И вот очередной разговор на нейтральной территории. Ни о чём. О погоде, птичках... вхождении в род, желательно в ближайшем будущем... переезд в дом полозины, так как там наилучшие условия для молодой семьи...
- Ну, когда ещё тот, другой, вернётся? И вернётся ли?!
Резко кинула обжигающий взгляд на сладко улыбающуюся полозину, в груди словно нож провернули. Дёрнулась, резко выдохнув, поднялась на ноги и, ни слова не говоря, вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью.
- И что я такого сказала? - недоумённо неслось вслед.
Иллай, видя мой настрой, попытался перехватить.
- Что случилось? Она что-то тебе сказала?
Резко остановившись, серьёзно взглянула в лицо мужчины.
- Больше... никогда... Не желаю, не видеть, не слышать и никаким образом не контактировать с твоей матерью...
- Я поговорю с ней.
- Нет! Хватит! Я устала быть доброй и понимающей! Как можно настолько осознанно причинять кому-то боль?! Прости, но это выше моих сил...
Сбежала, укрывшись в комнате деда, с удовольствием скользнув в ласковые объятья его жены. Вот, тоже в положении, но вместо язвительности - тихая поддержка.
К себе вернулась лишь под вечер, сразу попав в другие объятья. Взволнованный Иллай долго целовал моё заплаканное лицо, я так и уснула в его объятьях, крепко вцепившись в большую ладонь, словно в последний якорь в этом мире.
Прошло чуть больше десяти ожидаемых дней, прежде чем пришли вести из земель двуликих.
На вызов деда мчалась со всех ног, надеясь на радостную весть, но, судя по тому, как хмурился дед, всё было не столь радужно.
- Присядь, Сиреми.
Эх, жаль, что Иллай сегодня умчался к своим, со дня на день у его матери должны начаться роды, и в такой момент вся семья собиралась вместе. Меня тоже звали, но... Зачем портить праздник своим настроением и нежеланием общаться с полозиной. Вот и сижу одна, ощущая, как не хватает поддержки Иллая, и со страхом ожидая, что скажет дедушка.
- Порадовать мне тебя нечем, - вздохнув, начал дед. - Эрриан, действительно ничего не помнит: ни нас, ни своей работы здесь и в людской академии...
- А значит, и меня, - закончила мысль, судорожно сжимая ладони.
- Это так.
- Но ведь мы - пара, это хоть что-то значит? Он ведь может почувствовать, вспомнить. Его зверь...
- Его зверь не отзывается, - глухо обронил дед. - Никто не понимает почему. Но и это ещё не всё... Эти глупцы, похоже, даже не собираются пытаться вернуть прежнего Эрриана. Родственнички! Родителей устраивает, что сын рядом. А как же, можно управлять и устроить всё так, как планировали когда-то! Глупцы! Давно пора понять, что с этим не шутят!
- Они не хотят, чтобы я к ним приехала и попыталась вернуть Эрриана? - предположила я.
- И да, и нет. Принять они тебя примут, и даже с распростёртыми объятьями, ты ведь всё же тиррин. Такая ценность для клана! Вот только решать, чьей ты будешь 'добычей', попробуют сами.
- Значит, его родители не хотят меня в пару? - сглотнула я.
- Хотят, не хотят... Они и сами не знают... Жаль, не могу тебя удержать... Знаю, что всё одно поедешь.
- Поеду, - тяжело вздохнула. - Не верю, что он не сможет вернуться.
- Будет больно...
- Но и без него я не смогу... Пойду собираться. Завтра же и отправлюсь.
- Может, дождёшься Иллая?
- Лучше он догонит меня в пути. Я так понимаю. кто-то из клана тирринов будет меня сопровождать?
- Да. Они встретят тебя на землях людей. Кажется, там будет брат Эрриана. Я тут же скривилась.
- Невыносимый тип.
- Возьмёшь кого-то из наших?
- Не стоит. В клан их могут не пропустить, к тому же скоро экзамены. Кленна с Хильмой разлучать не хочется, они и так настрадались после его ранения, к тому же помолвка, и всё такое. Поеду одна.
- Может я?
- Нет, дедушка. Твоя жена тоже вот-вот родит. Ей ты больше нужен. Я сильная, справлюсь.
***
Дедушка ещё долго пытался отговорить от одиночной поездки, вскоре к нему присоединились Хильма с Кленном и остальные друзья, проходу не давали. Кленн же, вообще, втихую отправил вестника Иллаю. Тот примчался всклокоченный и жутко недовольный, ходил за мной хвостом, помогая собраться и ворчал, ворчал...
