Дальше в разговор встрял дед и стал выяснять все детали перемещения в тайную академию. А вопросов было много. Мне, конечно, было жаль покидать место, к которому я уже прикипела душой, но и мнению деда доверяла. К тому же, не могла я его не поддержать, видя, как воодушевился родной человек, особенно после того, как Хильма подкинула ему идею, снова преподавать, но теперь уже для своих сородичей.
- А как нам, не вызывая подозрений, покинуть академию, забрав необходимые бумаги? - задала резонный вопрос я.
- Попрошу друга своего, не безызвестного тебе магистра. Он мне услугу должен, вот пусть и подумает.
- Дедушка, а может не стоит никуда ехать? Ничего же пока не произошло, ну, такого...
- Так. Давайте сделаем так: твои подруги попытаются что-то разнюхать...
- Дед, они не двуликие, - хихикнула, глянув на девчонок. - Нюхом не обладают.
- Зато можем быть незаметными и полезными, - надулась Динаи.
- Ну, не обижайся, - дёрнула её за рукав.
- Твой дедушка прав, - кивнула Хильма. - Все привыкли, что мы крутимся где-то поближе к двуликим, как и большинство девчонок академии. Что-то да услышим.
- Молодец, девочка! Ну, а мы с тобой под предлогом посещения семьи, будем сбирать вещи. Если всё будет тихо спокойно, продолжишь учиться здесь, но при малейшей опасности - тихонько исчезнем. Я так понимаю, маршрут исчезновения существует и давно опробован? - спросил деду у Хильмы, она кивнула. - Вот отлично. Я сейчас пойду решать вопрос с твоими документами, ну, а вы...
- А мы на разведку.
***
- Риан! Как ты не понимаешь?! Девочке здесь не место! - продолжал уже битый час настаивать ан Каввель. - Думаешь, полозины успокоятся? Долго ли Сиреми сможет сдерживать животную сущность. Да, появись хоть намёк на то, что она двуликая, её попросту умыкнут.
- А не ты ли собираешься сделать тоже самое?
- Да. Да, собираюсь. Потому как она всё же тиррин - драгоценная самочка, которая может оказаться парой, как мне, так и тебе.
- Вель, успокойся, я всё понимаю. Но давить на девочку не хочу. Можно попытаться уговорить её...
- Не смеши меня! Ты видел, какая она? Упрямая и...
- Упрямая? - перебил друга Эрриан. - Мне она наоборот показалась мягкой... жаль, что ещё практически ребёнок.
- Ребёнок?! Ха-ха! Что ж ты на этого ребёнка смотришь, как на излюбленное лакомство? И я не о гастрономических пристрастиях.
- А как иначе я должен смотреть на привлекательную женщину? - усмехнувшись, развёл руками Эрриан.
- Так ты сперва реши, женщина она или ребёнок, - парировал Каввель. - Лично я за то, чтобы её увезти к нам.
- Ладно, посмотрим.
***
Следующая неделя прошла относительно спокойно. Дедушка всё же раздобыл мои бумаги с переводом, правда, не знаю, как у него это получилось. Динаи и Хильма докладывали, что ничего этакого не происходит. Динаи радовалась, как ребёнок, ведь ей не придётся со мной разлучаться.
- Где ещё я найду такую замечательную подругу?
Дед, видя нашу общую привязанность, уже было согласился оставить меня доучиваться здесь, но... Произошло то самое "но". Во всём виновата моя неосторожность. Вот, вроде, взрослая уже, а всё ещё совершаю столько глупых поступков.
В этот день мы с Динаи привычно дожидались окончания занятий у Хильмы. Присели на скамью рядом со зданием артефакторов, именно в этот момент закончились занятия и у защитников, они шумной толпой вывалились на свободу, обсуждая что-то явно интересное. Из подслушанных в пол уха слов стало ясно, что магистр Каввель заинтриговал ребят какой-то своей фразой или действием. Восторгались красавчиком магистром как девушки, так и парни. Даже уже знакомые нам полозины отметились, задорно блестя глазами. Когда большинство защитников удалилось, четверо девиц заметили нас, скривились, о чём-то зашушукались, а затем решительно шагнули к нашей скамье.
