— Нет, конечно, не дурак я, — обиделся Ваня.
— Вот и хорошо, что не дурак, едрит мадрид. А то всю жизнь с дураками вокруг, а тут еще и после смерти с дураком оказаться бы посчастливилось.
— Но ведь вы живы, какая это нафиг смерть?
— Вот что, Ваня. Раз это не жизнь, то что? Я уже давно за женой хотел. Размечтался чего-то на старости. И как видишь, в это тело вот попал, едрит мадрид.
Только сейчас, после этих слов, которые он тысячу раз слышал в «Интернах», Ваня понял, кого ему напоминает гном. Из «Властелина Колец» Толкиена, но в озвучке «Гоблина», — когда этого гнома звали не Гимли, а Гиви, и говорил он с огромным акцентом, смешно так. Эта мысль унесла Ваню далеко в детство, когда они с ребятами брали диски напрокат, и каждый фильм был каким-то новым открытием.
— Эй, солдат, ау, оглох что ли?
— А? Что?
— Пал Иваныч я, говорю. Семьдесят шесть лет. Служил в спецвойсках. Сначала десантником был, потом взяли на оперативную работу. Вот. Чего уж сейчас скрывать. Безопасником был, полковником. Задания всякие с ребятками исполнял деликатные. Хе-хе, — этот смех, исходящий от гнома, звучал и смешно, и страшно. Не привык еще Ваня к кому-то кроме Альтаира. А гном продолжил, — Стране послужил, ну а потом не нужен стал. Списали меня, то бишь. Почетно, конечно. Но мозги то еще варят. На покой не хочу. Ну а три года назад вот попрощался с супругой. Все ждал, когда же сам окочурюсь. А оно вишь как. Непонятно куда занесло, непонятно к кому, — и снова гном покосился на Ваню.
— Понятно-о-о-о… — протянул Ваня, — Пал Иваныч, а давай тебе ник придумаем. Это же все равно игра, а? А Пал Иваныч для гнома как-то не комильфо.
— Чего придумаем? Какое мильфо?
— Ну ник. Игровое имя, в общем. У меня тут ник Иван.
— А у меня Пал Иваныч. Чего тебе не нравится, боец? — было видно, что дед очень точно попал в это тело. Видимо и сам старик, и гном в свое время были такими же занудами и ворчунами.
— Ладно, ладно. Будешь Пал Иванычем.
За этим неспешным разговором они даже как-то и забыли, что провалились вниз, что лежат на голой земле в почти кромешной тьме, где ничего не видно, кроме как на полметра вперед. Видимо нужно было мозгу отключиться от реальности, чтобы совсем не рехнуться.
Ваня хотел было продолжить свой допрос к этому гному попаданцу, как внезапно до него донесся еле слышимый звук, напоминающий бой барабанов. Глухо. Далеко-далеко.
— Пал Иваныч, слышишь?
— Чего?
— Барабаны, — натренированный слух Вани не дал ошибиться, и через несколько мгновений гном тоже услышал.
— Так, боец. Видать нам хана скоро. Я даже не хочу знать как мы остались живы после этого провала. И не хочу знать, что значат эти барабаны, но чует моя старая задница, что ничем хорошим это не кончится. Ты вроде в темноте видишь лучше, есть где тут запрятаться? — спросил гном.
Ваня внимательно осмотрелся. Место, где они лежали, было обычным тоннелем, однако широким и с гладкими стенами. Два хода, соответственно, направо и налево. Барабанный же бой раздавался с правого направления.
— Давай, Пал Иваныч, бери меня за руку, пошли за мной. Постараемся спрятаться от этих барабанов, а то меня аж жуть берет. Не хочу знать, кто там. Или что там.
Ваня помог подняться гному, который крепко обхватил его за запястье, и они вдвоем зашагали навстречу неизвестности.
— 7-
Киберспорт — это новые, продвинутые шахматы современности. Это гораздо больше, чем просто игра. Геймер, а точнее, киберспортсмен, должен обладать не только острым умом, но и развитой моторикой, отменной реакцией. Киберспортом нужно и можно заниматься, однако не нужно забывать, что им занимается вполне обычное человеческое тело, которое требуется кормить, поить, выгуливать. В конце концов, на игры тоже нужны деньги, которые нужно где-то зарабатывать. Главное умей разделять реальность и виртуальный мир и тебя ждет успех. /Кресо
— Слыш, боец, сколько нам еще тащиться здесь? — последние полчаса были наполнены только тяжелым сопением старого гнома. Ваня уже ощущал, что руки его спутника тяжелеют, ноги кое-как передвигаются по голым камням. Но барабаны позади все еще были слышны.
