начали слезиться глаза — так пристально я глядел на экран планшета. Внезапно что-то, какой-то едва уловимый звук словно бы мелькнул мимо.
Я затормозил. Медленно, как только мог, сдал назад. Точно! Едва уловимая помеха. Я коротко глянул на точку на карте, мерцающую на экране планшета. Если сейчас я сверну, то, может быть, никогда не доберусь до Персефоны. Может быть, пущу по ветру то, ради чего Тоби пожертвовал собой. Я резко повернул лодку вправо, надеясь, что именно оттуда шел сигнал. Немного виляя, я проехал вперед еще около километра прежде, чем нащупал звук. Еще через пару километров я уже мог разобрать, что это песня, но слова, хотя и были вроде бы знакомыми, как будто ускользали от меня. Да и звучали они как-то непривычно мягко и картаво. На заднем плане словно бы кто-то насвистывал. Впрочем, о чем бы ни пелось в этой песне, для меня это была музыка надежды. Я мчался вперед, навстречу странной задумчивой песне, и слова становились все отчетливее, хотя я до сих пор не мог разобрать, о чем там поется.
Песня звучала, наверное, уже десятый раз, когда я увидел, откуда доносится музыка. Это, определенно, была станция, хотя она и не походила ни на одну из виденных мною прежде станций: эта не пряталась под землей, а выступала круглым куполом наружу. Когда лодка подъехала поближе, я заметил и въезд, так же открытый. Точнее, у него была маскировочная шторка, но она была поднята. На станции было темно и тихо. Задумчивая песня закончилась и началась по новой.
Я подтянул поближе к себе винтовку. Опыт учил меня тому, что на станции всегда есть кто-то или что-то, и, как правило, это что-то враждебное. Лодка скользнула вниз, в темноту, по пандусу и остановилась перед входом на станцию, обрамленным золотистым барельефом. Я выпрыгнул из кабины и подошел к двери, сжимая винтовку. Двери резко распахнулись и из темноты на меня бросилось нечто размером с человека. Я резко отпрыгнул в сторону и поднял винтовку. Существо снова двинулось ко мне, лопоча что-то непонятное.
— Стоять! — рявкнул я, и существо остановилось.
Теперь я мог рассмотреть, что это довольно причудливый робот — он имел вполне человеческие пропорции, но все его белое тело — подвижное, словно на шарнирах, — было изукрашено причудливым золотистым скульптурным орнаментом, словно бы он был продолжением интерьера станции. Все сочленения и часть механизмов были открыты, но выполнены они были так искусно, что казались частью прекрасного орнамента. Робот наклонил голову.
— Вы меня понимаете, добрый месье?
Я кивнул. Удивительно, он может говорить по-человечески! Я уж было подумал, что он сломан. Робот подпрыгнул на месте и захлопал в ладоши: