— Идила, кто бы мог подумать. Рад тебя видеть, давай ка отойдем на минутку. — даже при всем желании девушка не смогла бы перечить своему Императору. У нее от страха просто не было сил, а ноги подкашивались. Демон отвел ее в угол и, усадив на лавку у стены, сел рядом.
— Владыка, сжальтесь, прошу Вас, не рассказывайте матери, что видели меня здесь. Она презирает людей и мне сильно влетит, если она узнает, что я ходила к ним.
— Я удивлен, что ты меня узнала. Вообще я тут инкогнито.
— Простите меня, схватила его за руки девушка, склонившись к ним лбом.
— Ну-ну, хватит. Если не прекратишь, на нас начнут косо смотреть, а я бы хотел остаться неузнанным.
— Я поняла Вас. Я с рождения вижу ауры силы и вашу ни с чьей не спутать. Только поэтому я смогла Вас узнать. Простите меня, что посмела доставить Вам неудобства.
— Тогда давай так, сделаем вид, что мы никогда здесь не встречались. Пусть это будет нашим с тобой маленьким секретом. — девушка, робко подняла на него глаза, светившиеся надеждой.
— Благодарю Вас за милость, о Великий Хэру. Простите за дерзость, — сказала она чуть помедлив и покрывшись румянцем, — а это та человеческая девушка, о которой ходят слухи?
— Уже значит и слухи распустили.
— О простите, я не хотела Вас расстраивать.
— Да не переживай.
— У нее удивительная аура. Я никогда не видела такой у людей. Она переливается, словно грани бриллианта. — задумчиво сказала демоница, посмотрев на Снежану, сидевшую напротив них в другом конце зала. — Кажется она ревнует, — сказала Идила, еще больше смутившись.
— С чего ты взяла?
— У нее взгляд, словно убить меня хочет.
— Что ж, возможно наша встреча с тобой не такое и плохое совпадение. Ладно, иди развлекайся, я никому не скажу, что видел тебя здесь.
— Спасибо, о Великий.
Когда Хэру поднялся с скамьи и обернулся, то лавка, за которой еще несколько минут назад сидела его маленькая хозяйка с гомункулом, была пуста. Глянув в след выходящей из трактира демоницы, мужчина направился к лестнице на второй этаж. Судя по отголоску силы Снежаны, они поднялись в снятую ранее комнату.
— Я думал мы собирались поесть.
— У меня пропал аппетит.
— Ммм, кажется кто-то тут ревнует. — улыбнулся демонид. Снежа подняла на него глаза. Взгляд был холодный и высокомерный.
— Ревную? Не вводись в заблуждение. Ты всего лишь слуга. Я заключила с тобой контракт, так как ты мне показался неплохой заменой королевскому грифону, которого я собиралась изначально призвать. Ты был мне нужен для выполнения формальности, чтобы меня не исключили из академии. Теперь же, когда я признана даже придворным магом, надобность в тебе не велика. Как ты видел, в обладаю такой силой, что в состоянии и сама прекрасно справляться со всеми трудностями. Академия будет рада чтобы я училась у нее вне зависимости есть у меня фамильяр или нет.
— Понятно. Что ж, раз я так для тебя бесполезен, думаю мне не стоит и далее обременять тебя своим присутствием. — сказал мужчина и открыв портал ушел. Девушка встала. Никогда до этого ей не приходилось испытывать муки ревности и потому она не знала, что за боль, ненависть и злость разрывают сейчас ее сердце.
— Я хочу домой. — сказала она ни к кому конкретно не обращаясь. Ей было все равно, пойдет ли Юлий за ней или нет. Она просто хотела сбежать из этого места. Когда они спустились вниз, в зал трактира, чтобы рассчитаться за комнату, демоницы там уже не было. «Ушла вместе с ним? Без разницы. Мне никто не нужен».
