- И не надейтесь, - подмигнул ему. – Умирать не собираюсь. Ты как здесь?
Но Эдмонд и не думал отвечать. Вертел меня из стороны в сторону, будто стараясь убедиться, что цел и невредим.
- Ты где, Ден? – наконец, угомонился.
- Тебе не стоит знать. Что, Тьма постаралась?
- А кто же еще?
- Заставил, да? Мало тебе её слова? Не расходуй магию зря. Что там дома?
- Возвращайся! – нахмурился Эд и стал похож на большого ворона. – Возвращайся немедленно!
- Прости, пока не могу, - развел руками. – Дела. Мне, конечно, жаль, что сорвал твой отпуск, но вернусь – разберемся. А пока что целую ручки прекрасной Лессе. В ближайшие пару недель или чуть больше обязуюсь быть.
- Венден! – А Эд злился. – Просто скажи, где ты!
- Спроси у Кацуи, она знает, старая карга.
- Кацуи? – И Эд покраснел. Мне почему-то показалось, что он знает больше, чем говорит, о моем вынужденном путешествии.
- Ага. Прабабка постаралась. Но ты не волнуйся, я тут не один, а с…
Открыл глаза. Внезапно стало холодно. В ванной слышался плеск воды. Сразу расслабился – Рина никуда не делась. Она просто умывалась. Что ж, сегодня должен быть великий день. Отправная точка для плана по захвату Альзеана и воцарению в нем дружественного нам Тома. Надо собрать совет – в несколько расширенной версии. И придется посвятить Леодана и Айру в подробности происхождения Тома. Дракон принес мне клятву верности, не обойдет, а Айра, похоже, успела влюбиться в принца-вора. Хотя, принца ли? Так, недоразумение. Сколько таких недоразумений в Виардани?
Усмехнулся. Выходит, что много. Может, найти кого-нибудь? Запасного, на случай, если победит демон, обучить. Или же вернуться, быстро жениться и надеяться, что жена забеременеет раньше, чем я умру. А там уже наследника воспитают. Эд защитит, если его матушка не казнит, стоит моей душе отлететь.
Мысли, по всему, выходили грустные. Но я знал, что скоро это изменится. Некогда скучать, пора вершить судьбы Альзеана. Когда Рина вернулась в комнату, я уже приплясывал на месте от нетерпения. На этот раз противники у меня будут достойные, надо действовать с умом.
- Ну что? Завтракаем – и созываем большой совет? – подмигнул Рине.
- Вижу, ты все-таки выспался, - сонно заметила она. – Да, давай завтракать. Здесь? В общем зале?
- Идем в общий. Час ранний, вряд ли там многолюдно. Хотя, и вчера там было пустовато. По пути разбудим соседей.
Мы вышли в коридор. Я стукнул в двери Тома. Тот открыл – видно, мы подняли ребят с постели, потому что Том отчаянно клевал носом.
- Ждем всех внизу завтракать, - сказал ему, - а потом – собираемся у меня в комнате.
Том кивнул и закрыл дверь. Даже не сказал ничего. Забавно! Парнишке надо выработать волчью хватку, если хочет действительно стать королем. Ведь мало получить трон – надо еще и его удержать. А бедняга Том, хоть и доказал свою смекалку, был скорее хитрым, чем упорным. Ничего, это дело наживное, было бы время.
Как я и предполагал, в общем зале не было ни души. Только какая-то женщина – видимо, хозяйка – ожидала желающих позавтракать.
- Что пожелаете, господа? – спросила она. – Есть оладьи, блинчики, омлет.
- Давайте все, - решил, что день будет длинный, а омлет еще никому не помешал. – И что-нибудь попить.
- Чай?
- Чай.
Мы с Риной сели к столу. Пока суетилась хозяйка, к нам присоединились Том, Айра и Леодан. Моя маленькая армия, которой предстоял важный поход. Что ж, в ожидании завтрака можно и поболтать.
- Какие у нас планы на день? – спросил сонных товарищей.
- Артефакт, - зевнул Том. Судя по лицам Леодана и Айры, ответ их не удивил. Значит, Том сэкономил мое время и сам объяснил, зачем мы приехали в столицу. Как недальновидно! За такую правду можно выторговать для себя свободу и положение. Но я бы все равно рассказал, так что упрекать Тома не стал.
- И где же он хранится?
