- Вашего друга почти мёртвого привезли в горы, - встрял наш проводник, глядя на гиганта. - Знали бы, какого труда нам удавалось сдерживать его от желания продолжить поиски пропавших друзей.
- Зато, видишь, какую прелесть нам удалось за это время построить, - махнул рукой дедов знакомец в сторону академии. Затем его взгляд упал на меня. - Внучка? Уж больно ваш род напоминает.
- Правнучка, - ответствовал дед. - Мы последние из рода...
- Прости. Но совсем не бередить ран у нас не получится. Все, кто поселился здесь, потеряли слишком много. Но зато у нас есть шанс возродить клан рогуров! Кстати, знакомьтесь! Вот эта замечательная пара отвечает за наше хозяйство в целом. Ани Филлан и ан Лайанн! Они помогут вам разместиться, познакомят с академией... А, знаешь, друг, - с хитрым таким прищуром в сторону деда заметил гигант, - мне так не хватает преподавателя по боевым плетениям... Может, посоветуешь кого?
- Ладно-ладно, - рассмеялся дед, - понял я, куда ты гнёшь! Согласен. Но на многое не рассчитывай. Стар я стал...
- Ой, ли! - погрозил ему пальцем друг. - Ну, а тебя как зовут, красавица?
- Сиреми, - отчего-то засмущавшись, ответила я.
- Ипостась выбрала?
- Тиррин.
- Хм, интересно. Впрочем, ваш род всегда предпочитал мягкие лапы и пушистые хвосты.
Двуликий хохотнул, хлопнул деда по плечу.
В общем, в новом теперь месте жительства мы оказались ещё спустя час. Это с виду до "Гнезда", как здесь прозвали академию, было рукой подать, на самом деле нам сначала пришлось пройтись вперёд на достаточно большое расстояние, а затем по неприметной тропе меж скал взобраться до небольшой площадки, которая вела в ещё один тоннель. И уже там нам пришлось пройти ещё изрядное расстояние, прежде чем мы добрались до так называемого подъёмника. Я с сомнением взобралась на, казалось, ненадёжную конструкцию, даже плечами передёрнула от неуютного ощущения.
- Что? Страшновато? - хохотнул двуликий, с довольством глядя на мою мордаху.
Пожала плечами и ближе придвинулась к деду.
- Экий ты неловкий тип, - чуть осадил родной рогур своего друга. - Она ж девушка, к тому же едва перешагнувшая первое совершеннолетие. Пора бы уже научиться ухаживать за дамами.
- Да это я так, - добродушно рассмеялся ан Ариан. - Не смог удержаться, у твоей внучки такое выражение лица было... Ты уж извини, мелкая.
Неопределённо махнула рукой.
Вот так поднимаясь с одной до другой площадки, иногда передвигаясь тоннелями, мы добрались до огромной деревянной двери. Я как-то сразу поняла, что это конечная точка. Сама бы я, кстати, эту "дверцу" и с места не сдвинула, зато двуликий-гигант, ухватив массивное кольцо, без особых усилий распахнул её перед нами. Войдя внутрь, сразу почувствовала знакомые очертания и атмосферу. Всё ж проучилась в академии почти год, успела облазить все её укромные уголки, так что в её мини-версии с ориентацией проблем не будет. Нас провели в уютный кабинет, где ан Арриан, ректор здешнего учебного заведения, вручил мне и деду ключи от комнат, затем пригласил на совместную трапезу, во время которой та самая пара сопровождающих поведала нам об основных правилах академии, вручили мне мешок с вещами на первое время. А когда с перекусом было окончено, мужчина повёл обживаться деда, а женщина, соответственно, меня.
- Мне передали просьбу в твоей комнате оставить местечко для ещё одной девушки, твоей подруги. Так что, пока она добирается сюда, поживёшь одно. Надеюсь, это тебя не расстроит?
- Нет, что вы?! За это время я обустрою наше с Хильмой гнёздышко.
- Погоди-ка, Хильма... Не старика ли Фурхилла дочка?
- Она.
- Повезло тебе. Девочка хорошая, я помню её ещё мелкой шалуньей, тягавшей с нашей столовой сладкие плюшки.
Мы вместе посмеялись над "страстью" гномы к различного вида выпечке.
Наконец, вышли на каменное плато, являвшееся так же центральным двором академии. Прошли к башенке-общежитию, поднялись на второй этаж, где и располагалась моя комнатка. Была она чуть менее привычного, но на двоих с Хильмой нам вполне и этого хватит.
