- Но вы не переживайте, высокородная эри, - почтительно поклонился фрей, - их пригнали заранее, к открытию ярмарки. Они успели отдохнуть, набраться сил и готовы выполнять любую работу прямо сейчас.
Витер едва слышно, но от этого не менее недоверчиво фыркнул. Я обвела взглядом окружающих. Изнуренные, как и полагается реям без подпитки лица, синева под запавшими глазами, делающая довольно упитанных реев похожими на призраков. Благородный эр уже отобрал около десятка реев понуро стоящих в стороне. Остальные неорганизованной толпой окружали небольшое возвышение помоста для демонстраций. Хотя, что им демонстрировать, ума не приложу...
- Почему нет порядка фрей? Как мне выбирать, когда они тут все вперемешку?
- Сейчас всё будет устроено, как пожелает драгоценная эри. Распорядитель дунул в свисток, вынуждая поморщиться от резкого, неприятного звука и толпа качнулась, приходя в движение. Три удара сердца и плачь смолк, а реи стояли ровными шеренгами.
Вот могут же, когда хотят!
- Пусть уйдут все, кто не хочет отправиться в Дикие Земли, - громко приказала я.
Судя по округлившимся глазам эра Листира, у нас были все шансы поменяться местами. Главное чтобы он не пытался упасть без чувств ко мне в руки. Не то чтобы мне трудно было его поймать... но боюсь, его симпатий этим не заслужить.
- Эри, они хотят. Они все очень-очень хотят, прямо таки жаждут, - лебезил торговец, почти молитвенно сложив руки и заглядывая мне в лицо очень честными глазами пройдохи.
«Жаждущие» понуро наблюдали с помоста не сводя с меня испуганных глаз.
- Мне нужно всего две-три семьи, зачем заставлять? Это нерационально, - снизошла до ответа я. Фырканье Витера раздалось повторно.
- Все, кто не хочет отправиться с доброй эри, готовой тратить на таких бездарей свою силу, в Дикие Земли, покиньте строй, - скрипнув зубами, приказал торговец.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом один за другим реи стали покидать свои места. Я заволновалась. Осталось всего около пары десятков реев.
- Пусть уйдут одинокие и несовершеннолетние, - почти через силу заставила произнести себя. На удивление, ушли только пятеро.
- Эри хотела возниц, напомнил из-за плеча Витер.
- Пусть уйдут те, кто не умеет или не хочет править повозкой и ухаживать за фарами.
Ряды дрогнули, но никто не ушел.
Шлир! Мне совершенно не нужно столько народа! Я собиралась просто дать шанс паре семей остаться вместе...
- Вам помочь, драгоценный наниматель? - Раздалось коварное над ухом. Вздохнула. Почему мне слышится подвох и этом предложении?
- Помогите, хранитель Витер, окажите любезность.
- При нападении вы встанете в первых рядах защитников обоза. Все, кто хочет жить - вон из строя! - Гаркнул Витер.
Задохнулась от возмущения. Под влиянием командирского рыка, я сама чуть было не бросилась прочь из строя! В котором и не стояла даже. Реи же сейчас все разбегутся! Половина из них и оружия никогда в руках не держала, а вторая половина, и не видела ни разу в жизни.
- Я бы на вашем месте взял всех оставшихся, эри, - Витер удовлетворённо осматривал семерых угрюмых мужиков и непонятно как затесавшегося среди них совсем молодого парнишку. Такой юный, а уже успел обзавестись семьёй? Семеро... это же как минимум четырнадцать человек и еще неизвестное количество детей довеском!
- Витер, давайте отойдём на минутку, - мило улыбнулась, хотя хранителя хотелось прибить.
- Что вы творите? Зачем мне столько народа? Я мастер-ювелир, пара возниц и подмастерье для мастерской - мой максимум! У меня не будет земли, которую надо обрабатывать, что мне делать с этой толпой по прибытии в Элефт? - Злобно шептала я, невозмутимому хранителю.
Реи крайне редко бывали свободны именно потому, что их жизнь физиологически зависела от хозяина. Всем этим реям, которых так щедро хочет «спасти» Витер, я должна буду каждый день отдавать часть своих магических сил. Я. А не он! А сила у меня не бесконечная между прочим!
