- Вот тебе приехали, - пробормотал Том.
- Надо уходить отсюда, - прошептала я. – Как можно скорее. Давай перенесем Дена в экипаж.
Мы подхватили Дена под руки и потащили к дверце экипажа, уложили на сидение. Я опустила его голову себе на колени, провела рукой по спутавшимся волосам. Ничего, хороший мой. Все наладится. Обязательно. Том забрался на козлы, и заскрипели колеса.
- Рина? – Ден открыл глаза. – Что произошло? Я проиграл?
- Нет, ты победил, - продолжала гладить его по голове. – Но капитан попытался ударить тебя в спину, и…
- И? – Ден взглянул на меня так, что холодок пробежал по позвоночнику. – Что я сделал?
- Убил его. Он мертв. Не беспокойся. Только… Он должен был ранить тебя, остался след на одежде – и ни следа на коже. Что это значит, Ден?
- Всего лишь моя защита, - устало отмахнулся он. – Хорошо, что сработала. Я думал, без магии не будет. Прости, что напугал.
О припадке я промолчала. Не знаю, почему. Вместо этого помогла Дену устроиться удобнее. Он этим воспользовался – улегся на моих коленях и закрыл глаза. А я ничего не понимала. Это был сон, мираж, ересь. Что угодно, только не правда. Может, он чем-то болен? Что за странный приступ? Вспомнились его кошмары. Может, и тогда это был приступ, а не сон? Но я знала, что если спрошу, Ден отгородится стеной. Он умел хранить свои тайны – и ловко выпытывал чужие.
- Все в порядке? – через переднее окошко заглянул в экипаж Том.
- Да, - ответила я. – Куда мы направляемся?
- Ден сказал, остановимся в Лиманте. Мы прибудем туда завтра к вечеру.
- Это на пути в Виардани?
- Эм… Да, почти, - почему-то замялся Том. – Ты присмотри за ним, ладно? А дорогу оставь мне. Я знаю эти края, не заблужусь.
- Хорошо, - ответила растерянно. Посмотрела на Дена – он что, успел уснуть? Осторожно погладила по щеке. Его кожа пылала. Жар? Но будить не стала. Поговорим утром, а сейчас надо отдохнуть. Опустила голову на спинку сидения, опасаясь потянуться за подушкой, чтобы не потревожить Дена, и вскоре тоже спала. Вот только сны видела страшные. В них была темная фигура незнакомого человека. И человека ли? Потому что у тени, отбрасываемой фигурой, были рога, как у демона.
- Лауэр, - хрипло шептал незнакомец. – Снова Лауэр.
И его голос странно походил на голос Дена.
ГЛАВА 12
Путь в столицу
Венден
Голова гудела так, будто я накануне не на дуэли сражался, а, как минимум, пил. Пил долго и со вкусом. И, кажется, собутыльником моим был демон, потому что когда увидел перепуганный взгляд Рины и понял, что не помню завершение дуэли – ощутил панику. Ненавижу чувство собственной беспомощности. Это – худшее из всего, что может быть. Худшее, чем сам факт пробуждения демона и падения первой печати. Если бы я знал, что могу ему противостоять – чхал бы я на этого рогатого. Но прошло восемь лет, а я так и не нашел способ от него избавиться. И не только я – Эд тоже искал, я знаю. Весь последний месяц. Да, надо было думать раньше. Да, нельзя было скрывать от тех, кто мог помочь, само наличие демона. Но возникает вполне закономерный вопрос – а кто мог? Эд, который едва пережил стычку с Тьмой? У него хватало своих проблем. Мать? Ей плевать, долго ли я протяну. А больше никого не было. Король Виардани – это нечто эфемерное и иллюзорное. Должность, титул, пустышка. Я лично старался убедить в этом тех, кто меня окружал, и даже свой собственный народ. Почему? Причин было множество, начиная от гордости и заканчивая банальным страхом. Я был почти ребенком, и мне было страшно. Но мальчик вырос, страх исчез. И этот приступ паники выбил меня из колеи.
Хорошо, что прямо сейчас никто не ждал от меня решений. Рина дремала, опустив голову на спинку сидения. Том правил экипажем – надо бы его сменить, он ведь ехал всю ночь. Поэтому у меня было около четверти часа, чтобы справиться с паникой и начать соображать здраво.
