— Ну и сиди тут, кому ты нужен! — подхватил Кастор, и зашагал дальше по дороге. Поллукс нерешительно двинулся следом.
— А старикан прав, на. Эй, длинноухие! Нам бы объяснения не помешали, на! — крикнул им вслед крыс. — Или, вам, на, помощь не нужна с этой вашей сферой?
Эльфы остановились как вкопанные. Потом очень медленно вернулись.
— Надеюсь, гном, тебе не нужно, чтобы мы развели костер рядом с Вольфградом? А может, тебе подать кубок вина к моему рассказу? — саркастически спросил Поллукс.
Гном покачал головой, не удостоив эльфа ответом.
— Ну ладно, слушайте, — Поллукс присел на землю, расстелив плащ. Кастор опустился рядом, — В общем, мы — воры.
— Это я уже понял с первого дня, ушастые, — сразу же ответил гном, — Только какие-то неудачные воры, если честно. У меня на службе были воры поинтереснее. А вы так — неуверенные пацаны по сравнению с ними. Как пыль.
Взгляд Поллукса, казалось, мог прожечь в Иваныче дыру. Но после десяти секунд гляделок эльф сдался. Со старым сбшником можно было даже не зарубаться в обмене взглядами — проиграл бы любой.
Эльф отвел глаза, потом посмотрел на землю и продолжил, — Мы с Кастором решили помочь Проциону вернуть власть. Вступили в один из крупных кланов и стали прокачивать уровни. Дослужились до командующих отрядами по тридцать солдат. И во время очередной осады Элвенграда* (прим. авт. = столица эльфов) напали на дворец.
Ваня хотел сказать «ну вы и тупые», но промолчал. Всем было известно, что дворцы в столицах мобы обороняли как сумасшедшие. Лучшая броня, лучшее оружие, сильнейшая магия. Всадники, маги, пехотинцы, ловушки, стены. Да весь арсенал, который только имелся в наличии в этой игре, был к услугам обороняющихся. Когда Ваня был в форсах, и они атаковали столицу человеческой Империи, то при штурме дворца было потеряно три четверти бойцов альянса кланов. А тут какие-то шестьдесят чаров!
Все Ванины мысли крыс произнес одной фразой. — Ну и вы и нагибатели*, на! (прим. авт. нагибать = побеждать)
— Молчи уже, крыса! Итак, противно все вспоминать! — поддержал брата Кастор. Гнус поднял лапы вверх, мол, молчу.
— Когда мы дошли до дворца и начали перестрелку с защитниками, то думали все будет по скрипту* (прим. авт. = однообразный, заранее проработанный сценарий), но они выпустили на нас эльфийские колесницы с десантом. Мы успели перебить несколько всадников, но потеряли лучших снайперов. Хилеры делали, что могли, но воскрешение не работало, никого не реснули. Но мы продвигались к стенам. Упорно продвигались. Если бы мы подобрались и взорвали одну из стен, то у нас был бы шанс…
— Но? — спросил Ваня, уже подозревающий, что все пошло не по плану.
— Но они выпустили двух красных драконов и всех всадников, понимаешь? Никогда такого не было при осаде! Они все сидели внутри и отбивались! Нас прижали к этой самой стене, которую мы хотели взорвать, и просто замочили на ровном месте, подстрелили как нубарей последних, чтобы мы не могли оказывать сопротивления. Они схватили нас, связали. Пошли отбили осаду, а потом повесили нас вверх ногами над главными воротами Элвенграда с табличками «Процион, и это все, на что ты способен? Приди и забери своих сосунков».
Кастор положил руку на плечо брата и продолжил, — До приезда Проциона выжило лишь пятеро. В дороге скончалось еще двое. Еще один не смог перенести пыток. А мы с братом, каким-то чудом, перенесли все, но восстанавливались полгода. Мы дали клятву Проциону любыми способами достать сферу, чтобы смыть этот позор с себя.
— Подождите, а какого уровня вы сейчас? Какого вы были? — в голове у Вани не вязался этот рассказ.
— Нас обнулили на пятьдесят. Сейчас мы тридцатые, — с грустью ответил Поллукс. Было видно, что сказать это дается ему с трудом.
— Парни…а, сколько вы уже в игре? — только сейчас дошло до Вани.
Кастор с грустью посмотрел на Поллукса и ответил, — Около тридцати лет.
Повисла напряженная тишина, которую прервал Пал Иваныч, заинтересованно смотревший на Ваню и Гнуса. — Так, я не понял. Длинноухие из нашенских, что ли?