Глава 14. Выбор
Всю дорогу до дома девушка не сводила глаз со своих запястий, державших поводья, словно ожидая что вот-вот пропадут руны контракта. Но они оставались на своих местах. «Ждет, что я сама разорву контракт? Не дождется, не собираюсь облегчать ему жизнь». Когда они зашли в дом, то их встретила только Мара. Видимо Хэру уже был здесь и забрал гидру. Это еще больше задело Снежану, но она эту новую боль разочарования заглушила злостью. «Вот и правильно, я не обязана о его питомце заботится». Выпустив гончую в сад девушка поднялась к себе в комнату и заперлась. Следующие несколько дней она ничего не ела и выходила из своей комнаты только чтобы выпускать и запускать гончую. Собака, видя состояние хозяйки вела себя тихо и ласково. Юлию были неведомы чувства, но он понимал, что голодание вредно для человеческого здоровья и надо что-то предпринять, чтобы хозяйка не умерла. Теперь, когда демон ушел, он должен о ней позаботиться. Он твердо решил, что если до завтра она не одумается, то утром он силком вытащит ее на кухню и накормит. К его облегчению ночью гомункул услышал шаги на кухне и спустившись нашел там Снежану. Девушка приготовила себе чай, и, сидя за длинным кухонным столом, пила его маленькими глотками, грея о чашку озябшие ладони. Она выглядела очень похудевшей, с покрасневшими глазами, под которыми залегли черные тени.
— Если ты так сильно по нему скучаешь, почему не позовешь? — ее губы затряслись, а глаза наполнились слезами.
— Я звала, но он не отзывается. — с трудом проговорила она и разрыдалась, положив руки на стол и уткнувшись в них лицом.
Гомункул был озадачен. Он точно знал, что демон испытывает к ней чувства и по своей воле просто так бы не бросил, а значит что-то произошло.
— Снежана, я могу попробовать выяснить где он, но только при условии, что ты мне пообещаешь, что ничего за это время с собой не сделаешь и начнешь есть. Обещаешь? — магичка подняла залитое слезами лицо.
— Ты знаешь где он?
— Нет, но я знаю где его дом, начну поиски оттуда. — Снежа подскочила.
— Я с тобой.
— Только не в таком состоянии. После двух дней голодовки ты еле на ногах стоишь.
— Нет, я в порядке.
— Я его найду и либо приведу, либо вернусь за тобой. Так и никак иначе, или я вообще никуда не пойду. — Юлий смотрел на нее с выражением невозмутимого спокойствия.
— Ты правда сможешь его найти? Хорошо, я буду есть и обязательно вас дождусь.
Юлий отсутствовал три дня. Все это время Снежана ждала, честно заставляя себя есть утром и вечером. Все остальное время девушка либо сидела на кухне, либо лежала на кровати в своей комнате. У нее пропал интерес ко всему, что ранее было ценно в ее жизни. Магия, книги, желание стать сильнее — ради чего? Для кого все это? Разве каждый в этом мире живет не для того, чтобы быть счастливым? Не стремится к этому? Но если она счастлива лишь рядом с Хэру, то есть ли смысл пытаться сделать этот мир лучше для других? Больше нет.
Когда, по прошествии времени, Юлий появился один, сердце девушка замерло от надежды, а душа оцепенела от страха.
— Ты нашел его? Ты говорил с ним?
— Да, нашел, но не смог поговорить.
— Он не захотел с тобой разговаривать?
— Не в том дело, у меня просто не было возможности к нему подойти и заговорить. Но мы можем прямо сейчас попробовать до него добраться.
— Сейчас? — Снежана внезапно чего-то испугалась. Она растерянно огляделась по сторонам, словно ища причины задержаться хоть на мгновение. Но пустой дом молчал, будучи не в силах ей ответить. Пустой, совсем пустой, как и ее душа без него.
— Он скован и находится под стражей. — девушка вздрогнула.
— Скован? Но за что?
— Я не смог это выяснить. Его пленение держится в секрете ото всех. Госпожа, если вы решите его идти освобождать, то это может быть опасно. Хоть о его местонахождении знают лишь единицы, но его охраняют. А так же он скован цепями, которые, мне кажется, являются артефактом и я не знаю, как их снять. Поэтому, даже подобравшись к нему нет гарантии, что мы сможем его освободить, но нас при этом точно заметят. К сожалению, я не с состоянии освободить его в одиночку. Но если вы скажите, я попытаюсь.
— Вдвоем у нас будет больше шансов, ведь так?
— Да, но Хэру велел оберегать вас. Но ведь он не говорил ограничивать мою свободу. Пошли его спасать, а по дороге меня оберегай. Или я буду голодать и умру. Ну так идем?
— Да. — Юлий открыл портал и они перешли в какую-то пещеру.
— Я проведу нас обходными пещерами, старайся не шуметь и следуй за мной. — Снежа кивнула.