Эти долбанные барабаны! Как-будто кто-то вставил вакуумные наушники тебе в уши и долбил, долбил, долбил. Глухо так, но до жути настойчиво. Чтобы ты сошел с ума, чтобы вырубился и лег прямо здесь, на холодные камни, закрыл уши руками, а потом эти барабаны догнали бы тебя и, кто знает, что сделали?
— Да не знаю я, Пал Иваныч! Сам уплюхался, чесслово, — Ваня уже был готов впасть в депрессию и бросить нафиг эти побегушки вместе с ворчливым гномом в придачу, как впереди, едва заметно, забрезжил тусклый желтый свет.
В ногах сразу же появилась сила, а комок в груди перестал так тяжело давить. Иваныч тоже ощутил исходившее от Вани воодушевление, а через несколько минут спросил, — Эй, боец, там че, свет чоли? Поди ждут нас эсэсовцы какие-нить с карабинами, хана нам будет.
Но Ваню эти пессимистичные разговоры уже никак не цепляли. Он упорно тащил гнома за собой.
— Солдат, там че, поет кто-то что ли? — в голосе гнома слышалось явное удивление. И действительно, погрузившись в раздумья, Ваня не сразу заметил, что бой барабанов стих, а из освещенного туннеля доносились едва уловимые слова песни до боли знакомым скрипучим голосом на мотив Show must go on,
…тупая нежить, тупые персы здесь, всех завалил бы, но их не выбью спесь подожди, но должен же хоть кто-то их остановить?
Мочи козлоооооооов! Мочи козлооооов! Еееее. Внутри меня все гнется, но щас душа дорвется Части полетят…в небеса…
Ваня не помнил, когда в последний раз он так радовался Меркьюри…Схватив гнома, последние пятьдесят метров, разделявшие их от этого голоса, он преодолел словно спринтер на олимпиаде.
Так и есть. В кресле, под раскачивающейся керосиновой лампой, закинув ногу на ногу, сидел Гнус. Он курил невесть откуда взявшуюся трубку и почти во все горло коверкал бессменный хит Фредди.
— Вано, здарова, на! Я уж думал вы там шастать будете бесконечно! Гном, а ты че вылупился то, как на пришельца, на?
За всей этой радостью Ваня и знать забыл, что старый полковник попал в абсолютно новый для себя мир и еще ни разу не видел ни одного сказочного персонажа. И начинать знакомство с метровой крысой, пусть и вполне хорошо говорящей по-русски, было не самым обычным для него делом.
— Боец, эт…ты…слыш…там крыса? А-а-а-а…хи-хи-хи… — поведение гнома было похоже на истерику.
— Пал Иваныч, спокойствие, только спокойствие. Он не кусается, — проговорил Ваня, аккуратно кладя руки гному на плечи и глядя прямо в глаза, — Мы в игре, Пал Иваныч, тут фантастика полная, понимаешь?
— Угу, угу, угу…мне надо сесть срочно…сгони этого…с кресла, я сяду, ой…чей-то сердце закололо, — гном взялся за правую сторону груди и буквально мешком рухнул в кресло, из которого за секунду до этого пулей выскочил Крыс.
— Ха! Сердце у него, на! Да вы гномы всех переживете здесь! С эльфами своими и орками, на! У вас не сердце там, а вечный двигатель какой-то! Вано, да брешит он! Давай его нежити скормим, на! — затараторил Гнус, ответно не возлюбив Иваныча.
— Так, стоп, стоп! Гнус, какой нежити? И что это за барабаны стучали? И куда мы попали?
— Тю-ю-ю-ю…а я думал ты уже взял квест и все знаешь, на! В общем, с Альтаиром же был в пещере? — Крыс внимательно посмотрел на Ваню.
— Был, — задумчиво ответил Ваня.
— Вот! С пустышками работал, на? Работал! — уже за Ваню ответил крыс, — Ты должен был спросить Альтаира про квест, а он тебе рассказать, на. У тебя бы сразу в голове должен был всплыть весь этот, массив, во! Всплыл, на?
— Э-э-э-э…Гнус, не знаю о чем ты говоришь. Последнее, что было — эльф начал меня мучать жуткими тренировками, а потом в гнома переселился старый дед из моего мира и мы упали сюда. Ничего не знаю… — задумчиво почесал затылок Ваня.