Крыс задумчиво кивнул.
— И они попали сюда и настолько вжились в роли, что и не понять?
Ваня угукнул.
— И они служили этому чокнутому эльфу, который нас выгнал к волкам? А потом напортачили, и чудом остались в живых из всего отряда?
Опять кивок от крыса.
— И таперича хотят искупить свою вину?
— Гном, ну ты и долгий! — сказал Кастор. — Да, да, да и еще раз да! Мы накосячили хорошо, а теперь все надо исправить.
— Подожди, парень. Не вяжется у меня. Ты как тут тридцатку то? А тебе сколько лет? Ты мой ровесник поди?
— Да, кстати, — задался вопросом Ваня. — Сколько вам было, когда попали сюда? Игра то вышла пять лет назад всего лишь.
Поллукс заговорил очень, очень неохотно, — Мы с братом поклялись друг другу, что никому не скажем свои настоящие имена и то, как мы попали сюда. Но, поверьте, это было очень неприятно. А время? Реальный мир не властен над этим временем. Мы встречали нескольких таких как мы, и поняли, что один год здесь равен одному дню там.
— То есть всего месяц назад? Ну кабзда, ну ваще, — на что-то более внятное гнома не хватило.
— А к знахарке попадали? Слышали про дыру миров? — поинтересовался Ваня.
Все ответили отрицательно.
И тогда Ваня рассказал о своем попадании в стартовую локацию и разговоре со знахаркой.
— Вот оно что, значит, Ванька. Слушай, а есть закурить? — внезапно спросил Пал Иваныч.
— Погоди, на. У меня где-то трубка была, — ответил крыс, и полез лапами в свою небольшую сумку на поясе. Затем извлек какую-то непонятную деревянную конструкцию, всем видом напоминающую, что-то родом из века пятнадцатого, причем до нашей эры. И следом достал пачку табака. Но гном только удовлетворенно крякнул при виде этого.
— Ага, Иваныч, отлично. А где ты огня возьмешь? — ухмыльнулся Ваня.
— Так вон у нас длинноухий — волшебник, — без доли стеснения посмотрел Иваныч на Поллукса, — Могёшь?
Поллукс щелкнул пальцами, даже ничего не произнеся, и набитая трубка задымилась. По роже Иваныча, а иначе это нельзя было назвать, как Ваня подумал, прошла волна блаженства и на пять минут воцарилась тишина, которая запахла чем-то далеким из детства. Затопленная печь, нарубленные дрова. Запах сена, коровьих лепешек и дождя за окном. Сидя с закрытыми глазами гном глубоко вдыхал табачный дым и кайфовал от этих ощущений.
Все уже решили, что дед потерян, когда он открыл глаза и произнес, — В общем, пацаны, все понятно с вами. Молодняк один без опыта работы в поле. Поэтому, слушать будете меня и это не обсуждается. И вот мой план…
— 17-
Выбраться из леса удалось относительно легко, даже несмотря на то, что больше половины мобов были агрессивными и нападали без предупреждения. Несколько стычек, и вот он — выход из леса на широкую дорогу, которая вела на запад, во владения троллей. Оттуда нужно было попасть в южные земли степняков, где сесть на корабль и переправиться через Крайний океан.
— А куда нам плыть то, крыса? — спросил гном.
— Ох щас Вано удивится, на! — загадочно проговорил Гнус.
— А? — только и спросил Ваня, услышав свое имя, вовлеченный в обсуждение с эльфами о последних новостях реального мира.
— На остров Мук, говорю нам, Вано, щас надо двигать, на! Хе-хе-хе! — ответил Гнус.
— А, ну тогда ладно, — машинально сказал Ваня, а через мгновение остановился как вкопанный, громко прокричав, — Что? Что-о-о-о-о-о-о?
— А чего, Ванька, плохо, шоль? Остров какой-то, а? Всяко лучше волков тутошних! — оптимистично заявил гном.
— И я так думаю, на! Хе-хе! — вторил гному крыс.
— Остров Мук? — спросил Кастор, — Это где местный тиран-фанатик заправляет, да?
— О, Вано! Даже длинноухие слышали про Хозяина, на. Даже им интересно! А ты? Эх ты!
— Скажи мне, что ты пошутил, Гнус!
— Никаких шуток, на! Вано, все честно.
— И откуда ты это знаешь, что сфера там, о великий сыщик подвалов и чердаков? — позлорадствовал Поллукс.
