— Здесь внутри отсутствуют лестницы, лишь магические двери, которые переносят в нужный класс. Класс — это иллюзорная комната, которая каждый раз обновляется учителем для занятий. Если подняться выше, то притяжение пропадает, и ты можешь свободно добираться до нужной двери, — шепчет Тод, разъясняя весь механизм.
Хамелеон не дает времени рассмотреть все поподробнее и быстрыми шагами отправляется в нижний ярус башни, скрытый от глаз. Тяжёлая лестница в полу с грохотом опускается и избранные оказываются в темном коридоре. Все как один тут же зажигают светящиеся шары и идут за главой академии. Здесь царит тишина, пахнет запустением, но никто из присутствующих не произносит лишних звуков.
Наконец мужчина останавливается у высокой деревянной двери и долго шепчет заклинание. Дверь с шумом отворяется и все восторженно ахают.
Искрящийся зал радостно встречает гостей. Прямо с потолка свисают ледяные пирамиды, а стены, сделанные из изумрудов и хрусталя будто северное сияние переливаются всеми цветами радуги. Всюду летают маленькие светлячки, придавая залу невероятный блеск. Свод поддерживают тонкие стеклянные колонны, в которых отражается прозрачный источник в середине огромного зала. Чаша с прозрачной водой плескается, маня к себе.
— Вода, освященная самим Создателем, обладает уникальной силой. Каждый из вас должен пройти это маленькое испытание. Источник творит неведанные чудеса, никто не знает, что произойдет, после того как человек окунется в него. Но, — Хамелеон сделал паузу, видя озадаченные лица собравшихся, — на все воля Создателя. Не стоит переживать, здесь еще никто не умирал. Скорее обретал какой-то дар.
— Я слышала много историй, — шепнула Мирабель подруге, — кто-то уходил от сюда и вовсе не человеком, кто-то навсегда оставался заточенным в свое сердце.
Владимира прижала к себе дрожащие руки. Источник казался безобидным и светлым, но так ли это? Вдруг она обратиться лисой, или кем похуже?
— Боишься? — тут же подскочила Трайда, складывая руки на груди.
— Это совсем не твое дело, — ответила Влада, ей вспомнились такие же задиры в детском доме. Она справлялась с ними тогда, и справиться сейчас с избалованной принцессой.
— У тебя написано все на лице. Страх отвратительное качество для избранного, если ты, конечно, докажешь, что действительно наделена силой, — ухмыльнулась девушка.
— Отвяжись! — шикнула на нее Мирабель.
Трайда улыбнулась и отвернувшись, принялась что-то шептать Даймонду.
— Артур, думаю, ты должен стать первым, — глава академии кивнул сыну и тот не спеша направился к источнику. Книгу и очки он оставил на ступеньках около воды.
Парень задержался, обернувшись на отца, и тот одобрительно улыбнулся. Все замерли, наблюдая за первым, кто проходит испытание. Артур полностью скрылся в воде. Комната замерла, как и источник.
Владимира почувствовала, как и ее сердце замерло в ожидании неизвестности. Прошло несколько минут прежде чем источник задрожал, и из воды вышел парень. Зеленые волосы тронула синева, а голову венчала водяная корона, похожая на жидкий лед — застывшая и прекрасная. Рубашка и штаны сменились длинным плащом, а на голых руках виднелись свежие татуировки водных существ. Источник снова задрожал и капли воды взметнулись вверх, закружились потоками над головой Артура. Они проносились между колонами, будто вихри.
— Ничего себе! — воскликнула Мирабель и захихикала от восхищения.
— Настоящий водный король! Невероятно, — согласилась Владимира.
— Кажется, тебя повысили, — вставил свою реплику Клейм, и его тут же обдало холодной водой. — Какого черта, Хамелеон?
Глава гильдии лишь тихо посмеивался над происходящим.
Артур молча спустился со ступенек и вода, будто по приказу огромным шаром ворвалась в источник, и там замерла. Но облик парня так и не изменился.
— Вот и дары, — мужчина похлопал сына по плечу, а Артур снял корону с головы.
— Вы это видели? Я был королем воды! Не знаю, как, но я чувствовал ее, будто она течет в моих жилах, будто мы одно целое!
— Да уж заметили, — съязвил темный принц, выжимая рубашку.
