— Ай, — магичка схватилась за ушибленный лоб, оглядываясь. Демон сидел на корточках возле кресла, повернувшись к ней спиной. «Великие боги» думал он, «что за бредовые желания. Она всего на всего мой мелкий неуклюжий питомец. Может стоит наведаться к Шеран?» демон поморщился при воспоминании о последней любовнице. «Да ну ее, лучше в местный бордель сходить». -Хэру, с тобой все хорошо. — мужчина поднялся, потирая челюсть.
— Да. Долго ждала? Проголодалась? — лицо девушки, секунду назад обеспокоенное, озарилось улыбкой счастья.
— Да. — Снежа встала, — я только плащ накину. — Хэру проследил за ее легкими, быстрыми движениями, блестящими в полутьме глазами, радостному лицу, пока она перебегала по комнате одеваясь и закрепляя на гончей намордник и ошейник, и пришёл к выводу: «Да, питомцев определенно надо кормить, тогда они счастливы.»
Трактир «Сытый гусь» был полон в это позднее время. Снежана и демонид дождались, пока гончая поела, после чего мужчина через портал отправил собаку в комнату общежития. Девушка в очередной раз убедилась, как ее фамильяр полезен. Вот только сказать ему это, почему-то, не хватило смелости. Но девушка твердо решила, что постарается сегодня поблагодарить слугу за все хорошее, что он для нее сделал. Просто, может, чуть позднее, когда подвернется удобный случай.
— …вот, и теперь их ищут. Ректор считает, что зачинщиками были Малютин и его брат, за то, что я его победила на дуэли. А девушка, видимо, им помогала. Но я ее совсем не знаю, даже не помню, как она выглядела. Министерство разослало их приметы по всей империи. — Снежа откусила кусочек от сдобного брусничного пирога.
— И что, есть какие-то сведения?
— Нет, пока ничего. Словно сквозь землю провалились. На самом деле мне безразлично.
— Неужели нет желания отомстить, наказать? — спросил Хэру, глядя на нее поверх зажаристой гусиной лапы, от которой только собирался откусить. Магичка на мгновение задумалась.
— Да нет, я не хочу мстить. Мне достаточно, чтобы больше они мне не вредили и держались где-нибудь подальше.
— Ты добрая.
— Нет, ты не прав, просто они мне больше не интересны, а значит и думать о них не стоит. — проговорила Снежа, чуть смутившись от его похвалы. «Вот сейчас, надо сказать…» — А знаешь…
— Что?
— На днях приедет комиссия из Министерства магии, во главе с главным магом империи. Они хотят сами увидеть мои способности, — сказала девушка совсем не то, что собиралась.
— Это хорошо?
— Наверное. Ректор пару дней назад устроил мне встречу с главами всех кафедр, теперь каждый день, после основных занятий, я буду дополнительно заниматься с каждым из них. Дядечка Лукаш сказал, что самообучение это хорошо, но не стоит на это полностью полагаться. Я не против, я люблю учиться. Хэру, знаешь…, а чем ты занимался эти дни? — девушке хотелось лечь на стол и постучаться об него лбом. Да почему же так сложно сказать ему, какой он замечательный, сильный, невероятный и как она благодарна за все, что он для нее сделал.
— Ничего интересного, небольшие домашние обязанности. Сказать по правде, я рад что вырвался к тебе. Дома невероятно скучно.
— Правда? — Снежа была невероятно рада, услышав это. Сказать по правде, она немного переживала, что там, куда он каждый день уходит, ему лучше, чем с ней.
— Хотя сегодня было довольно весело, когда я вернулся с Хорки.
— Хорки?
— Я так назвал гидру. Эта зверюга всюду шляется за мной, половину мебели переломала. Я почему и задержался, надо было ее накормить и в комнату загнать.
— А…а твои близкие не против гидры? Она им не помешает? — Снежане вдруг захотелось как можно больше узнать о нем, о том мире, где он живет. Напрямую девушка спросить не решалась, но в такой постановке вопрос о его семье не казался сильно навязчивым.