— А в подвале и слышал, на! Как крысы переговаривались, на! — парировал Гнус.
Ваня задумчиво продолжил идти, за ним тронулись остальные. Как-то так случилось, что все ориентировались именно на его неспешный большой шаг, который, со временем, однако, перестал быть неуклюжим. А был каким-то, размеренным, что ли.
— Так, бойцы. Пока вы тут все не переругались. Слушай меня. Я тут вот что покумекал, — решительно произнес Иваныч. — Опыта оперативной работы ни у кого из вас нет, значит. Интриги тоже плести не умеете, значит. Ну и возраст, хе-хе, у меня тоже, выходит, в выигрыше. Поэтому в экстренных ситуациях будете слушать меня, значит. Все понятно? — и, не дождавшись ответа, продолжил. — Это хорошо, что понятно. Молодцы. А теперь вперед.
— Гном, а с каких это ты щей собрался командовать? — обиделся Кастор, — А ты в осады ходил? А на рейды? Да мы даже сейчас не в пати, а ты и не знаешь, что это такое. Ты что вообще об играх знаешь, дед?
В этот момент эльфу не помогла никакая его реакция. Вот гном неподвижно стоит рядом с ним, а вот уже перекидывает эльфа через плечо и наступает здоровенным гномьим ботинком тому на грудь. Эльф пытается высвободиться, но все тщетно. Большой вес гнома только сильнее придавливает его к земле.
Поллукс бросается на помощь брату и тут же пропускает удар в солнечное сплетение. По-видимому, гном уже вполне освоился в новом теле и начал чудить по полной.
— Ну что, боец, вопросы остались? Какого ты там уровня, говоришь? Хе-хе. Да хоть сотого! Не дорос ты еще до старой гвардии. Я еще с твоим дедом служил. А ты мне тут закатываешь концерты. Может быть твой опыт в играх поможет тебе сейчас? А? Что молчишь?
Отошедший, между тем, от удара Поллукс вытащил из-за пазухи лук, молниеносно вложил в руку стрелу и прицелился в гнома.
— О! Еще один! Ну давай, стреляй, зеленый! Спорим, не сможешь? Кишка тонка!
Эльф был очень зол и уверен в себе. Его правая рука, натянувшая тетиву, мелко дрожала. От ярости лоб Поллукса покрылся испариной.
— Ну дед, ну ты зараза! — проговорил, наконец, Поллукс, опуская лук, — Нет, не могу я старика замочить живого!
А Иваныч убрал ботинок с груди до сих пор брыкающегося Кастора и спокойно спросил, — Ну что, слушаться все-таки будете?
Все вразнобой подтвердили, на что гном только удовлетворенно крякнул и сказал, — Значит, Ванька, это оттуда мы спаслись, да?
— Да, Иваныч, всю историю ты знаешь.
— Угу. А ты, Гнуся, откуда про сферу знаешь? — прищурился гном, глядя на крыса.
— Я делал этот квест, на, — пробурчал крыс.
— Гнуся, ну ты же не хочешь оказаться на месте длинноухого? Чего врешь тогда? — ласково проговорил Иваныч.
— Ну ладно, ладно, на! Никакой я не крыс! И никогда им не был. Это мой запасной чар. Тьфу на вас.
Гном ехидно смотрел на крыса, мол «так и знал», но сказал лишь, — Ну и кто же ты?
— Да кто я? — грустно сказал крыс. — Вон, Ваня знает. Если имя Риго ему еще о чем-то говорит.
В этот момент с лица Вани можно было лепить скульптуру «отвисшая челюсть», — Но, Гнус, как ты? Если я видел его, то есть тебя? Он еще меня прогнал…
— Да как? Все просто! Я вышел из своего перса, перелогиниться, а когда обратно зашел в игру, то оказался здесь, вот в этом, — крыс показал по себе лапами с макушки до пят. — Пришлось, правда, придумывать легенду, учиться говорить по-другому, новые специальности осваивать. Пробрался в свой клан, пытался узнать, что да как. И, что думаете? Оказывается, этот хрен Регул очутился в моем персе. Вот и вся история.
— Нет. Ты подожди, Гнуся. А причем тут сфера, и как ты выяснил, что Регул в твоем этом персе? — приучаясь к новым словам сказал Иваныч.
— Долгая история, — отмахнулся крыс.
— А мы никуда и не торопимся, — опять упал на пятую точку гном.
— Ну емае, — не сдержался Поллукс и хлопнул себя по лбу.