- Может, остаешься, - снова пыталась начать убеждать. - Твоя мама может родить вот-вот и...
- Там есть, кому о ней позаботиться. Тебя одну не пущу! Хватит спорить, скоро выезжаем.
Только у подошвы горы узнала, что кроме Иллая с нами отправляется ещё пятёрка мужчин, каждый - бывалый воин, хорошо знающий и земли людей, и остальной мир. И когда Илай успел с ними связаться и попросить о помощи? Наверняка, дед поспособствовал и ректор. Может, оно и к лучшему. Заразу, нападающую на двуликих и рогуров, практически уничтожили, хотя я сомневаюсь, что до конца. А потому доводы Иллая об охране всё же приняла.
Не буду рассказывать, как мы добрались до земель двуликих, а затем до клана тирриов, одно скажу путешествие не всегда было комфортным. Но разве это важно, когда на кону столь много. За полпути от земель тирринов нас встретил отправленный нам навстречу отряд воинов. Пропустили нас дальше не сразу, долго выспрашивая о чём-то мою охрану и проверяли каждого на наличие тёмного дара. Ни я, ни Иллай не злились на это, понимали, осторожность прежде всего. Напрягало только одно, мужчины постоянно принюхивались и бросали в мою сторону заинтересованно-провокационные взгляды. Иллай хмурился, но пока ничего не говорил, лишь теснее прижимал к себе.
Едва продолжили дорогу, из ближайшего леска нас догнало ещё три тиррина в животной форме, один показался знакомым. Он почти тут же обернулся, и моё сердце сжалось, ну, до чего же брат Эрриана похож на моего магистра.
- Зря ты приехала, - начал он сходу.
- Почему? - напряглась, сжимая ладонь Иллая.
- Может быть неприятно встретить Эрриаа таким, каким он стал недавно. Даже мне, его брату, становиться не по себе. Это мать всё устраивает, а отец ей потворствует...
- Ничего, я потерплю.
- Смотри, я предупредил. Разместить тебя решили в крыле для гостей, ведь вы не успели пройти обряд. Твою вторую пару в соседнюю комнату, но не советую надолго разлучаться, гостей у нас сейчас много, в связи с последней бойней. Кто-то из спасённых, кто-то из раненых, их родственники... Честно говоря, некоторые уже успели изрядно поднадоесть, вот я уношу лапы из дома при первой же возможности. Особенно с планами матери свести меня со свободными самочками гостьями. Так что, как видишь, конкуренции за сердца моё, Эрриана, - мужчина глянул на моего любимого, - а теперь и вот его хоть отбавляй.
- Мне никто, кроме Сиреми не нужен, - буркнул Иллай.
- Это знаешь ты, знаю я и сама Сиреми. Но некоторые дамочки излишне настойчивы... Кстати, свободные самцы так же попытаются побороться за внимание девочки. Так что готовьтесь.
Мы с Иллаем переглянулись, вот уж друг в друге мы были полностью уверены.
- А Эрриан? Он как?
- Почти здоров. Плохо, что зверь не отзывается. Из-за этого брат дёрганый и не сдержанный, почти не выходит из своей комнаты. Рвётся снова преподавать. Кто-то ляпнул, что он был в людской академии, а это его мечта ещё с юношеских времён. Если бы не запрет лекаря и просьбы матери, был бы уже там.
- Значит, магия к нему вернулась? - спросил Иллай.
- Не полностью, но кого это останавливает.
- Он меня совсем-совсем не помнит? -вздохнув, поинтересовалась я.
- Как тебе сказать... Он уверен, что у него есть пара, но...
- Значит, он сможет вспомнить меня? - воспрянула, с надеждой глядя на мужчину.
- Та зараза, под которую он попал, глушит все чувства. В какой-то мере он напоминает мне бездушника... Боюсь, даже увидев тебя, в нём ничего не всколыхнётся. Я пытался подойти с подобным разговором, и был чуть ли не спущен с лестницы.
- Будем надеяться на лучшее, - чмокнув меня в маковку, сказал Иллай.
Вот только кто бы знал, что всё окажется в точности до наоборот...
Прибыли мы в клановую резиденцию ближе к ночи. На улице почти никого не было, что странно, с учётом того, что двуликие обычно очень общительны. На мой вопросительный взгляд ответил снова брат Эриана.
- Вы - гости. По нашей традиции первая встреча гостя может произойти лишь с восходом солнца. Считается удачей, когда и младенец приходит в новый мир с первыми лучами - это счастье в дом и благо в клан...
- Глупости какие, - фыркнула я, - но не мне судить о ваших законах.
- Наших законах, - поправил меня мужчина. - Ты одна из нас.
- Я, в первую очередь, рогур, и только потом тиррин, - гордо ответила ему.
- Понятно, - протянул тиррин, и, показалось, взглянул на меня с интересом. - Если не прогнёшься под старейшин, заслужишь их уважение. Твёрдость характера им импонирует.
- Это совет? - спросил Иллай.
- Можете воспринимать и так. А пока располагайтесь в гостевой, поужинаем и ляжем спать. Утром будет непросто.
Было не то чтобы непросто, было суетно и нервно. Едва продрала слипающиеся после беспокойного сна глаза, как в комнату прокрался Иллай.
- Все в доме проснулись. Думаю, нам пора знакомиться с новой роднёй.
В общий зал вышли с Иллаем рука об руку. Как-то так мне было спокойнее и не так боязно. Едва переступив порог, быстро обежала зал глазами, буквально запнувшись о до боли знакомый взгляд. Вот только не было в нём прежней теплоты и нежности. Лишь холодный скепсис и, будто бы вопрос 'Что 'это' делает здесь?'... Неприятно, но... ожидаемо. Я для любимого сейчас чужачка, свободная самочка, от которой неизвестно чего ждать. И тем не менее недовольство, скользнувшее во взгляде Эрриана, когда он разглядел наши сцепившиеся с Иллаем ладони, поймать успела. Сердце тут же кольнуло. Не так Эрриан спокоен, как то могло показаться.
- Приветствуем гостей! - вперёд вышел внушительного вида мужчина. - Света в ваши жилища, тепла в ваши семьи! Мы рад принять вас в нашем клане! Поверьте, знать, что в мире ещё на двоих тирринов стало больше, более чем приятно. Так же мы в курсе, по какой причине вы проделали свой путь в наши земли, и готовы оказать в вашем деле посильную помощь.
Как-то сразу стало понятно, что это либо правитель тирринов, либо его приближённое лицо. Далее нас представили, казалось бы, всем присутствующим в зале, лишь в конце подведя к супружеской паре, рядом с которыми стояли Эрриан с братом. Разглядев внушительного вида тиррина и его жену, стало ясно, в кого братья пошли красотой, а от кого взяли волевой взгляд, ум и решительность. Отец Эрриана сначала чуть приобнял меня и тихо, чтобы не услышал никто, шепнул:
- Всё будет хорошо, дочка.
Стало понятно, что хоть один в этой семье полностью на моей стороне. А вот его жена старалась не смотреть мне в глаза, всё время уводя свой взгляд в сторону. Зато и тепла в её голосе вовсе не обнаружилось.
- Рада нашей встрече, - резко сказала она, бросила быстрый взгляд на Эрриана, вздохнула, пожала плечами и шагнула за спину мужа.
Иллай в поддержку прислонил меня к своему боку, приобняв за талию. Эрриан тут же нахмурил брови и пошёл в словесную атаку.
- Это вы считаете себя моей невестой?
- Эээ... - растерялась я.
- Понятно, - усмехнулся Эрриан. - Вы достаточно симпатичная самочка, но не думаю, что я мог настолько увлечься, чтобы совсем потерять голову. Впрочем... не имею ничего против общения. Кстати, позвольте представить вам мою наречённую.
Из-за спины магистра плавно 'выплыла' невысокая хрупкая девушка, красивая, нежная... на первый взгляд. На второй хрупкая красавица бросила в мою сторону 'победный' взгляд, выходя из роли невинного цветка. Рука Эрриана обвила её талию, копируя нашу с Иллаем позу. Кто бы знал сколько острых ножей воткнулось в моё сердце. Несколько мгновений я не могла выдохнуть.
- Что ты делаешь? - тихо и угрожающе прошипел Иллай, глядя прямо в глаза магистра.
По лицу Эрриана словно прокатилась судорога, почти тут же он встряхнул головой и теперь уже с интересом рассмотрел Иллая.
- С вами я тоже был знаком? Кто-то из бывших учеников? Хотя, вижу, вы имеете непосредственное отношение к ... ммм... 'невесте'?
