Однако, ситуация с каждым днем становилась все хуже и хуже. Десятки погибших персонажей и потерянный инвентарь в, казалось бы, защищенной локации, навевали самые грустные мысли.
Во всем этом хаосе и постоянном страхе отряд Вани мог бы покинуть город уже давно, но все дело осложнялось тем, что обычно заживающие за секунды раны не хотели заживать и затягиваться. Как будто по мановению волшебной палочки исцеляющие заклинания и снадобья просто не стали действовать, а восстановление здоровья проходило минимальными темпами. Вот и получалось, что Иваныч страдал болью в руке, эльф в ноге, и даже на Гнусе, которого зацепила когтистая лапа одного из волков, порезы не хотели проходить.
В эльфийском убежище ни о каком исцелении речи даже и близко не было. Никто не помог путникам ни восполнением магии и здоровья, ни даже просто едой. Единственное снисхождение, полученное от короля Проциона, было в том, что спасшихся не выгнали в ночь на растерзание волкам, а просто разместили в одной из тюремных камер до рассвета. Спасибо и на этом, ваше величество!
И, самое важное, Ваня понял, что оба эльфа в чем-то жутко провинились перед своим народом. Несмотря на то, что они были отправлены в поисках религии, но отправлены они были не просто так, а позорно изгнаны, с полным исключением из семьи, с невозможностью обращаться к другим эльфам, с невозможностью получить помощь и поддержку от любого эльфа Земель.
В чем именно они провинились, братья категорически отказывались признаваться, что и без того ухудшало имеющееся положение. Вот и приходилось путникам каждый день напрягать все свои возможные связи и умения, чтобы покупать заживляющие зелья, которые действовали с пугающе замедленным эффектом. Ибо идти в невозможно сложный рейд без полной шкалы здоровья было чистым самоубийством.
***********
В этот вечер путники потратили последние монеты на ночлег в таверне и лечебные отвары. Больше возможности оставаться в Вольфграде не было. Эта ночь была последней в этих стенах, в сопровождении ужасающего воя, который проникал глубоко в душу и заставлял вспомнить все детские кошмары.
Таверна представляла из себя здание, построенное из огромных каменных блоков, обложенных плотно подогнанными досками золотого дуба изнутри. В связи с последними событиями, окна были наспех заложены каменной кладкой и укреплены снаружи плотными железными ставнями. Дубовая дверь была обита железом, а вечером на нее снаружи навешивалась пластина с пиками в руку длиной, призванными дать отпор любым челюстям.
Количество постояльцев таверны и комнат постоялого двора над ней зашкаливало, поэтому спали все здесь же, внизу, на полу. Не было шумных гуляний, не было шуток и песен менестрелей, обычно присущих подобным заведениям. За столами сидели не выспавшиеся существа, — иначе их Ваня бы и не мог назвать, — люди, орки, эльфы, гномы, зооморфы, ангелы, марины и еще разные известные Ване по прошлому опыту игры расы.
Кто-то грустно ковырялся в своей миске, кто-то тихо, вполголоса, беседовал со спутниками, кто-то просто молчал, но всех объединяли две вещи — никто не спал уже несколько ночей подряд и было много раненых, в воздухе висело настоящее отчаяние.
Существа с заспанными глазами — возможно ли это? Куда смотрит совет гильдий? Почему кланы и альянсы не предпринимают ничего для защиты персонажей? И почему, все, в конце концов, сидят онлайн? Почему населенность сервера даже на самый скромный взгляд превосходит все немыслимые границы?
Ваня сидел за столом и задумчиво смотрел на всех собравшихся здесь. Какая же это игра, если не заживают раны, если заклинания кастуются без подготовки? Одна странность за другой.
И вот сейчас. Да где же это видано, чтобы в одной таверне ютились одетые в разноцветную и дорогую броню восьмидесятые уровни и полнейшие нубы-оборванцы? Не меньше шести десятков отборных вояк и рубак, и столько же новичков — и все под одной крышей.
— Да что не так с этой игрой? — Ваня даже произнес это вслух, задумавшись. Хотя, на его реплику никто не обратил ни малейшего внимания. Ловя небольшую передышку между закатом и грядущей ночью, большинство постояльцев уснули, просто положив голову на стол. Места на полу уже не было. Да и за столами сидели плечом к плечу как в какой-то электричке или в метро в час пик.
