— Я тебя об этом не просила!
— Понятно. — Хэру встал с кровати и открыв портал исчез, а снежа осталась сидеть, спрятав пылающее лицо в ладонях. «Глупый гадкий демонид! Да кто вообще захочет от него ребенка?!» — думала девушка, с трудом сдерживая слезы. И ведь она правда никогда так о нем не думала, никогда не смотрела на него, как на мужчину, никогда не желала такого. Только раз, один лишь раз, на балу, он показался ей красивым…Но ведь никогда же, так почему такой сон…
Демон был собой очень недоволен. Не стоило дразнить питомца. После всех видений понятно, что она очень одинока и тот сон, лишь ее подсознательное желание иметь семью. Вот вроде не один век живет на свете, а ума нет. Ладно, подождет немного, она успокоится и все станет по прежнему. А пока надо разобраться с тем, кто желает ей смерти. Зайдя в сокровищницу демон взял амулет, призывающий низших духов, питающихся страхом. Лет триста уже пылился на полке. Кто бы мог подумать, что он ему когда-то пригодится.
Когда, скрытый иллюзией невидимости, Хэру появился в академии, собрание уже началось. Студентов собрали в холле главной башни и ректор, стоя на площадке лестницы между первым и вторым этажами, рассказывал о случившемся.
— Мне грустно это говорить, но в нашей академии, которую я считал спокойным и мирным пристанищем знаний, вчера произошел вопиющий случай. Кто-то, в нарушение законов и морали, попытался убить одну из наших учениц подлым, запрещенным проклятием. — в толпе студентов произошло волнение, подростки загомонили, оглядываясь, всматриваясь в лица соседей. — На студентку, Кузякину Снежану, был наложен «Лабиринт снов». Старшие курсы проходили уже запретные заклинания и знают, что это, младшим же только скажу, что еще ни разу до этого дня человек, попавший под это проклятие, не выживал. — зал загудел сотнями голосов. Хэру открыл амулет, выпуская духов. Небольшие, словно горсть туманных огоньков, невидимые простому глазу, они сейчас выберут самого напуганного в этой толпе и присосутся к нему, питаясь его страхами, а так же подпитывая паранойю своей жертвы, дабы пища не иссякла. Господин Лукаш между тем продолжал: — Но в этот раз счастливое стечение обстоятельств было на нашей стороне и девушку удалось спасти. Сейчас она уже полностью в неопасности и восстанавливает силы. Правда это не отменяет того факта, что проклятие было попыткой преднамеренного убийства, а потому агенты из Министерство магического контроля проведут тщательное расследование и, я уверен, смогут поймать преступника. — демон следил за метаниями духов по залу. Вот часть из низ отделилась и опустилась на светловолосую девушку в середине толпы. Хэру не помнил, чтобы видел ее ранее. Блондинка вертела головой, ища кого-то в толпе и не находя. Но вот она замерла, смотря в одну точку. Хэру проследил за ее взглядом. Возле стены стояла группа студентов. Серебристая окантовка их мантий по горловине и рукавам указывала на принадлежность к магии воздуха. Мужчине не надо было гадать, кто объект ее внимания. Духи, окружившие невысокого брюнета в этой группке, красноречиво указывали на сообщника, хотя ученик смотрел лишь на ректора. Господин Лукаш меж тем продолжал: — От вас я прошу полного содействия в раскрытии этого ужасного инцидента. Сейчас я прошу всех учащихся проследовать за своими педагогами в кабинеты, где с вами проведут беседу направленные сюда специалисты по уголовным магическим преступлениям.
Громким шёпотом обсуждая случившееся, студенты стали разбредаться по переходам к башням кафедр. Хэру же направился за напуганной парочкой, облепленной духами, которая, под шумок, выскочила через главные двери на улицу.
Глава 7. Дуэль фамильяров
С момента инцидента, когда ее пытались убить, прошло шесть дней. В тот день из академии пропало трое студентов: Малютин Борис, его старший брат и студентка второго года обучения с кафедры магии земли. Как только факт исчезновения был установлен, их объявили в розыск по всей империи, но до сих пор об их местонахождении не было никакой информации. Не смотря на это, ректор считал своим долгом каждый день докладывать Снежане о ходе расследования. Вот и сейчас она брела из его кабинета, находясь в грустном расположении духа. А всему виной была сора с фамильяром. Уже шесть дней демонид не появлялся и не давал о себе никаких вестей, сама же девушка не могла придумать причины, чтобы призвать его и при этом не казаться жалкой. Она спорила и спорила сама с собой, приводя доводы и тут же их отметая. И хотя девушка не считала себя виноватой в этой размолвке, в глубине души ее мучили неясные чувства, заставляющие грустить и желать встречи. Она так увлеклась своими переживаниями, что не заметила человека перед собой. Столкновение было не сильным, а потому, сказав не глядя: «извините», девушка намеревалась продолжить путь по коридору, но дорогу ей преградили.