— Поня-я-я-ятно…на. И про зомбаков значит не знаешь? — протянул крыс, — И про барабаны?
— Неа. Ты уж извини, но опять будешь все рассказывать. Кстати, гнома Пал Иваныч звать. Ты ему расскажи про здешний мир, а то он совсем, того…не местный, короче.
Гнус уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Ваня жестко его оборвал, — Только без твоих этих песен. А то он совсем с ума сойдет.
Обиженный взгляд крыса дорогого стоил…
Следующие полчаса Гнус как мог рассказывал гному о реалиях этого мира, про разных чудищ, про уровни, опыт, особенные профессии, квесты. В общем все то, что Ваня давно и успешно знал и понимал. А вот дальше начались интересности
— …так вот, дед, слушай, я когда Вано увидел первый раз, ему все это рассказал, на! Про этих овощей, про остров, про Хозяина, на! Кстати, Вано, ты же толстый был? Когда обдрищал то, на?
Как-то незаметно за Пал Иванычем в лице крыса зацепилось определение дед, и крыс успешно его использовал. Впрочем, старый вояка не возражал, поэтому разговор шел вполне мирный. Гном задумчиво сидел и впитывал все тонны информации, а крыс с удовольствием трепал языком, что он умел делать лучше всего на свете.
— Ну, как-то вот…
— Неважно, на. Так вот, дед. Все было так, да не так оказалось. Этот Хозяин своими шахтерами то древнее зло разбудил опять, на! А пустышки, точнее уже не пустышки, стали отличным пушечным мясом для этого. Думаешь, че все падают сюда вниз, на? Древняя магия! — крыс со всей значительностью поднял вверх свой кривой указательный палец правой руки с длинным острым когтем и воззрился в потолок.
— Ты мне голову не морочь, грызун, тут своей магией. Какая к чертям магия то? — недоверчиво забурчал дед.
Крыс прищурился и долго и внимательно смотрел в глаза Пал Иванычу. Гляделки продолжались несколько минут. Неизвестно, кто из них моргнул первым, но взгляд отвели оба, а крыс продолжил, — Древняя, на! Или ты не понял, что не просто так не разбился, когда упал? Или я тебе не живой пример? А барабаны?
— Да, Гнус, что с барабанами то? Почему играть перестали?
— Фиг его знает, Вано. Я как сюда добежал, тоже прекратились, на. Видать это работает только в темноте, а там, где есть свет — безопасно.
— Подожди-подожди, а как ты узнал, что это мы? — недоуменно спросил Ваня.
— Вано! Обижаешь на! У нас крысов слух за километров пять под землей все слышит. Особенность, на, хе-хе.
— И что там про мясо пушечное то в итоге, грызун? — напомнил о себе Пал Иваныч.
— Вано, слыш, пусть этот гномяра перестанет меня грызуном называть, на! А то я убегу, а вы потом бегайте от зомбаков по всему лабиринту сами.
— Пал Иваныч, ну! — с укором посмотрел на гнома Ваня.
— Уговорил, грызун…то есть, этот, как его, крыс. Во.
— Хоть так дед, удружил, на! Так вот. Все, кто попал в тела овощей-пустышек, все сюда падают. А зло их это в зомбаков превращает, на.
— Постой. То есть они появляются здесь, чтобы опять умереть? Потерять разум?
— Выходит так, на, Вано, выходит так. Но они уже не пустышки, а вполне в сознании. Только в темном, на! Есть более тупые, есть умнее. Они ловушки ставят, окружают. В глубине лабиринта слышал голоса других зомбей, крутых, на. А слышал еще рев, рев босса на. Далеко-далеко. Но вот тогда на, у меня поджилки и затряслись. Тогда, на, я и стал искать кусочек света. И решил кого-то ждать.
— То есть ты взял квест, крыс?
— Конечно, на! Откуда я все это на, знаю, тогда?
— А что дальше?
— А дальше так, — крыс закрыл глаза и зашептал, вспоминая:
Найдя товарищей во мгле, иди на солнца свет,
Там отдохни, и соберись, держи друзей совет.
Раздастся гонг — все, началось, не жди, беги скорей,
Друг упадет — ты помоги, нельзя терять друзей.
Твой страшен путь, и лабиринт — он полон силой зла.
Ты сможешь все преодолеть, но высока цена.
Идет охота на тебя, ты мышь — не царь зверей,
Сейчас раздастся гонга звук. Не жди, беги быстрей.