— Дом мой, а потому брату остается лишь смериться. Да и ворчит он больше для приличия.
— У тебя есть брат? Родной?
— Да, хотя не сказать, что мы сильно походи. Скорее даже наоборот, он моя полная противоположность, такой спокойный, рассудительный.
— Вы близки? — магичке было неприятно себе признаться, но она вдруг расстроилась, узнав, что у Хэру есть семья. Это было эгоистичное желание, но ей хотелось, чтобы демонид принадлежал лишь ей. Осознание этого заставило себя чувствовать слабой и несчастной. Демон заметил, что разговор о семье нагнал на девушку грусть, а потому решил сменить тему.
— Не сказать, чтобы сильно. А знаешь, я порылся у себя в библиотеке, но не нашел информации о гидре. Ты что-нибудь знаешь? Или может в вашей библиотеке есть книги про нее? А то я даже с ее возрастом не уверен. — девушка ухватилась за этот вопрос, как за спасительный якорь.
— Ну я не скажу, что эксперт, надо будет поискать книги, но могу предположить, что она еще подросток, если судить по размерам и окрасу. Было бы не плохо, если бы ты ее привел завтра. Я утром поищу книги в библиотеке и мы проанализируем описание. Не думаю, что она проявит агрессию к Маре, если судить, как спокойно она себя вела на ринге в команде с другими. Кстати, ты обещал рассказать, как отменил контракт.
— Я ничего не обещал, не ври.
— Но как же… — девушка припомнила разговор на ринге, да он ничего не обещал, но неужели он оставит ее без ответа, — Хэру, ну пожалуйста. — демон усмехнулся, глядя в ее глаза, полные возмущения, любопытства и надежды.
— Тут все дело в магической силе…
Остаток вечера прошел в оживленной беседе о магии, духовной силе и его новом питомце. Девушка выдвигала теории, делилась своими познаниями, засыпала демонида вопросами и с упоением слушала его. Когда они вышли из теплого зала трактира, спящий город их встретил бодрящей прохладой осенней ночи. Перепад температуры был таким резким, что девушка поёжилась.
— Холодно, — сказал демонид, запахивая на ней плащ, — давай сразу домой. — и открыв портал провел их ее в комнату в общежитии. — Уже поздно, ложись спать. Завтра у нас насыщенный день. — мужчина открыл портал и уже собирался уйти, но девушка удержала его за руку. Он посмотрел на нее с удивлением. — Ты что-то хотела?
— Да… я весь вечер хотела тебе сказать…Спасибо тебе большое. — услышав это демон немного растерялся
— За что?
— За то, что ты рядом.
Глава 8. Дар
Как это обычно бывает: стоит что-то запланировать и кто-то, непременно, нарушит твои планы. В случае Снежаны этим кем-то был придворный маг, доверенное лицо императора по вопросам магии. Невысокий мужчина средних лет, ничем не примечательный как внешне, так и в плане костюма. Он, во главе комиссии, прибыл утром в академию, чтобы самому проверить способности студентки Кузякиной Снежаны Николаевны, доклад о которой он получил от ректора академии господина Лукаша. Не смотря на большое уважение к старому магу, мужчине трудно было принять такие новости. Если все окажется правдой, да еще в той степени, в которой описал ректор, то можно смело ломать стереотипы, переписывать все учебники магии, а их самих выбрасывать на свалку, как старый хлам.
По случаю приезда столь высокопоставленного лица девушку вызвали прямо с лекций. Сначала были просто расспросы: о семье, о том, с какого времени стала изучать и практиковать заклинания, как это было, что удавалось. Все самое интересное началось с просьбы продемонстрировать имеющиеся навыки.
— Сколько раз последовательно ты можешь сменить магию?
— Если не применять заклинания, а просто менять, то все направления.
— А если с заклинаниями?
— Все зависит от того, какие заклинания. Если, например, такие простые, как зажечь, а потом потушить свечу, то четыре раза.
— Интересно, интересно… После этого твое состояние стабильно, или чувствуешь духовное истощение?