— Даймонд, твоя очередь, — парень уверенными шагами направился к воде.
Сын хранителя не медлил, а тут же нырнул в источник. Все затаили дыхание. Что же произойдет в этот раз?
Когда же Хрусталь появился, его одежда не изменилась, длинная коса осталась прежней, но за спиной сверкал тонкий золотой лук и колчан со стрелами. Из чаши выпрыгивали мифические животные, олени с крыльями, огромные лисы с голубой шерстью, птицы с огненными перьями, все они закружили по комнате.
Владимира пальцем прикоснулась к крылу оленя и тот растворился. Остальные с любопытством следили за существами, которые разбрелись по комнате. Но как только юноша сошел со ступенек шоу кончилось, звери превратились в капли воды, и нырнули обратно, а лук так и остался светиться за спиной Даймонда.
— Кажется, мне повезло больше, Арт. Лук пригодится в бою, а корона лишь украшение твоей травяной головы, — Даймонд хищно улыбнулся и занял место рядом с Трайдой.
Артур проигнорировал колкость, сжимая в руках свой дар.
— Так значит миф об Орионе правда? — изумилась Ханна, — это же настоящий лук охотника!
— Думаю это точно он, — кивнул Тод.
Следующей к источнику направилась Трайда Призрак. Девушка взмахнула волосами и виляя бедрами подошла к воде.
— Вот же… — начала была Ханна, но тут же замолчала, заметив предостережение главы академии.
— Надеюсь, ей достанется заслуженный дар, — шепнула Мина, и они с Владимирой рассмеялись.
Девушка погрузилась в прохладную воду. Уже через мгновение она появилась в сияющем прозрачном плаще, будто из стекла. На шее блестело ожерелье из сверкающих звезд. Их свет заполнил весь зал. Вслед из воды поднялся огромный водяной медведь. На его лбу тоже горела невероятно яркая звезда. Животное будто послушная собака остановилось рядом со своей хозяйкой, выражая покорность.
— Теперь ко мне и близко никому не подойти, — улыбнулась Трайда, поглаживая гиганта по меху.
Клейм усмехнулся, скрестив руки на груди.
— Жаль принцесса, что он исчезнет через секунду.
— Но его сила останется со мной, — отбила удар девушка и покинула источник. Медведь растворился, а плащ и ожерелье сверкали, ослепляя светом.
— Такой красоты не найти ни в одном королевстве, — пролепетала Призрак, поглаживая камни на шее.
Все присутствующие проигнорировали данное замечание и ждали своей очереди.
— Сатурн, твоя очередь.
Воин подмигнул Владимире и направился к чаше. Как только парень скрылся в воде, из источника вырвались тысячи птиц. Они витали под потолком, дергали клювом за волосы девчонок и надоедали своим вниманием всем остальным. Но как только Тод вынырнул из воды, птицы успокоились и закружили над головой своего царя. Огромный орел, с хищными желтыми глазами рассматривал зал, и всех избранных, устроившись на плече хозяина.
— А Тод теперь птичий король! — усмехнулся Даймонд.
— Вот это да! Волшебный орел — это круто, — протянул Артур, поправляя очки.
— Это превосходит твои побрякушки, Айда, — улыбнулся Клейм, а девушка надула губы, скрестив руки на груди.
Все с восторгом наблюдали за великолепным птичьим танцем и за величественным орлом Теодора. Это было захватывающее зрелище, которое закончилось, когда Сатурн сошел со ступеней.
— Ханна, прошу.
— Удачи! — шепнула Владимира, и амазонка одарила ее улыбкой, прежде чем погрузиться в воду. Как только Вулкан появилась, вода запела. Пирамиды с потолка задрожали, когда зал стал наполняться чарующей мелодией. Из источника начали выплывать девушки с музыкальными инструментами, они разбредались, исполняя невероятную мелодию. Ханна поглаживала руками толстую огненную косу, которую подарил ей источник, волосы и правда были будто отлиты из огня.
— Какая красота! — восхитилась Мина. — А ей идут длинные волосы. Да еще и волшебные!
Ханна присоединилась к присутствующим, и призрачные девушки исчезли, как и чарующая музыка.
— Не знала, что у тебя есть музыкальные способности, — хихикнула Трайда.
— Глупая шутка, Призрак, — ответила ей невозмутимая амазонка.
— Мирабель, ступай.
