— В конце той зимы. Я применяла его пару раз в поле за городом и дома на лугу. Возможно тогда пострадали какие-то мелкие животные, я видела, как Мара кого-то ела, но я следила за тем, чтобы людей поблизости не было.
— Это опасное заклинание, постарайся впредь его использовать только в случае крайней необходимости. Что ж, мне уже пора. Своей дуэлью вы превратили академию в растревоженный улей. Ты бы знала сколько вопросов посыпалось на учителей после твоего выступления. Пришлось срочно устраивать собрание. Поверь, мне потребовалось все мое ораторское искусство, чтобы отговорить отчаянные головы тут же последовать твоему примеру, да и то не уверен, что смог до конца их убедить. В лазарете уже с десяток молодцов валяется. Прибавила ты сестре Коллоте забот. Ладно, все наладится, главное поскорее поправляйся.
— Спасибо дядюшка Лукаш.
— Ах, да, Снежана, я предупредил студентов, что ты официально не участвуешь в турнире фамильяров. Думаю ты согласишься, что Хэру нельзя назвать обычным фамильяром. Ранее не было прецедентов, чтобы помощником становился представитель разумной расы, а уж тем более высшей.
— Да, конечно. Я не хочу его беспокоить этим.
— Вот и хорошо. Отдыхай, а я пойду.
Когда за ректором закрылась дверь, девушка вытянула руки поверх стола и положила на них голову. Совсем не так она представляла свой триумф.
— О чем задумалась? — Снежа встрепенулась и завертела головой. Демон подошел к ней и коснулся руки. — Я тут.
— Давно ты вернулся?
— Только что. Смотрю ты совсем ничего не съела.
— Мне не хочется. Лучше скажи, — девушка пальчиками стала ощупывать ворот платья, что было на ней, — что на мне надето? Я пыталась найти мантию и не смогла.
— Зачем тебе мантия? Это платье одно из многих, что для тебя выбрала мадам Глория. Оно тебе очень идет.
— Я хотела выйти с Марой в лес за академией.
— Сначала сядь и хорошо поешь, а потом я отведу вас погулять.
Глава 6. Лабиринт сна
Хэру сидел в своем кабинете и просматривал скопившиеся бумаги. Хоть ворчание Иллида и раздражает, но он прав, последние недели он совсем забросил выполнять свои обязанности. Но что поделать, если вся эта рутина клонит в сон? С питомцем намного интереснее. Демон с улыбкой вспомнил, как Снежана злилась на себя за собственную беспомощность те три дня, что не могла видеть. Зато он мог творить все, что душе угодно, а девочке приходилось быть послушной и покладистой. Правда стоило зрению вернуться и в этом мелком недоразумении снова проснулся властный командир. Как же она забавна со своей верой в собственное могущество. Грустно вздохнув мужчина вернулся к чтению отчета по северным землям, но внезапное тягостное чувство заставило его отложить бумаги. Сняв с запястья широкий серебряный браслет он внимательно осмотрел руны контракта, которые в данный момент едва заметно светились голубым. Сомнения нет, что кто-то совершает призыв, вот только воля призывателя принадлежит не Снежане. Тревога наполнила его сердце. С момента дуэли прошло уже более недели и девушка полностью восстановилась. Что же могло произойти, что с ним с ним связались в обход нее? Необходимо немедленно разобраться. Сменив личину на демонида Хэру откликнулся на заклинание.
Мгновение спустя фамильяр уже стоял в комнате хозяйка в общежитии. Не смотря на то, что в городе сейчас была глубокая ночь, в помещении горел яркий свет и было непривычно многолюдно. Кого-то демонид знал, они были преподавателями академии, а кого-то видел впервые. Но волнение вызвало не это, а то, что девочка бездвижно лежала в постели, а вокруг нее суетилась местная целительница сестра Коллота. Он обернулся к подошедшему ректору, у которого, при виде вновь прибывшего, глаза зажглись надеждой. Пожилой маг знаком предложил ему отойти подальше от кровати, чтобы не мешать магам.
— Достопочтенный Хэру, простите нас за этот призыв, но вы говорили, что защитите девочку в случае опасности.
— Что с ней?
— Мне горько признавать, но академия не смогла защитить свою ученицу. Видимо, в силу страха, зависти или же ненависти, но кто-то пожелал этому бедному ребенку смерти. На нее наложили запретное проклятие, которое несет жертве неминуемую смерть. Еще не было ни одного случая, чтобы человек смог спастись. Конечно, академия и Министерство магического контроля сделаю все, чтобы найти злоумышленника, кем бы он ни был, но сейчас главное все же попытаться спасти девушку.