- В том-то и дело, что не «где», а «на ком». Мой старший брат все время держит артефакт при себе. Это медальон, который он купил там же, где произвели переводчик Рины.
Кстати, о Рине. Она уже настолько сносно говорила по-альзеански, что скоро шарик в ухе станет ненужным. Вот и сейчас она спокойно ответила на альзеанском:
- И что ты предлагаешь, Том?
- Конечно же, его украсть!
Украсть. Том в этом мастер. Но тут есть две проблемы. Первая – насколько помню, Том говорил, что старший братец – важная шишка при дворе. Вторая – он знает Тома в лицо. И если у него есть артефакт, никакой грим его не обманет.
- И как же ты это сделаешь? – спросил Тома. – Придешь в гости и полезешь обниматься?
- Зачем? – Тот сделал большие глаза. – Устроюсь к нему на работу.
- И он тебя раскроет на второй же день, а затем выбирай: дыба, виселица, плаха?
- Ден! – шикнула на меня Рина.
- Что? Это правда. Братец у нас маг, энергетику Тому скрыть нечем. Нет, не пойдет. Даже не будь этого… Устроиться слугой? И что дальше? В доме полно других слуг. Как подобраться к хозяину? Встретить в темном коридоре темной ночью? И одним братом у нашего возможного наследника станет меньше. Том, тебя имею в виду, кстати. Надо действовать более тонко… Кстати, у меня есть план. Но, думаю, он вам не понравится.
ГЛАВА 21
Планы, которые не нравятся никому
Рина
План Дена и правда мне не понравился. Совсем и бесповоротно, но другого у нас не было. Только отправить Тома на верную погибель. Конечно, никто не стал обсуждать детали в столовой, но затем, запершись в нашей комнате, мы спорили до хрипоты.
- Это безумие! – твердила я. – С чего ты взял, что этот… Артур потащит меня к себе домой?
- Не оставь ему выбора! Ты же умная девушка. Знаешь, как очаровать мужчину. – Глаза Дена горели, как и всегда, когда он входил в азарт. – Уж извини, отправить Айру мы не можем, у неё другая роль. Но если ты провалишься, придется.
Айра сжалась в комок и смотрела на меня затравленным взглядом. Да, та роль, которую отвел ей Ден, подходила нашей фейри куда больше. Да и Том при этих словах поглядел на Дена так, словно передумал получать трон. Но все равно затея казалась безумием.
- Главное, выйди из дома до того, как зелье Айры начнет действовать, - напутствовал Ден. – Ты сможешь, Рина!
Откуда такая уверенность? Я едва не стучала зубами от страха. Но где-то в глубине души жил огонек… предвкушения? Общение с Деном плохо на меня влияло.
- И когда же мы это сделаем? – спросила его.
- Завтра, - сияя солнечной улыбкой, ответил Ден.
- Завтра? Уже?
- Да, времени мало, Рина. Надо торопиться. А сегодня предлагаю пойти и посмотреть на объект, так сказать, вблизи.
- Как? – взвыла я.
- Отправимся в засаду у его дома. Адрес Том знает. Так ведь, Том?
Тот кивнул. Кажется, Тому было так же страшно, как и мне, но, как и я, он держался, не поддаваясь страху. В конце концов, мы сражались за его трон – и его месть.
- Тогда веди, - на этот раз сияющая улыбка Дена предназначалась Тому.
- Он сумасшедший? – шепнул мне Леодан.
- Слегка, - ответила я. Нет, не сумасшедший. Просто слегка демоничный и рисковый. Но пока что тяга Дена к риску, хоть и ставила наши головы под удар, сама же их из-под него выводила. Я не верила, что мы сделаем это – похитим артефакт у одного из немногочисленных магов Альзеана. Но Ден лучился уверенностью, Том – мрачной решимостью, а Леодан – любопытством. И только фейри смотрела на нас, как на безумцев, собирающихся добровольно лезть в пасть к дракону. Зато и от Айры была польза – оказалось, что она смыслит в зельеварении. И завтра ей предстояло сварить особое зелье сна.
Одеваться пришлось тщательно, чтобы никто не разглядел лица. Благо, зима это предполагала. После засады нужно было пополнить гардероб, поэтому все, что Ден захватил с собой – шпагу и кошель. Я вооружилась длинным кинжалом. Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Плащ скрывал оружие, делая меня похожей на обычную горожанку.
