- Откуда направляетесь? – спрашивал стражник Тома.
- С границы, - отвечал тот.
- Предъявите бумаги.
- Томас, - громко произнес Ден, чтобы его было слышно, - что за заминка?
- Стража желает проверить бумаги, мой лорд, - дрожащим голосом ответил Том, а затем шепнул стражнику:
- Хозяин сегодня не в духе. Пропустили бы вы нас поскорее.
Стражник мазнул взглядом по одежде Тома – добротной, но не ливрее какого-нибудь высокого дома. Скептически обозрел пыльный экипаж.
- Бумаги.
- Мой лорд, предъявите, пожалуйста, бумаги.
- Что? – загрохотал голос Дена. – Какие, к демонам, бумаги? Передай, не пропустит, завтра же будет украшать собой главную городскую виселицу!
- Кто там? – понизил голос стражник.
- Вы что, не узнали? – Представила, какую мину состроил Том. – Это же сам!
- Сам? – побелел стражник, которого мне было хорошо видно.
- Ага. С переговоров едет. Злющий! Во дворце по голове не погладят.
- Дорогой, - настала моя очередь, - если ты не поторопишь этих остолопов, я умру от холода.
- Эй, вы! – гаркнул Ден. – Шевелите обрубками! Либо открываете ворота, либо я выйду из этого экипажа – и на границу отправитесь вы. Навеки! Будете кормить своими телесами тварей из Виардани.
Похоже, страже стало не по себе. Я тоже поежилась – Ден умел быть убедительным, словно всю жизнь только и делал, что командовал. Настоящий лорд.
- Проезжайте. Счастливого пути, господа, - ответил стражник.
Скрипнули ворота, и экипаж покатился по дороге. Мы миновали стражу – а я до сих пор не верила, что нас пропустили. Стражники поклонились, а Ден милостиво махнул им рукой из окна.
- Ты – сумасшедший, - шепнула ему.
- В какой-то степени, - ответил Ден. – Хотя, в известной мере мы все безумны, Рина.
Я сжала его руку. Ден поначалу попытался было отдернуть ладонь, но затем будто решил что-то и неловко пожал мои пальцы. А за окнами расстилалась столица Альзеана. Серая, угрюмая, тяжеловесная. Я никогда бы не сумела здесь жить. Она угнетала с первого взгляда, первого вдоха. Завозилась Айра, пересаживаясь обратно на сидение. Она выглядела испуганной, но молчала. А я вдруг поняла, что у меня накопились вопросы. Много вопросов, которые хотелось задать Дену.
Через четверть часа экипаж остановился у постоялого двора. Наконец-то отдых! Не в промозглой хижине, где дует из всех щелей, а в теплой комнате с нормальной кроватью. Пока Том и Лео устраивали экипаж и лошадей, мы с Деном отправились снимать комнату.
- С кем предпочтешь жить? – спрашивал он по пути. – С Айрой? Томом?
- С тобой, - сначала ляпнула, потом подумала о том, что говорю. Но Ден только усмехнулся.
- Что ж, как пожелаешь. Хозяин!
К нам тут же выкатился толстенький, розовощекий мужчина в серой рубахе, штанах – и белом переднике. Почему-то это так развеселило, что я вцепилась в локоть Дена, мечтая только не расхохотаться и не опозорить нас.
- Нам нужно две комнаты, - между тем, говорил Ден. – Одна на двоих, одна на троих. Дней на десять.
- У нас есть то, что вам необходимо, - хозяин закивал, как болванчик. – Чистые комнаты, горячая вода, все удобства. Стоить будет пятьдесят медяков в день.
- Тогда вот вам за все десять.
И в руки хозяина полетели пять серебряных монет. К этому времени подоспели наши спутники. По их лицам было видно, что они тоже наслаждаются теплом. Если бы еще не думать о том, что действовать надо четко и быстро – там, дома, меня ждут. Поэтому надо помочь Тому – и возвращаться.
Нас провели на второй этаж, показали две соседних комнаты – и сообщили, что ужин будет через час. Мы разошлись по комнатам. Внутри действительно оказалось чисто и уютно. К каждой комнатке прилегала отдельная ванная и уборная. Две аккуратно застеленные кровати, стол, два стула, шкаф – ничего лишнего.
- Что ж, на ближайшие дни эта комнатушка станет нашим домом, - заметил Ден. – Сегодня отдохнем, а завтра надо решить, как будем добывать артефакт Тома.