А ещё их нужно кормить, предоставить жильё и какую-то работу. Заботиться.
- Купите землю. Уверен, с землёй там проблем не будет. Купите надел, хоть свежих овощей поедите, а то бледная как смерть.
- Что!?
Но моё возмущение осталось без внимания. Витер же, как ни в чём ни бывало, продолжил строить планы на мою дальнейшую жизнь...
- Откроете при мастерской лавку готовых амулетов, отправите одного развозить товар, продавец, прислужница для вас и кухарка. Уверен, эри не умеет готовить, - бровь он вопросительно выгнул, но ответа, уверенный в своей правоте, не ждал.
- Не беспокойтесь раньше времени, эри Вимели, это Дикие Земли, а не столица. В дороге случается всякое, до Элефта половина может и не дожить, - «успокоил» меня добрый хранитель.
Просто восхитительные перспективы!
Вдох.
Выдох.
Эри всегда должна сохранять спокойствие. Кажется, разговаривать с ним бесполезно.
- Составы семей?
Распорядитель, покопавшись, предоставил мне именные листы на каждого. Что же. Могло быть и хуже. У паренька оказалась в составе семьи только младшая сестра, у остальных жены и с дюжину детей, на всех. Деньги конечно большие, но с другой стороны, не факт что мой счёт в платном хранилище Империи, когда-нибудь мне пригодится. Я намеревалась основательно опустошить его, да и запас накопителей с золотом в дороге не помешают. Оставлю только небольшую сумму на непредвиденный случай.
Стоило признать, деньги уплаченные рубином просто спасли меня. Ведь все накопленное в Ложе я потратила. Незаметно погладила легкую выпуклость под сердцем. Моя самая главная драгоценность, серебристый управляющий кристалл из обруча главы друзы моей мамы. Моя надежда.
Эр Листир, неодобрительно поджав губы, всё это время наблюдал за неподобающе энергичной эри. Да-да, как это знакомо.
Конечно, эри не должна отправляться в такие путешествия. Воспитанная высокородная эри, даже если она вдова, должна тихо сидеть в друзе почившего мужа или вернуться в друзу отца и ждать от судьбы возможности повторного брака.
Не с моей удачей. Мне и один-то раз не удаётся это провернуть... К счастью, мне одобрение эра было совершенно не нужно.
- Реев доставят к указанному вами месту, в течение часа, прекрасная эри, - заверил торговец.
Покупка боевых фаров заняла намного больше времени. Витер подошел к вопросу так тщательно, словно выбирал себе спутницу на всю оставшуюся жизнь. Впрочем, я терпеливо ждала, понимая, что не стоит мешать знатоку.
- Наконец-то, - «обрадовался» возвращению Витера, Динари. - Зачем вам столько прислуги, эри?
- Спросите у своего брата, в нём проснулась любовь к благотворительности, за чужой счёт, - я устало пожала плечами.
Жаркий день подходил к концу. Длинный, утомительный и очень пыльный, жаркий день... Купальня, это единственное о чём я могла думать.
- Юноша, подойдите, - поманила я свое хмурое приобретение. Довольно взрослая девочка с вислоухим тряпочным зайцем в обнимку цеплялась за подол простой холщовой рубахи парня. Парень насупился ещё больше, а на лице зайца и его хозяйки застыла смесь глуповатого удивления и опасливого любопытства.
Волосы девочки были собраны по бокам в два кривоватых хвостика, напоминавших уши её питомца. У зайца внутренняя часть ушей была из ткани в весёленький цветочек, всё остальное, видимо когда-то было белым.
«Дурацкий заяц» - проскочила мысль. Совершенно бесполезный. Почему-то очень захотелось себе такого же.
- Как тебя зовут?
- Рух.
- Что ты умеешь Рух?
-Всё.
Редкая разговорчивость. Мне подходит.
- Читать, считать, писать?
- Из мастеровых мы, грамоте обучены.
- Я до двадцати могу! - качнув зайцем, влезла в разговор девочка.
- Будешь моим секретарём, приказчиком и помощником при мастерской.
Рух замер с открытым ртом. Ещё бы, такой карьерный взлёт.
Заяц продолжал смотреть глуповато восторженно. Что-то не так с этой игрушкой... взгляд всё время съезжает на этого потрёпанного ушастика.