— Что за проклятие?
— Возможно вы слышали о нем: «Лабиринт снов».
— Нет. В чем оно заключается?
— На воду или еду накладывается проклятье. Человек его должен съесть или выпить. Проблема в том, что действовать оно начинает только после того, как засыпаешь. Человек может весь день ходить, есть, говорить, и даже не подозревать, что уже проклят. Думаю вам не нужно рассказывать о другом измерении, с которого мы все черпаем свои силы. Когда проклятый засыпает, его сознание начинает проецировать сны в этом измерении, подобно комнатам, и его дух, переходя из одного сна в другой, уходит все дальше. На создание проекций сначала тратятся магические силы, а когда они иссякнут, то сны начнут вытягивать жизненные, и, в итоге, человек умирает, так и не проснувшись.
— Как снять проклятие?
— Его не надо снимать, по сути его уже нет. Проклятие лишь запускает лабиринт. Проблема в том, что дух покинул тело. Если его не вернуть, то девушку будет не разбудить. В нашем мире еще не придумали, как проникать в сны другого человека, возможно это и к лучшему. Но именно поэтому «Лабиринт снов» еще никого не оставлял в живых. Я позвал вас в надежде, что ваша магия хаоса, а так же связь с девушкой, позволят вам найти ее и вернуть.
— Как мне ее найти там?
— Как я уже говорил, нет тех, кто прошел лабиринт и вышел. Мы имеем лишь теоретическое представление о нем. В каждом видении должна быть дверь или портал, что-то, позволяющее переходить из одного сна в другой. Вы должны через эти двери пройти в последний сон и вернуться обратно, приведя ее в начало. Когда она окажется в своем первом сне дух должен будет слиться с телом и Снежана проснется.
— Как давно она спит?
— Мы точно не знаем. Незадолго до полуночи ее гончая подняла страшный вой. — демон глянул на Мару. Собака лежала в углу и не мигая смотрела на хозяйку. — Пока нашли меня, пока мы разобрались, что с девушкой, пока вызвали вас — в итоге, не менее трех часов. Сейчас мы можем лишь кое-как подпитывать ее магические силы. Вся надежда только на вас.
Хэру подошел к кровати и взял в руки маленькие теплые пальчики. Ее лицо было таким безмятежным, мягкие светло-каштановые локоны разметались по подушке, ровное дыхание, — даже не верится, что это лишь пустая оболочка без души. Ему никогда ранее не доводилось проникать в чей-то сон, а потому он не был уверен в успехе. Но он не может просто стоять и смотреть как она угасает. Демоны лучше всего владеют магией хаоса, ему подвластны пространство и время, а потому он не может проиграть в этом деле. Глубоко вздохнув, демон крепче сжал узкую ладошку, настраиваясь на связь контракта, и скользнул в пространство хаоса.
Вначале была пустота. Демон чувствовал, как энергия Хаоса пронзает его тело, она была повсюду, бесконечный водоворот неиссякаемого потока. Хаос начало всего и все в конечном счете обращается в Хаос. До этого демон никогда сознательно не погружался в него целиком, он лишь заимствовал его силу или же прокладывал пространственные разрывы, чтобы сокращать путь, и вот теперь, оказавшись в его власти, он чувствовал, что начинает терять себя. Необходимо поскорее выбираться. Демон силой воли заставил свой разум отчиститься и сотворил призыв.
Поначалу Хэру растерялся, оказавшись вдруг перед зданием академии. Первой мыслью было, что его выкинуло из измерения Хаоса, но оглядевшись он понял, что это лишь ведение. Некоторые моменты были не точны, а края размыты. Он видел лишь само здание, но ни людей, ни звуков природы, ни запахов. Это было словно оказаться в мертвой картине, где нет ничего кроме изображения. А раз картина пуста, ему нужно поскорее найти ее художницу. Скинув личину и расправив крылья демон взлетел повыше и огляделся. Как он и предполагал — это была не реальность, а кусок мира, созданный ее воображением. Он имел размер: само здание академии и немного земли вокруг нее. Все за пределами этого участка было окутано плотной стеной тумана. Искать девочку через связь оказалось нереально, тут все было пропитано ее магией. «Если переход в другой сон и существует, то он должен быть где-то на краю» рассудил мужчина и стал облетать территорию вдоль туманной стены. Его предположение оказалось верным. Место соприкосновения снов выглядело как разрыв, находясь по эту сторону, через него он видел территорию второго видения. Здесь так же была академия, но не такая, как в реальности. Кроме центрального здания у нее присутствовала лишь одна башня, а все остальные били сломаны. Это видение тоже было пустым, а потому демон полетел дальше. Следующее видение ему не понравилось. Это была территория леса, но всего переломанного и местами выжженного. Панорама была столь удручающим, что мужчина постарался скорее ее покинуть. По мере перехода из одного сна в следующий, Хэру стал замечать, что насыщенность цветов в них тускнеет. Если это связно с тем, что магические силы Снежаны истощаются, то ему надо поспешить.
