- Так мы ещё пару лет назад схрон обнаружили. Заглядываем иногда. Это магистр Нирркон, чистюля, всего сюда натаскал, вот мы его богатство и прореживаем. Не обеднеет.
Мы ещё немного поболтали с ребятами под недовольные взгляды Иллая, а потом парни ушли туда, где их помощь была нужнее.
- Ну, как ты?
- Наконец-то. Думал, ты обо мне забыла... Лежу тут, как... да ещё обмазанный... ЭТИМ! Чешется всё! Зудит!
- Не капризничай. Зато почти весь яд уже вышел. Ещё немножко, и начну всё с тебя смывать. Расскажи лучше, как там было.
- Лучше, чем тогда с бездушниками. В основном ничего сложного, обычная работа разведчика.
- Ты у меня герой, - ласково шепнула, наклонившись над любимым.
- Да какой с меня герой?! Подставился вот...
- Именно герой! Если бы не ты, кто знает, чтобы с теми ребятами было... А Эрриан? Ты его там видел?
- Мельком. Его группа отправлялась к подошве гор... Только не говори ему, что я тебе рассказал. Он не хотел бы, чтобы ты волновалась.
- Ну, и глупо. Лучше знать, к чему готовиться. Как думаешь, ему там что-то грозит?
- Не думаю. Эрриан - воин опытный, мне до него расти и расти.
- Ты не обижаешься, что я о нём сейчас расспрашиваю?
- Знаешь, нет. Я воспринимаю его, как неотъемлемую часть семьи, как друга, брата, соратника. Даже ревность быстро затухла, хоть поначалу это было и не просто. Знаю, что любишь нас одинаково сильно... Ведь так?
- Люблю, - с улыбкой согласилась. - И потерять боюсь до дрожи... Вы уж не огорчайте меня...
- Не будем. Ты и за тот раз прости нас... Мы не желали ни напугать тебя, ни обидеть.
- Да знаю я. Просто немого поспешили. Так, всё, хватит болтать, пора смыть с тебя это 'сокровище'.
Прикасаться к Иллаю было приятно, даже не смотря на ту гадость, что активно стекала, смываемая мочалом и водой. К удивлению и радости, 'вещество' не просто выжгло из организма весь яд, но и поспособствовало заживлению оставшихся язв. Кое-как столкнув Иллая в источник, разделась до нижнего белья сама и нырнула к ему, ведь предстояло промыть ещё раз волосы моего тиррина, и убрать окончательно запах испражнений ушанов. Это я итак долго терпела вонь от 'лекарства', представлю, как неприятно было самому Иллаю. Чмокнула своего мужчину в кончик носа и принялась за дело. Сам больной жмурился от удовольствия, подозреваю, больше от того, что я, наконец, так 'откровенно' прикасалась ко всем участкам его обнажённого тела. Мне было, честно говоря, неловко, но внутренние уговоры, что сейчас выступаю в роли лекаря, хоть как-то помогали смыть окончательно грязь даже с того места, которое было полностью скрыто водой и находилось в явно приподнятом состоянии.
- Ммм... как хорошо... Даже не жалею, что летуны потрепали на границе, - горячо шепнул Иллай.
- Прекрати, - шикнула а него. - В следующий раз подставишься, будешь мыт магистром Линьей.
Иллай приоткрыл один глаз, недоверчиво найдя им меня, брезгливо передёрнулся, видимо, представив, как сморщенные руки древней горянки щупают его там же, где были только что мои руки.
- Ты ведь шутишь?
- И не думаю. Подставишься - лично попрошу магистра. Между прочим, она давно хотела испытать новое средство от запора, и обязательно на ком-то из двуликих с вашего курса. Интересно, чем вы ей так насолили, а?
- Даже не представляю, - попытался отбрыкаться Иллай, хоть я и видела, что он немного смутился, наверняка, рыльце в пушку.
- Ладно, ты полежи ещё немного, и будем выбираться. Я есть хочу, да и ты, наверняка, слюнями изошёлся, вон, живот бурчит. Ты, вообще, когда ел в последний раз?
- Эмм, так перед боем. Поесть ещё успею, а вот в одно место доползти не мешало бы.
- Хорошо, я сейчас кого-нибудь из парней поймаю, они тебе помогут, - сказала, вылезая на берег.
- Сначала высушись и оденься, нечего, кому не лень, на тебя пялиться, - буркнул вслед Иллай.
