— А что это вы с чужими рабынями разговариваете? — интересуюсь недобро.
— Ну я просто… Лайла же…
— Это всё, конечно, замечательно, — в голосе Лерки лёгкие капризные нотки, — только я домой хочу! К стабилизатору микроклимата! Перегрелась на вашей жаре…
— Вам нужен медик? — Дамлий тянется к карману. У него там что, совсем мелкий? Люди, не расстающиеся с походными медиками, никогда не вызывали у меня доверия.
Лерка вдруг подаётся вперёд, смотрит на парня таким взглядом… Она у нас вообще красавица, а если ещё специфически подкрасится — мимо не пройти. Да и столь яркая брюнетка здесь на Тарине — довольно редкое зрелище.
— Дамлий, радость моя, хочешь показать своего медика? — воркует таким тоном, ещё и губу лизнула — бедный Дамлий моментально покрывается неравномерным румянцем, чуть отступает, мямлит:
— Ну… я…
— В другой раз, лапушка, — многообещающе мурлычет Лерка. Переглядываемся, прыскаем со смеху — на всякий случай, чтобы разбавить впечатление.
— Увидимся! — бросаю, закрываю дверь, трогаемся.
— С Лайлы глаз не спускай, — заявляет Лерка.
— Легко тебе говорить, — ворчу. — Думаешь, с ним стоит общаться? — киваю чуть назад, имея в виду Дамлия.
— Вряд ли этот что-то из себя представляет, скорее подгадить может, и то не до конца осознанно. Лучше поменьше. А вот твой Клим меня интересует.
Кошусь на мокрого Антера, глядящего в окно и делающего вид, будто ничего не слышит. Но я-то знаю, прекрасно замечает даже мельчайшие детали.
— Келлин контур, — развожу руками. Лерка кивает так, словно вот-вот самолично разберётся с этим контуром. Но молчит.
Антер
Тали с подружкой болтают, неприятное ощущение, будто мешаю, не даю поговорить нормально. Потом Чара откидывается на спинку, прикрывает глаза. Не отошла ещё после перелёта, наверное.
Хочу придвинуться поближе к Тали, обнять, но вовремя вспоминаю, что мокрый. Поворачиваюсь — взгляд у неё тревожный, и что-то мне тоже немного не по себе.
Подъезжаем, Тали будит задремавшую Леру, та улыбается, сразу же отправляется в комнату. Иду переодеться? когда спускаюсь — Тали рассеяно заканчивает раскладывать по местам вещи.
— Что-нибудь случилось? — спрашиваю.
— Всё нормально, — говорит, поглядывая наверх. Не выдерживает, поднимается к подруге. Жду, но не выходит, иду запустить комбайн. Беру сетевик, только как-то тяжело сосредоточиться, вместо информатики хочется пойти к Тали, поучаствовать в разговоре.
Она выходит сделать чай, наскоро перекусывает.
— Что там? — спрашиваю.
— Приболела, — отвечает, бросаю взгляд на походного медика, молчу. Как я понимаю, разговор об отлёте откладывается. Тали ставит на гравинос чай, какую-то лёгкую перекуску. Отвлекает перелив домашнего коммуникатора — Тали некоторое время рассматривает изображение Свеллы, всё же решает ответить. На всякий случай ухожу из угла обзора.
Свелла, кажется, в кровати, хотя уже далеко за полдень. Опирается на подушки, кутается в золотистый пеньюар.
— Ты не занята? — спрашивает.
— Ну так… — Тали ведёт плечом. — Что-то случилось?
— Хотела поговорить. Никак не могу с новым рабом разобраться. Иногда кажется, что он меня вот-вот… не знаю. Что он меня ненавидит. У тебя тоже так было?
— А ты что, бывшего вольного купила?
— Ну да, — тянет Свелла, будто это само собой разумеется. А казалась такой неглупой.
— Может, тебе лучше обычного постельного пока? — осторожно предлагает Тали.
— У нас таких полно, — пожимает плечами Свелла. — Думаешь, я не пробовала? Я же говорила, почему хочу… я что, отвлекаю тебя от чего-то?
Похоже, вид стоящей Тали верно подействовал.
— Ты же знаешь, ко мне подруга приехала на несколько дней…
— Ой, извини, совсем забыла! Потом поговорим…
— Ты там поосторожнее, — предостерегает Тали встревоженно. — Бывшие вольные ведь все разные и некоторые вряд ли горят любовью к тем, кто их лишил свободы.
— Но я же ему ничего плохого не делаю! Ладно, не буду отвлекать. Если соберёшься на реабилитацию — звони!