- Сейчас собираешь всех, проведём привязку, а то на вас смотреть страшно.
- Нас подпитывали накопителями, высокородная эри.
Знаю я как их подпитывали. Наверняка экономили, давали столько, чтобы только живы были.
- Всё будет хорошо, Рух, сил у меня с избытком, экономить на вас я не буду, - грустно пообещала, смиряясь с неизбежностью трат силы не на амулеты или камни.
- Благодарю, эри. Люди волновались, - с достоинством поклонился Рух.
- Надеюсь, мы позаботимся друг о друге, Рух. И скажи женщинам, пусть возьмут необходимое, потом пойдём в купальни. Когда вернемся, пойдут мужчины. Пока мы будем отсутствовать составь список необходимых вещей. На всех. Понял?
- Понял, хозяйка.
Купальни делились по сословиям. Мои реи остались в первом зале, а я пошла дальше. Естественно, платить за персональную купель для высокородных я не собиралась. Меня и комнатка на троих для благородных эри устроит.
Ложи Тьмы с лёгкостью отучали от ложной стыдливости, воспитанницы жили по трое - четверо, а для уроков по медитации все вообще переодевались в одном помещении.
Третий поворот, вторая дверь...
Комнатка для разоблачения была крохотная, а одежда еле поместилась в один из шкафчиков. Влив каплю магии в сколок-замок, я заперла дверцу своей силой, теперь открыть не сможет никто. Длинная простая рубашка для купания, выданная ещё в Ложе Тьмы, мешала, но в купальне могли оказаться ещё посетительницы.
Внутри было тепло, даже слишком. Каменные, чуть шершавые плиты под ногами были прохладней окружающего воздуха и приятно массировали стопы. Главное не скользили. Клубы пара скрывали дальнюю часть помещения и я внимательно смотрела под ноги, боясь не заметить бордюр бассейна купели. Рубашка мгновенно пропиталась влагой и стала липнуть к ногам при ходьбе.
- Какое неожиданно шикарное обслуживание оказывается у имперцев, - раздалось внезапно рядом.
Он стоял в пол оборота, под струями падающей сверху воды и улыбался. Из одежды на фрее было... Да ничего не было, как выяснилось!
Пока он стоял почти спиной, длинные волосы ещё хоть как-то спасали положение, но стоило ему повернуться передом...
На нём даже купальных штанов не оказалось! Только светлые, пусть и потемневшие сейчас от воды волосы облепили крупную фигуру.
Эти мокрые волосы стекали по мощным плитам грудных мышц, подчёркивая широченные плечи и заканчиваясь чуть ниже бёдер. Я почувствовала, как краска стыда стремительно стала заливать моё лицо. Второй обнажённый мужчина, увиденный мной в живую...
- Ну что же ты смутилась, милая?
Неуловимым движением мужчина переместился в пространстве, и как-то совершенно внезапно оказалось, что кончик его носа почти касается моего. Светлые голубые глаза пристально вглядываются в широко распахнутые мои.
- Извините, я ошиблась дверью, фрей, - пискнула в ответ.
- Уверен, нет никакой ошибки. Я от подарков не отказываюсь, - его губы прикоснулись к моим и я наконец опомнилась от удивления.
- Отойдите от меня сейчас же! Прочь!
- Ну что же ты, крошка, сама пришла, а теперь испугалась? Не бойся, я тебя не обижу. Расскажи мне о своих бедах... Денег мало или муж старый, а ребёночка хочется? В такой-то дыре, как ваш Арин, и неудивительно.
- Отпустите. Я. Ошиблась. Дверь..
Мой рот накрыли чужие губы, напористо сминая сопротивление, вжимая в твёрдую стену. Чужая рука нагло прошлась по изгибам моего тела, ощупывая рельеф поверх ткани купальной рубахи.
- А ты ладненькая. И хитрая, как только пропустили в купальни для благородных, - мои припухшие от поцелуя губы оставили в покое. Фрей шептал на ухо, учащённо дыша и в промежутках между словами прикусывая мочку моего уха. Как я оказалась в этой ситуации понятно. А вот что делает фрей в купальне для благородных эров?