— Нет, четыре смены магии и четыре заклинания — это тот край, при котором самочувствие не ухудшается.
— Сможешь показать?
— Да.
Кто-то сбегал за свечoй, ее установили на стол, рядом поставили девушку. Придворный маг накрыл их барьером, дабы удостовериться, что не будет никакой помощи со стороны.
Хоть все заклинания были для девушки привычны, она часто повторяла это упражнение, но выступление перед таким количеством высокопоставленных людей смущало. Глубоко вдохнув и постаравшись успокоиться, магичка вытянула правую руку по направлению к свече и произнесла:
— АSSHANTONAR…
К моменту успешного завершения эксперимента кабинет, в котором все происходило, напоминал растревоженный улей. Несколько магов попробовали повторить действия юного дарования и вскоре пополнили ряды пациентов сестры Коллоты, которая, последнее время, считала, что Кузякина — это ее личное проклятие. После полученных результатов комиссию обуял такой сильный исследовательский азарт, что следующую неделю Снежана не то что просто пообщаться с Хэру, даже нормально поесть и поспать не могла. Фамильяр вновь оказал поддержку своей маленькой госпоже. Он взял на себя всю заботу о Маре, забирая ее на весь день к себе. На вопрос девушки, как он справляется, демонид ответил, что у него есть небольшой сад возле дома, и он выпускает собаку и гидру туда. Животные, кстати, очень подружились и отлично проводили время вместе. Про саму Снежану он тоже не забывал, каждое утро, просыпаясь, девушка находила на столе сытный завтрак, к которому прилагался какой-нибудь вкусный сладкий десерт. Таким образом он позволил ей отрешиться от бытовых забот и полностью отдаться во власть ученых.
С утра до вечера ее изучали, замеряли, опрашивали, подбирали ей новые комбинации с различными заклинаниями. В один из дней ее попросили максимально использовать всю духовную силу, чтобы вычислить ее объем. Замеры можно было сделать лишь относительные, посчитав сколько заклинаний среднего или высокого поглощения маны девушка может произнести последовательно. Вышло шесть средних заклинаний. Это был очень внушительный результат. Придворный маг, всегда гордившийся своими силами и считавший, что у него очень большой запас магических сил, так же, при полной концентрации, мог свершить только шесть средних заклинаний. А у девочки, без сомнения, сил больше, ведь уже несколько дней они по полной заставляли ее колдовать. И те энергокристаллы, что она использовала перед экспериментом, не в состоянии были полностью восстановить духовный запас. И она еще растёт, а значит за долгие годы будущих тренировок силы только возрастут. Придворный маг никогда бы открыто не признался, но в тот первый вечер после эксперимента, в совей комнате, за закрытыми дверьми, он тоже попробовал повторить действия Снежаны. На первой же попытке сменить магию мужчина потерял сознания и пришел в себя ближе к рассвету. Это заставило его сделать неутешительные выводы: даже почти одинаковый запас духовных сил не делает их равными и ему не повторить ее успехов.
Мужчина не зря занимал должность доверенного человека при императоре: имея внушительные магические данные, ему так же достало ума уметь приспособиться к придворной жизни, обходя интриги, опережая врагов, избавляясь от соперников. И теперь, если результат их исследования сделать доступным, все они, уважаемые маги, на фоне этой девчонки окажутся шарлатанами, которые слишком себя жалели, чтобы достичь большего. Но их время упущено, они уже достаточно стары, чтобы пытаться улучшить свои навыки, а значит, через лет десять, их могут сменить молодые, отчаянные, которые будут истязать себя тренировками, дабы достичь таких же показателей как у Кузякиной и им в этом мире просто не останется места. Он не мог позволить пошатнуться своему положению. Ни при его жизни. Он желал до старости оставаться при дворе, купаясь в уважении и роскоши, оставаясь значимым для правителя, чтобы к его мнению прислушивались.