Тали вздыхает, бросает на меня взгляд — вспоминаю себя, могу представить эмоции новой Свеллиной игрушки. Зря она это затеяла.
Тали берёт гравинос, уходит к Лере. До вечера почти всё время проводит там, иногда только за чаем выбегает. Пару раз подхожу к двери, прислушиваюсь. Поначалу доносятся тихие разговоры, не лезу. Ближе к ночи уже молчание, стучу чуть слышно, заглядываю, заношу ужин.
Чара, похоже, спит, разметалась по кровати, на лбу мокрая полоска ткани, Тали заботливо поправляет одеяло, убирает с лица волосы. Так всё это неожиданно.
— Поешь, — говорю.
— Спасибо, — улыбается ласково, садится на свободный кусочек кровати. Чара чуть поворачивается, одеяло соскальзывает — вижу покрасневшую левую руку, Тали спешит поправить.
Вспоминаю — она её на пляже тёрла, потом порезала. Теперь почему-то не залечивает. Нужно было, чтобы морская вода попала? Зачем?
— Она… провезла в себе устройство какое-нибудь? — спрашиваю.
— Антер, — Тали смотрит серьёзно. — Я знаю твою скорость соображения. Пожалуйста, не пытайся догадаться. Всё, что нужно, нам скажут. Хорошо?
Значит, тебе тоже не сказали? Киваю, но разве мысли так просто остановишь. Стараюсь изо всех сил не думать о том, как и что можно замаскировать в организме настолько, чтобы сканеры не сработали. Хотя рука всё-таки левая, а сканируется обычно правая. Или оно там неактивно? Морская вода, получается, активатор?
Тали ничего не ест, переживает. Вспоминаю, как лежала со мной, прижималась к спине, когда мчались с острова Далгнеров. Я ведь даже мечтать тогда не смел…
Уговариваю поесть, предлагаю сменить ненадолго — пускай отдохнёт, но Тали только отмахивается. Щупает лоб подруги, смачивает заново ткань. Там все сорок, наверное. Звонит Клим, Тали колеблется, решает не отвечать.
— Мы развлекаемся, не до того нам, — хмыкает. Да уж, развлечения те ещё.
Уношу гравинос, притаскиваю снизу кресло, чтобы ей хоть было, где присесть. Как-то незаметно сам оказываюсь в нём, держу её на руках, поглаживаю. Отдохни, моя хорошая. За всех переживаешь, забывая о себе. Как тебя на Тарин занесло?
Мерно дышит, задремала, похоже. Перебираю волосы, накручиваю на пальцы соломенные пряди, прикасаюсь губами. Почти неуловимый любимый аромат, ставший таким родным, словно квинтэссенция чистого счастья.
Всё уже занемело, но я и в более неудобных позах время проводил. Много времени. Боюсь шевельнуться и разбудить, боюсь заснуть — Тали расстроится, если ухудшение пропустим. Хотя ведь не может быть, чтобы процесс ничем не контролировался. Посматриваю на Леру, тоже спит, дыхание ровное, правда тяжёлое.
Тали чуть поворачивается, укладывается поудобнее, рука мягко скользит на моё плечо. Поджимает колени, не могу удержаться — поглаживаю гладкую кожу. Вернись отсюда, Тали, слышишь? Пожалуйста, не пытайся сама всё узнать и везде успеть.
Чара чуть постанывает, поворачивается, Тали моментально подхватывается, протирает ей лоб, прислушивается. Возвращается.
— Ой, я же тебе всё отсидела, наверное, — шепчет.
— Да нет, — говорю, — нормально.
— Иди спать.
— Вообще-то я планировал тебя отправить.
Ласковая улыбка — ни у кого больше такой не видел.
— Я не пойду, но тебе вовсе не обязательно здесь сидеть.
— Лучше с тобой побуду. Вдруг что-нибудь понадобится? — вижу, как хочет возразить, добавляю тихо: — Я без тебя скоро много буду спать.
Смотрит любимым тёплым взглядом, подходит, забирается рядом. Умащиваемся, чтобы было удобно, прижимаю к себе, кладёт голову на плечо.
— Не представляешь, — шепчу, — как мне хочется, чтобы ты пообещала не привлекать к себе внимания и не пытаться заглянуть во все местные загадки.
— Обещаю, что буду очень и очень осторожной. Ты не переживай, в случае чего меня выведут.
Хотелось бы верить. Но судя по тому, что вижу, не очень-то получается. Молчу.