— Ребятки, вы не проведете старого вояку. Пока я все не выясню, мы никуда не пойдем. А то опять кого-то поранят, кого-то подстрелят, возьмут в рабство. Ну, в лучшем случае, задницу поджарят.
— Короче, дед, задолбал, на. Слушайте…
***********
Гнус поймал обмякшее тело стражника, чтобы от лязга доспехов не поднялась тревога, вытер окровавленный кинжал о землю и продолжил красться к шатру своего бывшего чара.
Осада Элвенграда продолжалась уже несколько дней и все, как нападающие, так и обороняющиеся, были предельно утомлены. Огромные потери с обеих сторон, однако, не останавливали форсов от решимости захватить эльфийскую столицу. И так как штурм проходил раз в месяц, то никто не был ограничен в попытках захвата.
Шатер бывшего тела Риго находился в самом центре лагеря осаждающих, который изрядно поредел. Редкие же патрули не были сосредоточены и думали только о том, чтобы отправиться в объятия сна, чем Гнус уже очень успешно воспользовался. Двоих он миновал благодаря своим скиллам скрытности и отвода глаз, а третьего пришлось убрать. Тихо, но убрать. Чего крыс в своей новой шкуре уж очень не любил.
Вот он, шатер Риго, одного из лучших бойцов сервера, прокачанного по полной, до девяносто девятого уровня из ста возможных. Сотни рейдов, тысячи осад, выигранных дуэлей. Огромная алебарда янтарного света и двуручные мечи вражьих слез, выкованные лучшими гномьими мастерами по специальному заказу. Тяжеленные на вид, однако очень легкие латы, сваренные из стали и шкуры лазурного дракона, в погоне за которыми пришлось сбросить несколько уровней всему пати. И профы, набор из десяти профессий со скиллами различного назначения. За этим персом охотились все хакеры сервера земель, но до этого момента никто не смог этого сделать.
До этого момента.
Покрасться вплотную к шатру. Вот уже в свете факела видна тень снимающего доспехи врага. Еще немного подождать. Вжаться в землю, приготовить силы и кинжал для одного единственного броска через шатер. Порвать ткань и выбить в оффлайн этого тупого хакера. Две секунды, одна…
— И что, ты правда думаешь, я такой идиот?
— 18-
Гнус медленно, очень медленно обернулся. За его спиной стоял рослый человек в длинной, почти до земли, темно-зеленой мантии. Высокий ее воротник был поставлен таким образом, что вся голова человека была окутана им, словно полусферой так, что видно оставалось только лицо. По краям воротника и рукавов шли широкие полосы позолоты со старинными письменами на неизвестном языке.
В руке человек держал длинный черный посох, оканчивающийся чашей из костей. В этой чаше горело, не угасая, синее пламя. Несмотря на то, что человек был высокого роста, сам посох был на полголовы выше человека.
Большие, просто огромные черные глаза человека смотрели прямо в душу Гнуса. От этого взгляда крысу хотелось заплакать и забиться в самый дальний угол лагеря, но лишь бы его не нашли, оставили в живых. А шедшая по лицу мага, как теперь понял крыс, черная татуировка, представляющая из себя зарисовки из ритуалов жертвоприношения, только увеличивала желание крыса немедленно сбежать. Но чужая темная воля приковала его к месту. Не помогал ни один из навыков разбойника — ни «быстрые лапки», который давал спасительный прыжок, ни «уход в тень», когда можно было отвести глаза самым высокоуровневым врагам.
— Ну что, крыса, небось хочешь свое тело обратно? — маг усмехнулся, попытавшись улыбнуться, но вместо этого у него получился лишь хищный оскал, который только усугубил страх, охвативший крыса.
— Да к…кто же т-т-ты т-т-так-к-кой? — заикаясь, Гнус нашел в себе силы задать незнакомцу вопрос в лоб.
— Все равно тебе умирать, крыса, — проговорил, состроив гримасу маг. — Поэтому, знай. Я — Регул. Повелитель обоих миров. Я тот, кто освободит человечество от бренных оболочек и подарит вечный мир Землям.
С этими словами крыса отпустило. Он тут же вспомнил кучу боевиков из реального мира, где всегда находился злой фанатик, который хотел всем помочь и всех очистить. Да даже и в самой жизни таких хватало. И вот перед ним стоит не страшный злющий маг, а какой-то мужик, переодевшийся в робу мага. И его татуировки не такие уж и непонятные и ужасные. И оскал его не такой уж недобрый.