Дёрнула Иллая за рукав, вдруг поняв, что он еле сдерживается от желания броситься на Эрриана и кулаками вправить ему память. Думаю, нечто подобное почувствовала и мать магистра, она вклинилась между нашими парами и мило защебетала.
- Сын совсем забыл сказать, что Тильяна с детства была от него без ума, бегала хвостиком, пыталась вызвать интерес. И мы рады, породниться со столь достойной девочкой. Осталось лишь дождаться появления её второй пары, и можно будет пройти обряд...
- Простите, моей любимой необходимо выйти на улицу, подать свежим воздухом, - перебил женщину Иллая, понимая, что истерика вот-вот охватит меня полностью. - Она тяжело перенесла дорогу и ещё не полностью пришла в себя.
- О! что ж, Эрриан с невестой проводят вас...
- Мама, - перебил её второй сын, - думаю, это лучше сделать мне. Эрриану есть чем заняться.
Шагая следом за братом любимого, но отныне недоступного, мужчины, слышала за спиной едва различимые шепотки. Странно, но в большинстве своём они были сочувствующими мне.
- Вот видите, как всё обернулось, - расстроенно вздохнул тиррин. - Брат больше напоминает ополовиненную душу... А Тильяна... Она, действительно, добивалась Эрриана давно. Избалованная девчонка выросла в большую проблему, никто ей не указ. Жаль, что мать не видит этого. К тому же я уверен, что их звери не являются парой друг друга. Тильяна вообще почти не выпускает свою полосатую подругу, что сказывается на её внешности. Видели, какая она мелкая? Старейшины много раз вели с ней на эту тему беседы, но прислушиваться она не собирается, ведь 'невинный' образ так 'помогает'. Боюсь, с таким отношением её зверь вообще погибнет... Сиреми, ты не сердись на брата. Я понимаю, тебе неприятно и больно. Меня, отца и его друзей тоже не радует то, что с ним происходит, но прошло так мало времени с той бойни. Уверен, Эрриан вспомнит тебя, надо лишь подождать.
- Дождёмся того, что эта Тильяна окончательно окрутить его и женит на себе, - сердито заметил Илай. Я всхлипнула. - Ну, что ты, родная?! Мы постараемся не допустить этого. Ведь так?
Требовательный взгляд в сторону тиррина. Брат Эрриана согласно кивнул.
- Мы уже кое-что делаем для этого. Старейшины тоже на нашей стороне, именно они выдвинули условие, по которому обряд пройдёт лишь при обретении второго избранного. Хотя, Тильяна настолько скользкая, что в ближайшее время придумает очередную гадость. Стоит быть настороже.
***
- Иллай, я не выдержу этого, - простонала, уткнувшись в грудь любимого, его большая ладонь погладила меня по голове.
- Странно всё, - пробормотал он. - А тиррин прав, и я чувствую, от той самки угрозу. Именно для нас с тобой и для Эрриана. Правду говорят, что в Истинной связке все чувства обостряются. Надо мне самому, наедине поговорить с магистром, проверить кой-какие предположения...
- Что именно? - насторожилась, приподняв голову и взглянув в глаза жениха.
- Пока рано об этом говорить. Да и знание может помешать тебе воспринимать происходящее адекватно. А нам, чую, надо вести себя как можно более естественно. А потому старайся не верить ничему и никому.
На этом наш разговор окончился, и Иллай отправился в выделенную ему комнату.
Вообще, день прошёл словно во сне. Мы немного прогулялись по поселению в сопровождении брата Эрриана и его воинов, с некоторыми из которых мы были знакомы ещё с моей поездки к родителям. Рядом с ними я чувствовала безопасность, жаль только, что на мои расспросы об Эрриане они молчали, пожимая то и дело плечами. А ещё я всё время чувствовала направленный в спину неприязненный взгляд, сверлящий, вызывающий иррациональный страх.
Сейчас же мне просто хотелось лечь и уснуть, забыв всю боль и тревогу. Но, едва переоделась, в дверь тихонько поскреблись. Это не мог быть Иллай, он не стал бы так тихушничать. Вспомнив его предостережение, достала из кармана платья самые сильные обереги и артефакты, но так, чтобы их не было видно постороннему, набросила предложенный хозяевами халат и, дойдя до двери, распахнула её. Еле удержала лицо, чтобы не скривиться, так как на пороге обнаружилась 'невеста' моего магистра.