— Выходит, ты решил отправить Ромку? Тогда зачем тебя я? — мои слова развеяли пробежавший между нами холод. Тренер моргнул и разулыбался.
— О, тон обделенного ребёнка! Сам не поеду и другим не дам, да? Эй-эй, не петушись, я шучу. Проведи с ним пару тренировочных боёв, для практики перед турниром. У нас в клубе из хороших клейморщиков только вы двое, а я не очень удобная ему пара.
— Майк, я почти год не занимался, он же меня сейчас в лёгкую сделает! — возмутился я, но быстро сдулся, перехватив снисходительный взгляд тренера. И, правда, что какой-то год! Я собрался было присоединиться к ребятам, но Майк ловко сцапал меня за шиворот:
— Сегодня к нам заявится проверяющий из федерации. Причём самый-самый главный.
— Это который? — удивился я, поскольку у британских проверяющих не было градации на главных и не очень.
— Мистер Ришоу, — заговорщицки прошептал тренер, — я парням уже сказал, чтобы вели себя поспокойней, но Дим, я переживаю.
— Ришоу… Шакон??? — офигеть, что глава вышеупомянутой федерации забыл в нашем клубе?.. — А он только в Россию приехал или вообще?..
— Нет, он в этом году сам по странам летает и шороху наводит. Отсеял много кого. Я волнуюсь теперь.
Увлёкшись разговором с Майком, я опоздал на разминку. Но до «явления» Шакона мне удалось и растянуться, и довести Лёху до белого каления. Признаться, я нервничал ни меньше Майка. Глава турнира наверняка меня помнил, хотя… что ворошить прошлое? Конкретно с ним мы не пересекались и ладно.
Но мои, пусть даже пустяшные опасения оказались напрасны — проверяющий не обратил на меня никакого внимания, скользнув равнодушным взглядом. Сжав в руках деревянный макет, я мгновенно встал в стойку. Ромка остановился напротив меня. Остальные ребята, Майк и Шакон отошли поближе к стенам.
Я заметил ободряющие улыбки Лёши и Рина — третий и четвёртый в нашей таблице, и почему Майк не предложил им поучаствовать?.. Упс! В раздумьях пропустил первый удар, но тело среагировало быстрее. Рома метил колющим в живот, и я ухожу в сторону, чтобы оказаться у него за спиной и ответить рубящим. Дзиньк — реакция Ромы ничуть не уступает моей. Расходимся и снова скрещиваем мечи. Вот только в силе я уже два года ему не уступал, так что надавить на меня физически, как раньше, он не может. Ух, новый удар сбоку, простое парирование, шаг назад и боковая атака. Достаточно неудобная, потому что я внезапно согнул колени, метя в бедро, и настал черёд Ромы отпрыгивать. Ого! Я помедлил, и соперник нанёс высокий удар одной рукой, с разворота, подпрыгнув и размахнувшись. Меч встретил меч — моя скорость всегда была на высоте, и, отклонившись с линии атаки, я обогнул своим оружием его, и оставил парню «глубокую рану» на груди.
Второй раунд оказался сложнее. Клейморы встречались чаще, и это был «высший пилотаж». Но где-то к середине схватки я начал терять дыхание (вот оно, курение!) и пришлось заканчивать бой довольно сложным финтом. Рома использовал хорошую обманку: рубящий заменил колющим ударом, прямым и сильным. От рубящего я уже увернулся, а второй сейчас больно ткнёт меня в грудь. Сосредоточившись на кончике чужого меча, я замер. Выработанная годами способность как-будто останавливать время, концентрироваться на мече противника, чтобы дать себе шанс успеть в последний момент. Три секунды. Раз — взять клеймор в одну руку, два — сдвинуть тело в сторону, три — выставить меч перед собой и ринуться навстречу, одновременно защищаясь (грань чужого лезвия проскользнула по-моему) и нападая, когда я ударяюсь плечом в корпус парня и меч сам собой оказывается прижатым к его груди и шее.
Нам похлопали. Рома с раздражением посмотрел на меня, и я едва ли не стукнул себя по лбу. И чего я разошёлся, называется?! Поддался бы ему, не враги же друг другу. Впрочем, Рома держался на высоком уровне и надеюсь, Шакон это оценил.