И только гном с крысом все общались без остановки. Ваня никогда бы не подумал, что эта парочка не то, что подружится, а просто найдет общий язык. Но нет, в жизни часто случаются самые неожиданные вещи.
А еще, сегодня он встретил еще одного бедолагу, попавшего из его мира. Светлый эльф-маг. Всего лишь третьего уровня, даже ничуть не научившийся магии, облаченный в самую простецкую робу и держащий бесплатный посох, половину дня сидел рядом и выплескивал на Ваню тонну информации о том, как он гулял у себя на даче, потом провалился в яму, а проснулся уже будучи своим же персом в игре, в которую зашел всего лишь один раз, да и то она ему не понравилась.
Правда сейчас эльф крепко сопел в углу таверны, купив место за премиальные монеты, которые успел приобрести за донат* (прим. авт. = в данном случае, вложение реальных денег в игру, перевод реальных денег в игровую валюту). Но звоночек был интересный. Значит и правда, пропадающие в реальном мире люди попадают сюда. Ой права была знахарка!
***********
Вой раздался прямо за входной дверью в таверну. Глубокий, утробный, замогильный волчий вой.
Сказать, что все находящиеся в таверне вскочили со своих мест — не сказать ничего. Народ схватился за оружие, кто-то запрыгнул спросонья на стол. Один орк начал было размахивать секирой, но его быстро скрутили, иначе могли появиться жертвы среди соседей. А бедняга эльф, новичок, похоже, даже обмочился. Но никого это не интересовало, все в ужасе смотрели на дверь — каждый помнил свою встречу с созданиями ночи. Просто кому-то повезло больше, а кому-то намного меньше.
Огромный зал таверны превратился в ощетинившегося ежа. Здесь присутствовали все виды оружия, какие только были в игре. От пик до посохов. От ружей, до арбалетов. От сабель до клинков.
Тишина, гнетущая тишина. Затишье перед бурей. Посетители ловят каждый шорох, осматривают все углы, водят взглядом по стенам, пытаясь определить возможное место появления волков, — ведь как-то же они прошли сквозь городские стены!
Снова вой, снова этот могильный, пробегающий по спине холодок. Как бы ты ни хотел привыкнуть к этому вою, каждый раз слышишь будто впервые.
Тишина. Слышны лишь удар сердца.
Тук-тук.
Тук-тук.
Тук-тук.
Откуда-то сверху раздается грохот взрыва и вопли ужаса. Сквозь треск ломающегося дерева и сыплющихся камней слышны крики о помощи, лязг оружия, призывы к бою на орочьем и эльфийском языках. Кто-то кидается вверх по лестнице. Ваня тоже собирается бежать, но Кастор держит его за рукав и отрицательно мотает головой.
Все также слышны грохот и звуки драки, но почти все собравшиеся в зале, стоят и боятся пойти наверх, чтобы узнать, что там творится. И в этот момент опять раздается ужасающий грохот, и сквозь доски потолка, прямо в нескольких метрах от Вани, пробивается большая волчья лапа…
— 15-
Ну зверей-то бояться нечего. Главное во мне самом зверя не разбудить / Warcraft III
Буквально взорвавшись, доски потолка брызнули осколками в разные стороны, будто капли воды. Когти молниеносно разрезали воздух над ухом Кастора. Только феноменальная реакция эльфа помогла ему спастись от получения, возможно, смертельных ран. Ваня даже услышал этот звук «виу», когда лапа безуспешно зацепила лишь воздух рядом с товарищем.
И в этот момент в зале началась настоящая паника. Казалось бы, вот они — воины, которые сотни и тысячи раз участвовали в сражениях, которые могли писать в чате игры незнакомым людям самые грубые слова, а в осадах находились в первых рядах, среди шедших на штурм очередного замка. Но что-то пошло не так.
Мало кто подумал, что можно дать зверю отпор, что в походах на рейд боссов участвовало и меньше человек, чем сейчас находилось в старом зале таверны. Персонажей будто подменили на реальных людей, которые вживую увидели волка, увидели…смерть.
Стоящие чары рядом с дверью, в основном, нубы, тут же начали отпирать засовы. Им пытались кричать, но, разумеется, никто никого не слушал, каждый переживал только за сохранность своей шкуры.