Сидим, перешёптываемся, где бывали, где хотели бы побывать, как-то незаметно строим планы, куда поедем — потом, когда всё закончится. Ещё успеваю подумать, хватит ли моего скудного здешнего заработка… ну не на золотое кольцо, конечно, но хоть на какой-нибудь прощальный подарок? И не привлечёт ли подобный заказ ненужного внимания к Тали? На этом и отключаюсь.
Просыпаюсь от того, что Тали очень осторожно, почти неощутимо высвобождается. По многолетней привычке прежде, чем открыть глаза, пытаюсь сориентироваться. Лера уже проснулась, бледная, с тенями под глазами, Тали помогает ей добраться до ванны. Хочу предложить отнести, но как-то неудобно. За окном раннее утро, иду вниз сделать завтрак, хорошо, что в комбайне есть всякие меню — для диеты, после болезни, после голодания. Не нужно придумывать.
Дожидаюсь готовности, сгружаю всё на гравинос побольше, заношу. Застаю Леру в купальнике.
— Тебя стучать не учили? — интересуется.
Кажется, краснею, бормочу извинения с оправданиями. Я же думал, Тали тут. Хотя, конечно, нужно было постучать.
— Ничего, — улыбается. — Талька собирается, на яхте едем кататься.
По-моему, не могу сдержать изумления. Ну какая тебе яхта? Молчу, конечно.
Тамалия
Пока Антер собирает еду с вещами, помогаю Лерке одеться. Температура уже упала, но слабость большая, а медиком вкалывает только витамины. Ладонь вспухла, покраснела, выглядит ужасно и вся рука почти не шевелится.
— Ничего, — говорит. — Скоро полегчает. И… Антера лучше не брать.
— Я ему доверяю, — возражаю.
— Знаю. Но чип… сама ведь понимаешь. Не хотелось бы зависеть от молчания парня с чипом.
— Ты же его заберёшь? — смотрю пристально.
— Таль, не глупи! Вот когда выберемся, там всё и узнает. Впрочем… — тянет задумчиво, словно припоминая. — Кажется, он уже и так догадался, да?
Слышала ночью, наверное.
— Что ты провозила в себе какой-то прибор? Да, почти сразу.
— Как ты от него так долго скрывала? — вздыхает. Пожимаю плечами — не хочу, чтобы даже Лерка знала, в каком состоянии он ко мне попал.
— Всё проверила? — спрашивает, не дожидаясь ответа. Киваю: не по одному разу. Помогаю добраться до лестницы, однако почти сразу подоспевает Антер:
— Давайте отнесу.
Мы с Леркой переглядываемся, почти одновременно пожимаем плечами, смеёмся втроём. Так тепло вдруг на душе становится. Антер легко подхватывает её на руки, относит в машину. Потом возвращается за мной — ну да, хозяйку же тоже нужно посадить, коль уж гостью рабом побаловали. Хотя очень надеюсь, что нас никто не видел.
Заезжаю прямо на яхту — Лерка восторгается сияющему полю, художественно переливающемуся изображению довольного мужчины с музыкальным инструментом, рассказываю всё, что вспоминаю о Браги. Выгружаемся, отправляю гравикар домой, осматриваем с Леркой судно — но, похоже, никто не ожидал, что мы сюда приедем. На всякий случай запускаю не только полную проверку на наличие насекомых, но и очистку дна.
Выплываем подальше на разрешённый фарватер. Прогулочных катеров немного, подлодок не видно — тишь и спокойствие. День обещает быть жарким. Лерка сидит в шезлонге на палубе, вспоминаю нашу с Антером поездку. Стоим на носу, обнимает меня — не протестую, с каждым днём всё острее ощущаю, как мало времени осталось. Оглядываю проносящийся мимо берег, пытаюсь рассмотреть сквозь очки возможные субмарины и едва уловимое мерцание купола вдали. Лерка тоже осматривается сквозь свои.
— Всё-таки хорошо тут у вас… — вздыхает.
— Аристократов бы убрать — было бы совсем замечательно, — отвечаю. Антер чуть слышно хмыкает на ухо, трусь головой о щёку.
Давно уже выплыли за пределы города, вокруг всё меньше судов, но Лерка молчит. Мы с Антером тоже молчим, ничего не спрашиваем.
Беседа как-то не клеится. Лерка ещё не оправилась, я нервничаю, о чём думает Антер — могу только догадываться. Наслаждаюсь тёплыми порывами ветра, объятиями любимого мужчины, и стараюсь не терять бдительности.
— Ну что, где лучше искупаться? — интересуется наконец Лерка.
— Да хоть тут, — пожимаю плечами. — Можно бухту найти.
