За то время, пока мужчина развел в кузне огонь, подготовил инструменты и закинул плавиться куски металла, солнце поднялось высоко. Умывшись у колодца Хэру зашел в дом. С кухни уже неслись ароматные запахи завтрака, приготовленного Юлием. Снежана и демон, оба не особо склонные к ведению хозяйства, зажив собственным домом, отдали эту важную роль гомункулу. Будучи лишенным чувств он все же очень ответственно отнесся к новому поручению. У него не возникало неприязни к уборке, приготовлению пищи или же присмотру за животными, а потому он прекрасно со всем справлялся. Временами, глядя из окна своего кабинета в сад, Снежана заставала картину, когда Юлий гладил гидру или гончую. Конечно, возможно Юлий это делал, потому что знал, что животным это нравится, но девушке хотелось верить, что живя с ними, он, лишенный души, смог зажечь в своем сердце хоть какие-то крупицы чувств.
Сегодня, когда Хэру зашел на кухню, то против обычного, увидел, что Снежана его не подождала и уже позавтракала. Она сидела перед пустой тарелкой и пила чай маленькими глотками. Это могло означать лишь одно, но мужчина на всякий случай спросил:
— Милая, что-то случилось? Или может ты неважно себя чувствуешь?
— У меня все хорошо, — последовал ровный холодный ответ, после чего девушка демонстративно встала, оперевшись одной рукой о поверхность стола, а другой придерживая большой круглый живот и, взяв кружку, молча ушла к себе в кабинет.
За последние семь месяцев демон четко понял две вещи: жить с беременной женщиной — это как идти по дороге из подводных камней, как бы ты ни был осторожен, никогда не знаешь, когда оступишься и упадешь, а второе, если Снежана что-то надумала — нет смысла допытываться, надо ждать, пока она сама не решит открыть причину своего плохого настроения. Поэтому, позавтракав в одиночестве, АлʼАкир вновь ушел в кузню, где работал почти до вечера.
Демон еще раз ударил кувалдой по заготовке будущего меча. Ну вроде все, можно теперь отложить. Следующим этапом будет изготовление рукояти. Отерев вспотевший лоб он взглянул на небо: солнце уже клонилось к горизонту. Сегодня, не смотря на позднюю осень, выдался на удивление теплый день. Не плохо бы сходить к морю и искупаться. Заодно Хорки порезвится, а то небольшое озеро за домом явно маловато для этой трехметровой бестии. «Надо и Снежика с собой позвать, пусть сменит обстановку». Умывшись у колодца демон пошел в дом, чтобы взять чистую одежду и спросить у любимой, не составит ли она ему компанию.
Девушка нашлась в их спальне. Она сидела у она и смотрела в сад.
— АлʼАкир, — обратилась она к нему, стоило мужчине переступить порог. «Ну все, раз по имени, сейчас начнет выяснять отношения» с тоской подумал он. — я долго думала, — «Да с чего долго? Еще вчера все было отлично». - и поняла, что ты меня совсем не любишь. Я прошу тебя собрать вещи и уйти. — «Да Великие Боги, что опять она вбила себе в голову?!»
— Милая, с чего ты взяла, что я тебя не люблю?
— За четыре года совместной жизни ты ни разу не предложил мне выйти за тебя замуж. — твердо сказала она и посмотрела на него глазами судьи. «Отличный вывод, просто великолепнейший. Тогда почему я радом с тобой? Не задавалась таким вопросом?».
— Разве мы не принадлежим друг другу? — спросил мужчина, показывая ей свои запястья с рунами.
— Вот, если бы ты меня любил, ты бы понял разницу. Я говорю тебе о священном союзе, а не о контракте хозяина со слугой! Ты меня не понимаешь и не стремишься понять. Я не хочу, чтобы Мой (девушка сделала акцент на слове, показывая, что уже все решила и спор бесполезен) ребенок был незаконнорождённым и рос, зная, что его отец совсем не любит его мать. — «Отлично, <вырезано цензурой>»
— Дорогая, ты выйдешь за меня замуж?
— Нет. — «<вырезано цензурой>»
— Почему? — демон пытался сохранить спокойствие.
— Потому что, желай ты стать моим мужем, ты бы уже давно на мне женился. А это твое предложение сейчас выглядит так, словно я вынудила тебя его сделать. — Снежана закрыла лицо руками и расплакалась. — Пожалуйста, просто уйди. — «Видят Боги, пережить девять месяцев беременности сложнее, чем пятьсот лет править демонами». Он подошел к любимой и обнял ее. Девушка попыталась вырваться, но слабо, больше для порядку, чем действительно желая его оттолкнуть.
— Солнышко мое, я очень тебя люблю. — Сказал он, убирая ее руки и целуя лицо, глаза, лоб, губы. — Мне больно видеть, как ты плачешь. Уверен, наш малыш тоже грустит, потому что слышит твои слезы. Я думал, что наша любовь сама по себе священный союз. В моем народе достаточно объявить, что мы пара и этого достаточно. Но если ты хочешь, чтобы наши отношения были узаконены по правилам людей, я совсем не против. Ты выйдешь за меня? — Снежана кивнула. «Ух, кажется катастрофа миновала». — Вот и хорошо. Я вообще поднялся, чтобы позвать тебя сходить к морю, ты ведь так любишь купаться. Составь мне компанию, заодно обсудим, какую свадьбу ты хочешь. — промурлыкал демон, кусая ее за ушко.
Южное море, набегая на берег, омывала сплетённые тела и вновь с легким шорохом отступало. Демон уже и не помнит, сколько раз за последние несколько лет они приходили на этот пляж. Он не удивился бы, узнай, что и своего ребенка они зачали именно здесь. Не смотря на то, что наступила ночь и небо, более черное, чем там, на севере, где их дом, усыпанное огромными звездами, уже накрыло землю своим куполом, вода оставалась теплой.
— Так какую свадьбу ты бы хотела? — спросил демон нежно гладя большой живот женщины, отдыхающей после бурной любви. — С гостями или просто вдвоем?
— Вдвоем. — проговорила девушка и повернулась на бок, прижавшись к нему спиной. Он обнял ее, притягивая к себе.
— Засыпаешь?
— Эгым — промямлила она. — Так хорошо.
— Спи, я позже перенесу тебя в постель. А завтра схожу в храм и переговорю с священником.
— Эгым.
— Точно не хочешь никого позвать? Даже Глашу с Мишей? Или может ректора? Все же он опекал тебя. — девушка не ответила. — Солнышко, ты спишь? — но ответа так и не было. — Можно подумать, мне эта свадьба большее нее нужна. — АлʼАкир усмехнулся, целуя обнаженное плечико, и, положив голову на песок, закрыл глаза.
Некоторое время спустя демон поднял на руки невесту, которую до этого уже давно считал женой, и, пройдя порталом в дом, уложил ее в кровать, тепло укрыв. Подбросив пару поленьев в камин, заботливо растопленный Юлием, пока они отсутствовали, он вернулся к морю и оделся. Открыв портал к дому он отправил туда гидру и гончую, но сам не пошел. До рассвета еще была уйма времени. Сегодняшняя размолвка натолкнула его на мысль, что, быть может, девушка не чувствует уверенности в их союзе. Что ж, он не хочет, чтобы она волновалась, тем более на столь поздних сроках. В тайне от Снежаны он некоторое время назад издалека показал ее Идиле и демоница, по цвету ауры ребенка, исходящего от живота беременной, подтвердила его опасения, что малыш будет демоном. А значит крупнее обычных человеческих детей. АлʼАкир очень переживал за любимую, но ничего ей не говорил, боясь напугать. Он уже даже с целительницей и повитухой договорился, объяснив им ситуацию. Обе женщины были очень талантливы в своем деле. Демон думал, что предусмотрел все, и вдруг сегодня эти слезы. Как ножом по сердцу.
Открыв портал он перешел в свою сокровищницу. Он не обманывал девушку, демоны действительно не проводили никаких ритуалов в храмах, дабы скрепить себя союзом. Был лишь один, демон надевал на запястья супруги обручальные браслеты с своим гербом. У людей тоже был похожий обычай, супруги обменивались кольцами. Пройдя вдоль каменных полок, заставленных полок, заставленных сундучками, заваленных различным оружием и доспехами, редкими артефактами, он, наконец, нашел необходимое. Шкатулка с обручальными браслетами, выполненными из сплава нескольких драгоценных металлов, от чего казалось, что на гладкой поверхности узор проступает прямо из глубины украшения, и тонкое кольцо белого золота, с трех сторон все обсыпанное маленькими бриллиантами, что заставляло его искрить под любым углом. Снежана не носила украшений, но АлʼАкир был уверен, что эти ей понравятся. Оставалась лишь одна проблема, подогнать выбранное под размер невесты. Пусть он и не плохо управлялся с кузнечными инструментами, но тут работа явно для ювелира, при том очень толкового. Показываться в Толосе не хотелось, любой демон его тут же узнает, а потому он решил отправиться в столицу людей, прихватив мешочек золота, дабы отбить сон у мастера.