Дверь наконец-то отворилась, и первые два орка, которые ее открыли, тут же оказались в пасте огромного волка, поджидающего снаружи. Стальные и мощные челюсти клацнули несколько раз, послышался звук хрустящих железных доспехов и дело было кончено. Гном рядом старался было схватиться за ручку двери, закрыть ее, но волк уже поставил свою мощную лапу в проем и все попытки не увенчались успехом. Более того, из-под груди большого волка вылез волк поменьше, схватил отважного гнома и утащил на улицу.
Все это сопровождалось криками паники на все разнообразие голосов Земель. Кто-то уже бежал по лестнице, кто-то спрятался за стойку, кто-то ломился в подсобку, где забаррикадировался вовремя среагировавший хозяин таверны, но в основном, чары не знали, что делать — пытаться защитить себя или бежать. Хотя бежать то было и некуда…
И только один большой орк-титан, на котором красовались редчайшие серебряные доспехи ордена феникса, заточенные* (прим. авт. = улучшенные) на плюс десять защиты, держащий в руках длинное копье, напоминающее японское яри, призывал всех собраться и дать нападавшим тварям отпор. Орк вовсю орудовал своим копьем, отбиваясь от мощных лап волка, которые уже разворотили весь потолок в поисках жертв.
Ваня со своими спутниками успели наспех соорудить некое подобие баррикад из опрокинутых столов и сейчас обдумывали дальнейшие действия. Благо, запас стрел у эльфов был пополнен, Поллукс предлагал обороняться до рассвета, когда обычно волки исчезали, а «эти идиоты горе-воины пусть подыхают, раз не хотят даже обнажать оружие».
— Не, я все понимаю, на, но этому верзиле надо срочно помочь, на! А то без башки же останется, на! — раздался снизу голос Гнуса.
В это время крики на втором этаже стихли, прекратились звуки боя и на лестнице, ведущей наверх, появились окровавленные волки невысоких уровней. На их мордах были следы ран, шерсть была густо покрыта подтеками крови, лапы кое-как ступали по деревянным ступенькам, но все это никак не мешало им идти в атаку на потенциально свежее мясо.
Сначала один волк, затем второй, третий…Ваня потерял им счет и понял, что сейчас нужно срочно что-то делать, иначе они останутся в этой таверне навсегда.
Так получилось, что молодой эльф плакса оказался к лестнице ближе всех. Послышался его голос, — Нет, нет, это же игра! Я реснусь* (прим. авт. = возрожусь) сразу же, правда ведь? — эльф боязливо обращался к воинам, стоящим позади него, и пятился от волка назад, даже не пытаясь оказать сопротивления.
Молниеносный бросок, и тело эльфа болтается в пасти, разрываемое челюстями. Послышался даже не крик, а писк эльфа, и все закончилось.
Над ухом свистнула стрела и прилетела первому волку прямо в глаз, от чего тот выронил эльфа и тут же рухнул мертвым на пол таверны. Это не выдержал Кастор. Прозвучало лишь какое-то эльфийское слово, скорее всего, ругательство. Затем полетела вторая стрела, третья. Волки падали, но за ними с лестницы выходили новые, уже не раненные защитниками монстры.
Положение же орка, отбивавшегося от рейд босса ухудшалось. Огромная пасть просто торчала из потолка, а туловище потихоньку пробивало все новые доски, норовя пролезть в таверну полностью.
Со стороны двери ситуация тоже была не лучше, мелкие волки заскакивали внутрь, хватали то одного, то другого перса, и уносили на улицу, откуда слышались лишь истошные крики.
Ситуация была глупой и страшной одновременно. Персы, неспособные оказать сопротивления и волки, методично уничтожающие одного за другим. Будто чары были на автопилоте, будто у них не было души.
Ну, конечно, душа! Где же были все до наступления темноты, до появления волков? Здесь. И почти все спали! Внезапная атака только разбудила чаров. Несколько человек онлайн, а остальные — на мясо. Замечательная перспектива для всех, кто оффлайн (прим. авт. = не в сети) — зайти в сеть, и увидеть, что твой перс погиб, причем, находясь в оффе.
Запел второй лук. Поллукс тоже решил не оставаться в стороне. Теперь стрелы полетели в волчью морду, которая свешивалась с потолка. Несколько стрел попали в шею, две в лапы. Раздался громкий рык, скулеж, и морда скрылась в проеме. Орк отставил в сторону копье, показал большой палец вверх и благодарно кивнул.