- Это ты, та самая четырёхстихийница, что бегает за магистром Каввелем? - воззрились они на меня, а я чуть воздухом не поперхнулась от таких выводов.
- Я ни за кем не бегаю и вам не советую.
- Не ври! Кое-кто из наших неоднократно видел, как ты оказывалась непозволительно близко к магистру, - воинственно заявила низенькая блондинка.
- Ну, во-первых, не я около него, а он около меня. А, во-вторых, это вполне естественно, ведь большую часть занятий он ведёт всё же у нас, прикладников. Ну, и, в-третьих, у ваших информаторов фантазия через край. Не мешало бы информацию и проверять сперва.
- Вот мы и проверяем, - запыхтела подружка блондинки, сверля взглядом то меня, то Динаи.
- Проверили? Тогда не задерживаем, - отмахнулась от кучки защитниц Динаи.
- Слушай, ты, болезная, - ощетинилась третья девица, - тебя встревать не просили! Не лезь, и целее будешь!
- А то что? - ухмыльнулась Динаи.
- И это будущие защитники? - переглянулась я с подругой. - Хотя, смотря кого они собрались защищать.
- Мы вас предупредили! На магистра Каввеля губу не раскатывайте! - снова пошла "в бой" блондинка.
- Куда уж нам! - ехидно бросила Динаи. - Ваши губищи впереди вас на пол академии раскатаны.
- Ах, ты! - взвизгнула блондинистая мелочь и ринулась на Динаи с намерением вцепиться в её волосы.
Такого я позволить не могла и просто выставила вперёд ногу, о которую нападавшая и запнулась, пролетев мимо скамьи прямо носом в ближайший куст. Её подружки зашипели хуже драных кошек и собрались уже всей кучей кинуться на нас с Динаи. И вот именно этот момент выбрала моя вторая сущность, чтобы показать свои "коготки", желая прозрачно намекнуть глупым двуногим, не лезть на рожон. Я сама не видела, но Динаи потом рассказала и детально описала, как поплыл мой человеческий облик, как проступили не хилые такие клычки, клацнувшие в сторону девиц, а из горла послышался угрожающий рык. Глаза тоже изменились, изменив разрез. Что уж говорить о когтях! Девицы, взвизгнув, куча-мала, ринулись кто-куда, с двуликой им явно не хотелось связываться. Я же пришла в себя от восторженного присвиста объявившихся явно не к месту полозинов.
- Вот чувствовал я, что девочка не так проста, - широко улыбнулся один из них. - Все ж таки двуликая!
Динаи, схватив меня за руку, быстро потащила в сторону общежития не став дожидаться Хильмы. Гнома явилась лишь через пол часа, излишне взволнованной.
- Полозины всё же решили тебя умыкнуть! - огорошила новостью подруга. - Я совершенно случайно подслушала их разговор... Интересно, с чего они так взбудоражились?
Ну, мы с Динаи и вывалили на её плечи недавнюю стычку. К нашей "тихой" беседе вскоре поспел и дед.
- Значит, откладывать больше нет смысла, - подвёл итог всему он. - Полозины долго раскачиваться не будут. Уйдём сегодня же. Динаи, девочка, тебе придётся прикрывать нас пару дней, как договаривались ранее.
- Сиреми, ты уж пиши мне, не забудь, - грустно вздохнула подруга.
- Ну, а я присоединюсь к вам позднее, чтобы никто ничего не заподозрил, - напомнила Хильма.
Вот так всё и решилось. Наши вещи должны были отправиться вместе с Хильмой, мы же с дедом отправлялись налегке. Академию покинули под иллюзией, правда, тоже не без приключений. У самых ворот чуть было не столкнулись с магистром Эррианом, возвращавшимся из города. Сердце кольнула беспричинная печаль, едва я завидела его. В этот самый момент мужчина встретился со мной взглядом и словно бы чем-то озадачился, даже притормозил немного, но затем тряхнул головой и направился дальше. Мы с дедом вздохнули с облегчением и поспешили прочь. Жаль, что нельзя было повидаться с родными, там нас в первую очередь могли отследить. Так что первостепенной задачей стояло добраться до города и там затеряться. Дождаться проводника, а там уже, прыгая из портала в портал, добраться до места назначения.
***
- Динаи, а где ваша подруга?