Что мы имеем на сегодняшний момент? Первое – поездка в столицу и встреча с братьями Тома. Убить их? Глупо. Смерть двух королевских бастардов вызовет ненужные слухи и сплетни. Тогда что? Очернить их репутацию? Чтобы их и близко не подпустили к трону? Ведь если король Альзеана так плох, как говорит Том, он не может не задумываться о завещании. И если завещание будет составлено не так, как нужно братьям Тома, за его жизнь не дадут и гроша. Само завещание тоже легко можно уничтожить. И снова пресловутое «если» - если оно не окажется в надежных руках. Например, моих.
В голове начинал вырисовываться план. Очернить братьев, забрать у короля завещание, устроить Тому встречу с папенькой. Осталась малость – выяснить, кто у нас братья, и как убрать эти фигуры с шахматной доски.
- Ден, ты проснулся? – склонилась надо мной Рина.
- Да, - улыбнулся ей, принимая вертикальное положение. – Жуткая была ночка, правда?
- Как ты себя чувствуешь?
А Рина действительно беспокоилась. Это было приятно.
- Лучше всех, - заверил её. – Послушай, мне надо кое-что тебе сказать. И даже предложить выбор. Мы не едем в Виардани.
- Что? – Рина смотрела на меня так, будто я тронулся рассудком.
- Понимаешь ли… - Покосился на спину Тома, видневшуюся в переднее окошко. – Бедняга Том вчера рассказал мне историю своей жизни. Но только между нами! Он просил никому не говорить, но я хочу, чтобы ты поняла.
Рина слушала – внимательно, сосредоточенно. Хорошая она девушка, но иногда доверяет не тем людям. Например, мне.
- Он – внебрачный сын короля Альзеана, - шепнул Рине на ухо, как бы невзначай почти касаясь заманчивого ушка губами.
- Что?
- Т-с-с, - приложил палец к её губам. – У Тома есть еще браться по отцу. Они погубили его матушку и жаждут заполучить трон, даже не давая бедняге проститься с умирающим отцом.
- Этого не может быть!
- Может. – Я не стал вникать, какую именно часть моего рассказа Рина имеет в виду. – Увы, но это так. И я пообещал Тому, что помогу ему встретиться с отцом в последний раз. И, если выйдет, расквитаться за смерть матери. Поэтому я не вернусь в Виардани, пока ему не помогу. Но у тебя есть выбор. Если хочешь, в ближайшем городе мы разделимся, ты заберешь документы, выданные губернатором, и наймешь экипаж до границы. Думаю, там сориентируешься. А мне придется задержаться.
Рина молчала. А я-то надеялся, что после такой романтичной истории она примет нашу сторону сразу. Но, видимо, недооценил её цепкий ум, в котором уже успел убедиться. Конечно, я не собирался её отпускать, и был уверен, что Рина останется, но что-то она медлила.
- Мне надо подумать, - тихо сказала она.
- Конечно. У тебя, по моим подсчетам, есть время до сегодняшнего вечера. Мы заночуем в Лиманте, а утром мы с Томом свернем к столице, а ты решишь, что делать дальше.
И отвернулся к окну, любуясь белоснежным зимним пейзажем. Зато в отражение было удобно наблюдать за Риной. Она в раздумьях кусала губы, поглядывала то на меня, то на Тома. Взвешивала все «за» и «против». И правильно делала.
- Знаешь, - я тут же обратился в слух, - я поеду с вами. Но за это время разбойники избавятся от моей портальной сферы, а мы могли бы с её помощью вернуться домой.
Портальная сфера. Том говорил, что может вернуть мне магию, хотя бы частично. И если это на самом деле так, сфера нам очень даже пригодится.
- Том! – крикнул нашему кучеру.
- Что? – отозвался тот.
- Останавливай!
- Зачем? – спросил Том, но экипаж все-таки проехал еще немного – и стал. Том спрыгнул с козел и забрался внутрь.
- Б-р-р, холодно, - пробормотал он. – Раз уж привал, дайте перекусить.
Пока Рина доставала из-под сидения корзинку с нашей снедью, я сказал:
- Мы посовещались с Риной и решили, что не едем в столицу.
Бедный парень переменился в лице и едва не позеленел.
- Точнее, не едем прямо сейчас, - поспешил исправиться я. – У работорговцев осталась крайне дорогая для Рины вещь, и нам необходимо её забрать.