После тренировки я еле-еле передвигал ноги. Всё тело ныло от дикой усталости. По сути, это было закономерно, ведь занятия я пропускал на совесть. Тренер только подлил масла в огонь — он любезно попросил меня «задержаться», чтобы отработать новый приём для Ромы. Задержался. Двух часов с лихвой хватило, чтобы сделать из меня выжатую тряпочку. А ещё до раздевалки ползти! Я неохотно оторвался от косяка и взял курс на лестницу. Но пока раздумывал, в спину уткнулся Рома. Соперник настолько обнаглел, что налёг на меня почти всем весом.
— Неси меня, о верный конь, — даже не подумав извиниться, нахально заявил он.
— А копытом промеж глаз? — хмуро уточнила «коняшка».
Ромка прыснул, но к моему счастью, отцепился и пристроился рядом. Вдвоём мы доковыляли до раздевалки и синхронно упали на лавку. Ладно, я понимаю, Рома — ему есть куда стремиться, но почему я страдаю? Причём уже второй год подряд!
Парень (хотя какой он парень, взрослый мужчина, пусть и выглядит моложе) с хрустом потянулся и принялся меня гипнотизировать.
— Ты его знаешь? — и, почувствовав моё недоумение, пояснил, — Шакона Ришоу. Он всю тренировку не сводил с тебя глаз. Пересекались уже?
Блинский блин. Я-то решил, что мне показалось. Когда я оборачивался на проверяющего, тот неизменно смотрел в другую сторону. Но стоило мне продолжить занятие — и снова чужой взгляд жёг спину. Но где резон для эдакого пристального внимания?
— На соревнованиях, но мало. Он иногда судил те спарринги, в которых я участвовал, плюс финал и награждение. Официально я ему, конечно, представился, но в целом мы почти не общались.
— Понятно, — Рома резко встал и сморщился, будто куснул лимон. Но всё-таки пересилил себя и начал стягивать потные вещи. Я смотрел на него со смесью восхищения и уважения. Мне было лень даже подняться, не говоря уже о смене одежды. — Дим, я тебе не советчик, но постарайся не расслабляться в присутствии Шакона. Он… как бы тебе объяснить… небезопасный человек. Если он тобой заинтересуется, то правильней будет ему не раскрываться и не злить его. Лучше промолчи, не нарывайся.
— Ром, с тобой что? С каких пор ты учишь меня, с кем общаться? И потом, ты его знаешь что ли? — слова соперника задели аж до скрипа зубов. Несмотря на странности, Шакон был мне симпатичен. В Шотландии я много слышал о его жизни и успехах, и эта полукриминальная характеристика пришлась мне не по душе.
— Нет, но я знаю, что он из себя представляет. Впрочем, решай сам, моя задача предупредить. Кстати, как твоё состояние после выходных? Ничего не случилось потом?
Меня будто мешком по голове ударили. Откуда Роме известно про воскресенье? Неужели Лёха проболтался? Или друг просто упомянул, что я заболел?
— Удивлён? — прозорливо догадался мечник и пояснил, — ты валялся во дворе нашего дома. Брат заметил в окно, что кого-то бьют, и предложил выйти, помочь…
По мере его рассказа мне хотелось провалиться сквозь землю. С Ромой, пусть он и старше, у нас было негласное соперничество, и в силу возраста я постоянно храбрился перед ним. Ничья критика не воспринималась мною так остро, как его. И такой провал!
— Ты покраснел, — развеселился он, — брось, я же тебя не отчитываю. Хотя вдвоём мы еле дотащили твою тушку до дома. Удачно, что я адрес с первого раза вспомнил.
— Спасибо… — растеряно отозвался я. Рома закинул вещи в сумку и, подмигнув мне, развернулся к выходу. Но взявшись за ручку двери, вдруг тихо произнес:
— Зря ты с ней связался, Дима. Если тебя затянет в это болото, даже девушка за твоей спиной не спасёт
Глава 6
Рома и Дин
Роме было двадцать пять лет. О том, что он жил почти четверть века, мало кто догадывался — мужчина выглядел как подросток — стройный, высокий, с копной русых, давно не стриженых волос, и обаятельной мальчишеской улыбкой. На тренировке его принимали за ровесника, считая, что ему не больше восемнадцати. Работе внешний вид не мешал: Рома выучился на переводчика. Все основные языки, которые были в ходу у людей, он знал чуть ли не с детства, и обучение не доставило ему проблем.