Владимира сжала руку подруги, прежде чем Мина направилась к источнику. Всем не терпелось узнать, что еще приготовил им источник.
Вода взметнулась, и появилась прекрасная белая лошадь, с длинной блестящей розовой гривой, карие глаза бусинки весело поблёскивали. На лбу красовался серебряный обод. Животное нетерпеливо било копытом.
— Это оборотень?! Невероятно! — воскликнул Артур.
— Мина, это… — начал Клейм, и лошадь тут же, грациозно и величественно покинула источник, она подошла к Владимире и толкнула головой её в грудь. Влада рассмеялась и погладила животное.
— Так ты теперь парнокопытное! — рассмеялась Трайда. Мирабель тут же развернулась к ней и злобно сверкнула глазами.
— Не глупи. Не стоит злить ее, и лягнуть может, — серьезно произнес Теодор, и Айда тут же притихла.
Остались всего трое. Клейм, Влада и Ноэль.
— Коршун.
Принц погрузился в воду. Из источника появилась изумительная колесница, с гербом льва по центру. Огромные железные колеса, и титановый корпус воплощали собой Древние мифы. В руках у принца был сияющий серебристый горн. Его дар.
— Твоя очередь, Фантом, — произнес Хамелеон, приглашая к испытанию.
Темный принц вышел из воды. Сзади за ним тянулось расплавленное золото. Удивительный золотой плащ впитывал все лучи света и мерцал. Вокруг Клейма разверзлось море, бушующее, неукротимое, что дух захватывало. Выплыл невероятных размеров корабль, будто из сказки, со сверкающими золотыми парусами, высокой мачтой, сделанный из благородного белого дерева. Он несся вперед, и рассыпался, как только принц коснулся пола.
— Вам очень идёт ваше высочество, — проворковала Трайда, касаясь руками чистого золота. Кожа принца мерцала, а удивительные темно-синие глаза светились, провожая взглядом последнего претендента.
Владимира неспешным шагом шла к воде. Ей стало интересно, что же чувствовали остальные, погружаясь в воду? Какое волшебство происходило там? Она поднялась по ступенькам и приподняла платье. Вода была маняще теплой и мягкой. Девушка выдохнула и закрыв глаза погрузилась в источник. Она почувствовала, как ее тело окутывает свет, стало жарко и прохладно одновременно. Это был будто сон. Она увидела тень невероятно красивой блистающей женщины, с тонкими крыльями. Женщина улыбнулась ей и звонко рассмеялась.
— Ты предназначена для большего, — шептал трепетный голос. Видение исчезло, а вода стала выталкивать Владимиру на поверхность. Вся комната озарилась светом, свод задрожал, стеклянные колонны зазвенели, вода из источника разлилась по полу создавая невероятные пейзажи. Ночное небо, лес, одинокий остров в бескрайнем море.
— О боже! — воскликнула обратившаяся Мирабель.
— Не может быть! — злобно прошипела Трайда.
Небесное создание вынырнуло из воды. Кожа светилась, глаза как жидкое серебро будто горели, на смену узкому платью с пышной юбкой, пришёл наряд, который струился по фигуре и растекался по полу шлейфом. Правую руку обвивали стеклянные ветви с замысловатым рисунком — татуировка. А за спиной трепетали крылья, сделанные из мельчайших осколков звезд. Они сияли и переливались, создавая легкие порывы ветра.
— От тебя меньшего я и не ждал, — прошептал принц. Он, как и все любовался неземной красотой девушки, и ее прекрасными крыльями. Такой красоты ему не приходилось видеть до сих пор.
— Влада! — воскликнула Ханна. — Давай же! Воспользуйся ими!
— Я не уверена, что получится, — произнесла девушка, оборачиваясь и прикасаясь к своему дару.
— Все получиться дитя. Они уже часть тебя, — кивнул глава академии.
Владимира закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Крылья и правда были продолжением ее спины, они встали на место ужасных шрамов и излечили ее. Она почувствовала всю их легкость и огромную силу и когда услышала восторженные вздохи, поняла, что все получилось. Она парила над источником, прекрасные пейзажи исчезли, а крылья все еще держали ее в воздухе.
— Ух ты! — восхитилась Роза и захлопала в ладоши.
