Некоторое время от эльфа не было слышно ни звука. Потом, Альтаир, даже, кажется, привстал. Ваня посмотрел на него и увидел огонь в глазах старика.
— Юный человек, зачем тебе понадобился этот идол?
— Э-э-э…ты мне рассказал легенду. Мне стало интересно.
— Ты действительно хочешь его найти? — продолжил сидящий Альтаир и по-прежнему внимательно вглядывающийся Ване в глаза.
— Да, хочу. Ну еще бы! А кто не захочет обрести такое богатство!
— И что же ты будешь делать с этим богатством в цепях? Здесь, в шахтах. Будешь королем рабов?
Что-то щелкнуло у Вани в голове. Он понимал, что от его ответа зависит очень многое, но не мог до конца понять что именно. Почему ему так не хотелось дерзить старику и шутить про идола? Как-будто…как-будто, точно! Ведь это, скорее всего, квест. Значит нужно быть умнее. Так, думай, Форест, думай.
— Альтаир, я бы хотел освободить рабов. Подкупить надсмотрщиков, поднять восстание.
— Ты это можешь сделать и без идола, что тебе мешает?
— Но с идолом я ведь обрету силу? Ведь те гномы, из легенды, смогли избавиться от орков на всем острове?
— Да, но ценой своих жизней. Огромной ценой. Их поглотила тьма, если ты помнишь, юный человек.
— А меня золото не манит. Мне нужна свобода. Я бы хотел помочь Землям! — с каждой сказанной фразой Ваня чувствовал, что идет по правильному пути. И в его груди, где-то глубоко-глубоко, зарождалась маленькая искорка. Отваги? Смелости? Неважно. Она просто была.
— Да будет так, юный человек. Я помогу тебе. А теперь ложись спать. Завтра твой первый день в шахтах. Он будет тяжел и суров, — эльф, наконец-то, опустился на свой тюфяк, набитый тряпками, отвернулся от лежавшего в пяти шагах от него Вани на своем же тюфяке, и через несколько секунд захрапел.
***********
— Иван. Иди ко мне. Несметные богатства ожидают тебя. Освободи. Освободи эту силу. Стань королем. Стань новым Хозяином!
Он стоял посередине круга, рядом с этим ложем или алтарем, о котором говорил эльф. На алтаре стояла невысокая желтая фигурка, вероятно, золотая. Была она в форме стоящего гнома, правой рукой опершегося на внушительных размеров молот. Золотая? Наверное. Металл так и манил дотронуться до него рукой. Ваня потянулся…
— Не трогай! Пожалуйста, не трогай, ты сойдешь с ума! — раздался в его голове голос Альтаира.
— Отвали, старик! Не слушай его, герой! Возьми статую, она принесет тебе власть! Возьми и отдохни на этом ложе.
На минуту Ване показалось, что он окончательно сошел с ума. Мало того, что в это мире он стал рабом, так еще и какая-то телепортация в легенду, и голоса в голове. Это просто добивало. Хотелось упасть на пол и биться в истерике.
Чтобы не потерять разум, он присмотрелся к камню, на котором были написаны стихи для гномов в легенде эльфа. Теперь же поверхность камня была пуста. Нет, постепенно начали появляться чуть еле разборчивые буквы, и вот он уже смог прочитать:
Коль разум твой чист, а сердце отважно —
Ты можешь постичь, можешь ты управлять.
Запомни, что идол живет из нас в каждом,
И если готов — можешь ты его взять.
Но коли корыстен, коль ищешь богатства,
Он станет хозяином, лживо любя.
Поглотит тебя это темное царство.
Поглотит оно, поглотит тебя.
Строчки гипнотизировали. Смысл, хоть если и был понятен, но куда-то ускользал. Идол манил переливами цвета. Сказать, что статуэтка была красива — было нечего сказать. Власть. Он обещал власть. Он обещал богатство. Хотелось взять его в руки, и разбудить те дремлющие силы, чтобы освободить всех рабов, захватить власть на острове, уничтожить Хозяина и всех его надсмотрщиков, весь город. А потом захватить Земли.
Руки потянулись к идолу. О, Боже, как же он красив! Как же были умелы мастера-гномы древности.
Внезапно тело Вани затряслось. Правая рука, потянувшаяся за статуэткой, стала ходить ходуном вправо-влево вместе с плечом. Откуда-то из глубин сознания, из-за пелены прорывался голос — Иван! Юный человек!