В последний вечер между всеми членами комиссии, во главе с придворным магом, при участии ректора академии, состоялось заседание, чтобы принять решение по делу студентки Кузякиной Снежаны Николаевны. Сама девушка при этом не присутствовала, ее усталую и магически истощенную, отправили спать. Заседание проходило за закрытыми дверьми, с наложением заклинания от подслушивания. Были как сторонники сделать результаты доступными для всех, дабы изменить само отношение к тренировкам, так и те, кто требовал оставить все как есть.
— Чтобы учить их, мы сами должны это уметь. Чему ты научишь своих студентов, если сам не в состоянии даже раз сменить магию?
— Мы не можем скрывать результаты, тем самым мы ограничим детей, их возможности.
— А ты подумал, какая дискриминация начнется? Обычные маги, не готовые себя истязать, останутся не у дел! А родители? Что они нам скажут, когда их детки начнут повально падать в обмороки?
— Можно брать письменное согласие…
— Да есть такие мамаши, тем более если ребеночек из богатой семьи, которая тебя сожрет вместе с этой распиской, если с ее ненаглядной деточкой что случится.
— И какой тогда толк в нас, владеющих только одной магией, всю жизнь ее оттачивающих, если появятся универсальные маги? Уже сейчас, в свои восемнадцать, она сильнее каждого из нас. А что, если через десять лет таких будет хотя бы одна пятая от всех магов?
— Но ее способности видела вся академия. Мы не можем закрыть на это глаза и сказать, что ничего не было. Иначе нам придется выставить девочку обманщицей, а это тоже не правильно, она слишком ценна!
— Если все всплывет, нас могут обвинить в сокрытии информации!
— А если во время тренировок несколько детей ослепнет? Или умрет? Тогда тоже обвинят нас!
— А что если списать ее способности на уникальный дар?
— Мы всегда можем оправдаться. В прошлом тренировки по освоению двух и более магий были признаны опасными. Девушка сама говорила, что первое время были постоянные обмороки и сильная боль.
— Да, но теперь мы знаем, что положительный результат возможен! Отрицая мы лишь навсегда лишим себя какого-нибудь прогресса! Возможности стать лучше и сильнее.
Вот так, споря и перебивая друг друга, каждый гнул свою линию и никак не получалось найти компромисс. Когда придворный маг решил, что высказалось уже достаточно и все нужные ему предложения были сказаны другими, он взял слово:
— Господа! Мы так можем спорить до бесконечности. Согласен, случай трудный и требует от нас большой ответственности. Каждый из вас по своему прав, а потому надо найти золотую середину. Я слушал вас всех и согласен, что мы не можем сделать универсальное изучение магии общедоступным, но и отказаться от такой силы мы не должны. Случись какой конфликт, даже пятьдесят универсальных магов на поле боя окажутся огромным преимуществом. Вы правы, если позволить тренироваться всем, несчастных случаев не избежать, всегда найдутся дети, которые не знают, в какой момент надо остановиться. Это просто удивительно, что девушка осталась невредима после всего, через что она себя провела. Так нельзя и мы, как мудрые учителя, не можем позволить своим подопечным подобный риск. Я предлагаю сделать закрытое учебное заведение, где продолжатся работы по изучению данного вопроса, а так же будут тренироваться специально отобранные подростки, которые впоследствии станут элитным отрядом Императора.
Маги и ученые вынуждены были признать, что слова придворного мага не лишены здравого смысла. К тому же его власть и авторитет не оставляли им особого выбора. А потому все согласились с данным решением.
Тем, кто поговорит с Кузякиной, было решено назначить ректора академии. Он, как наставник девушки, знал ее лучше всех, а потому сможет найти оптимальные слова при разговоре. На этом представители заседания разошлись. Утром придворный маг и комиссия покинули академию.
Вечером этого же дня, когда демонид открыл портал в комнату в общежитии, дабы вернуть гончую, весь день скакавшую с гидрой по саду, то увидел, против обычного, что его маленькая хозяйка уже вернулась. Не зажигая свет девушка лежала свернувшись калачиком на кровати в полутемной комнате. Демон зажег светильник и подошел к ней. Мужчина был рад ее видеть. Кто бы мог подумать, что он будет так скучать без этого мелкого недоразумения.
— Сегодня ты рано.