Ден бросил дорожный мешок в шкаф и скрылся в ванной. Вскоре я услышала, как плещется вода. Никаких церемоний. Показала двери язык. Ничего, мы тоже не лыком шиты! И отправилась заказывать ужин на пятерых.
В общем зале было немноголюдно, хотя сам город казался запруженным людьми. То ли постоялый двор не пользовался спросом, то ли приезжих было не так много. Как знать? Хозяин выслушал мои пожелания с вежливой улыбкой, все записал, а я попросила, чтобы ужин принесли в номер. Пусть людей и было мало, но после долгого пути я не жаждала компании. Вернулась в комнату в ту минуту, когда распахнулась дверь ванной комнаты, и появился Ден в клубах пара. Ощутила, как вспыхнули огнем щеки – из одежды на нем было только нижнее белье да полотенце, небрежно наброшенное на плечи. Отвернулась.
- Ты чего? – раздался голос у самого уха. – Мы столько прошли вместе, Рина, а ты меня стесняешься.
- Извини, но ты не мой муж и даже не жених, - ответила, так и стоя спиной. – Оденься, пожалуйста.
- Как скажешь.
Теплое дыхание коснулось шеи. Я вздрогнула. Услышала, как зашуршала одежда.
- Оборачивайся, я не кусаюсь.
Что-то не так. Вдруг ощутила это кожей, обернулась – только для того, чтобы почувствовать губы на губах. Горячие, властные. Пальцы Дена запутались в волосах, заставляя откинуть голову назад, и жар поцелуя переместился на шею.
- Ты что? – отшатнулась так, что едва не упала, но меня быстро поймали.
- Боишься? – поинтересовался Ден. Тот Ден, с которым я только что совала голову волку в пасть, и в то же время – не тот. Что-то неуловимо изменилось. Вот только что? Будто он сбросил маску. Отставил все приличия и притворства. Цепкая, холодная улыбка. Взгляд, в котором полыхает зелень. И в то же время – одновременно жар и лед.
- Что случилось? – спросила тихо.
- Просто устал. – Ден плюхнулся на кровать, привалился спиной к стене. – Присоединишься?
- Нет, пожалуй, - пробормотала я. И уже успела пожалеть, что не потребовала отдельную комнату. – Я заказала ужин, должны принести в номер.
- Отлично. Я голоден, как волк.
И скользнул по мне таким взглядом, словно он собирался ужинать мной. Стало не по себе.
- Пойду, проведаю ребят, - шагнула к двери.
- Стоять!
Остановилась. Зачем послушалась? Но Ден снова лениво поднялся на ноги, приблизился ко мне, коснулся щеки подушечками пальцев.
- Не бойся, Рина, - улыбнулся мягко. – Я ведь нравлюсь тебе. Правда?
- Нравишься, - признала я.
- А ты нравишься мне. Так к чему эти лишние реверансы?
И поцеловал. Так, что подкосились ноги, а голова пошла кругом. И я растворилась в этом поцелуе, его странной нежности, и в то же время – неуловимой силе. Вцепилась в плечи Дена, боясь упасть. Он бережно усадил меня на кровать.
- Ты понравилась мне с первой встречи, - почти шепотом сказал на ухо. – Я, правда, не подозревал, что нас может связывать нечто большее, и встреча эта – совсем не случайна.
- Что значит – не случайна?
- А то и значит. Все предопределено. Любовь, дружба, ненависть, месть. Хуже, когда все в одном, Рина. Все в одном…
- Я тебя не понимаю.
Почему-то не могла отвести взгляд от зеленых, мерцающих глаз.
- Не надо понимать. Надо верить. Ты веришь мне, Рина Лауэр?
- Верю, - шепнула чуть слышно.
- То-то же. И я тебе – верю. Поэтому давай отбросим все, что нам мешает. Готова ли ты полюбить меня таким, как есть? С демоном внутри, с тайнами, которые тебе не понравятся, с готовностью жертвовать всеми, кто окружает, ради цели?
Я молчала.
- Подумай, Рина. Подумай.
В двери постучали. Счастье-то какое! Это принесли ужин. Я вырвалась из объятий Дена и поспешила открыть. Забрала у слуги поднос. Будь моя воля, слугу бы тоже забрала, поставила между мной и Деном. Обернулась – Ден сидел на кровати. Поставила на стол поднос.