Как и в любом городе, будь он демонов, орков, людей или гномов, если нужна информация — смело иди в трактир. Вот и сейчас, прибыв в Кронас, демон, в облике демонида, зашел в первое попавшееся питейное заведение. Народу было достаточно. Особо тратить тут время не хотелось, поэтому, подойдя к стойке, за которой стоял хозяин заведения, он заказал кружку темного эля и тихонько спросил, к какому ювелиру лучше обратиться.
— Что-то ценное хотите поправить? Или же продать?
— Да колечко купил для невесты, а оно великовато.
— Понятно-понятно. Тогда вам лучше к мастеру Гидменсу обратиться. Его магазинчик дальше по улице, там вывеска, не ошибетесь. Как выйдите из трактира и направо. Он в девять утра открывается.
— Спасибо. — АлʼАкир положил на стол два серебряных и вышел. Он слышал разговор парочки мужиков, отходя от стойки. Один предложил пойти за ним и почистить карманы, а второй рыкнул «Давно огненным шаром под зад не получал? Рога видишь?». Приятно, видеть, когда на идиота находится кто-то умный, который вразумит товарища. Усмехнувшись, демонид пошел вверх по улице. Ждать утра желания не было.
Тусклое осеннее солнце, уже плохо греющее, медленно поднималось над городком, первым делом освятив высокую башню местного храма. Пройдя мимо молоденького послушника, метущего с ступеней нападавшие за ночь красные листья от растущей у входа рябины, АлʼАкир вошел в высокие резные двери. Служитель нашелся в алькове, где располагались статуи богов. Если его и удивил утренний посетитель, то он ничем этого не выдал. Доброжелательная улыбка заставила убежать морщинки вокруг рта на старческом лице и собрала их все вокруг светлых голубых глаз.
— Чем я могу тебе помочь, дитя? — демону совсем не хотелось уточнять свой возраст. Глядя на одухотворённое спокойное лицо это священника он не готов был утверждать, что, прожив в десять раз больше, является более мудрым. Было в старике что-то такое, заставляющее поверить, что он познал смысл мироздания, и взирает теперь на всех, как на детей неразумных, еще чего-то ищущих, жаждущих, пытающихся сотрясать этот мир своим дыханием.
— Моя возлюбленная хочет заключить брачный союз по правилам людей. Вы могли бы нам обручить?
— Она хорошая девочка. В ее жизни было очень мало любви, заботься о ней хорошо. — удивляться не приходилось. Городок был маленький и понятно, что все о всех знали.
— Так вы проведете ритуал?
— Конечно. Не важно кто мы, люди, демоны, короли или нищие, все мы дети Богов, а потому равны перед ними. — а вот теперь АлʼАкир удивился. Кто этот старец? Действительно ли он знает истину или же просто сказал это все для красного словца и понятия не имеет, чем демон отличается от демонида. Но старик продолжал стоять и спокойно улыбаться.
— И когда?
— Да когда вам будет удобно. Лучше, конечно, поспешить, крупный малыш у жены твоей, раньше родит. Но ты не переживай, все хорошо будет.
— Вы зрите в будущее?
— Нет, конечно, — усмехнулись старые губы. — Просто верую искренне, а потому и вижу ясно.
— Хорошо. Можно будет все провести через несколько часов? Скажем через три, в десять?
— Да, хорошее время, мне хватит, чтобы все приготовить. Буду ждать вас. И еще, — окликнул его старик, когда демон уже почти переступил порог. АлʼАкир обернулся — я слышал в столице очень красивый храм. Когда в следующий раз вам доведется быть в Кроносе, непременно посетите его.
Выходя из храма демон чувствовал большее почтение к Богам, чем получасом ранее. Для демонов Хаос был всем: Богом, началом, концом, жизнью, смертью. Они не отрицали богов, но и не считали, что те особо влияют на их жизнь. И теперь, его почтение не было продиктовано внезапным уверованием, но это было уважение к силе, что способна родиться в искренней вере.