Они молча шли по веренице подземных ходов, узких пещер, и, наконец, вышли на небольшую площадку, скрытую большими камнями. Юлий знаком указал посмотреть вниз. Девушка подкралась к камням и выглянула. Они оказались над пещерой с подземным озером. Нельзя было точно сказать о ее размерах, так как большая ее часть была погружена во тьму. Факелами и жаровнями освящена была лишь небольшая полоска берега и вход в пещеру. Именно там она и увидела Хэру. Он сидел на каменном троне в пол оборота к ним. На его руках были кандалы, цепи от которых крепились к кольцу, вбитому в землю у его ног. Сейчас он выглядел в точности так, как и в деревне мертвых. Огромный истинный демон, правда без крыльев. Вряд ли мужчина был здесь по своей воле, но и попыток освободиться не делал, хотя цепи, сковавшие его, казались весьма тонкими. Скорее всего на них наложены чары. Пока Снежана пыталась оценить обстановку, внизу произошло движение. В пещеру, миновав охрану у входа, вошли два демона и подошли к Хэру. Он, выглядевший до это так, словно дремлет сидя, поднял голову при их появлении.
— Явились? — прокатился его мощный низкий голос под сводами пещеры. — Я доверял тебе, Иллид, как мог ты поступить так подло?
— Сказать по правде, я и не думал, что мне подвернется такая возможность. Уж не знаю, что там у тебя стряслось, но не напейся ты до беспамятства, вряд ли мы смогли бы тебя сковать.
— Как долго еще намерены меня здесь держать?
— Года два — три. По нашим меркам это мелочь, а она успеет устроить свою жизнь: муж там, дети, или сгинет, кто знает. Человеческая жизнь хрупка. Да и ты остынешь к этому времени.
— Я твой Владыка! — взревел АлʼАкир. — Как смеешь меня здесь удерживать, Иллид?
— Именно поэтому и смею. Я не желаю, чтобы ты погубил себя и свой народ из-за какой-то человечки.
— Хагар, немедленно сними с меня цепи, я приказываю.
— Простите, Великий Хэру, я тоже думаю, что так будет лучше. После того, как все закончится, я готов понести любое наказание, пусть даже смерть, но вы нужны нам.
— Убирайтесь. — прорычал Владыка. Демоны поклонились и направились к выходу.
Снежана обернулась к Юлию и тихо прошептала: — Сможешь нас перенести к нему? — гомункул кивнул. — Хорошо, дождись моего сигнала. TERAEN. Unere mendtro… — в какой-то момент прочтения заклинания девушка кивнула и Юлий открыл портал. Шагнув в него Снежана очутилась прямо перед демоном. — …ankanto. - закончила она и коснулась земли у своих ног. В ту же секунду земля вздыбилась и огромная каменная стена выросла, напрочь перекрыв вход в пещеру. Она была столь толстой, не пропускала в пещеру звуки криков стражи и ударов пламени, в попытке ее разрушить. Они оказались одни, если не считать гомункула. Но не успела девушка и слова сказать, как рядом открылся портал и с него вышли два демона, совсем недавно говорившие с Хэру. Правда их уже ждала туго натянутая стрела, нацеленная им в горло, так что несколько мгновений у магички и ее фамильяра было.
Они стояли и молча смотрели друг на друга. Демон, казалось, даже не удивился. Его губы тронула ухмылка.
— Неужели госпожа соскучилась по своему бесполезному слуге? — решил пошутить он. Звук звонкой пощечины разнесся над озером. Девушка стояла перед ним, сжимая кулачки.
— Да как ты смеешь! — попытался броситься на нее один их демонов, но грозный рык Владыки содрогнулся свод пещеры:
— Не вмешивайтесь. — и обернувшись к девушке уже более ласково, — Я рад тебя видеть живой и здоровой.
— Ты…ты…как ты мог?! Ты же обещал! — слезы полились по ее бледным щекам. — У меня ведь никого… — с трудом проговорила она, глотая их, — никого нет дороже тебя в целом мире. Закрыв лицо руками Снежана разрыдалась. Она стояла так близко, что, не смотря на цепи, демон смог дотянуться до нее и прижать к себе.
— Маленькая моя, — говорил он, целуя ее лицо, — солнышко, прости, я обязательно бы скоро пришел. — Сейчас, находясь в своем истинном облике, он особенно сильно ощущал, какая она маленькая и хрупкая, и как он любит ее, желая оградить от всех бед и невзгод. Девушка обняла его за шею, желая быть как можно ближе.
— АлʼАкир, остановись. — но Владыка не слушал. Он чуть отстранил ее от себя и протянул к ней свои руки с кандалами.
— Сними их.
— Как?