Человеком Рома не был. В отражении на него смотрели глаза с ромбовидным зрачком, радужка которых почти сливалась с белками. Глаза полностью посвященного ритуальщика.
— Ну и долго ты собрался на себя любоваться? — сложив руки на груди, ехидно поинтересовался Дин, как всегда подкравшись незаметно. Это была его любимая игра — он обожал, когда человек от неожиданности подпрыгивал и хватался за сердце. Но Рома не среагировал. Он только чуть повернул голову.
— Чего тебе, Дин? — спокойно, с некоторой долей усталости спросил ритуальщик. С Дином он жил уже порядка пяти лет и иногда жалел, что позволил этому малолетнему кукловоду переселиться в свою квартиру. С тех пор парня было не выгнать, впрочем, Рома и не собирался этого делать.
— Скучно мне, — пожаловался брат. Рому всё мучил один вопрос, и он задал его Дину:
— Скажи, какого чёрта тут забыл Шакон?
Дин насторожился. У них был негласный договор: не лезть в дела друг друга, особенно в те, которые касались их особенностей. Но пока Рома лишь интересовался.
— Вылавливает мальчишку, который как-то связан со смертью Аннет, — небрежным тоном ответил Дин, — возможно, теневика.
— Почему теневика?
— Понятия не имею. Но Шакона просто прёт его найти!
— И он подозревает, что это Дима? Чушь! Где он и где дочка Шакона.
— Я бы не был так уверен. О чём он бредил, когда мы его тащили, помнишь? Шакон даже приказал… — тут Дин запнулся: — Эм, ну, я пошел. Дальше — тайна!
Рома проворно схватил его за косу и притянул к себе.
— Какие тайны, Дин? Ты мне сейчас всё расскажешь… — ласково прошептал ему парень именно тем тоном, от которого у Дина табуном пробежали мурашки.
* * *
Дима
К выходным небольшая облачность сменилась тучами. В скором времени обещался дождь, и сереющее небо наглядно подтверждало этот прогноз. Ветер поднимал пыль с дорог и насквозь пробирал в тонкой ветровке. Лёху. А я потратил не меньше часа, чтобы отыскать тёплую куртку и вдоволь наслушался ехидных комментариев от друга. Якобы я собираюсь как принцесса. Ха! Зато «принцесса» не морщится при каждом порыве ветра. Я с удовольствием уткнулся в мягкий воротник. Когда все бегут домой в лёгких кофтах, футболках и шортах, пытаясь спрятаться от ледяной мороси, а ты гуляешь по аллее в горячей как батарея куртке — это кайф. Даже недовольные взгляды друга не могли испортить мне настроение.
— Напомни, почему я согласился на это? — в сто первый раз задумчиво спросил Лёха. Я застонал, поскольку этот гад уже успел меня доконать. Вроде бы всё объяснил, и причины, по которым я хочу пойти в Янину секту, по полочкам разложил, а он всё равно на мозги капает. Причём друг сам вызвался идти со мной, я его не уговаривал. Такое ощущение, что он просто издевается. Ладненько…
— Потому что ты последний альтруист нашего мира, и я буду не я, если этим не воспользуюсь! — на одном дыхании выпалил я. Ана, плывущая по воздуху рядом, одобрительно похлопала. Да, мою бестелесную вредину наши с Лёшкой тёрки очень воодушевляли. Что с неё взять, нечисть — она и в Африке нечисть.
— Совесть, — со смешком поправили меня. Ну, в случае с Аной, думаю, разница невелика.
Ошарашенное лицо друга было мне высшей наградой. Я даже загордился собой. Лёха, видимо, оставил этот раунд за мной, потому что только фыркнул и демонстративно отвернул морду. Я не обиделся и окинул взглядом обезлюдевшую аллею. Зелёные деревья на фоне серого неба казались откровенно чужеродным элементом. Но они как будто намекали, что на дворе не среднестатистическая осень, а поздняя весна. Я приметил на одной из лавочек пожилого человека и весело помахал ему рукой. Приветствуя меня, он немного приподнял шляпу. И всё бы ничего, если бы Лёша в тот момент не обернулся.
— Дим, ты чего? — удивился он.
— С соседом здороваюсь, — я указал ему на скамейку, — помнишь, мы ходили к нему, коллекцию шашек смотрели?
Пожилой мужчина был родом из южной станицы и хранил у себя дома редкие экземпляры оружия, которые достались ему от деда. Я часто встречал соседа в парке и, при наличии свободного времени, составлял ему компанию. О нашем общем увлечении мы могли болтать часами.