— Посмотрите-ка кто у нас тут. Любимица ректора.
— Каждый день бегает к нему подлизываться.
— Что вам нужно? — спросила юная магичка, оглядывая троицу с отделения магии огня.
— Чтобы ты свалила с академии.
— С чего вдруг мне это делать?
— Из-за тебя Бориса ложно обвинили, а все потому, что ректор покрыл твои махинации на дуэли.
— Ректор ничего такого не делал. Не верите, так давайте сразимся.
— Ага, чтобы ты снова провернула свои фокусы? Уж не знаем за что, но ректор тебя так любит, все позволяет, даже с турнира фамильяров снял, чтобы кто-то твою зверушку ненароком не убил.
— Да просто нет у нее фамильяра, вот старик ее и прикрыл опять. Хотя по правилам студен со второго курса не может обучаться, если не смог приручить фамильяра.
— Есть у меня фамильяр, — сказала девушка, показывая руны на запястьях.
— Небось крыса какая-нибудь, совсем как ты сама. — их агрессивные нападки больно задевали девушку, рождая обиду и злость.
— Я не участвую в турнире, потому что все ваши фамильяры, вместе взятые, даже близко с моим не сравнятся. Что вы сами, что ваши фамильяры, — просто мусор рядом со мной.
— Ах ты… — один парень попытался броситься на нее с кулаками, но другой его удержал.
— Глеб, остынь. Раз твой слуга такой потрясающий, так сразись с нами. Один твой фамильяр против троих наших.
Девушка довольно усмехнулась:
— Да без проблем. — не смотря на злость в душе она ликовала. Кто бы мог подумать, что эти ничтожества дадут ей такую великолепную причину для призыва демонида. — Идемте на арену.
Ареной, где проходили бои между фамильярами, была крыша главного здания академии, огражденная высокой каменной стеной с ступенями, на которых желающие могли сидеть, наслаждаясь зрелищем. Для проведения дуэли между слугами официального разрешения или какой-либо другой подготовки было не нужно. Считалось, что маг должен знать достоинства и недостатки своего фамильяра и реально оценивать его силу, когда принимает согласие на поединок. Уже на арене, увидев слугу противника, ты еще мог отказаться от дуэли и это не считалось проигрышем, но если ты отзывал фамильяра в процессе битвы, видя, что он не справляется и может погибнуть, это было как выброс белого флага и объявление о сдаче. Сам турнир заключался в умении учеников максимально хорошо изучить особенности своего слуги и тем самым привести его к победе над другими. Тот, чей фамильяр будет признан самым сильным, получал почет и уважение остальных. Бывали, конечно, случаи, фамильяры погибали, и тут уж ничего не поделать. Студенту давалось три дня, чтобы призвать другого, а дальше ему по новой узнавать своего слугу, делая из него надежного спутника в будущих подвигах.
Всю дорогу до крыши Снежа думала, какой фразой встретить демонида, когда он появится: ««Привет, тут такое дело…» нет. А может «Привет, не хотела тебя беспокоить, но…» да нет, он слуга и я могу призывать его когда угодно. «Кто бы мог подумать, но мне бросили вызов на битву фамильяров.» «Привет, я бы и сама справилась, но это вызов для слуги…» нет, не надо называть его слугой…». Они успели подняться, маги огня призвали своих фамильяров, а Снежа все сомневалась.
— Ну что, давай, призывай своего невероятного слугу, или ты испугалась и решила сдаться? — их окрик заставил ее решиться. «Ай, будь что будет, посмотрю по ситуации, что сказать». Девушка стала шептать заклинание призыва и вдруг ее обуял страх. Раньше она о таком не задумывалась, но сейчас ей пришла в голову мысль: «А что, если он не придет?» и сердце заныло. Не придет? Не откликнется? Он спас ее, ухаживал за ней, когда она болела, а она обидела его. Возможно ли, что она больше его не увидит? Губы машинально договорили столь знакомые слова, а глаза с ужасом смотрели в пустоту перед ней. Она не слышала голоса парней, рычания их фамильяров, пения птиц в небе и отдаленных звуков жизни академии, весь мир ее сузился до нее самой, а из звуков осталось лишь биение собственного сердца, отсчитывающего мгновения ее одиночества. «Раз… два… три… четыре… пять… шесть… семь…».