Ступив в седьмое по счету видение, демон оказался в узком переулке. Он уже собирался привычно взлететь, как его слуха коснулись детские голоса. Накинув на себя личину демонида, которая была максимально близкая к человеческой, он пошел вперед. Выйдя из переулка он оказался на неширокой улице. Судя по небольшим двух и одноэтажным домам, это была окраина маленького провинциального городка. Он огляделся: справа, где оканчивались дома и дорога поднималась на высокий холм, играли дети. Четыре мальчика и одна девочка бегали друг за дружкой, стараясь поймать и выхватить из рук мяч. Им было весело и они звонко смеялись. Внезапно один из детей указал на что-то за его спиной, демон обернулся. По улице шла маленькая девочка лет семи с сумкой на плече. Не смотря на то, что вокруг все было бледным, окрашенным в серые тона, образ ребенка на этом фоне сиял яркими, сочными красками. Худенькая, в широком бесформенном платье, болтающемся на узких плечиках, она брела по улице, внимательно глядя себе под ноги и время от времени поправляя лямку сползающей с плеча сумки. Было видно, что ей тяжело. Глянув на ее прическу демон сразу признал Снежану, эту странную копну сена на голове ни с чем не спутать. Когда она поравнялась с детьми, мальчик, первым ее приметивший, сказал:
— Будешь играть с нами? — малышка подняла на него удивленные глаза.
— Я? — парень хотел ей что-то ответить, но в этот момент в разговор вмешалась девочка с мечом.
— Не хочу с ней играть, у нее прыщи как у жабы! — и все дети дружно подхватили:
— Жаба!
— Жаба!
— Жаба, жаба!
И даже тот мальчик, что мгновение назад звал играть, теперь тыкал в нее пальцем и кричал вместе со всеми. Девочка поджала губы, перехватила тяжелую сумку поудобнее и молча пошла подниматься на холм. Хэру направился за ней следом.
С вершины холма вправо уходила тропинка, ведущая к большому двухэтажному дому с башенками по углам. Здание было окружено забором с калиткой, от которой шла небольшая аллея к главному крыльцу. Толкнув калитку ногой, девочка зашла в дом. Последовав за ней демон переступил порог и оказался в просторном холле, из которого вправо и влево уходили комнаты, а по центру была большая лестница широкой балюстрадой, ведущая на второй этаж. Первое мгновение ему показалось, что дом пуст, а Снежана перешла в следующий сон, но вот наверху раздались шаги и скрипнула половица. Девочка нашлась в небольшой серой комнате, скорее всего используемой как хранилище для старых вещей. Здесь стояли какие-то сундуки, пару комодов, шкаф, занавешенные кусками ткани зеркала, корзины, несколько мешков и бочка, на которой стояла зажжённая свеча. Она сидела на полу, оперевшись спиной о стену и обхватив колени руками, и смотрела на свечу. При его появлении девочка подняла на него глаза. Ее лицо было бледным, к влажному от пота лбу прилипли небольшие пряди волос.
— Ты кто?
— Хэру.
— Ты человек?
— Нет.
— Это хорошо. Я не люблю людей. Ты приехал от короля к моему дедушке?
— Нет, я искал тебя.
— Зачем?
— Хочу вернуть тебя домой. Там есть люди, которые ждут тебя. — малышка улыбнулась.
— Я дома.
— Нет. Это все лишь сон.
— Кто меня ждет?
— Друзья. — ее лицо стало равнодушным.
— Ты лжешь. У меня нет друзей.
— Сейчас нет, ты еще их не встретила. Но подрастешь и они у тебя появятся, люди, которым ты будешь не безразлична. — но девочку, кажется, его слова не интересовали.
— У тебя рога? Кто ты?
— Демон.
— Можно их потрогать? — Хэру опустился рядом с ней на колени. Снежана сначала аккуратно погладила их пальцами, потом попробовала обхватить, пошкрябала ногтем, приложила ладошки к его лицу, потом снова потрогала рога. — Они не такие теплые как твоя кожа. Тебе будет больно, если их сломать?
— Нет.