Друг странно посмотрел на меня, потом на лавку, потом снова на меня:
— Там никого нет.
— В смысле? — я замер как вкопанный. Сосед оставался на месте, хотя весь его вид выражал изумление. Лёху он услышал, что ли? М-да, некрасиво получилось.
— Ты с ума сошёл, Димка? Пустая лавка! — и после пятисекундной паузы: — Постой, он же умер?
— Кто?!
— Да твой сосед! Ну, с котором ты постоянно о мечах спорил! Это в августе было, во время турнира. Точно, дядя Андрей зашёл ко мне тогда и попросил Эридан утром покормить, он в Москву уезжал по срочным делам. Я прихожу, а там прощание с твоим соседом идёт. Ещё подумал, что ты расстроишься, когда узнаешь.
По глазам я видел, что Лёха не врёт. Друг вообще не умел лгать, мялся, закрывал лицо ладонями, краснел. Сейчас же он смотрел прямо. Осознание медленно затопило разум. Ещё один хороший человек ушёл безвозвратно. Не люблю людей — они всегда так неожиданно умирают…
Ана кивнула в такт моим мыслям:
— Он — дух. Но самый обычный, который не может успокоиться по какой-нибудь причине. После смерти многие становятся такими, примерно на год-два, а потом уходят… совсем.
Не обращая внимания на друга, я приблизился к лавке.
— Виктор Степанович, ну как же вы?.. — укоризненно произнёс я. Сосед понуро развёл руками:
— Я ведь уже не мальчиком был, Дима. Это ты молодой да ранний, а стариков вечно что-то подводит. Перенервничал из-за ссоры сынков и всё. Да не расстраивайся ты, я смирился. С тобой-то что стряслось, что тёмную девочку по твою душу послали? — встревожено спросил старик. Мне не хотелось, чтобы он переживал из-за меня, и я ответил достаточно пространно:
— Она сказала, что не моя вина в её появлении. Не беспокойтесь, я справлюсь. Может быть, мне что-то передать вашим сыновьям?
Он улыбнулся и попытался привычным жестом взлохматить мне волосы. Я ничего не почувствовал и внутри стало горько.
— Не нужно, спасибо тебе. Была здесь одна красавица, обещала помочь с моими шалопаями. И не злые ведь они, дурни просто. Ничего, она воинственная мамзель, быстро их уму-разуму научит, — хрипло засмеялся мужчина. Я тоже не сдержал улыбку. Ровно до той минуты, пока до меня не дошло:
— Погодите, какая красавица? Она вас увидела? — вытаращился я на него, невольно вспомнив про Яну. Но старик опроверг мою догадку.
— Очень симпатичная девочка, худая-худая, как тростинка. Волосы у неё светленькие и глаза яркие, бирюзовые. Молоденькая, но лет на пять старше тебя будет. Учительница она.
Обалдеть — учительница. Бедные ученики, особенно если она преподаёт в старших классах. Парни, то есть. В нашем возрасте трудно сосредоточиться на уроке, который ведёт хорошенькая девушка. Но я отвлёкся.
— Я сам поразился, когда она ко мне подсела, — продолжал Виктор Степанович, — расспросила меня обо всём, поговорили мы с ней знатно. И на самом деле парней моих мирить отправилась. Ох, и боевая она, Дима. Ты иди, вон, друг твой уже нервничает. А я отсюда никуда не денусь.
Лёша
Цензурных слов в голове не было, но ещё в пятом классе я обещал себе не ругаться. Поэтому приходилось молчать. Молчать и ждать, пока этот больной наговорится со своими галлюцинациями. И ведь при мне зарекался больше не употреблять! В последнее время я не узнавал лучшего друга — куда делся весёлый, обаятельный парень, который ловко делал нас на тренировке и блестяще зубоскалил в ответ? У меня даже на злость не было сил, настолько он мне надоел.
Хотя нет. Когда озадаченный Дима вернулся ко мне, и как ни в чём ни бывало предложил следовать дальше — я думал, я его ударю. Сжал первое, что попало в руки — телефон — и с яростью посмотрел ему в глаза.
— Ты долго будешь измываться надо мной?! — громко рявкнул я, что друг аж подпрыгнул. Похлопал ресницами, словно только проснулся и осторожно спросил: