Трехэтажное ругательство, которое было готово сорваться прямо с языка, снял звук открывающейся двери. Все ждали развязки и как по команде перевели свой взор на вошедшего директора этой школы.
— Доброго дня, дамы и господа, — начал свою приветственную речь крестный, стараясь не обращать на меня внимания. — Рад приветствовать собравшихся в школе Вольфнест в новом, а для некоторых первом учебном году. Мистер Дефоссе сохраняет за собой должность префекта…
— Простите, господин директор, — перебил Алекса, судя по всему, мистер Дефоссе, который даже не соизволил встать с дивана, только отложил в сторону кальян. — А вот этот Иван Иванович не заблудился ли чисто случайно и не перепутал школу с яслями?
— Какой Иван Иванович? — удивился крестный.
— Вот этот. — Белобрысый ткнул в меня пальцем.
— Фу, как неприлично. Где же ваши манеры, милорд? — я просто не смог не вставить свой серебряник. В ответ крестный слегка наступил мне на ногу. Было не столько больно, сколько обидно.
— Ах, этот. Это у нас, дамы и господа, мистер Деймос Нейман. Он у нас такой шутник. Зато, какая тяга к знаниям. Как только получил оповещение, рванул в школу, не обувшись. Берите с него пример, — все как-то сразу посмотрели на мои ноги. Я решил поддаться коллективному бессознательному и тоже перевел взгляд на свои стопы. И надо же. Я сразу увидел дырку на большом пальце правой ноги. Снова стало очень стыдно. Настолько, что я покраснел.
— А где его вещи? — обратился к директору темноволосый неприятный тип.
— Мистер Гволхмэй, я же только что сказал, что он так обрадовался, что кинулся в школу, даже не переодевшись. Что тут говорить об остальных вещах?
— А во что он переоденется завтра на занятия?
— Получается, что ни во что, в чем сейчас одет, в том и пойдет на занятия, — пожал плечами крестный. — Ну ладно, отдыхайте, располагайтесь, покажите мистеру Нейману его место. Вот, возьмите, мистер Деффосе, расписание на этот семестр, и прошу вас, не забудьте проводить первокурсников сегодня в восемь часов вечера на собеседование.
— Какое собеседование? Что, все еще есть шанс, что я категорически не подхожу этой школе? — луч надежды озарил меня.
— Нет, мистер Нейман. Не переживайте. Вас никто не отправит домой. Все уплачено, — усмехнулся крестный и вышел из комнаты, оставив меня наедине со студентами во все еще абсолютно тихой гостиной.
Наконец, тишину прорезал тихий голос брюнета:
— Знаешь, Лео, а ведь даже не завтра, а уже сегодня вечером над нами будет смеяться вся школа. Потому что, вот это, — он сделал неопределенный жест рукой в мою сторону, — выглядит даже хуже, чем все остальные ученики Второго вместе взятые.
— И что ты предлагаешь? — блондин еще раз осмотрел меня с ног до головы и поморщился.
— Его нужно одеть во что-то приличное. Ты же слышал, директор сказал, что это не ошибка, но кто бы мог подумать, что Нейман — вот такое чучело? У богатых, конечно, свои причуды, — как-то неопределенно хмыкнул он. — Но, черт побери, не до такой же степени! — Ха-ха, считай, что я посмеялся вместе с тобой. Я хмуро разглядывал брюнета. По мне же видно, что я просто неприлично богат, правда, с причудами.
— Да, ты прав. Может, мы в таком случае поделимся чем-нибудь из своего гардероба? — подошел к этим двоим еще один из элиты. Тоже породистый и еще более неприятный тип. Слишком смазливый, слишком манерный. Все в нем было слишком. Меня передернуло.
— И ты как себе это представляешь? У нас вроде нет подготовительной группы детского сада. Тут же все явно выше него, — поморщился префект и соизволил оторвать свою, конечно же насквозь аристократичную, филейную часть от дивана. Подойдя ко мне, он прокрутил меня на месте и удрученно хмыкнул.
— Руки убери, — я не люблю, когда меня трогают, особенно вот так бесцеремонно. Но сегодня явно не мой день, потому что меня сегодня абсолютно все игнорируют.
— Знаешь, может, мы подключим наших дам? — к Дефоссе обратился брюнет, не обратив на мое шипение никакого внимания, но хоть лапать меня прекратили, и то счастье.