Девушка, подспудно ожидавшая подобного вопроса, небрежно пожала плечами, ей надо было сохранять невозмутимость во что бы то ни стало, ведь прошло ещё слишком мало времени с отъезда Сиреми.
- Магистр Эрриан, ей немного нездоровилось с утра. Ничего серьёзного, завтра она обязательно появится.
Двуликий пожал плечами, но не перестал хмуриться. Динаи как можно беззаботнее улыбнулась и уткнулась в запись темы занятия. Вечером ещё предстояло хоть что-то у всех на виду захватить из столовой, для "недомогающей" подруги. Спокойно выдохнуть девушка смогла, лишь когда оказалась за дверью своей комнаты в общежитии, где уже с недовольным видом сидели Вирек и Хильма. Динаи мысленно выругалась, приятелю тоже придётся пока приврать. Надеяться приходилось лишь на Хильму, наверняка она уже придумала, что "скормить" братцу. Чтобы не дать себе и разу раскрыть рот, отвечая на вопросы горца, девушка с преувеличенно голодным видом накинулась на принесённую еду.
- Ты что, неделю голодала? - захихикал Вирек. - Смотри, с таким аппетитом растолстеешь, и наши парни умыкнут тебя под гору, как вполне себе симпатичную "почти" горянку.
- Не дождёшься, - прожевав очередной кусок пирога, буркнула Динаи. - Моей талии завидует половина девчонок академии, и "растолстеть" такому богатству не грозит.
- Эх, жаль, что Сиреми ушла гулять с дедом, - вздохнул парень. - Я хотел с ней обсудить кое-что по сегодняшней теме. Этот магистр Каввель, классный мужик! Столько всего знает! А когда Сиреми всё же вернётся?
- Ну, что ты прицепился?! - чуть не подавившись, ответила Динаи. - Когда надо, тогда и вернётся.
- И, правда, - пришла на помощь Хильма, - шёл бы ты уже к себе. Нам, между прочим, переодеться надо...
- Так, я, вроде, и не мещаю, - расплылся в улыбке парень.
- Вирек? А в лоб?!
Еле выгнали прохвоста.
- Один день отстояли, - выдохнула Динаи.
- Дааа... - поддержала её гнома. - Этому прохиндею завтра скажем, что и остальным, что Сиреми уехала с дедом проведать родных. Надеюсь, они уже предупредили своих, что нужно говорить в случае чего. Полозины с вопросами не объявлялись?
- Нет. Думаю, завтра вместе со всеми привяжутся с расспросами. Ты мне амулетик против ментального воздействия принесла?
- Да. Прицепишь его к одежде изнутри. Заряжать нужно раз в месяц. Пока я здесь, помогу, дальше сама.
- Всё-таки решила навсегда остаться у себя?
- Не могу же я Сиреми оставить одну в незнакомом месте. Кстати, через дня три-четыре нам с Виреком придёт сообщение, что один из старейшин рода занедужил. По нашим законом все родичи должны собраться у постели больного, дабы силой рода попытаться исцелить больного. Об этом законе знают все, поэтому наш отъезд ни у кого не вызовет вопросов. Через ещё пару дней Вирек вернётся, а я под предлогом ухода за любимым родственником останусь. А там Вирек, сам того не ведая, поможет нам выболтав кому надо и не надо, что меня просватали и я вот-вот выйду замуж.
- Ну, а замужних горянок из семьи редко куда выпускают, - закончила мысль подруги Динаи. - Здорово придумали. Даже я бы повелась.
- Останется сокрушаться, что обе подруги покинули тебя. Постарайся это сыграть как следует.
- Мне и играть не придётся, - грустно вздохнула Динаи. - Жаль, что я не могу уехать с вами...
- Не переживай, мы обязательно увидимся. Попрошу как-нибудь Вирека привезти тебя в гости. А пока придётся довольствоваться вестниками.
Утром, на занятия магистра Эрриана Динаи шла, еле сдерживая волнение. Радовало лишь то, что это была не первая пара. Войдя в аудиторию, девушка села на привычное место, ловя на себе вопросительные взгляды присутствующих двуликих. Магистр объявился с первым ударом колокола, сразу нашёл глазами место, где обычно сидела Сиреми, и, не увидев её, нахмурился.