— Но помните, как только вы покинете зал, дары потеряют свою магию. Как только они станут вам необходимы, вы сможете призвать их. Но не используйте их силу зря. Иначе, когда она действительно вам понадобиться, дар подведет вас, — заключил Глава Туманной башни.
Глава 18
Избранные остались в Рассветном королевстве, по просьбе принца. Он жаждал показать замок и побыть в обществе друзей. После зала Создателя все пребывали в восхищении и приподнятом настроении. Владимира до сих пор ощущала легкое покалывание в спине, будто там снова были крылья. Но с дарами пришлось распрощаться всем.
Гости расположились в саду, около фонтана, который украшала статуя короля и королевы Рассветного королевства. Здесь был накрыт стол, и все пили холодный чай.
— Интересно, сколько раз я смогу воспользоваться своим вторым обличьем, прежде чем оно пропадет окончательно? — задумалась Мирабель.
— Сложно сказать, — ответил Тод. — Наверно, это никому неизвестно.
— Тогда страшно использовать их вообще. Вдруг они одноразовые, — предположила Ханна.
— Если грядет война, нам всем придется воспользоваться дарами, — произнесла Владимира, грустно вздохнув.
— Это не так плохо, учитывая тот факт, что раньше мы и вовсе не знали об их существовании. Воспользоваться разок и узнать, что за магия внутри них, уже чудо, — улыбнулся Артур.
— Это война уже заранее выиграна, — протянул Даймонд, сложив руки на груди.
— Неужели? — сощурился Клейм. — И кто ее выиграет? Ты?
— Наши королевства сильны, к тому же с этими дарами мы непобедимы. Одиночке королю, никогда не победить, — поддержала сына хранителя Трайда.
— Но он смог сделать дыры в защите, которую наложили сильнейшие маги, — ответила Владимира.
— Пустяки. Ее восстановят снова и укрепят, — парировала Призрак.
— Наивен тот, кто думает так, — Владимиру возмущало легкомыслие принцессы. Неужели она думает, что лучше всех, что она непобедима, и весь Ореол непобедим? Такого не бывает. Уязвимое место есть в каждом мире.
— Меня не интересуют твои глупые предположения.
— Она права, — кивнул Клейм, — если защита сломана, даже если ее восстановят, нет гарантий, что чудовища не появятся снова.
— Тогда я убью каждого из них, — бросила Трайда.
— Ты не видела ни одного из них. Ты не знаешь, о чем говоришь, — Владимире вспомнился ужасный слизняк с невероятной силой, и тот оборотень с острыми когтями, который проткнул ее будто тряпичную куклу.
— Может ты, наша новая героиня, покажешь мне, как же нужно их убивать? Ведь сама ты не справилась не с одним. Если бы не Клементин…
— Ты переходишь границы принцесса, — встрял Клейм, надевая улыбку. Он совсем не хотел ссориться с Трайдой, но она начинала действовать на нервы.
— Что? Договаривай же, — вспыхнула Владимира.
— Я была бы рада, если бы ты умерла, — заключила Призрак.
Секунда и девушки обнажили мечи.
Тод, двинулся вперед, чтобы все это прекратить, но Даймонд заслонил ему путь.
— Успокойся воин, пусть девочки развлекутся.
— Эй, она справится! — Мина коснулась руки Сатурна. — Думаю это хороший шанс, доказать самой себе чего она стоит. Трайда не так сильна, мы оба это знаем.
— Но если все выйдет из-под контроля, я вмешаюсь, — Тод скрестил руки на груди и стал наблюдать, как и все остальные, за невероятным шоу.
Владимира почувствовала внутри ярость. Никто не смел обвинять ее в трусости и бессилии. Да, она не была готова тогда сразиться с ними, но сейчас все изменилось. Сила пульсировала внутри, и ночи в саду не были потрачены зря. Трайда поймет, что была не права.
И бой начался. Летели искры и слышался звон стали. Владимира не уступала ни в чем принцессе. Конечно Призрак имела больше опыта, ее учили с ранних лет, но Влада тоже работала над собой долгое время. Восхитительный смертоносный танец завораживал. Одно Владимира усвоила навсегда — нужно нападать, а не защищаться. И нападала. Удар, и она упала на землю, Трайда взмахнула мечом, но девушка успела откатиться и ударить по ногам противницу, но та резко поднялась и ударила в бок. Пришлось стиснуть зубы.