— А ты что думаешь, что шарфик в цветочек и туфли на каблуках ему будут к лицу? — деловито уточнил этот Дефоссе и глубоко задумался.
— Да ну тебя, — хохотнул тип со светлыми глазами. — Я думаю, что любая девушка должна уметь хотя бы шить. Так, может, перешьем из чего-нибудь самого мелкого в еще более мелкое?
— Я думаю с самого начала учебного года прессинговать первокурсников на предмет отбора одежды как-то не этично, — на полном серьезе проговорил белобрысый. — Так. Будем перешивать из того, что есть. Я лично готов расстаться со старыми штанами.
— Ну, я могу рубашку отдать.
— Да ты можешь половину своих рубашек отдать. До сих пор не понимаю, зачем ты их коллекционируешь, — фыркнул префект.
— Я же не спрашиваю, зачем тебе покупают эти шелковые платки. Ты ведь их тоже не носишь.
— Рег, ты почему такой…
— Какой?
— Козел? — закончил я за Дефоссе. Эти двое резко замолчали и удивленно посмотрели на меня. — Ну а что? Моего отца так звали, между прочим, — решил пояснить я.
— Как ты любишь своего отца, — хмыкнул Рег.
— Это сокращенно от Казимир.
— Мой тебе совет: никогда не сокращай ничье имя до «козла». Это как-то неправильно. Даже имя своего отца.
— Это не я сократил, а мама. А я ей доверяю в таких тонких вещах, — ну а что, нужно же было как-то разрядить обстановку.
— Да уж. Меня кстати Лео зовут, — протянул руку префект. — Лео Дефоссе.
— Это сокращенно от Леопольд? — осторожно решил уточнить я.
— Это сокращенно от Леонардо, — недовольно буркнул Лео.
— В честь Да Винчи?
— В честь Ди Каприо, — резко закончил он и повернулся к своему собеседнику.
— А это кто такой? — я задумался. Никогда не слышал этого имени.
— Я не знаю. Но в нашей семье принято называть первого сына в честь этого человека. А это Рег…
— Сокращенно от…
— Регган, — прервал меня светлоглазый. — Регган Гволхмэй.
— А можно я буду обращаться к тебе неофициально и только Рег? А то это слишком сложно для моего логопедического потенциала. К тому же Регган — это, если мне ничего пока не изменило, переводится «король». Ты только не обижайся, ладно, но на «короля» ты точно не тянешь.
— Меня он просто забавляет, — засмеялся парень. — Вроде и разница-то в возрасте всего два года, но такое чувство, что целая пропасть.
— А я себя представляю седовласым стариком…
— Да тебе особо и представлять не нужно — посмотрел в зеркало и дорисовал бороду, — все-таки они меня жутко раздражают, так и тянет нахамить.
— Так, хватит. Сейчас я принесу штаны, а Рег — рубашки. Девушки, — обратился он ко всем находящимся в гостиной представительницам слабого пола. — Кто-нибудь из вас умеет шить и хоть мало-мальски пользоваться домовой магией?
В ответ ему прозвучала тишина.
— Что, совсем никто? На неделю освобожу от патрулирования коридоров, если у кого-то вдруг проснется врожденный талант к вышиванию.
— Я умею.
— И я…
— Я тоже…
— Да все умеют… — загалдели девушки.
— Ух, ты, — я позволил себе восхититься. — Даже моя мама шить не умеет, а вы прямо все. И что означает «патрулирование коридоров»?
Лео поднял руку, уже привычно проигнорировав меня, и все сразу замолчали.
— Так, Кристина, организуй кружок домоводства, пожалуйста. Успеете за полчаса что-нибудь набросать, чтобы это чучело никому на глаза не попалось в таком виде? А ты марш в душ. У тебя на все минут двадцать. Пошли, провожу.
Он вывел меня из гостиной, которая оказалась тупиком, и повел по тому же коридору, через который я и пришел в святая святых первого факультета. Дверь, за которой оказалась шикарная ванная комната, была второй справа, за небольшим изгибом коридора.