— Зачем тогда они? — демон растерялся, он никогда о таком не задумывался.
— Для защиты. Ну и как статус.
— Статус?
— Э…для красоты. Я же красив? — девочка взяла его лицо в ладони и внимательно осмотрела, даже повертела чтобы профиль рассмотреть.
— Да, красивый.
— Ну что, пойдем домой?
— Если ты говоришь, что это сон, почему ты здесь?
— Ну…один злой человек тебя заколдовал, и ты теперь все время спишь. А я хочу, чтобы ты проснулась.
— Не хочу. Останься тут со мной. Смотри, что я умею. — малышка выставила правую руку в сторону свечи и произнесла, — JENEGORES.
В следующее мгновение девочка пошатнулась и стала оседать на пол. Хэру подхватил ее на руки, но ее образ уже начал расплываться и в следующую секунду исчез. Демон со злости ударил кулаком о стену, в мыслях проклиная свою медлительность. «Надо ее срочно найти и без уговоров просто тащить в начало». И не тратя больше времени выбежал из дому и взлетел.
Следующее видение было осенним лесом, окутанным таким густым туманом, что пришлось спуститься на землю. Девушка нашлась на небольшой тропе. Она выглядела как в их последнюю встречу: Тёмно-зелёное приталенное платье выгодно подчеркивало молодую стройную фигурку, а волосы, убранные в аккуратный узел на затылке и украшенные гребнем, открывали взгляду нежную шейку и хрупкие ключицы.
— Снежана. — она обернулась на его голос. Демон взял ее за руку, — Идем, мы должны уйти отсюда.
— Ты пришел, это хорошо. Помоги мне, я не могу ее найти.
— Кого?
— Нашу дочь. Я просила ее не гулять в саду, но она не послушалась, и этот туман… — Хэру на мгновение опешил. На бледном лице девушки читалось беспокойство, а глаза полны слез.
— Дочь?
— Хэру, прошу, мы должны найти ее скорее. Ей страшно, я знаю.
— Я знаю где она. Идем, я отведу тебя к ней.
Не скидывая личины демонида он расправил крылья и подхватив магичку на руки взмыл вверх.
— Снежана, проснись.
Девушка медленно открыла глаза и огляделась. Как много народу в комнате, кто все эти люди? Вот Хэру и ректор, сестра Коллота, учителя.
— Где…где я? Что случилось? — она попыталась сесть. Целительница помогла ей и положила под спину подушку.
— Как ты себя чувствуешь? Ты что-нибудь помнишь?
— Я устала, слабость в руках и ногах.
— На тебя наложили «Лабиринт снов». - магичка сморщила лобик, пытаясь сообразить, о чем толкует ректор.
— «Лабиринт снов»? Но разве это не запретное проклятье?
— Ты о нем знаешь?
— Да, у дедушки была книга с описанием всех запретных заклинаний.
— Хвала великим силам, но благодаря Хэру ты проснулась. Сейчас, когда ты вне опасности, я вместе с представителями министерства соберу всех студентов и мы попробуем выяснить, кто виновен в этом происшествии. Господин, — обратился он к демониду, — не желаете поприсутствовать при этом?
— Да, возможно.
— Что ж, мы пойдем, отдыхай, ты истратила много магических сил. Не думаю, что попытка причинить тебе вред повторится, но я наложил на эту комнату множество охранных заклинаний и вот тебе амулет, носи его всегда с собой. — господин Лукаш надел на девушку кулон из белого хрусталя на длинной цепочке.
Люди стали потихоньку выходить с комнаты. Мара подошла к кровати и поскуливая положила голову на колени хозяйки, укрытые одеялом.
— Девочка моя, прости, напугала я тебя. — сказала Снежа, гладя любимицу.
— По сути это она тебя спасла. Когда ты уснула, она почуяла не ладное и подняла дикий вой. Вот все и сбежались.
— Понятно.
— Кто бы мог подумать, — усмехнулся мужчина, присаживаясь на кровать возле ее ног, — что у тебя на мой счет такие фантазии.
— Фантазии?
— Да. В одном из снов ты искала нашу дочь. Не рано ли тебе думать о детях, сама еще ребенок. — демон с улыбкой смотрел, как сначала ушки, а потом и все лицо девушки вспыхнуло ярким румянцем.
— Нет, я никогда…
— И почему дочь? Если уж и желать от меня, то сына, наследника.
— Ничего я не желала! — в ее голосе звучали обида, злость и слезы. — Зачем ты вообще полез в мои сны? Я никогда о тебе не думала!
— Эй, я спас тебя, могла бы и спасибо сказать.