- Вашей подруге всё ещё нездоровится?
- Что вы? - притворно рассмеялась девушка. - Уже к вечеру всё прошло, а утром с дедушкой поехала родных навестить.
- Ректор в курсе?
- А как же.
***
Этим же вечером в комнате магистров.
- Что-то не так во всей этой истории, - задумчиво протянул Эрриан.
- Тебе тоже так показалось?
- Не зря же полозины встревожились. Сам знаешь, какая у них интуиция.
- Это да. Может, отправим кого-нибудь из наших проследить за девочкой?
- Уже отправил. Правда, сначала пришлось попотеть, добывая сведения о том, где живут её родители.
- Надеюсь, следов не оставил?
- Сомневаешься во мне? - иронично поднял бровь Эрриан.
- Нет. Просто волнуюсь... Не хотелось бы, чтобы такую перспективную самочку увели у нас из-под носа.
***
Сиреми
Дорога далась нам нелегко, хоть и расстояние и время, потраченное на неё, не было столь огромным, как наша первая дорога в академию людей. Изнуряющей была сама гонка от одного портала к другому, с учётом того, что нельзя было оставить ни одного следа. Даже письмо родителям отправили, лишь отойдя подальше от стен академии. Наши проводники менялись так быстро, что не успевала запомнить их лиц. Голова болела и гудела от воздействия переходов.
- Ничего, деточка, - по-доброму успокоил сегодняшний седовласый горец-проводник, - глянь-ка, вон и нужный нам проход. Нырнём в недра горы, а там рукой подать до моего дома. Там передохнёте, а завтра с новыми силами отправитесь дальше.
- А до нужной академии ещё далеко?
- Ну, ещё пару деньков. У нас здесь порталов маловато, так что придётся идти ножками.
- Ууу! - чуть не взвыла.
- Эх, молодость! - рассмеялся проводник. Заговорщически подмигнул, наклонился ко мне поближе и обрадовал: - Зато прокатишься в нашей подземной повозке.
Конструкция этой самой повозки, что-то очень сильно напоминала. Где-то я уже видела подобное, вот только мысль воспоминания никак не удавалось поймать. А когда повозка тронулась, на язык попросились странные строчки, которые неприминула озвучить.
- Вагончик тронется, перрон останется...
Ну, что сказать, поездка была... странной. Не удобной, но и не сказать, чтобы очень неприятной. Проводник залихватски присвистывал на особо резких поворотах, я же еле сдерживалась, чтобы не взвизгивать. Зато дед был спокоен, видимо, уже катался на подобном транспорте. Наконец, мы выехали из длинного туннеля на свет. Остановка. Встала на чуть дрожащие ноги, огляделась. Перед глазами расстилалась небольшая, но крайне живописная долина. Проводник указал куда-то влево и вверх. Глянула и ахнула от восторга. В отвесных скалах угадывались очертания миникопии академии, из которой я так удачно сбежала.
- Но ведь и другие могут ЕЁ увидеть! Вы же сказали, что здание трудно обнаружить несведущим, - поинтересовалась у гнома.
- Просто нас ждали, - "пояснил" он.
И, правда, вскоре мы увидели приближение нескольких "человек". Впереди всех шагал крупный мужчина с очень серьёзным лицом, но с совершенно добрым взглядом. Подумала, что этот двуликий явно из крупных ящеров. В последствии так и оказалось. За ним парой шли мужчина и женщина, двигаясь настолько плавно и грациозно, что становилось ясно, что по своей сущности они чем-то близки мне, по крайней мере, женщина.
- Приветствую! - этаким низким рокочущим басом поприветствовал нас первый встречающий.
- Ариан???!!! - вдруг задушено просипел дед.
- Что?! Не ждал, старый прохвост?! - широко улыбнулся гигант и, в два шага преодолев расстояние, сжал деда в стальных объятьях.
- Друг! Я ж думал, что тебя давно нет на свете! После той бойни уцелели единицы... Я пытался хоть кого-то разыскать, хоть что-то узнать, после того, как целители отпустили меня!
- Я тоже думал, что ты погиб. Но тогда не было времени на боль и жалость, надо было спасать выживших и тех, что могли уйти вслед за погибшими. Горцы уже тогда скрывали многих из нас...