Клац! - раздалось над ухом. Это чужие зубы скользнули по моим вспомогательным кристаллам. Надеюсь, он хотя бы сломал себе зуб? Всем воспитанницам Лож Тьмы, да и многим эри живущим в своей друзе, вживляли с обратной стороны уха всякие полезные мелочи. Мелкие кристаллы связи, маячки...
- Тьма!
- А я говорила! - возмущённо фыркнула в растерянное лицо потенциального насильника.
Выглядел он потешно. Обиженно выглядел. Словно ему наобещали всего и много, а потом не выполнили.
Фрей прищурился и слитным движением скользнул вниз по моему телу, опускаясь на колени. Даже не потрудившись отодвинуться! Рубашка натянулась, живот ощутил всю рельефность этого твёрдого чужого тела и у меня перехватило дыхание.
От возмущения конечно.
Влажная ткань моей рубашки оказалась слишком тонким препятствием между мной и всеми этими "прелестями" возбуждённого мужчины.
- Прекратите сейчас же! Я буду кричать!
Глава 10 – О изъянах хранителей и дополнительных тратах.
Нет ну, в самом деле, какие ещё ему нужны доказательства? У фрей никогда не бывает кристаллов связи! За моими же ушами целая драгоценная россыпь!
Голова фрея, стоящего на коленях, оказалась чуть выше моего живота. Подбородок запрокинутого лица упёрся в пупок, а взгляд не отрывался от моего лица. Я втянула живот, избегая этого касания, но тут твёрдые руки обхватили лодыжки и поползли вверх по моим ногам. Под рубашкой! Прямо по голой коже!
- Вы! Вы... - моё праведное возмущение мало чем помогло, и я пообещала себе мысленно попросить хранителей научить меня давать хоть какой-то отпор. Тьма. У меня же есть хранитель!
- Динарииииии!
- Меня зовут Эрлих, драгоценная эри, - он смотрел пристально, не мигая, вызывая нервную дрожь в теле. Его руки скользили по хранам на моих ногах, ощупывали, словно он так и не мог поверить в их существование. Во мне зрело желание неприлично задрать подол до талии и ткнуть его носом в наличие узоров на моих ногах. Пусть увидит своими глазами, что осязание его не обманывает!
- Динарииии ! - кажется я освоила ультразвуковые высоты.
Шум хлопающих дверей и голого фрея отбросило в сторону купелей.
Наконец-то.
В горле першило, кажется, пару часов мне придётся разговаривать шепотом.
- Почему так долго? Мне пришлось вас звать дважды, хранитель, - возмутилась непрофессионализмом своего работника, с любопытством осматривая место сражения. Голый фрей Эрлих, сидел на каменном полу, а мой хранитель душил его, его же собственными волосами, намотанными вокруг крепкой шеи случайного знакомца.
- Вы не в той купели. Пришлось обыскивать все подряд. Слышите визг?
Визг действительно слышался. Странно. Ну заглянул к ним мужчина, ну так он же уже ушёл, почему они продолжают кричать?
- Не убивайте его совсем, всё же я сама перепутала двери.
- Не совсем убивать я не умею, - хмыкнул Динари, отпуская мокрые волосы. Под глазом фрея Эрлиха наливался замечательно фиолетовый синяк.
- Оно того стоило, - прохрипел фрей и закашлялся при попытке улыбнуться.
- Пойдёмте в вашу купальню, эри, - хранитель воспитанно подал мне руку, закрывая обзор на обнажённого фрея.
- Я буду ждать вас за дверью. Но сначала проверю купальню, на всякий случай, во избежание новых неожиданностей.
Новых неожиданностей не случилось. А вот не новых...
Первое, что я увидела на следующий день, когда представители каждого выкупленного места в караване, собрались для знакомства с остальными участниками похода, было украшенное синяками лицо, подмигнувшего мне фрея Эрлиха.
- Знакомы?
Витер как всегда экономил слова. После вчерашнего происшествия мы с Динари к обсуждению не возвращались, молчаливо придя к соглашению не ставить в известность о случившемся Витера.
Было и прошло.
Кто знал, что этот фрей не исчезнет навсегда из наших жизней?
- Я перепутала купели, - краснея, призналась хранителю, бросив осторожный взгляд на вчерашнего щупальщика. Никогда не умела быстро придумывать правдоподобную ложь, эх...
Витер взгляд отследил и понятливо хмыкнул.