Когда открылся портал и из него вышел демонид, Снежана испытала такой небывалый прилив радости и облегчения, что ей стало казаться, что душа, мгновение назад скованная льдом, сейчас воспарит. Она забыла о всех пафосных речах, что готовила для него, о высокомерных позах, которыми собиралась его встретить. Все, что она смогла вымолвить:
— Хэру… прости меня. — после чего уткнулась лбом ему в грудь, чтобы скрыть слезы, навернувшиеся на глаза. Демон не ожидал такого приветствия от своего маленького гордого питомца, а потому был тронут. Он не смог не признать в душе, что был очень рад ее снова увидеть. Обняв девушку он погладил ее по голове.
— Не переживай, все хорошо. Что у тебя приключилось?
— Приключилось? — Снежана отстранилась, украдкой вытерев глаза. Она огляделась, словно вспоминая где находится и зачем. — А, да, мне вызов бросили на дуэль между фамильярами, но знаешь, это мелочи. Можно просто проигнорировать. Официально я не участвую в турнире. — Хэру глянул ей за спину.
— Это они то? Ладно, я разберусь.
В то время как на одной стороне шло трепетное примирение, на другой разгорелся жаркий спор.
— Это что, демонид? Они же из высшей касты!
— Разве не он был с ней на балу? Так он ее фамильяр? Но разве можно взять фамильяром демонида?
— Официально ограничения на вид призываемого нет, главное, чтобы он подчинился и заключил контракт.
— Я сваливаю. Я не буду рисковать своим фамильяром. Демониды сильны.
— А ну не ной. У нас есть все шансы победить, если фамильяры нападут все трое разом. Хочешь сбежать поджав хвост?
— Это бред, он владеет магией хаоса.
— И что? В любой момент, если увидим, что не справляемся, просто отзовём слуг и все. Мы не можем сдаться даже не попробовав, чтобы это гадина ходила потом и всем трындела, как мы сбежали испугавшись ее слугу. Да и он, скорее всего, слабый, иначе бы не согласился на роль фамильяра.
— Я не уверен… — сказал парень, глядя на своего слугу. Он потратил много сил и времени, приручая саблезубую кошку и теперь не хотел ею рисковать.
— За то я уверен. — сказал зачинщик спора, следя за демонидом, который в этот момент вышел на середину арены. Оттолкнув товарища он тоже вышел вперед.
— Эй, ты, был уговор, что ты сразишься сразу со всеми нашими фамильярами одновременно.
— Я не против. Пусть нападают. — сказал Хэру, оглядывая соперников. Животных было три: саблезубая кошка, хищник, около полутора метров, с крепким мускулистым телом и мощными короткими лапами, дальневосточный варан — двухметровый ящер, при укусе травящий жертву паралитическим ядом и, пожалуй самое интересное на взгляд демона, голубая шестиглавая гидра, названная так потому, что ее перламутровая чешуя отливает бирюзой. Про нее Хэру знал мало, но вроде она кислотой плеваться может.
Противники бросились разом без предупредительного сигнала, но демонид даже не дрогнул, тут же выпустив в них шар голубого пламени. Варан умер моментально, обратившись в кусок горелого дымящегося мяса. Гидра оказалась не восприимчива к огню, а кошку спасло то, что она успела подпрыгнуть и потому перелетела пламя. Но не на долго, когда хищник бросился на мужчину, тот увернулся, схватив его за глотку одной рукой. Спустя мгновение животное упало к его ногам с переломанной шеей. Он разобрался с первыми двумя фамильярами так быстро, что их хозяева ничего не успели сделать, чтобы спасти питомцев. Но гидра еще была жива и студент, запинаясь и нервничая, стал читать заклинание отпуска слуги. Хэру в этот момент схлестнулся с последним противником. Одна из голов гидры попыталась его укусить, но он схватил ее за шею. Еще две головы злобно зашипели и попробовали плюнуть в него кислотой, но мужчина наотмашь ударил по одной из морд тыльной стороной ладони, да так, что голову откинуло назад и она стукнулась с второй головой. Удар был столь сильный, что обе головы замотали мордами из стороны в сторону, чтобы очухаться. Это рассмешило демона. Голова, шею которой он сжимал в руке, стала задыхаться и чтобы вырваться, животное уперлось в плиты пола четырьмя своими толстыми, как колонны, ногами. Другие головы пытались укусить его руку или плеваться, но он успевал бить по ним свободной рукой.