- Мыться придётся на нижних этажах. Сама понимаешь, полностью скопировать людскую академию из-за здешних условий было не реально. Зато вместо помывочной всем предоставлена парная с целебными источниками. Ты ещё оценишь их прелесть. Ну, что ж располагайся, отдыхай. На ужин спустишься в столовую. Надеюсь, найдёшь туда дорогу?
- Найду, спасибо.
Едва женщина вышла, я плюхнулась на ближайшую постель, но долго рассиживаться не стала. Разложила вещи из мешка, расставила личные мелочи, захваченные в дорогу, заправила постель и прилегла на минутку...
".....- Ланка, выходи! Айда на горку! Санки не забудь!..
.....- Дочка, вставай! В школу пора!..
.....- Поздравляем наших выпускников с получением дипломов! Они позволят вам полностью войти во взрослую жизнь. Надеемся, что приобретённая профессия поднимет вас на новые высоты....."
Странные сны, обрывки из которых всё ещё стоят перед глазами, знакомые, почти родные голоса... Протёрла глаза, сбрасывая с себя остатки дрёмы. Видимо, новое место так на меня подействовало. Эх, а ведь время ужина вот-вот настанет! Причесалась, с интересом разглядывая себя в зеркале. А ведь я меняюсь... Волосы уже заметно имеют трёхцветность, почти такую, как у моей животной формы. Красиво, конечно, но и непривычно. С этой дорогой совсем перестала что-либо замечать.
В столовой было малолюдно. Либо все уже поужинали, либо у кого-то просто нет аппетита. Дед тоже отсутствует, скорей всего всё ещё общается с другом. Набрала еды, уселась за ближайший длинный стол, за которым, с другого края, вкушали пищу трое парней одна девушка. Заметив меня, они зашептались. Ясно, обсуждают новенькую, то есть меня. Не успела поднести ложку ко рту, компания, подхватив свою посуду, переместились ко мне.
- Ты не против? - спросила девушка.
- Нет, конечно, садитесь.
Продолжился ужин в тишине. Я не спешила завязать разговор первой, как того, видимо, ожидали подселенцы. Наконец, не выдержал блондин с какой-то непосредственно-озорной улыбкой.
- Ты ведь из новеньких? А давай знакомиться! Я - Стаис! Мои друзья: тот, что помельче и понаглей - Кленн, справа от него Вольсс и наша подруга Таррима.
- Кленн, я так понимаю, горец, а вы?..
- Мы - рогуры, как и ты.
- С чего вы взяли? - иронично переспросила.
- Таррима видит ауры, даже через все амулеты и заклинания, - пояснил парень.
С уважением глянула на смутившуюся девушку.
- Понятно. Что ж, а я Сиреми! Приятно познакомиться! А вы на каком курсе?
- Мы думали, что по нам итак видно, - хохотнул Кленн.
- Все заканчиваем первый курс. Факультет прикладной магии.
- Правда?! - радостно встрепенулась я. - Я тоже!
- Здорово! - переглянулся с друзьями Вольсс. - Значит, будешь в нашей группе.
- Нас прикладников не так много в академии, - пояснила Таррима. - И мы стараемся держаться друг друга.
- У нас в академии также было, - улыбнулась ей. - Жаль, что Хильма не на нашем факультете. Это моя подруга, она тоже скоро приедет, я вас познакомлю.
- Всё ребята, - прервал нашу беседу Стаис, - пора по комнатам. Завтра рано общий сбор назначили. Говорят, прибыл новый магистр, будут знакомить. Сиреми, ты в какой комнате поселилась? Таррима зайдёт за тобой.
- Второй этаж, вторая слева комната.
- Ух, ты! Мы - соседки! Я живу в первой слева. Пойдём вместе, ребята пока унесут посуду.
Так как я уже успела недавно отдохнуть, спать не очень-то хотелось, о чём и сказала Тарриме.
- Меня, если честно, тоже не особо в сон клонит. Зайдём ко мне, если Найна ещё не спит, познакомлю со своей соседкой. Она неплохая, только больно болтливая. Ты не обращай внимания, если что.
Вышеназванная болтушка сладко посапывала. Чтобы не разбудить её, пригласила Тарриму к себе. Девушка лишь захватила коробку со сладостями, чтобы было чем скрасить вечерок. Мы долго болтали о том, о сём. Из её рассказа я узнала, что количество учеников в академии не так уж и мало, только первый курс насчитывал около шестисот единиц. На мой вопрос, а как мы все тут помещаемся, ведь общежитие не резиновое, Таррима рассмеялась, сказав, что многие предпочитают жить вместе с родителями.