- Вы с ума сошли? – чуть не подпрыгнул Том. – Собираетесь совать голову к волку в пасть? Нас ищут!
- Не нас, а беглецов, - поправил его я. – Мы теперь – добропорядочные граждане Альзеана.
- Ага, - хмыкнул королевский бастард. – Добропорядочные, как же. Только почему-то после сегодняшней ночки твои волосы опять посветлели, и тебя опознает каждая собака в Альзеане.
Вот демон! Придется тратить драгоценную краску. Зато женишок Виктории покинул сей мир и наверняка находится в еще худшем. Потому что, на мой взгляд, лучшего не заслужил.
- Рина, поможешь мне нанести краску на волосы? – попросил я.
- Конечно, - ответила она, пока Том уничтожал наши припасы. Я достал баночку и подставил Рине голову, и она принялась осторожно втирать краску.
- Смывать чем будешь? – поинтересовался Том.
- Водой из фляги. Не о том заботишься. Сколько отсюда ехать до той деревушки, где нас держали?
- Около двух часов. – Том все еще не верил, что мы туда поедем. – Но придется сделать крюк. А я…
- А ты с удовольствием нам поможешь. Ведь так?
И выбрался из экипажа, чтобы смыть с головы остатки краски. Оружие у нас есть, документы тоже. Рину я с собой брать не хотел, но она точно знала, как выглядит её сфера, и говорила, что она отличается от других. Придется оставить на страже Тома, а то нельзя бросать экипаж без охраны. А мы вдвоем разыграем небольшой водевильчик.
Сразу после завтрака мы тронулись в путь. Я забрался на козлы, чтобы Том немного отдохнул, а у меня была возможность подумать. Дорога шла прямо, не давая возможности заблудиться, и, как и обещал мой новый приятель, вскоре впереди показался дым от печных труб.
- Останавливаемся, - крикнул спутникам и спрыгнул с козел. – А теперь слушайте меня. Том, ты остаешься стеречь экипаж. Рина, идешь со мной. Захвати что-нибудь, из чего можно стрелять и спрячь под куртку, а я возьму шпагу.
Сам надел плащ с капюшоном, который почти скрывал лицо. Вот так-то. Игра обещала быть интересной.
- Руки за спину, - скомандовал Рине и легонько перевил запястья шнурком от дорожного мешка, чтобы в любую минуту она могла освободиться.
- Что ты задумал?
- Выгодно тебя продать. Не противься, это наш единственный шанс.
Рина смотрела на меня, как на сумасшедшего. Наверное, я и был безумцем, предлагая подобное, но в голове уже сложился план. А если я что-то решал, то всегда доводил начатое до конца. Рина шагала впереди, я шел сзади, поигрывая тонким кинжалом. Когда до деревушки остался всего десяток шагов, из ближайшего домика – того самого, где нас держали – вышли трое мужчин.
- День добрый, - махнул им рукой.
- И тебе не хворать, - крякнул старший. – С чем пожаловал, мил человек?
- Да вот, девчонку нашел, - подтолкнул Рину вперед. – Говорят, ваша.
- Подожди минуту. Ща хозяина дома кликнем, - ответил старик и взглядом указал младшим на дверь. Один тут же поспешил внутрь, а я не верил своему счастью. Неужели снова встречусь с милейшим хозяином? Я даже успел соскучиться. Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась, и мой старый знакомый появился на пороге.
- А, это ты! – Он Рину точно узнал, а я изучал тройной подбородок. Внутри заворочался демон – он жаждал крови, но я не собирался выпускать его на волю. – Попалась, пташка.
Подошел ближе и грубо схватил её за плечо.
- Но-но. – Я отодвинул Рину от хозяина. – Теперь девчонка моя.
- Продаешь?
- Допустим, - прищурился в ответ.
- Сколько ты за неё хочешь?
- Двадцать золотых и одну вещичку, которой она желала от меня откупиться.
- Что за вещичку? – Кажется, господин хряк прикидывал свою выгоду.
- Шарик. Магический шарик. В Альзеане он не подействует, но я собираюсь в путешествие, и он мне понадобится.
- Бубен? – хозяин повернулся к старику.
- Был шарик, - кивнул тот. – Только не знаю, остался ли.
- Искать! Мне нужна эта девка.