Мы вышли из гостиницы. Том уверял, что идти недалеко. Ден чинно предложил мне руку, я опустила пальцы на его локоть, а Том и Лео шли впереди, разыгрывая двух закадычных друзей, которые направлялись в кабак. Может, и не в кабак, но Ден обрисовал их роль именно так. Ох, уж этот Ден!
Шли мы молча. Зато было время подумать, и думала я о минувшей ночи. О том, что едва не призналась Дену в любви. Или же призналась? Становилось и сладко, и стыдно. Даже если он не воспринял мои признания всерьез, то главное, что я сама себе сказала это – я люблю Дена. Так странно и глупо, но сердце билось быстрее, стоило на него взглянуть. А вчера ночью я готова была уничтожить любого демона, лишь бы оставил в покое, не тревожил мужчину, которого хотелось назвать своим.
Я. Люблю. Дена. О котором, кстати, ничего не знаю. Покосилась на него. Время ли сейчас? Но должна же влюбленная парочка о чем-то разговаривать.
- Ден? – улыбнулась ему, глядя, как мне казалось, влюбленными глазами.
- Что? – он ответил мне с таким же выражением лица. Наверняка, мы оба выглядели донельзя глупо.
- Я вот о чем сейчас подумала… Ты выпытал у меня все обо мне, а я о тебе ничего не знаю. Расскажешь?
- Сейчас?
Во взгляде Дена мелькнула настороженность.
- Почему нет? Мы гуляем по красивому… ладно, почти что красивому городу, на нас никто не обращает внимания, никто не слушает. Расскажи! Или ты мне не доверяешь?
Наверное, это был запрещенный ход, но я не собиралась сдаваться. И Ден это понял. Закусил губу, отвел взгляд. Пытался что-то выдумать? Но я ведь пойму!
- Прости, я не могу.
Что? Я не ослышалась?
- Но почему? Не доверяешь? – пыталась достучаться.
- Доверяю, Рина. Но сейчас не время. Клянусь, когда мы вернемся в Виардани, ты обо всем узнаешь. А пока что я могу рассказать, как побратался с демоном. Хочешь?
- Хочу, - кивнула, пока он не передумал.
- Тогда слушай. – В глазах Дена снова заблестели смешинки. – У меня есть лучший друг. Познакомились мы достаточно давно, а я всегда любил рисковать. Он, в принципе, тоже. На тот момент он был посредственным магом, я – чуть сильнее, но слабохарактерным. По крайней мере, так все считали, и я – в их числе. И вот мы поспорили, что обретем силу, бросив вызов сильнейшим существам своего мира. Он победил. Я… тоже победил, в какой-то степени, и – проиграл. Мы с демоном заключили договор.
- Какой?
Мне были нужны подробности!
- Он делится со мной своей силой, я делюсь с ним телом.
- Срок?
- Пожизненно.
- Условия разрыва договора?
- Не прописаны. Кстати, ты мне сейчас очень напоминаешь моего друга. Хотя, он ведь тоже мало что сумел прописать…
- Ден, разве так можно? – взвилась я. – Не прописать условия!
- Я был ранен, ничего не понимал. Подмахнул – и все.
- Как же глупо. И как на тебя похоже.
Крепче сжала его локоть. А Том обернулся, едва заметно кивнул и указал на дом прямо перед нами.
Я разглядывала большой серый особняк. Никаких красивостей, только строгая сила и мощь. Готова была поспорить, хозяин такой же – все-таки место жительства о многом может сказать. А еще вокруг дома был высокий забор, зато сквозь его прутья хорошо было видно, что происходит во дворе.
- И как мы выманим хозяина? – спросила Дена. – Засада может затянуться на несколько часов.
- А вот как. – Он отошел чуть в сторону. К нам тут же присоединились Том и Лео, а Ден извлек из-за пазухи свернутый свиток. И когда только успел что-то написать?
- Слушай меня, Лео, - говорил он. – Сейчас твой выход. Постучишь в ворота и скажешь, что должен передать письмо господину Стайду лично в руки. Будут приглашать внутрь – отказывайся. Мол, боишься, не желаешь, или что-то в этом роде. Пусть Артур выходит сам.
- Хорошо, - кивнул Лео. – Сделаю. А что в нем?
- Маленькое послание, - усмехнулся Ден.
Лео забрал свиток и пошел к забору, а мы продолжили чинно прогуливаться вдоль забора. Только Том скрылся в ближайших кустах – его братец знал в лицо.