- А где их дома? Кругом же горы.
- Большинство из родителей или родственников живут недалеко от академии, кто-то в долине, кто-то в горных домах. Это с виду долина маленькая да уютная. На самом деле кругом работают мощные артефакты, скрывающие настоящий вид вокруг нас. Ну, а в общежитии остаются либо новички, либо те, кто не успевает во время добираться до академии. Я, например, живу на другом конце долины.
Затем мы обсудили разницу пройденных тем по нашему курсу, оказалось, что в чём-то мои знания опережают знания местных прикладников, в чём-то их мои. В отстающих никогда не была, поэтому придётся постараться, чтобы нагнать ребят, тем более, что Таррима обещала помочь в ответ на подобную же услугу. Ещё поинтересовалась общей обстановкой настроений среди студентов.
- Так-то у нас нормально. Но всякое бывает. Есть и задиралы, и задаваки, и наши местные звёзды. Этих ты ещё будешь иметь честь "лицезреть", сама поймёшь, что к чему. Ещё надоедят.
- В смысле? - удивилась формулировке.
- Так ты ж новенькая! Симпатичная, а значит, конкурентка.
- Что, чьё-то внимание делят?
- А то! Парни то у нас ого-го! Особенно некоторые... Ну, да суть не в том. Ты ж, к тому же, тиррин, редкая, уникальная. На всю нашу академию таких, как ты только пятеро, шестой будешь. И все нарасхват. Кое-кто завидует такому вниманию.
- Ясно, легко не будет, - поникла я.
- Ну, особо приставать никто не будет. Правила никому нарушать не хочется, но к знакам внимания будь готова.
- Может, стоит молчать о том, что я тиррин?
- А, - отмахнулась девушка, - всё равно узнают. Думаешь, я одна с даром видеть ауры?!
Утром, еле разлепив глаза, пошла открывать дверь. Таррима, как и я, отчаянно зевая, кивнула головой на выход.
- Зайди, я ещё не готова, - крикнула ей и понеслась заправлять постель и натягивать одежду. Умыла лицо водой из кувшина, глянула в зеркало, усмехнулась:
- Красотка!
Показалось, что на завтрак заходили последними. Нашла глазами деда, улыбнулась ему и пошла следом за новой знакомой к столу, где уже сидели вчерашние ребята.
- Садитесь, мы вам место заняли, - улыбнулся один.
- Ну, и горазды же вы спать! - пожурил гном.
Мы с Тарримой переглянулись, одинаково ухмыльнулись и "упали" на скамью. Видя наши зевающие мордашки, парни покачали головами, но всё же сходили за подносами с едой.
- Первый и последний раз! - предупредили они.
- Ага! - одинаково ответили мы.
Поглощая завтрак, всё время ловила на себе любопытные взгляды и слышала тихий шелест разговора. Ясно, обсуждают появление нового лица в академии. Глянула в сторону деда, он вёл неспешную беседу с ректором и ещё двумя магистрами. С удивлением заметила заинтересованно-влюблённые взгляды, бросаемые на него частью женского пола, присутствующего в столовой. Взглянула на деда ещё раз. Ну, да, он у меня ещё хоть куда! И, кажется, внешне немного помолодел, плечи уверенно расправились, во взгляде азарт поселился. Он замечательный и достоин счастья! Перескакивая взглядом с одного лица на другое, всё чаще хмурилась. Вот ведь, не успела приехать, а уже заслужила и чьё-то недовольство, и презрительные взгляды, что самое интересное, не только со стороны девушек. Особо запомнился жгуче-презрительный взгляд ярко-синих глаз одного парня. Интересно, вот лица его не разглядела, а глаза, пожалуйста. Пожала плечами и отвернулась к своим ребятам.
- Вы закончили? Тогда побежали на урок. Первым сегодня стоит "Союз стихий", магистр, который его ведёт хороший, но строгий, опоздавших не очень любит. Мы в начале года на пару опоздали, так он на нас неделю показывал влияние особо каверзных заклинаний. И как-то повторения подобного не хочется.
Ребята дружно поёжились под нашими весёлыми взглядами. На занятие мы, конечно же, успели. И вот, что первым меня удивило, это количество студентов. Нас было всего пятнадцать. Всего пятнадцать прикладников первого курса!