Прости, Рина. Знаю, тебе неприятно это слышать. Но придется потерпеть. Совсем немного. Вскоре Бубен вернулся, сжимая что-то в кулаке. Он ухмылялся, щеголяя выбитыми зубами, и я даже со своего места слышал, как от него воняет кислой капустой.
- Этот? – показал мне серебристую сферу.
Рина кивнула.
- Он, - ответил я. – Что ж, гони мне шар и деньги, а я оставляю вам цыпочку.
Портальная сфера полетела в мои руки. Я на мгновение сосредоточился на ней – а Бубен и двое молодых разбойников уже кинулись на меня. Пригнулся, уходя с линии удара. Рванулась Рина, распутывая руки и выхватывая местный аналог пистолета. Раздался грохот выстрела. Я выхватил шпагу.
- Ну, кто рискнет, мрази? – рыкнул на них.
- Ты! – взвыл хозяин.
Точно, капюшон ведь слетел.
- Да, я. Ты ждал кого-то другого? Дайте нам уйти – и никто не пострадает.
- Еще чего.
Бубен протяжно свистнул. Распахнулись двери домов, и оттуда высыпали мужчины – полуголые и одетые, но все – вооруженные до зубов. Пора делать ноги. Я тоже засвистел. Раздалось ржание наших лошадей – очень далеко, но разбойники услышали.
- Да они не одни! – крикнул Бубен.
- Конечно. А вы как думали?
И потащил Рину вглубь небольшого пролеска, окружавшего деревню. Надо уходить, пока живы! Вот только изнутри вдруг взметнулась боль. Э, нет, дружок, мы так не договаривались! И потом, я подозревал, что демон может быть заодно с этими ребятами. Развернулся, чтобы оценить, насколько близко они подобрались – и с пальцев вдруг сорвалось пламя. Демоническое, не мое! Вспыхнул один из домов, закричали, сбегаясь, женщины. Разбойники отвлеклись, а мы вылетели на дорогу и запрыгнули в экипаж.
- Трогай! – крикнул Тому. – Гони!
Заскрипели колеса. Том с перепугу так стегнул лошадей, что они помчались быстрее ветра. Рина вцепилась в сидение экипажа. Я сам высунулся из окна, стреляя по ближайшим преследователям. Выстрел, еще один – и двое работорговцев уже никогда не встанут. Жаль, хозяин отстал. Но демоническое пламя не так-то просто погасить, и я втайне надеялся, что деревушка выгорит дотла.
- Ух, оторвались, - упал на сидение, убирая пистолет. – Ты в порядке?
- Ты ненормальный! – Рина бросилась на меня с кулаками. – Что ты устроил?
- А что не так? Весело же было!
- Весело? В какой момент? Когда меня лапал этот жирдяй? Или когда на нас кинулось все мужское население деревни? Ден!
- Что, Рина? – Я смеялся, хотя, на самом деле, было не смешно – потеря даже одной печати позволила демону проявить свою силу. – Все в порядке, сфера у нас. Не пойму, по какой причине крик и шум. Ты ведь тоже жива-здорова.
Рина обиженно насупилась.
- Дай мне сферу, - потребовала она.
Э, нет, подруга!
- У меня она в большей безопасности, - ответил я.
- Ден, дай мне сферу. Я её создала.
И уставилась на меня глазами-буравчиками. Что за женщина? Не завидую я тому, кто на ней женится. Из горла вынет то, что ей нужно. Но, что скрывать, мне это в ней нравилось. Смелая, решительная, очень прямолинейная. Не такая, как остальные.
- Держи свою игрушку, - кинул ей шарик портала. Рина крепко сжала его в ладони, а затем спрятала на груди. Ничего, рано или поздно наиграется, и я заберу наш пропуск домой.
- Теперь, я надеюсь, мы едем в столицу? – подал голос Том.
- Теперь – да, - ответил я. – Навстречу приключениям.
- Я бы предпочла обойтись без них, - нахмурилась Рина.
- Говоришь, прямо как мой друг, - рассмеялся я. – И так на него похожа! У тебя, случайно, братьев в столице нет?
- Не твое дело, - фыркнула Рина и отвернулась. Вот еще заноза. Я приобнял её и звонко чмокнул в щеку. Она подпрыгнула на сидении, а я уже пересел напротив – помнил, что у Рины тяжелая рука.