— Ванька, нам надо валить. Чую, ой чую, — захрипел Иваныч.
— До рассвета…еще…долго…куда ты….собрался? — делая паузы между выстрелами спросил Кастор.
— Кабзда нам здесь, ребята. Поверьте, старику. У меня в ущелье также было. Душманы перли. Почуял неладное, поменял позицию, а там граната взорвалась, где я лежал раньше. Или вот, был случай…
Абсолютно тихо, даже беззвучно, из дыры в потолке вынырнула черная как ночь разинутая волчья пасть и просто сомкнулась на туловище орка, который даже не успел среагировать. Пасть также беззвучно скрылась, а на полу остались стоять только его ноги, которые через некоторое время рухнули на дубовые доски.
И тут Гнус заорал. Громко, неистово, своим тонким крысиным гнусным голосом. Заорал так, что, наверное, позавидовал бы любой биржевой кричала, привлекающий внимание на Уолл-Стрит. Кастор от этого крика даже промахнулся по одному из волков.
— Нет, ну его нахрен, на! Я на это не подписывался, Вано! Это что за пакость та? — кричал крыс, тыча лапой в потолок, — Даже здоровый вон сдох, на! А мы че, рыжие самые? Ща нас тоже покромсают, на! Не могу я больше, на! Пошли за мной! — с этими словами крыс поводил лапами по полу, и открыл люк.
Все молча уставились на зияющую дыру, больше удивляясь как люк оставался незамеченным все это время. Эльфы же, даже немного завистливо глядели на Гнуса, с небольшим уважением, как отметил про себя Ваня.
— Умники, на, что ли? Ага, выкусите! Думаете, я чо, на, место это выбрал тут сидеть просто так? Эти твари тут всех положат. А от пустышек на, толку нет. Подохнут только, на!
Не задавая лишних вопросов все спустились в люк вслед за крысом. Поллукс, шедший последним, плотно закрыл крышку, от чего внизу сгустилась тьма, но Гнус непонятно откуда вытащил факел и повел за собой.
Через полчаса путешествия под землей крыс остановился, немного поругался и открыл что-то типа двери, оказавшейся, на самом деле, плотным куском дерна, прикрывавшим это отверстие.
Вышли, огляделись вокруг. Звездное небо, полнолуние. В очередной раз полнолуние! Ваня понял, что полнолуния шли уже четвертую ночь подряд, что было ненормальным, даже в игре.
Стены замка угадывались где-то за неплотным строем деревьев. Из-за стен раздавался волчий вой. Никаких факелов на стенах, никаких дозорных не угадывалось. Загадки становились все сложнее.
— Пошли, на! Я знаю куда идти за вашей этой сферой, на! — сказал Гнус, — Мне эти два ушастых почему-то нравятся, на! Квест выполним, опыта получим, король даст всего и сразу много. Хочу, хочу, хочу, на! — от паники крыса не осталось и следа. Он по полной включил свое крысиное чутье на богатство и теперь был настроен на действия.
— Я не понял, Гнус, откуда ты знаешь, где искать сферу? — спросил Ваня.
— Эх, Вано. Все не так просто, на, как кажется! Ты думаешь один хай левелом был, на?
— 16-
Не тратьте впустую ваши слезы. Мы рождены не для того, чтобы смотреть на то, как тускнеет наш мир. Жизнь не меряют в годах, но она измеряется свершениями настоящих мужчин. / Warhammer 40 000: Dawn of War
— Так, всем стоять, бойцы! Пока вы мне не расскажете про эти ваши фиговины, которые надо добыть, и не скажете, почему вы изгнанники, я никуда не сдвинусь, — проговорил Иваныч.
— Гном, ты сдурел? — зашипел на него Поллукс. — Нас в любой момент смогут сожрать. И тебя первого, потому что ты на дерево, в отличие от нас, не залезешь. Пошли уже!
— Ты, зеленый, помолчал бы лучше! Хоть и делаешь там свой этот ахалай-махалай, но из-за тебя и твоего братца нас чуть не порубили в капусту, — парировал гном. — Или идите без меня, — и, при этих словах, буквально рухнул на пятую точку.