Ваня отбрыкивался как мог. Рука уже почти дотронулась до статуэтки.
— Иван!
Вот он, я его возьму. Еще мгновение.
Сильный удар по груди. Свело дыхание.
— А ну встать, сын свиньи и собаки! За работу! Хозяин велел за тобой особо присматривать и давать еды двойную порцию, чтобы ты не откинулся раньше времени, а то видать жрать привык много! Ха-ха!
Кое-как открыв глаза и переборов боль, Ваня вернулся в эту, настоящую реальность и понял, что все, что было с идолом, ему приснилось. Но почему это было так…по-настоящему?
Быстро встав на ноги, он зашагал вслед за стражником орком и странно косящимся на Ваню эльфом соседом.
Прошагав по разным пещерам, коридорам и даже каменным мостам через пропасть, стражник встал около какого-то ящика, с наваленными в него инструментами.
— Это двадцать шестой уровень. Один из самых ближних к дальним раскопкам. С этого дня ты, эльф, будешь присматривать за нашим особо ценным экземпляром. Так велел Хозяин. Вам в помощь будет пятьдесят других рабов. Ваш уровень развития силы принудительно ограничен пятнадцатым. Не думаю, что у вас возникнут проблемы. На дальних раскопках около тысячи рабов, поэтому можете не бояться всяких ужастиков.
Стражник посмотрел на Ваню, — Эльф ведь тебе уже рассказал про исчезновения, а, пес?
Ваня кивнул.
— Но он наверняка не сказал, что вот на этом участке пропало уже четверо?
Ваня посмотрел на эльфа, тот стоял с кислым видом.
— А знаешь, что я думаю? — спросил стражник, и, не дождавшись ответа, проговорил, — Я думаю, что мои коллеги решили немного поразвлечься. Пару неделю назад было заключено пари — кто больше рабов подстрелит со ста шагов. Пока, вроде, побеждает Муро. Но я вам это не говорил, собаки. Да и кому они нужны, эти рабы? Мы возим их сотнями. Мало ли, ну упали с обрыва. Бывает. Ладно, собаки, кирки в зубы и за работу. Рубите с овощами этот коридор. Жрать принесут…может быть.
Через несколько минут тоннель наполнился десятками человек, точнее созданий, взявшими в руки инструменты, и начавшими рубить породы. Все, что было не нужно, просто грузили на тачки и скидывали в бездонные пропасти. А руду и драгоценные металлы вывозили уже дальше, к ближайшему посту перегруза, откуда по цепочке это все поступало наверх. В свою очередь, к их посту шли дополнительно металлы с нижних уровней. Ваня даже не мог представить как много всего приходилось таскать тем, кто наверху! Ведь туда стекались материалы со всех шахт.
Ваня примерился к кирке. Дерево было еще крепким, а металл не совсем ржавым. Но отвыкшие за долгие годы нагрузок руки с трудом могли удержать инструмент, а что уж говорить о работе! Он подошел к стене, около которой стояла пара людей и орк, и рубанул по ней. Раз, второй, третий. И силы закончились. А от стены откололась лишь пара кусочков. Так Ваня сделал несколько заходов. Мышцы гудели, боль была невыносимой. Еще замах…
И тут же над его головой возникло небольшое сияние. Он ощутил прилив сил. Сначала ничего не понял, но кирка вроде бы стала легче по весу.
— Альтаир, что со мной произошло? — задал он вопрос стучащему рядом киркой эльфу, — Какое то свечение над головой.
— Эх, Иван, хотел бы я ощутить это давно забытое чувство снова! Твой уровень силы. Он, вероятно, повысился. Какой он был?
— Пятый.
— Вот, а теперь шестой, — улыбаясь, проговорил старик, продолжая махать инструментом.
Игра…это и в правду игра. Какой же это дурной сон! Какая же эта дурная реальность! Ну зачем я открыл дверь этому идиоту Лехе вместе с его подружкой! Сидел бы сейчас пиво пил. А я здесь! Да меня в психушку надо вообще сажать с такими глюками. Какой-то придуманный мир, какие-то глюки…
Из-за поворота раздался резкий, нечеловеческий, полный ужаса громкий вопль. Самое страшное было то, что овощи даже не отреагировали на это, а у Вани волосы дыбом встали, наверное даже на заднице. К нему подбежал эльф, взял за рукав и потянул в сторону этого крика. Ваня хотел вырваться из цепких рук эльфа, но не мог. Факелы хоть и были воткнуты в стену достаточно часто, но не освещали самые дальние и темные углы тоннелей.