Посмеялась над очередным проявлением собственнических замашек своего непутёвого тиррина.
Ближе к вечеру Иллая перетащили от источника снова в лекарское крыло. Пусть яд и вывели, но организм был ослаблен, всё же яд летунов та ещё гадость. Почти в то же время пришла весточка об Эрриане. Дед просветил, что мой второй мужчина ушёл в рейд к человеческим землям, дабы разузнать, как обстоят дела с чёрно-отступниками у людей. Я волновалась. И немного злилась, что Эрриан совсем ничего не написал мне. Иллай, которого я навещала через каждые пару-тройку часов, успокаивал, говоря, что всё будет хорошо, пытался ещё и пошутить.
- Можешь его, в случае чего, тоже отдать на растерзание магистру Линье.
- Да я сама ему слабительного в напиток подмешаю, если только попробует вернуться раненым!
Не знаю, что сдвинулось в моём сознании, из-за происходящего, а, может, начала, наконец, взрослеть, но я всё чаще стала ловить себя на мысли, что повторись те ласки меж нами троими в купальне, я бы больше не стала противиться. Страх, потерять хоть одного из них, неприятно холодил сердце, и я всё больше тянулась к ласковым рукам Иллая, представляя, что рядом с нами и мой Эрриан.
Вот только моего магистра всё ещё не было. Ни его группы, ни известий о них... Тоска всё чаще сжимала сердце, ночью стали сниться кошмары. Только голова касалась подушки, сознание погружалось в беспросветную темноту, жуткую, леденящую, сердце, словно свечу, кто-то пытался старательно задуть. В какой-то момент мрак рассеивался, превращая окружающее в серое марево, но это не значило, что страх и ужас исчезали, наоборот, становилось ещё хуже. Появлялось чувство неминуемой потери, сосущее, надрывающее все струны души. Просыпалась в холодном поту, иногда с хриплыми выдохами. Этого никто не видел, так-как Хильма практически перебралась к Кленну, зато подруга заметила и круги под глазами, и нездоровую бледность, ставшую моим спутником по утрам. Это потом я, пощипав до красноты щёки, неслась к Иллаю, надеясь хоть там забыться.
- Что с тобой происходит?
Жалобно глянула на Хильму и рассказала о своей проблеме.
- Гони, гони от себя дурные мысли, - обняв меня, шепнула она. - Вернётся он...
- Но ведь ни вестника, ни какого либо слуха... Боюсь я...
- Так, тебе надо срочно отвлечься. Поговорю с Фирой с целительного, у неё там какая-то проблема была, вот и просила поговорить с кем-нибудь из практиков. Вот, и руки, и мысли делом займёшь...
Помогло мне это лишь на пару дней. Хорошо ещё к этому моменту, наконец, выпустили Иллая. Этим же вечером он ужом проскользнул ко мне в комнату, озираясь и боясь быть пойманным комендантом женского общежития. Ой, а то я не знаю, что милейшая, хоть и строгая, женщина давно в курсе 'посещений' Иллаем моего места проживания.
Засыпала на этот раз в надёжных объятьях. Не было больше ни мрака, ни серости, лишь колышущееся ветром разнотравье под безоблачным небом. И тишина... Оглушающая, дикая. Словно окружающее пространство накрыли куполом беззвучия. И всё же, через какое-то время какой-то звук появился. Я вслушивалась, пытаясь разобрать, что это. Тук. Тук... тук-тук... На грани слышимости. Громче... Громче. Ещё громче! Набатом в ушах!!! Последний удар... и - звук разбившегося купола, зазвеневшего хрустальными осколками. И тихий вздох где-то за плечом. Стремительный разворот... и - никого. Только ощущение чего-то родного, такого необходимого...
'- Эрриан?' - шепнула в никуда.
Снова вздох нежный и такой печальный. Ласковое прикосновение ветерка к щеке, словно нечаянный поцелуй, словно извинение, словно прощание...
'- Эрриан!!!' - закричала, с ужасом озираясь вокруг, кружась, словно воздушный смерч.
- Сиреми! Сиреми!!! Родная, проснись! Маленькая, ну, давай, не пугай меня...
Рывком села в постели, дико озираясь по сторонам и стискивая кулаки у отчаянно колотящегося сердца. Вещи, словно вторя моему сну, летали по комнате по спирали то вверх, то вниз.
- Сиреми...