Когда, спустя три часа, АлʼАкир, под мерный говор старика, одел на тонкий пальчик Снежаны кольцо, улыбка счастья озарила ее личико. А демон подумал о том, что, несомненно, он сделал в своей жизни много ошибок и глупых поступков, но решение семь лет назад откликнуться на ритуал призыва было истинно верным.
Глава 16. Змеиная кожа
С момента свадьбы прошла неделя. АлʼАкир был доволен: Снежана стала более спокойной, больше ничего себе не надумывала и он часто заставал ее за тем, как она, положив ладони на живот, разглядывает обручальные браслеты или, нежно улыбаясь, тихонько вертит на пальце колечко. Кто бы мог подумай, что ей для счастья надо так мало. Ведь по сути ничего не изменилось, они как были вместе так и есть. Но в тот вечер, после церемонии, когда она лежала в его объятьях, усталая, но довольная, Снежана сказала слова, которые навсегда запали ему в сердце. Жена улыбалась и он спросил ее почему.
— Так хорошо.
— Неужели я сегодня был лучше, чем всегда? — пожурил он, целуя нежные губы.
— Да я не об этом, — засмеялась Снежана, отбиваясь.
— А что же тогда?
— Теперь весь мир знает, что ты принадлежишь только мне, а я только тебе. — сказала жена, прижимаясь к нему.
Да, и правда хорошо.
Осеннее солнце, не видя больше преграды в листве, лежащей пестрым ковром под деревьями, беспрепятственно лило своим последним теплом в окна. Они завтракали на кухне, когда в дверь постучали. Юлий пошел открывать.
— Ты кого-то ждешь? — спросила Снежана.
— Должен приехать посыльный от торговца за новой партией оружия, он мне писал, что все уже продал, и привезти с собой материалы, но я его ждал только через три дня.
— Тебе письмо из императорского дворца. — сказал гомункул вернувшись и протянув хозяйке толстый конверт с гербовой печатью.
— Мне? С чего бы? — девушка облизала кончики пальцев от сметаны, стекшей по горячему оладушку из кабачков, пока она разговаривала. Взяв со стола нож она вскрыла печать. — Надо же, меня просят прибыть ко двору. Сам император желает переговорить со мной. Интересно, что у них случилось?
— Милая, у тебя уже слишком большой срок для путешествий. Я считаю не стоит ехать.
— А если ты откроешь телепорт? Мы могли бы пойти вместе и ты бы потом вернул нас домой.
— Ты ведь уже все решила и не послушаешь, если я попрошу не ходить? — спросил он, глядя в ее сияющие глаза.
— Ну любопытно же. Дорогой, ну пожалуйста, обещаю не перенапрягаться. Я еще ни разу не была во дворце. А с тобой вместе мне и ехать то никуда не придется, просто сходить послушать. Ну любимый, ну пожалуйста. — смотрела она на мужа своими большими умоляющими глазами.
— Мелкая подлиза, ну хорошо, — сдался демон, — но поешь сначала.
— А я уже все, — резво подскочила, не смотря на большой живот, девушка. — Спасибо, Юлий, было очень вкусно. Пойду переоденусь. — Поднявшись в комнату девушка одела красивое платье цвета морской волны, расшитое серебряной нитью, специально пошитое госпожой Глорией с учетом положения клиентки. Когда Хэру поднялся в комнате, чтобы тоже сменить наряд на более подобающий для похода во дворец, то застал жену за тем, что она заново причесывала волосы и украшала их перламутровым гребнем.
Мужчина подошел к ней сзади и обнял.
— Может никуда не пойдем? Посмотри, рядом мягкая кроватка. — уговаривал он, целуя шейку жены, лаская языком маленькую раковину ее ушка. — Уверен, мы найдем чем себя развлечь.
— Милый, перестань шалить, — засмеялась девушка. — У меня уже мурашки побежали.
— Где? Не вижу. Надо снять платье и посмотреть.
— Нет, нет — смеясь уворачивалась Снежана. — Нет, ну все, хватит. — постаралась быть серьезной девушка.
— Эх, вот так всегда. Совсем ты меня не любишь.
— Обещаю, как вернемся, делай со мной все, что хочешь.
— Прям все, что хочу? Ну хорошо, договорились. Не проси потом пощады.
Сев на кровать и аккуратно расправив подол платья, чтобы оно не помялось, молодая женщина с улыбкой смотрела, как муж переодевается. Сейчас он выглядел как демон: такой большой, сильный, красивый. Как же она его любила.