- Что, ужин уже принесли? – как-то потерянно спросил он.
- Да.
- Наконец-то. Что-то я проголодался.
И сел к столу, будто это не он только что говорил такие вещи, от которых хотелось провалиться сквозь пол.
- Ты что стоишь? Давай перекусим. Смотри, какой суп. А как пахнет!
- Суп? – На глазах выступили слезы.
- Да, - кивнул Ден. – Ты что?
- Что-то в глаз попало. Я пойду, умоюсь.
И скрылась за дверью, стараясь унять бешеное биение сердца. Безумие! Все, что происходит – одно, сплошное безумие, и я понятия не имею, что с этим делать.
ГЛАВА 20
План по возвращению магии
Венден
Скверно! Демоны, как же скверно. Я не помнил, как вышел из ванной. Последнее воспоминание – отражение в зеркале и блеснувшие зеленью глаза. А дальше? Что было дальше? Очнулся, сидя на кровати. И Рина как-то странно на меня смотрела. Но – живая, здоровая, с едой. Значит, ничего не натворил. А вот что наговорил? Потому что она не пыталась больше со мной разговаривать. Что ж, к лучшему. Я все равно собирался возвести стену между нами. Впрочем, стена никак не возводилась. Это злило, но срывать зло на хрупкой Рине не хотелось.
Полночи не спал. В голове крутились миллионы мыслей. Вот мы и в столице Альзеана. Нужно решить, что делать. Решить быстро, воплотить план в жизнь и вернуться в Виардани. Далекий дом начинал казаться желанным. Наверняка, из-за демона. На четырех печатях я мог протянуть три года. А на двух? Полтора? Даже они не могут сдержать демона полностью. Что мне остается делать? Вертелся с боку на бок, стараясь не разбудить Рину. Не вышло, разбудил.
- Ты плохо себя чувствуешь? – Она присела на край кровати.
- Отлично, - ответил ей. – Лучше не бывает.
- Врешь, да? – Рина украдкой вздохнула. – Почему бы не сказать правду?
В полумраке я едва различал её лицо. И совсем не хотелось бежать куда-то, скрываться, прятаться. Хотелось открыться – наверное, впервые в жизни. Но я молчал, понимая, что это – глупый порыв, влияние момента. Передо мной – сестра моего канцлера, который лучше пристрелит меня, чем позволит сестре находиться рядом. И правильно сделает, между прочим.
- Правда в том, что… слишком много накопилось сомнений. Не могу уснуть, - все-таки ответил на её вопрос.
- Поделишься? – Рина помедлила – и легла рядом, опустила голову на подушку. Я укрыл её одеялом – в комнате было не так уж жарко.
- Не стоит. Это всего лишь мои внутренние демоны. Забавно, да?
- Тебе бы все смеяться, - донесся её голос.
- Ну, не плакать же!
- Как ты с ним справляешься? С демоном? – Рина приподнялась на локте. – Это ведь трудно, наверное?
- Нелегко, - пришлось признать, - но выбора нет.
- Третья ступень?
- Третья, - в который раз удивился её проницательности. – Только давай не будем об этом.
- Подожди, - не унималась моя ночная собеседница. – Ты пробовал все методы изгнания?
- Все.
- Даже альтернативные?
- Например? – теперь уже я приподнялся на локте, не понимая, что Рина имеет в виду.
- Например, переподселение. Убрать одно существо другим.
Я только рассмеялся.
- Меняю демона на демона? Рина, о чем ты?
- А к богам обращался?
- Пришлось. Ничем не помогли.
- Послушай, а если печати падут здесь, в Альзеане? Пространство-то немагическое. Может, демон издохнет?
- Если падут печати, я умру раньше, чем ты успеешь моргнуть.
- Хорошо. Вернемся в Виардани, и я возьмусь за твоего демона.
Кажется, самоуверенность Рины рассмешила рогатого. Откуда-то изнутри пришло ощущение веселья. Демон считал, что у Рины ничего не выйдет. Я думал так же, но сама её забота была приятна. Особенно после всего, что пришлось пережить.
- Ты – портальный маг, - напомнил ей. – Где тебе тягаться с демонами?
- Я – Лауэр. Так что не стоит обо мне беспокоиться.