— Вообще-то в каждой спальне для четверых человек есть своя душевая. Но я еще не решил к кому тебя подселить, поэтому ты помоешься пока в ванне префектов. Надеюсь, ты не утонешь, — что-то мне подсказывало, что сказать именно «не утонешь» с предлогом «не» далось моему старосте с большим трудом. Да, вот такое тебе счастье в виде меня привалило. — Давай приводи себя в порядок. Я принесу твои новые вещи, и мы сразу пойдем на встречу с преподавателями.
Леонардо вышел из комнаты, оставив меня одного. Я подошел к огромной ванне и начал крутить краны. Не уходя в далекий и долгий заплыв, я вылез из ванны в то же время, когда вошел вернувшийся префект. Положив на скамью вещи он, молча, вышел в коридор. Я подошел к сваленной куче и начал одеваться.
Ну, и что мы в итоге имеем? Белоснежная рубашка из просто невероятно дорогущего материала была мне немного широковата. А вот черные строгие «старые брюки» с этикеткой были немного коротковаты. Не такой уж я и мелкий все-таки. Вот ботинки меня порадовали. Точно впору. Вероятно, они все-таки обокрали какого-то первокурсника, изверги. Ну что же, я готов к таинственному собеседованию.
Дефоссе окинул меня беглым взглядом.
— Ладно, пойдет. После собеседования подгоним по размеру. Пошли. Остальные уже давно в зале.
Глава 3
До зала, в котором проходило собеседование, мы шли запутанными коридорами и переходами, которые я даже не старался запоминать.
Помимо меня и префекта на испытание направлялись еще около десятка мальчишек. Как-то маловато первокурсников на мой взгляд. Хотя может на это повлиял демографический кризис, или просто маги сами по себе начали вырождаться, или маги-аристократы начали вырождаться, те, которые могут себе позволить оплатить учебу своих драгоценных чад на Первом факультете. Вскоре я поймал себя на мысли, что представителей Второго факультета видно не было. Видимо нас разделили по времени или с ними просто не стали заморачиваться. Научат бытовой магией пользоваться, да силу свою сдерживать, и отправят в путь далеких свершений на благо развития нашей цивилизации. И почему я не на Втором факультете? Если все же не произошла какая-то бюрократическая ошибка, то не удивлюсь, если узнаю, что крестный все это сам подстроил. И, кстати, а где девочки? Ни одной девочки на Первом факультете в этом году? Что-то меня это совсем-совсем не радует. Почему-то в голове всплыли услышанные где-то случайно слова о том, что когда в какой-то год рождается мало девочек и много мальчишек, то скоро быть войне. Стало как-то совсем грустно.
Спустя минут десять мы, наконец, дошли до пункта назначения, именуемого «Учительская».
Дефоссе выстроил нас в одной ему известной последовательности и пригласил меня войти в учительскую первым. Остальные должны были ждать своей очереди в коридоре, рассевшись на довольно комфортные стулья, стоящие вдоль стены. Сам префект составил мне компанию.
В довольно просторной комнате стоял только один круглый стол, за которым восседали, видимо, мои будущие преподаватели. Ну что я могу сказать? Всем им было далеко за тридцать и, значит, на жалость надавить не удастся — они таких сироток как я пачками каждый год видят.
Во главе этой сходки сидел мой крестный и очень неопределенно усмехался в мою сторону.
— Добро пожаловать в нашу школу, молодой человек, — привстала со своего места пожилая женщина. Выглядела она довольно неплохо для своего возраста. Каштановые волосы чуть тронула седина, а глаза не были тусклыми, как у многих сидящих здесь преподавателей. Возраст выдавали руки и шея, которые были покрыты мелкой сеткой морщин. — Я — Айрис Бретт, и я являюсь куратором вашего курса. Мистер Дефоссе, скажите, молодой человек нормально обосновался в вашей вотчине?
— Да, вполне, профессор, — кивнул Лео и присел на один из двух стульев, стоящих по другую сторону стола, напротив собравшихся преподавателей. — Садись, чего стоишь, — рыкнул на меня префект. Мне больше ничего не оставалось, как последовать его примеру и сесть на свободный стул.
— Ты что, тоже тут будешь? — спросил я у него. Вот не хотелось, чтобы хоть кто-то лишний здесь присутствовал. В идеале только я и крестный, но ничего не попишешь. Следует, видимо, смириться с дополнительными зрителями.
— Конечно. Я, как префект, должен знать, что собой представляет каждый мой студент.
— И что мне делать?