— Просто раскрой. Ключ не нужен. На них чары, что может снять любой, кроме узника. — Снежа послушалась и легко раскрыла оковы. Демон встал, стряхнув с себя цепи.
— Нет, одумайся, Ал'Акир, демоны никогда не примут ее. — Девушка вздрогнула, но демон лишь крепче сжал ее в объятьях.
— Я знаю, именно поэтому и ухожу.
— Но ты не можешь, твой долг служить своему народу, защищать его.
— Я так долго жил во имя долга, что стал терять интерес к жизни.
— Но она скоро умрет, люди смертны.
— И это я знаю. Но все то время, что у нее есть, я хочу быть рядом с ней.
— А ты! Ты, — обратился демон к Снежане, — неужели не понимаешь, что из-за тебя народ отвернется от него? — Иллид был в отчаянии.
— Если отвернется, значит не достоин его. Мне же лучше. Тогда он будет принадлежать только мне. — Ну да, безразличная к людям, с чего она вдруг начнет беспокоится о каких-то демонах.
— А ты очень спокойно приняла новость о том, что я Владыка демонов. — усмехнулся АлʼАкир.
— До этого ты был просто моих Хэру и сейчас ты просто мой Хэру. Разве не так? — мужчина засмеялся и поцеловал ее в лоб.
— А нам, что делать теперь нам? Кто станет новым Владыкой? — спросил растеряно Иллид.
— Оставляю демонов тебе.
— Нет, не делай этого. Я не хочу…я не справлюсь. За что ты так со мной?
— Ты мой брат и я верю в тебя. Ты сможешь занять мое место.
Глава 15. Верное решение
АлʼАкир проснулся на рассвете, когда небо за окном только начинало светлеть. Выбираться из теплой постели не очень хотелось, но он знал, что больше не уснет. Снежана еще спала, поэтому он тихонечко встал, оделся и спустился в кузницу. По молодости, еще до того, как стать владыкой, мужчина увлекался этим ремеслом и даже некоторое время обучался у известного мастера. В те времена у него хорошо получалось. Демону нравилось подчинять металл своей воле. Правда за последние пятьсот лет правления у него не было особо времени заниматься любимым делом. Поэтому теперь, оставив трон брату, он с удовольствием вернулся к этому ремеслу.
После того, как они покинули Азгард, совместно было принято решение, что среди людей он станет жить в облике демонида. И ему в невысоких строениях людей удобнее и сплетен меньше: все же весь об уходе Владыки АлʼАкира очень быстро облетела Эвельгард и появление какого-то демона в провинциальном человеческом городке могло вызвать нежелательное волнение. Так же девушка продолжала звать его по привычке Хэру, переходя на имя лишь в крайних случаях.
Не будучи Императором от рождения, Хэру все равно происходил из старого богатого рода демонов, а потому, даже оставив трон, остался весьма состоятельным. Прежде чем перенестись со Снежаной в ее дом он наведался в свою сокровищницу и прихватил оттуда пару-тройку сундуков с золотом. Этого с лихвой должно было им хватить на долгую комфортную жизнь.
Поэтому, пока Снежана доучивалась в академии, он с Юлием ремонтировали и перестраивали ее дом. Это было прекрасным решением. Девушка могла посвятить себя учебе, ни на что не отвлекаясь, а мужчины занимались делом, не слушая советов и комментариев. От первого этажа осталась лишь кухня, холл и небольшая комната в одной из башен по правую сторону. Все левее было переделано в кузницу. На втором этаже расположили четыре спальни, гостиную и кабинет. Еще две комнаты оставили на непредвиденный случай, пока что же сделав из них кладовки, в которые девушка стащила весь магический хлам со всего дома, от съеденного молью чучела болотного паука до заплесневелого корешка мандрагоры, которого еще ее дед, по-видимому, собирал в годы своей молодости. И хотя демон предлагал выкинуть большую часть рухляди, девушка настояла на своем, доказывая, что все это невероятно ценные вещи и в будущем непременно понадобятся. Правда за последние шесть лет девушка ни разу в эти комнаты не зашла. Когда девушка особенно сильно тосковало, что случалось каждые три-четыре дня, она просто отправляла ему призыв через контракт и спустя некоторое время он приходил и проводил с ней вечер, или же забирал с собой, показывая, что они успели сделать. Так как все изменения были оговорены заранее, то сор не возникало. Наоборот, паре нравилось продумывать, где, что и как будет. Если же возникало разногласие, демону хватало опыта, чтобы урегулировать спор.