Закусил губу. Все-таки Рина – сестра своего брата. Упрямая, неугомонная, готовая идти до конца. А я сам себе в подобные минуты казался до бесконечности слабым и пустым. Будто кто-то выпил все силы и вышвырнул прочь оболочку. Я ненавидел моменты беспомощности. Когда Эд поставил печати, стало легче. Я справился с ними. Справился и тогда, в далеком детстве, когда понимал, что мир вокруг шатается, а мне надо как-то его удержать. Но иногда накатывала тоска. Непрошеной гостьей переступала порог, садилась у изголовья, и хотелось умереть. Потому что иногда не ощущал себя живым.
- О чем ты снова задумался? – Рина коснулась щеки. – Гони прочь такие мысли, что бы это ни было.
- Ты странная.
- Кто бы говорил.
Рина тихо дышала – такая хрупкая, она казалась сильнее меня. Ни в чем не сомневалась, шла вперед, видела перед собой цели. А что делал я? Пытался заставить себя ощутить привкус жизни.
- От тебя веет холодом. Это не ты, Ден. Это демон.
- Нет, это я.
Рина обняла меня. Я ощутил на шее теплое дыхание.
- Нет, не ты. Ты другой.
- Какой же? – спросил у полумрака.
- Хороший. Рисковый, правда, и иногда делаешь то, что не стоило бы, но… Ты мне нравишься таким.
- Что? – замер, прислушиваясь. Рина, кажется, уже пожалела, что сказала, но повторила:
- Говорю, что ты мне нравишься.
- Любишь?
- Ден! О таком не спрашивают у девушек.
И она рассмеялась. Искренне, как ни странно. Не сказала ни «да», ни «нет».
- А ты? Ты когда-нибудь кого-нибудь любил?
Любил ли я? Любил ли я вообще кого-нибудь? Не как мужчина женщину, а в целом?
- Нет. Я не умею, наверное.
А меня? Меня кто-нибудь любил? Тоже нет. Но я и не испытывал такой потребности. Подростком я думал только о себе – еще бы, принц, вокруг которого кружится мир. Потом, после смерти отца – о том, как не потерять трон и голову. На помощь пришел Эд. Мы вместе придумали, как выбраться из этой бездонной ямы – моей жизни. Затем появился демон, и все полетело обратно в бездну. Любить? У меня не было на это времени.
- Все умеют, - возразила Рина.
- И кого же ты любишь? – Сердце почему-то кольнула ревность.
- Родителей и младшего брата. Да и старшего, хоть он и сбежал. Тебя.
И отвернулась, вроде бы ничего такого не сказала. Да она играет со мной! Я сгреб её в охапку.
- Шутки вздумала шутить? – рассмеялся в лицо. – Посмотри на меня!
- Каждый день любуюсь, - хохотала Рина, вырываясь. – Ну же, Ден! Должен быть хоть кто-то. Старушка няня? Любимый фикус?
- Фикус?
- Хорошо, не фикус, дуб в саду.
- Не смешно!
- Ты забавный. Думай.
И легонько поцеловала в нос. Видимо, чтобы легче думалось.
- Я люблю жизнь.
И это была правда. Я не хотел умирать. Поэтому и сражался с демоном. Цеплялся за все, что могло помочь, удержать на плаву.
- И друзей своих тоже, - пришлось признать. – Их, правда, мало. Трое всего. Но – да. Люблю, наверное.
- Уже лучше. Демона любишь?
- Ненавижу!
- Попытайся полюбить. Демоны любви не любят. Он спас нас от работорговцев, помнишь?
- Хороший демон?
- Отличнейший!
Мы дурачились вовсю. Но действительно становилось легче. Глухая боль отступила. Пришел покой. Рина сразу заметила: притихла, опустила голову на плечо.
- А теперь спи! – приказала грозно. – И чтобы до утра глаз не открывал.
- Какие мы злые, - пробормотал в пахнущие травами волосы.
- Я хочу, чтобы ты отдохнул. Спи, Ден. Я рядом.
Закрыл глаза. Наверное, выгляжу крайне глупо. И девочке просто меня жаль. Но вспоминал её нелепое признание в любви – и становилось весело. И спокойно. Рина умела командовать, потому что три минуты спустя я спал.
Ждал, что во сне придет демон, но тот не пришел. Что-то изменилось – я пока не понимал, что. Только сон был слишком осязаемым, будто наяву. Впереди маячила чья-то фигура, больше похожая на тень. Тьма?
- Венден? – услышал голос Эдмонда, и канцлер кинулся ко мне. – Живой!