— Ничего, просто отвечай на поставленные вопросы и сделай несколько заданий, которые тебя попросят выполнить.
— Зачем? — я непонимающе хлопал глазами. За нашим диалогом следили все присутствующие на заседании, но никто не вмешивался.
— Чтобы узнать, какими способностями ты обладаешь, и на какие предметы следует тебя распределить, чтобы развить твой дар. Я правильно объясняю, господин директор?
— Правильно — правильно, — пробубнил Алекс и перевел взгляд на меня. — Ну что, юноша, начнем?
— Начинайте, вряд ли мое мнение здесь кого-то интересует, — пробурчал я в пустоту.
— Назовите ваше имя, — перебила меня мой куратор.
— Деймос Ф… э-э-э… кхм, — я почему-то поперхнулся. Я прекрасно помнил свое настоящее имя, а вот то, которое досталось мне от отчима, упорно улетело в далекое забытье. Хотя Арес официально меня не усыновил, что было почему-то обидно, но и не препятствовал тому, чтобы во всех документах я проходил под его именем. Мне было безразлично, но матери и крестному это было принципиально зачем-то нужно. И вот я, к своему собственному стыду, забыл полное имя моего отчима; забыл впервые за долгие годы; забыл, хотя до этого момента, всегда на подобный вопрос отвечал «Нейман», и в последние пару лет делал это практически на автомате. От тягостных раздумий щеки залились краской. Никакого стыда не было и в помине, была злость и просто море растерянности. Вот как такое могло произойти? Сейчас все подумают, что я полный псих и придурок.
— Деймос, а как у тебя фамилия, Деймос? — с улыбкой спросил крестный и сощурил глаза. Да откуда я знаю! И как я мог забыть? Никто не предупреждал меня, что собеседование начнется с такого сложного вопроса!
— Нейман, — выручил меня мой префект. — Насколько я помню, его зовут Деймос Нейман. Видимо, молодой человек слишком волнуется, — злобно посмотрел в мою сторону Дефоссе. Ну вот, о чем я и подумал. Староста уже считает меня полным идиотом.
— И что он волнуется? — вновь вклинился крестный. — Боится, что мы его из школы выгоним?
— Не боюсь, — буркнул я. — Все равно ведь не выгоните.
— Ладно, Деймос. С кем не бывает, правда ведь? — вновь взяла нить допроса в свои руки профессор Бретт. — Расскажите нам, мистер Нейман, каким даром вы обладаете?
— Чего?
— Какой раздел магии вам дается лучше всего? Какое волшебное действие вы производите, не прибегая к совершению специального магического преобразования?
— Э — э… — я задумался. — Никакое. Я абсолютно бездарный тип. И это чистая правда, не надо на меня так смотреть. Я абсолютно не увлекаюсь магией ни в каком ее проявлении. Я хочу в космос полететь. На крайней случай космические корабли делать. А в этом мне даже магия не поможет. — Мне кажется или я начал оправдываться? Никогда ни перед кем не оправдывался и вдруг начал? Печаль… Мне совершенно не нравится это место. Я аккуратно, чтобы никто не заметил, вытер вспотевшие ладони о брюки.
— Да мистер Нейман у нас еще и стеснительный, — хохотнул один из сидящих преподавателей, внешне чем-то напоминающий ястреба. Но детально я его рассмотреть не успел.
— Я просто не замечал за собой никаких способностей, как вы бы их не называли, — огрызнулся я. Крестный откинулся на спинку стула и поднял руку. Выглядел он устало, но в его глазах мелькнула злость. Похоже, за сегодняшний день я его здорово разозлил.
— Простите, коллеги. Я думаю, что в данном случае нужно начать с более легких вопросов. Скажите, мистер Нейман, а вы умеете читать?
— Умею, — сквозь зубы процедил я.
— Хорошо. А считать? Считать до десяти умеете? — продолжал издеваться надо мной директор.
— До десяти умею.
— Господа, видите, какой талант. В тринадцать лет умеет считать до десяти только несколько человек на этой планете. Остальные ушли далеко вперед и, вероятно, могут не только считать до десяти, но и совершать определенные математические действия, например, сложение.
Я покраснел еще больше. Нет, не так. Я стал таким красным, что мне казалось, что пар валит не только из ушей, но из носа, а из глаз сыплются искры. Ну, крестный! Так меня еще никто и никогда не унижал!