Едва крыс договорил последнюю фразу, как из обоих тоннелей, выходивших в этот небольшой каменный зал, раздался отчетливый звук ударившего гонга. Ване это напомнило игру «Что? Где? Когда?». Но крыс даже на мгновение не дал впасть в приятные воспоминания, а открыл глаза, вскочил на ноги и со словами, — Они уже здесь, я их слышу, надо бежать, — схватил за руки Ваню и гнома и потащил к одному из выходов.
— 8-
Бум…бум…бум…стучало у Вани в ушах. Глухо и пока что далеко звучали барабаны…бум…бум…бум.
Ваня прекрасно помнил этот эпизод из «Властелина колец», когда в Мории хоббит уронил ведро в колодец, а потом застучали барабаны, за которыми последовали толпы гоблинов. Меньше всего Ване хотелось сейчас последовать участи Фродо и Ко и бежать по шахтам фиг знает куда, чтобы в итоге напороться на здорового демона. Тем более, что рядом нет Гэндальфа.
Бум…бум…бум
А крыс все тянет, несмотря на полнейшую темень вокруг. Туннель сужается, пришлось перестроиться в цепочку Гнус-Ваня-Пал Иваныч. Гном пока держится молодцом, отдохнул, но силы старика не запредельные, тем более первый день в новом теле. Ваня даже представить себе не мог как можно жить с такими маленькими ногами, как у гномов.
Бум…бум…бум…бум. Ему показалось, или барабаны стали звучать чаще и ближе?
— Широка-а-а-а-а страна-а-а моя-я-я родна-а-а-а-я, много в не-е-е-ей лесо-о-о-о-ов поле-е-е-е-ей и ре-е-е-е-е-к.
В такт шагам послышалось из-за спины.
— Пал Иваныч, ты че, рехнулся? — Ваня просто опешил от внезапно зазвучавшего голоса гнома. Дыхание итак уже было на пределе от очередной гонки за сегодня, а тут и ретро его нашло.
— А чего тебе, Ванька? Мне так бежать веселее. Или может ты хочешь барабаны эти бум-бумы послушать? — дед потихоньку вживался в роль гнома и начинал забывать свои армейские замашки, где все были солдатами. Будем надеяться, это и к лучшему.
«Да уж лучше барабаны», — чуть не вырвалось у Вани, но он вовремя прикусил язык. Поэтому ближайшие несколько минут прошли под ретро шлягеры.
— Так, на! — впервые за долгое время подал голос Гнус, — Иваныч, у тебя кирка есть? Срочняк твой скилл* (прим. авт. от англ. слова "skill", навык) горного дела нужен гномий, а то хана нам, на!
— Каво тебе надо грызун? Опять эти твои прибамбасы? Я только про хану понял.
— Иваныч, у тебя на поясе сумка небольшая — это инвентарь называется, — начал объяснять Ваня, — Пошарь, там должна быть кирка. Как руку запустишь — перед глазами картинка появится с вещами. Есть? Быстрее, Пал Иваныч.
Гном долго соображал, потом сунул руку в привязанную на поясе мошну. Сначала аж прикрикнул от неожиданности. Не было видно, но было слышно, что гном чему-то очень сильно удивляется, хихикает, окает. Потом Иваныч заговорил уже нормально, — Так, динамит, ну он нам покамест не нужен, хе-хе. Ведро. Балалайка. А она то зачем? Журнал с гномьими, чем? Ужас, и у меня такой? А, вот, кирка! Нашел. Ща, достану. Чего дальше?
Послышался лязг металла, а потом стук кирки по камню.
— Так, Иваныч, горное дело у тебя какого уровня вкачано? — спросил гнома крыс (прим. авт. вкачано=изучено, от слова "качать"/"прокачивать", т. е. изучать какой-то навык, скилл).
— Опять тарабарщину говоришь мне? По-людски давай!
Бум…бум…бум…бум…бум, — уже несравнимо сильнее, ближе и чаще стучали барабаны
— Бррр…как же вы мне нубы надоели все, на! — чуть не сорвался на крик Гнус (прим. авт. "нуб" от англ. слова "newbie", новичок), — Вано, объясни ему, не могу, колбасит меня.
Ваня, по своему небольшому опыту нахождения в игре начал спокойно объяснять, — Пал Иваныч, берешь указательный палец, прикладываешь к голове, куда угодно — ко лбу, к виску, неважно. Тоже картинка выскочит, не пугайся, — не ставший ждать продолжения объяснений гном опять вскрикнул, — Во-от, а я о чем говорил! А теперь найди там в этой картинке слово «горное дело».