Повернув за очередной поворот, они чуть не провалились в огромную и бездонную, как понял Ваня, пропасть.
— Альтаир. Но если эти овощи ничего не понимают и не чувствуют, то кто кричал?
— Думаю, мне надо быть с тобой честным, юный человек. Ты помнишь, я говорил тебе о том, что рабы-пустышки обретают сознание?
— Да. Но ты же не хочешь сказать, что?
— Именно. Пропадают только они. Почти сразу же — провалы, обвалы. И никто не может найти тела. Однажды я пытался заговорить с одним таким безумным, но тут же потолок начал обваливаться, и он остался по ту сторону завала, и я лишь услышал его крик через пару минут.
Ваня несколько минут стоял и смотрел в зияющую пустоту провала, а потом решительно спросил, — Альтаир. Как я могу найти идола?
— 6-
Основной способ получения опыта, который вынес Ваня из разных онлайн игрушек жанра MMORG* (прим. авт. massively multiplayer online role-playing game, перевод: многопользовательская ролевая онлайн игра), так это то, что получение опыта там в основном базируется на бесчисленном уничтожении полчищ монстров, обитающих в разных локациях игры, на разных уровнях.
Сначала появляешься у черта на куличках, где-нибудь в огороде или в поле, в виде бомжа, не имеющего ничего, иногда с голой задницей в прямом смысле. Начинаешь собирать дерево, камень, строить какое-то жилище. Или находишь добрых самаритян-колхозников, которые просят тебя избавить их от крыс или кротов в огороде, дают тебе в руки тяпку или топор, и ты начинаешь безжалостно истреблять мелких грызунов, постепенно повышая свой игровой уровень.
Иногда могло повезти, и ты попадал в какой-то замок большой фракции, где тебя брали на поруки и вся прокачка* (прим. автора — получение опыта) занимала намного меньше времени, так как происходила уже с хорошим оружием, в отличной броне, да и опыта с монстров пострашнее зайцев и кротов получалось больше.
Впрочем, и сам Ваня в последнее время в игре представляя из себя заместителя главы огромного альянса, и любил власть и силу.
Сейчас же Ваня оказался не то, что в самом начале игры, а в ситуации, еще более худшей. Мало того, что у него не было союзников и был низкий уровень, так еще и в рабстве. Плюс, Ваня сам находился в игре, а не просто смотрел в монитор.
Прибабахнутый эльф рядом, бессознательные овощи-игроки, какие-то крики, исчезновения, обвалы, глубокие шахты, махание киркой, металлы, золото — пожалуй, что худшей жизни и представить себе было нельзя даже в игре. За последние два месяца, проведенные здесь, Ваня скинул, по его самого прикидкам, килограмм двадцать, а то и все тридцать, несмотря на плотное питание.
Сейчас он представлял из себя не просто лениво перебирающую ноги гору из жира, а эта гора стала приобретать человеческую форму: подтянутый живот, более широкие плечи, начинающий формироваться пресс. Хотя, все это пряталось за контрастом с чумазым лицом и длинной бородой, лохмотьями, которые Ваня называл одеждой, да и в зеркало последний раз он смотрелся в том, реальном мире.
Но если здесь, в рабстве, в первые дни он не мог взмахнуть киркой и десять раз подряд, то сейчас работать пару часов без остановки для него было плевым делом.
Этакий мускулистый стахановец по фамилии Питт или по кличке Скала, затерянный в онлайн реальности. Вот кого бы увидели все друзья Вани сейчас, стоя перед ним.
С того памятного разговора с Альтаиром, прошедшего в первый день рабства, эльфа как будто подменили. Во-первых, после заданного Ваней вопроса про идола, Альтаир развернулся и пошел работать, оставив Ваню в одиночестве шахты. А на следующее утро, а точнее то, что здесь, в шахтах, называлось утром, для Вани начался ад.
Эльф гонял его и в хвост и в гриву. Ваня выполнял объем работы двух, а иногда трех овощей. Рабочие смены пролетали за одно мгновение. Не просто работа, а некие тренировки. Целенаправленные упорные тренировки.
Эльф соорудил Ване самодельную пращу из старого пояса и теперь, вместо обеда, Ваня учился попадать в пирамидки, сложенные из камней с десяти, пятидесяти, а потом и ста шагов.