— Давай лучше здесь, — решает. — Вроде пусто вокруг.
Торможу, останавливаю яхту, Лерка скидывает одежду — левая рука уже совсем не шевелится. Не успеваю сформировать лесенку — Лерка зачем-то взбирается на борт, не то прыгает, не то падает в воду. Спешу за ней на всякий случай — не нравится мне её состояние.
Антер доформировывает ступени, спускается почти на край — смотрит, где может его помощь понадобиться.
Лерка выныривает, отплёвывается:
— Всё в порядке. Таль, вылезала бы ты.
— Я и так… — начинаю, вспоминаю, что здесь мы не спрятаны от случайного прослушивания. — Давно не купалась, — оканчиваю.
Лерка вздыхает, видимо, я тоже должна знать как можно меньше, но с такими проявлениями, на что они рассчитывали?! Поэтому никуда не ухожу, а вдруг ей совсем плохо станет.
Лерка чуть отплывает, мне, в общем-то, безразлично, что именно произойдёт — лишь бы с ней всё нормально было.
Вижу, как почти не шевелящаяся, напухшая рука вдруг дёргается несколько раз, чуть приближаюсь, но Лерка держится на воде. Внимательно оглядываюсь, поэтому пропускаю миг, когда кожа на ладони трескается — вижу только, как оттуда выливается прозрачный поток. Нет, не поток, мелкие бесцветные субстанции, смахивающие на головастиков. Почти сразу теряются в воде, однако одна врезается в местную рыбёшку. Наверное, если бы не очки, я ничего не заметила бы — а так обнаруживаю, как прозрачный головастик мгновенно приобретает форму рыбки и уплывает вместе со стайкой. Это они будут принимать вид местных обитателей, наверное? И смогут проникать под купол? Вспоминаю слова Райтера про сотрудничество с асайлэтами. Но не спрашиваю пока.
Лерка направляется к лесенке, рука кровоточит, хотя бы уже не такая распухшая и более-менее двигается. Антер помогает забраться — почти вытаскивает из воды, поднимает, относит обратно в шезлонг. Выбираюсь следом, закрываю поле, на всякий случай ещё раз всё вокруг проверяю на "жучков".
— Да уж, — хмыкает Лерка, — никогда меня столько на руках не носили.
— Меня тоже, — смеюсь, обнимаю Антера, умничка мой.
— Родила, — улыбается подруга.
— Обратно едем? — спрашиваю. Лерка качает головой:
— Быстро слишком, покатаемся ещё.
Подаю ей медика — нашего, не местного. Залечивает руку.
— Пока сойдёт, — говорит.
— Прыгать обязательно было? — ворчу.
— Обязательно, они адреналином активируются.
Усаживаемся с Антером на соседний шезлонг. В отличие от кресла, тот хоть растягивается до нужной ширины. Впрочем, не могу сказать, что плохо провела ночь, и мысли были далеко отсюда — там, где нам с любимым ничего не будет мешать…
— Благодаря морской воде приобрели соответствующие параметры, теперь замаскируются под местную подводную фауну и проникнут под купол? — выдаю свои предположения. Лерка кивает:
— Я только зародыши провезла, оформились они уже здесь. Одного ещё можно и на себе, но такое количество — вряд ли. Пристрелочный экземпляр неплохо себя зарекомендовал, только эти чуть другие. Хотя тоже наделены определённым уровнем… самостоятельности, что ли. Могут делать выбор в зависимости от обстоятельств — но без сложного анализа.
— А как информацию собирать?
— Передатчики встраивать не рискнули, не известно, что там за технологии. Зато они чувствительны к моей крови, сверхчувствительны — гораздо сильнее, чем акулы.
— Тебе что, ещё и приманивать их своей кровью? — пугаюсь.
— Зачем? Образец есть в конторе, кто угодно может собрать. Спустя месяц-другой. Даже не обязательно сильно к куполу приближаться.
— А пристрелочный экземпляр, — вдруг подаёт голос Антер, — случайно, не одноглазый?
Антер
Лера какое-то время рассматривает меня, машет здоровой рукой, качает головой — мол, что с вами делать. А ещё пытаюсь сообразить, про какой такой купол они говорят. В воде? Окидываю взглядом горизонт, небо, замечаю бледный блик зеленоватой луны. Под ней, что ли? Там, где "оружие"? Или не оружие — Главы, например? Неплохо спрятались. Тали что-то узнала? Тогда ночью?
Тали протирает тёмные очки, в которых сиганула в воду, как только не слетели? Особенные какие-нибудь? Я же надевал, ничего не видел. Или на неё настроены?