- Челюсть то подбери, - хмыкнул сидящий справа гном. - Нас мало, зато мы - лучшие!
Магистр, зашедший вскоре в класс, оглядел студентов, нашёл взглядом новенькую, улыбнулся, попросил представиться, рассказать, какими стихиями владею. Порадовался, что уже умею соединять заклинания с разу с несколькими стихиями. И вот так, как-то незаметно втянул в общую работу, позволив почувствовать себя частью пусть небольшого, но дружного коллектива. Остальные занятия прошли в том же ключе. Лишь на последнем случилось кое-что, подпортившее настроение. Мы как раз шли на физическую подготовку, как нас нагнал первый курс артефакторов. У них так же намечалась физподготовка, но с другим магистром.
- Эй, прикладники! У вас новенькая?
- Какая-то она мелкая!
- Силёнок не накопила? - заржал какой-то парень.
Глянула в его сторону и, широко улыбнувшись, ответила: - Тебя без зубов оставить, сил хватит.
- Ух, ты! Горячая девочка! - ничуть не растерялся зубоскал.
- Мы слышали, что её сюда привёз новый магистр. А ещё, что он её любовник!
Теперь уже дружно заржали мы, так как ребятам я уже поведала, кем является для меня тот самый магистр.
- Думаю, ему будет интересно услышать эту версию, - шепнула я Тарриме.
Пока добирались до площадки, расположившейся внутри горы, чего только о себе не узнала. И зверь у меня непонятной породы, и магии во мне кот наплакал, но больше всего разозлило почти "утверждение", что я - доступная девочка. Узнать бы, кто такие гадости распространяет, прибила бы!
- А я предупреждала, - кивнула головой Таррима. - Наш гадюшник начал против тебя войну.
***
В стенах человеческой академии
- Мы упустили её! - нервно мерял шагами кабинет ан Каввель. - Наверняка, полозины постарались!
- Не думаю, - ответил ему второй двуликий. На душе было неспокойно, и даже больше: с исчезновением девушки он всё больше ощущал пустоту. Как и Каввелю, хотелось рвать и метать, но он понимал, что этим Сиреми не вернёшь. - Я второй день наблюдаю, как полозины взволнованы и злы, а значит, и им не известно, куда пропала девушка.
- Что говорят разведчики? - наконец, сел магистр Каввель.
- Вестника ещё не было. Жду с минуту на минуту.
- Нам с выводком пора возвращаться домой, так что здесь ты остаёшься один.
- Ты забываешь о моих воспитанниках, среди них есть много толковых двуликих. Мы тихонько продолжим расследование, тем более, что подозрений не вызовет их отбытие, парням пора на практику, я же встану во главе их. Прошение ректору уже отдал.
- Хорошо. А я огляжусь у себя, может, девочка решила перевестись поближе к одноклановцам. Ты ж ей рассказывал, что мы взяли рогуров под крыло?
- Может, это и так, а, может, нет.
В этот момент в окно влетел вестник. Эрриан поймал летуна, развернул кусочек бумаги, прочёл и бросил на стол.
- И? - поторопил его друг.
- Дома ни Сиреми, ни её дед не появлялись. Прислали лишь вестника, что у них всё хорошо, и девочка продолжает обучение. Знать бы ещё где...
- Пошлём запросы?
- Нет. Нам нельзя светиться, ты ж понимаешь... Думаю, пора продолжить традицию обмена учениками и с другими академиями. Ты хорошо помнишь запах девочки?
- Ты предлагаешь мне... гоняться за ней по всему свету? - нахмурился Каввель.
- Ты ж хотел выяснить, пара ли она тебе, - иронично заметил Эрриан.
- Эээ... - неуверенно протянул двуликий.
- Всё с тобой ясно. Придётся этим заняться мне.
***
Академия горной долины
Прошло десять дней с моего пребывания на новом месте. Не смотря на недовольство некоторых в академии мне нравилось, особенно то, что дедушка с каждым днём всё больше оживал. А ещё я заметила, как странно он посматривает в сторону помощницы ректора по хозяйственной работе. Тихая миловидная брюнетка, обладая хваткой, если дело касалось её непосредственно работы, терялась в присутствии моего деда, опускала глаза и, то и дело, то краснела, то бледнела. Я чувствовала, что ана Мильва достойная женщина, что подтвердили и высказывания моих новых друзей.