Глянула в обеспокоенные глаза Иллая, судорожно выдохнула и... разревелась. Руки любимого тут же крепко прижали к твёрдой мужской груди. И я уже не видела, как, на пару мгновений застыв в воздухе, вещи попадали вниз и лишь благодаря магии Иллая не коснулись нас.
Дав мне немного выплакаться, Иллай попытался выяснить, что такого страшного мне могло присниться. Ох, и рассердился, что не поделилась с ним раньше своей проблемой.
- Эрриан... чувствую, беда с ним... - снова судорожно всхлипнула. - Иллай, я боюсь... боюсь, что он уже не вернётся...
- Ерунда! Даже не думай так! Что бы не случилось, тиррин всегда, даже будучи на волосок от гибели, приползёт к своей паре. А хочешь, я отправлюсь на его поиски?
- Что?! Не вздумай! Потерять ещё и тебя...
- Ну, чего ты опять ревёшь? Утром сбегаю к разведчикам, попытаюсь хоть что-то выяснить о том, куда мог отправиться Эрриан. А сейчас спи...
***
Время шло, но известий от Эрриана так и не было. Нервничала теперь не только я. До этого боги были к нам благосклонны, ни один раненый не умер, в стычке с порождёнными мерзостью никто не погиб, а тут пропажа целого отряда из десятка опытных воинов.
Целый месяц робких надежд и горьких разочарований, слёз в подушку и глухой тоски... Лишь поддержка друзей, деда и Иллая помогали не скатиться в океан безнадёги. На занятия, которые возобновились две недели назад, шла только потому, что дала обещание дедушке, не расписать.
Сегодня половину занятия по общей магии разбирали принцип 'смещения векторов'. Занятные подсчёты, зубодробительные, но в то же время увлекающие.
Дверь в класс неожиданно распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся Марий, парень с первого курса боевого направления.
- Там это... разведчики... вернулись. Правда... - быстрый взгляд в мою сторону, - не все...
О занятии было мгновенно забыто. Магистр, выскочивший вместе со всеми, нёсся, чуть не вперёд всех. Общий холл заполнялся студентами, магистрами и работниками академии, словно водами бурного потока горной реки. Все галдели, спрашивая и переспрашивая друг друга, о том, что же происходит. Вдруг разлилась тишина, взоры присутствующих обратились на центральный вход. Когда наши глаза остановились на ступивших через порог... слаженный вздох пронёсся по холлу. Бледные, исхудавшие, в лохмотьях, едва державшихся на плечах, парни, нет, скорее враз повзрослевшие мужчины подняли грязные, лохматые головы и вымученно улыбнулись. Это словно стало сигналом, зал снова ожил. Ребят тут же подхватили под руки и потащили в лекарскую, на ходу выясняя, что им хочется быстрее, поесть или помыться. Общий блеск голодных глаз вмиг решил этот вопрос.
Я тянула шею, пытаясь разглядеть, сосчитать, сколько вернувшихся и кого не хватает. С боку притиснулся Иллай.
- Всего шестеро, - глухо сказал он.
- А ОН? - предчувствуя беду, прошептала враз помертвевшими губами.
- Нет...
Иллай едва успел подхватить моё потерявшее опору тело.
- Сиреми! Ну, что ты?! Жив он! Точно жив! Только не приехал со всеми... Ранен, кажется, вот и не мог... Ребята отдохнут, мы их и расспросим. Ну, же! - Подхватил на руки, вынес из расступившейся толпы. - А давай поднимемся к твоему деду, он то, наверняка, уже в курсе всего. Сейчас, мы быстро!
Деда нашли с трудом. Сначала он вместе с ректором навещал пострадавших, потом унёсся раздавать указания своей курируемой группе, а затем и вовсе закрылся в комнате с молодой женой. Мы носились за дедом по всей академии, следуя буквально по его следам, но всё время запаздывая. Наконец, этот забег надоел, да и сил ни физических, ни душевных не осталось, и я попросту безвольно повисла в руках Иллая. Он тут же подхватил меня на руки, дотащил до комнат деда, усадил в большое мягкое кресло, буквально ворвавшись в прихожую, и стал долбиться в очередную дверь.
Дед нашёлся сразу, решив проверить, кто это его так домогается, даже открыл рот, собираясь отчитать недоумка, но тут его взгляд натолкнулся на меня, и весь запал испарился. Глянул на Иллая, словно желая прочесть на его лице ответ на безмолвный вопрос.