— Какое забавное существо. — маг огня прочел заклинание, пытаясь спасти фамильяра, но демонид не позволил гидре скрыться. — Куда собралась. — он положил руку на голову, которую держал за шею и произнес, подчиняя животное своей воле, — Отныне я твой хозяин.
Студент вскрикнул, схватившись за запястья. Он с ужасом смотрел, как с него пропадают руны контракта с фамильяром. Другое запястье тоже очистилось. Молодые люди ошарашено смотрели на гидру, которая, еще секунду назад атаковавшая демонида, теперь ластилась к нему, радостно колотя хвостом по плитам арены. До этого дня они никогда не слышали, что можно развеять контракт с фамильяром против воли заключившего его. Не обращая больше внимания на магов огня, Хэру подошел к девушке, сидящей на нижней ступени арены и радостно улыбающейся. Гидра не проявляла к ней враждебности или агрессии, а потому она протянула руку и погладила теплый бок. Каждая чешуйка была рельефной, утолщаясь немного по центру, а потому на ощупь тело животного казалось чуть ребристым.
— Зачем она тебе?
— Она меня забавляет. Будет моим домашним питомцем, как у тебя Мара.
— Гидры терпеть не могут падаль и мертвечину, они питаются только свежим мясом и рыбой. Ее трудно будет прокормить.
— Свежим так свежим, не думаю, что с этим будут проблемы. — он потрепал Снежу по щеке. — Я был немного занят, когда ты позвала, так что мне надо вернуться доделать дела. Как на счет поужинать вместе, расскажешь, чем занималась эту неделю.
— Хорошо. А ты мне расскажешь, как снял с гидры узы контракта.
— Все то тебе надо знать, — усмехнулся мужчина и открыв портал ушел в него вместе с гидрой.
Снежа была так счастлива. «Какой же он невероятный! Надо было ему об этом сказать. Он столько всего сделал, а я ни разу его по настоящему и не похвалила. А как ловко он тут разобрался.» Радостно улыбаясь девушка глянула на противоположную сторону арены. Парни выглядели очень несчастными, подавленными и опустошёнными. «Сами напросились». Странно, но у юной магички не возникло желания поиздеваться над ними, хотя еще сутки назад она бы не упустила шанса ткнуть им в лицо их проигрышем. Ей даже как то жаль их стало. Встав на ноги она тихонечко ушла с крыши академии.
Был еще только полдень и до вечера оставалась куча времени. В душе был такой подъем и оживление, что девушка ровным счетом не знала, чем себя занять, ни на чем не удавалось сконцентрировать внимание. Она бралась за учебники и конспекты, но строчки не шли на ум, пробовала читать книгу, но уже через минуту забывала, что прочла, настроилась просто полежать отдохнуть, но внутреннее беспокойство заставляло вертеться и подскакивать. В итоге, оставив попытки дождаться его в комнате, магичка накинула мантию, надела на гончую намордник, и пошла с ней гулять в лес рядом с академией.
Хэру вышел из портала и огляделся. После ярко освещенной залы погруженная в вечерний полумрак комната казалась совсем темной, и лишь небольшая настольная лампа, горящая на письменном столе возле книжного шкафа, давала знать, что здесь кто-то живет. Возле стола стояло большое глубокое кресло из его кабинета. Девушка, расположившись в нем полулежа, дремала, положив голову на высокий мягкий подлокотник. На животе у нее лежала книга, видимо ужасно скучная, раз даже этот маленький книголюб не смог ее осилить. Сейчас, в мягком свете лампы, ее образ стал более женственным, а черты лица более нежными. Волосы, убранные в высокую прическу открывали высокий лоб и маленькие аккуратные ушки. Ее тело, не оскверненное искусственными красками и ароматами, благоухало красотой здоровья и молодости. Все в этом сумеречном царстве сна казалось таким волшебным, притягательным. Мужчина склонился ближе к ее лицу. «Интересно, ее губы действительно такие мягкие, как кажется?» В этот момент пола его расстегнутой куртки скользнула по руке девушки, разбудив и заставив испуганно подпрыгнуть. По комнате разнесся звук лязгнувшей челюсти.