- И все-таки, что в свитке? – спрашивала я Дена.
- Там написано что-то вроде: «Любезный лорд, ваши очи свели меня с ума. Каждую минуту я мечтаю об одном – видеть вас. Прошу, не откажите мне в просьбе, приходите сегодня в полночь к воротам городского кладбища, буду ждать».
- Ты думаешь, он придет? – хихикнула я, представив брата Тома у кладбища.
- Нет. Но это бы облегчило нам задачу, поэтому мы проверим. А вдруг он все-таки решится?
- Значит, мы ночью идем на кладбище?
- Да, прогуляемся немного. Подышим свежим воздухом, почитаем надписи на надгробиях.
Я поежилась. Не самая лучшая перспектива. А от следующих слов Дена едва не взвыла:
- Считай, что это свидание.
Тем временем Лео о чем-то пререкался со слугой. О чем – я не слышала, но догадывалась. Громадный полудракон умел быть убедительным. Он нависал над слугой, который по сравнению с ним казался карликом, и тряс свитком, чуть ли не щелкая им того по носу.
- Хорошо! – долетело до нас, и слуга помчался к дому. А мы с Деном замедлили шаг. Ден прав, нашего противника стоит знать в лицо. Вскоре дверь распахнулась, и к воротам зашагал мужчина, напоминавший Тома так же мало, как ночь напоминает день. Рыжий, вихрастый Том совсем не походил на серьезного, хмурого старшего брата. Весь черный, как ворон – начиная от одежды и заканчивая цветом волос. Бледный, будто не выглядывал из-за книг, в вытянутых очках в черной оправе, с тонкими, крепко сжатыми губами и морщинкой между бровей, которую было видно даже с моего места. И с этим… гм… молодым человеком мне предстояло завтра познакомиться?
Он что-то резко выговаривал Лео, затем схватил свиток и развернул. Пробежал глазами по строчкам, а Леодан уже спешил прочь, не дожидаясь, пока его пошлют к демонам. Знал ведь, что Ден ничего хорошего не напишет. А Артур уже изорвал свиток в мелкие клочья и пошел обратно к дому.
- По-видимому, не придет, - решил Ден.
Вот и хорошо. Значит, ни на какое кладбище мы не идем! Но не тут-то было.
- Проверить все равно нужно, - заключил Ден. – А вдруг? Правда, это потребует некоторой подготовки. Но мы все равно собирались навестить несколько магазинчиков. Рина, за мной.
Мы снова объединились с Лео и Томом. А затем я пожалела, что вообще сегодня вышла из гостиницы, потому что Ден вцепился в меня клещами и почти волоком протащил по всему городу. Платья, юбки, блузы, два парика, туфельки обычные и бальные. Бальные-то зачем? Но кто меня спрашивал? А еще – белила, румяна… Я чувствовала себя куклой, которой подбирают наряд. При этом Ден не забывал и о собственном гардеробе, а также о наших спутниках. Впрочем, покупки тащили Том и Лео, а Ден только командовал, пока у меня перед глазами не потемнело от коробок и коробочек. Жуть!
Когда впереди замаячили стены постоялого двора, я возликовала: вот он, конец мучениям. Не тут-то было! Ден дал мне поужинать и подремать около получаса, а затем разбудил, не слушая возражений.
- Нынче вечером ты должна быть неотразима, - твердил он. – Чтобы этот субъект с ума сошел от восторга. И тогда завтра придется прилагать куда меньше усилий, даже если сегодня медальон от нас уйдет.
- Ты невыносим, - отвечала я. – Ты об этом знаешь?
- Говорили, - усмехался Ден, а я думала, неужели его совсем не задевает, что мне придется строить глазки чужому мужчине? Внутри зрела обида, и я думала, что если все-таки Артур покажется на кладбище, не упущу способа заодно насолить Дену.
- Вот, - передо мной высыпались на стол горы косметических средств. – И советую выбрать рыжеватый парик, тебе подойдет.
- С ума сошел? – шипела я.
- Нет, но мы ведь не хотим, чтобы потом он узнал тебя в составе посольства? Умоляю, Рина, кажись сущей дурочкой, это ведь так просто.
Просто? Для меня задача была непосильной. Я взяла помаду, слегка обвела кисточкой губы, нанесла легкий слой румян…
- Эдак тебя каждая собака узнает! – взвился Ден. – Не умеешь маскироваться – не берись. Дай сюда.