- Понятно... Прикрой-ка входную дверь, не стоит кому-то ещё слышать наш разговор. Хотел заглянуть к вам позже, дать возможность хоть немного успокоиться... но вижу зря заставил малышку зависнуть в неизвестности... Поди-ка, Иллай, сбегай в лекарскую, прихвати успокоительного сбора и на всякий случай накопительный амулет с целительской магией. Чую, пригодиться...
Иллай с беспокойством оглянулся в мою сторону, но тут же кинулся к выходу. Дед, вздохнув, придвинул второе кресло к ому, в котором безвольной куклой сидела я, едва сдерживая слёзы.
- Ну, котёночек мой, не надо плакать. Жив, жив твой магистрик, - недоверчиво, но с безумной надеждой вгляделась в глаза родного существа, даже схватила деда за сильную ладонь, боясь поверить в реальность его слов. Ты, давай-ка, успокаивайся, а то больше ничего не скажу. Сейчас отварчику вкусного выпьем, поболтаем... Знаешь, какой вкусный сбор моя жёнушка мне в те выходные подарила?! Всё ждал, когда ты к нам заглянешь. Знаю, что занята была, но всё ж деда то надо иногда и навещать.
В руках как-то незаметно оказалась кружка с ароматным взваром, а рядом с креслом, прямо на полу обнаружился Иллай в животной форме, его голова тёрлась о мои колени, при этом зверь чуть заметно мурчал, видимо тоже пытаясь успокоить. Зачем? Ведь деда сказал, что Эрриан жив... Что же такого с ним произошло, если мои мужчины накачивают меня успокоительным?
- Он ранен? - задала закономерный вопрос.
- В их группе все были ранены, - подтвердил дедушка. - Кто-то меньше, кто-то сильнее. Погибли двое и не совсем от ран... Напоролись прямо на логово бездушников. Уничтожить решили, не дожидаясь остальных, закидали логово той экспериментальной смесью, что вы в начале года изобрели. И всё бы ничего, да вместе с бездушниками в логове его создатель оказался, перед смертью такой дрянью в ребят кинул, что выжить было не реально. К этому моменту остальная часть группы подтянулась, попытались спасти нерадивых, да где там, взрывом всех разметало... Магистра твоего мало что головой знатно приложило, так надышался гадости какой-то, что из логова горящего потянуло, потом до кучи волна магии запретной от гибели мага проклятущего его зацепила. И ведь одного его задел, ближе всех к ребятам погибшим оказался... Нашёл их, беспамятных, отряд из тирринов, патрулирующих наравне со всеми земли людей. Сначала в лагерь свой дотащили, первую помощь оказали... А тут новое нападение. Кто едва в себя пришёл, в бой сразу вступили...
- А Эрриан, он?..
- Тогда всё ещё без памяти был. Его тиррины особо защищали, видимо, кто-то из родичей был. После боя, глаза открыл... вот только повёл себя странно. Наших никого не узнавали, только со своими общался, они его так с собой и забрали. Ребята же домой двинулись, да по дороге ещё в пару переделок попали.
- А почему вестников не слали? - задал вопрос Иллай, вернувший себе человеческий лик.
- Сказали, опасно то было. Тёмные как-то научились через раз вестников перехватывать, а о нас, понимаешь, знать они не должны были. Не спроста же летуны у нас объявились.
- Значит, Эрриан у своих? - пытаясь сбросить напряжение последних минут, спросила я.
- Думаю, да. Я вот только недавно с надёжным знакомым отправил запрос к тиррином о состоянии твоего магистра, через дней десять можно ждать ответа.
- Но ведь тебя что-то беспокоит? - не могла не заметить я.
- Беспокоит, - не стал отпираться дед. - Вернувшиеся ведь тоже страдают кратковременными провалами памяти, а Эрриан в эпицентре был...
Эти десять дней снова изводили меня неизвестностью, стала ещё больше дёрганой, если не сказать агрессивной. Как нарочно, мать Иллая решила 'пообщаться' с бунядущей невесткой. Как ни отговаривал её и муж, и сам Иллай, женщина стояла на своём, ну, а как ей откажешь, если она должна вот-вот родить. Мужчины семьи с неё пылинки сдували. И это понимаю, но зачем же мучить меня? А в последнее время общение с полозиной действительно стало мукой. Вот представьте, две издёрганные женщины пытаются хоть что-то обсудить, каждая при своём мнении, одна считает, что может учить жизни, так как 'взрослее и умнее', вторая думает, что лучше учиться на своих ошибках...