Через пару недель, когда мышцы уже окрепли, и уровень силы Вани стал прибавляться, эльф выдал ему черенок от старой развалившейся кирки, себе взял другой, и устроил настоящий поединок, как на мечах. Вот теперь Ваня точно взвыл! Удары сыпались как капли дождя! Неокрепшее тело нещадно болело, ноги подгибались, руки опускались, и под конец этих пятнадцати минут Ваня представлял из себя один сплошной синяк. Засыпая в этот злополучный вечер, он вспоминал фильмы с Джеки Чаном и Ван Дамом, когда те учились искусству боя, а их учителя били и гоняли и в хвост и в гриву.
И вот теперь, когда спустя два месяца, перелопатив сотни метров шахт, вывезя тонны руды и металлов и став настоящим местным богатырем, чью силу и красоту, правда, никто не оценит, Ваня сидел рядом с парой овощей гномов и задумчиво смотрел на их отсутствующие лица, внезапно один из них выгнулся дугой, глаза полезли из орбит, потом закрылись, изо рта пошла пена, руки и ноги начали конвульсивно дергаться, гном упал на землю, а через мгновение затих.
Ваня даже подскочил от неожиданности и нагнулся, разглядывая гнома. Несколько минут ничего не происходило. Лежащее на земле тело ровно дышало. Затем очень медленно, и буквально на щелочку, открылись внимательные глаза гнома. Ваня бы даже не заметил мелкого подрагивания ресниц, если бы не приспособился хорошо видеть в темноте, благодаря времени, проведенному под землей.
А гном, между тем, сначала оглядывал помещение не двигая головой. Затем осторожно, аккуратно, повернул шею влево, вправо. На совсем чуть-чуть, на пару сантиметров. Но этого хватило, чтобы Ваня тихонько выругался. За что немедленно поплатился.
Лежащий рядом гном-партизан, как его уже прозвал Ваня, быстрым движением с «вертушки» сбил Ваню с ног, а затем прыгнул на грудь, прижал сильной рукой шею к земле и басисто произнес, — Твою дивизию, где я, тварь? Куда вы меня засунули, ироды? Кто ты? Отвечай, а то откинешься прямо здесь.
Не имеющий возможности ничего сказать от нехватки воздуха Ваня, да еще и в конец офигевший от прыти оппонента, он смог только глухо закашляться, а потом собрался и со всей силы, сгруппировавшись, оттолкнул тушу гнома ногами с себя, да так, что партизан улетел к другой стене тоннеля, при этом странно матерясь на русском. Ох, как же давно Ваня не слышал разнообразия родного языка, да еще в таком количестве. Хотелось, несмотря на враждебность гнома, подойти и обнять это грязное воняющее туловище.
Ударившись об стену, гном несколько мгновений лежал на земле, а потом вскочил на ноги, хотел было побежать, сделал пару шагов и остановился со словами, — Едрит! Что с моими ногами? Вы в кого превратили меня, сволочи? Ну я вам…
Что хотел сделать гном осталось загадкой и для гнома, и для Вани, потому что пол под ними обоими внезапно провалился, и они с криками полетели в черную пустоту шахт.
***********
— Я был бы признателен тебе, если бы ты убрал свою задницу с моего лица, — раздался приглушенный голос.
Первые мгновения Ваня не придал этому значения, а затем ощутил дискомфорт в районе пятой точки и аккуратно перекатился в сторону.
— Фуууух! Ну и кто ты такой? И где я?
Какой-то слишком уж напряжный гном, решил Ваня. Но этот гном был единственным за последнее время, с кем можно было потенциально нормально пообщаться, поэтому выбирать не приходилось.
Лежа на спине на каменном полу, и видя где-то очень вдалеке над собой отблеск света факелов в тоннеле, Ваня коротко сказал гному как его зовут, что тот попал в игру, да еще и в рабство, а теперь вот очутился в провале шахты.
Гном подозрительно покосился на Ваню, — Да уж, всякое бывало с бывшим воякой, но такое — впервые, если честно, — пробурчал гном себе в бороду, судя по всему, не поверив рассказу.
— Вы военный, правда? А как зовут? Откуда?
— Ванька, слишком много вопросов задаешь. А когда много вопросов задаешь — на дурака похож. А ты ведь не дурак? — гном привстал, одновременно с этим, чуть не вскрикнув от боли.